LES ARTS

attaquable par le feu, c^rave inconvénient à une époque Je continuelles invasions. Pendant les incursions normandes, la plupart des éi^lises furent dévorées par l'in- :endie ; des monuments élevés au temps des Mérovingiens et des Carolingiens il ne reste plus que de rares témoins.

Le danger passé, on voulut reconstruire, mais plus solidement; substituer à la ciiarpente en bois une voûte en 3ierre. Les architectes employèrent alors successivement DU simultanément la voûte en berceau, qui reposait sur ;oute la longueur des murs parallèles, comme la tonnelle i'un verger, la voûte brisée qui reposait seulement sur :iuatre piliers surélevés, et la voûte en coupole, comme celles du Panthéon à Rome, de Sainte-Sophie i\ Gonstaninople ou de Saint-Marc à Venise. Dans ce système de construction dite romane, les architectes devaient tenir compte de deux éléments : le poids de cette coiffure de Dierre et Xapousiiée des voûtes qui, pressant obliquement sur les murs et les piliers tendaient à les écarter de leur aplomb naturel. Ils ne connurent pendant longtemps d'autre moyen de parer à ce danger qu'en augmentant l'épaisseur des murs et supports, ou plus tard en fortifiant les arêtes [les voûtes à l'aide de chaînes de pierre lancées diagonalement d'un pilier à l'autre et se croisant au point le plus élevé de leur course ; c'est l'arc ogif ou la croisée ogive. L'abbaye aux Hommes et l'abbaye aux Dames de Caen construites par Guillaume le Conquérant et sa femme Mathilde pour expier le péché qu'il avaient commis de s'épouser quoique cousins, peuvent être considérées comme des types parfaits de cette architecture. Ces églises d'un aspect puissant et massif, présentaient d'ailleurs les caractères les plus variés suivant les régions; la diversité romane correspondait au morcellement de la France féodale.

Vers le règne de Louis VII, certains architectes eurent une idée de génie, celle d'étayer les murs à l'extérieur, au point où la poussée des voûtes d'ogive se faisait sentir, au moyen d'arcs en pierre qui venaient s'appuyer à leur

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tour sur de solides massifs de maçonnerie faisant gaillie hors (lu has rôlr'*. Ces piliers hiilants, ces arrs houlants Ixriiiirc'iil dv diminuer I épaibseur de» murs et des pilhr.>5 intérieurs qui n'avaient plus à supporter que le seul poids vertical de la toiture. Kn môme temps, l'emploi des arcs ogifs se ^(^nt'Talisa ot l'on n^mplara les ouvertures arron dics ou en plein-cintre léguées par les Romains, par d«'.s ouvertures en forme d'arcs brisés ou en /t>rs-;>ot>i< auxquels on a, bien à tort, donné de nos jours le nom d ogives. Ce systôme, fort irnpro|)n'ment ap[)elé ^o/At^ue, amena une révolution dans rarcliitccture religieuse. 11 permit d élever les voûtes à des hauteurs inconnues jusqu'alors, d augmenter la largeur des nefs, de percer de larges fenêtres, de ménager au premier étage (mais seulement pendant une courte période) de vastes galeries bien éclairées, comme à Notre-Dame de Paris. Si la raison s'efTraie quand à l'extérieur on voit cette iilc d'arcs-boutants élayant des murs trop frêles pour tenir d'eu.v-mémes, à I intérieur du moins on ne peut qu admirer l'élégance de ces faisceaux de colonnettcs qui prolongent, en les supportant, les membrures des arcs, des fenêtres et des voûtes, 1 heureuse variété des reliefs, le sublime élancement de la nef. L'église gothique est l'expression idéale de la pensée religieuse du moyen âge ; c'est comme un sursuni corda, une prière prenant une forme matérielle et destinée à durer indéfiniment.

L'art gothique a pris naissance dans la France centrale ou capétienne ; il a servi à élever les plus belles cathédrales à l'honneur de la Vierge (Notre-Dame de Paris, de Reims, de Chartres, d'Amiens, etc.) ; il ne présenta pour ainsi dire qu'un type et ce type a varié non plus suivant les régions, mais suivant les époques. Le gothique primitif correspond au règne de Philippe-Auguste ; sous le règne de saint Louis ce fut le gothique rayonnant, représenté avec tant d'éclat par la Sainte-Chapelle. Le célèbre architecte Villard deHonnecourt, élève des moines cisterciens, dont il alla étudier les œuvres jusqu'en Hongrie (I23o-12o0), fut comme le théoricien de cet art