LA BOURGEOISIE KT LES VILLES AU XII* SIECLE

« Établissements » de Rouen. Il accoriiait à la capitale de son duché un corps municipal composé de cent pairs, qui élisaient chaque année vingt-quatre jui'és pour rendre la justice, et d'un inaire nommé par le roi sur une liste de trois candidats ; mais, à côté de ces magistrats municipaux, le roi maintenait ses fonctionnaires, baillis, vicomtes ou prévôts. La charte de Rouen fut donnée à plusieurs villes de Normandie, de Poitou, de Saintonge et d'Aquitaine. Lfi il n'y eut pas de révolutions ; elles éclatèrent au contraire, furieuses et réitérées, dans la troisième région, dans la France du Nord et tout autour du domaine capétien.

Là, deux causes principales amenèrent le développement des villes : d'abord la terreur des invasions normandes quichassa beaucoup de paysans derrière les remparts des lieux fortifiés et qui obligea les habitants h s'associer pour défendre leurs murs ; ensuite la prospérité commerciale qui au xi" siècle, et surtout après la première croisade, enrichit les villes situées dans les vallées de l'Escaut et du Rhin. Pour prot(^ger leur fabrication et surtout les marchandises qu'ils e.vpédiaient au dehors, les artisans et les commerçants formèrent des associations désignées suivant les endroits par les noms de guildes, de conjurations, de confréries, de charités, de hanses ; ainsi la guilde de Rouen, la « marchandise de l'eau » de l\'\ris, la hanse de Londres créée pour le commerce des laines anglaises avec les villes flamandes, etc. Parmi ces sociétés, celles des marchands étaient les plus importantes parce que, courant plus de risques, elles faisaient, d'une part, de plus gros bénéfices et, d'autre part, sentaient plus vivement le besoin de l'association ; ce sont elles aussi qui se mirent à la tète dumouvcmentcommunalou quisurenten tirerle meilleur profit. Les gens de métier ne formèrent pendant longtemps que la partie inférieure de la population commandée et exploitée par les gros capitalistes.

Gomment ces sociétés de commerce devinrent-elles maîtresses de l'administration des villes ? Gela dépendit

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des lieux et des circonstances : qiiolfiuefois ce fut le résultat d'un accord entre le seigneur de la ville et les bourircois ; le plus souvent, ce fut h la suite de longs tiraillements, parfois de sanglantes irjsurrcctions. En Flandre, les villes profitèrent de l'assassinat du comte Charles le Bon et de l'espèce d'interrègne qui suivit l'attentai pour s'organiser on communes, et elles furent assez habiles ou heureuses pour faire légitimer cette usurpation. Ailleurs elles arrachèrent par la force le droit de s'administrer elles-mêmes; ainsi à Cambrai (1076j, à Irto/i (l lOG), à Vézelay (1152). On remanjuera que dans ces dernières le principal seigneur était lévôque ou l'abbé. On a dit parfois que le clergé avait favorisé l'émancipation communale, et on lui a fait honneur d'une révolution politique qui donna naissance au Tiers, état. C'est au contraire l'I.glise qui lui a opposé la résistance la plus opiniâtre etcontre elle qu'elle s'est accomplie avec le plus de violence.

L'organisation des villes de commune variait à l'infini ; elle était le plus souvent réglée par un acte officiel, ou charte. Ici, le seigneur accordait aux bourgeois seulement la liberté personnelle, ou le droit de n'être jugés que devant des tribunaux établis dans la ville, ou bien des garanties pour le commerce, des privilèges de foire et de marché ; là, il les laissait s'adm'nislrer eux-mêmes avec des magistrats de leur choix, mais en se réservant certains droits de souveraineté, comme à Saint-Quentin, à Laon et à Noyon, où le tribunal des échevins continuait de rendre la justice au nom du suzerain comme à l'époque carolingienne; ailleurs enfin, il abdiquait entièrement. D'ordinaire les pouvoirs municipaux étaient exercés par un corps ou collège d'administrateurs appelés, suivant les localités, jurés, pairs ou échevins; dans ce dernier cas, il faut distinguer les échevins de la commune des échevins seigneuriaux dont il a été question plus haut, car il est très fréquent au moyen âge qu'on emploie des noms semblables pour désigner des choses différentes. Le nombre de ces magistrats variait suivant les villes ;

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il était, par exemple, de douze à Pcronne et de trente-six à Laon. Variable aussi était leur mode de recrutement : ih, c'étaient les jurés qui se recrutaient à leur guise et alors ils formaient un corps aristocratique, exclusif et tyrannique ; ailleurs les corps de métiers, c'est-à-dire les artisans, prenaient une part importante à l'élection. A la tète du corps des jurés ou échevins était le maire, qui n'était que le premier d'entre eux et qui ne pouvait rien faire sans leur approbation ou leur concours. Il était élu soit par les jurés dans les communes aristocratiques, soit par les ciiefs des corporations d'arts et de métiers ; dans certaines villes il y avait deux maires, ou bien le maire avait un lieutenant, ce que nous appelons aujourd'hui un adjoint. La mairie n'était pas une sinécure ; c'est le maire en effet qui commandait la milice, qui représentait la ville, qui voyageait pour elle quand elle avait affaire avec son seigneur ou avec le roi, qui supportait avec les jurés et souvent plus qu'eux le poids des amendes encourues par la commune. Au xiii® siècle, il ne restait d'ordinaire en charge que pendant une année. Enfin sous les ordres du maire et des jurés étaient placés des fonctionnaires d'ordre inférieur tels que le clerc de la commune, sorte de secrétaire de mairie, Vargentier ou trésorier pour le service des finances, les sergents, guetteurs, portiers, etc.

La commune autonome ou commune jurée avait son tribunal, sa milice, ses revenus ; la cloche de son beffroi appelait les bourgeois aux armes et les jurés au conseil ; le sceau de la ville était mis au bas des actes qui réglaient ses droits et ses intérêts ; souvent elle régnait sur la banlieue où elle avait des terres et des serfs. Ainsi constituée, elle formait une véritable seigneurie ; le beffroi, ou clocher de la maison de ville, rappelait le donjon seigneurial et, sur le sceau de la ville, le maire était souvent figuré à cheval, armé du heaume et du haubert comme un chevalier. Le mouvement communal a donc eu pour résultat de faire entrer les bourgeois., mais collectivement, dans les cadres de la féodalité. Les communes, vassales

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du roi ou des seigneurs, ayant elles-mêmes des vassaux, sont de véritables seigneuries. On croyait volontiers au moyen A^e rja<; les choses étaient immuables : en s'insurgcant contre leurs sei«^n(nirs, les villes voulaient tout simplement abattre ou limiter une tyrannie locale ; leur ambition était, non de détruire la société féodale, mais de s'y faire la m<'illeure place |)ossible.

A côté des communes urbaines, il y a eu des communes rurales. On comprend que les paysans aient désiré devenir membres des communes établies dans leur voisinage ou s'organiser eux-mémos en communes ; mais on comprend aussi que les seigneurs s'y soient opposés avec obstination. Parfois plusieurs villages s'associaient pour fonder une commune collective, comme celle du Laonnais qui ne comprenait pas moins de 17 villages et formait un territoire d'environ 24 kilomètres carrés. Ces communes d'ailleurs durèrent peu, car elles étaient encore moins capables que les villes de résister longtemps à leur seigneur. Celle du Laonnais disparut au milieu du xiii' siècle après une existence agitée.

Il faut se demander maintenant quelle a été la politique de la royauté française à l'égard des villes et comment elles étaient traitées dans le domaine royal.

L'attitude de nos rois à l'égard des communes n'a pas toujours été la même; elle a été très différente au XII' siècle, sous Louis VI et sous Louis MI, puis sous Philippe-Auguste, dont le règne forme à cet égard une sorte de transition, et entîn au xiii^ siècle, sous saint Louis et ses successeurs immédiats. Tout d'abord il faut se rappeler que la royauté s'est toujours considérée comme la protectrice naturelle de l'Eglise et, comme c'est surtout, on l'a vu, au détriment de l'Eglise que s'établirent les plus turbulentes des communes jurées, il est clair que la royauté ne pouvait leur être favorable, et en effet elle commença par les combattre. D'autre part, l'établissement d'une commune soit auprès d'un siège épiscopal ou abbatial, soit dans un grand fief, était une cause d'affaiblissement pour le seigneur ; or les rois avaient un