HISTOIRE DE L^OU&E

qui avait dit, en véritable précurseur du christianisme : « Le service <livin ne consiste point dans les offrandes et dans les présents, mais dans une disposition sincère à suivre la volonté divine, et à faire soi - même par des actions vertueuses son bonheur et celui d'autrui'.» Le même philosophe se plaignait que de son temps il y eût à Athènes deux espèces d'impies : «Les uns nient la réalité de la Providence et se moquent des serments, des. sacrifices, enfin de tous les actes dii service divin; et cependant ils n'en détestent pas moins les actions injustes, et ils vivent aussi honnêtement que les plus zélés adorateurs de la Divinité. Les autres, qui ne croient pas davantage, tombent dans toutes sortes d'excès et de méchancetés ; mais ils cachent leur incrédulité sous de vaines pratiques, et font accroire aux faibles qu'avec certains sacrifices et certaines cérémonies, on peut effacer la peine due à ses fautes et se procurer une vie heureuse après la mort du corps*. » Ne dirait -on pas que ces paroles sont extraites d'un père de l'Eglise? Elles sont pourtant textuellement tirées de la République de Platon. La cité qu'avait rêvée le philosophe fut réalisée dans ce

(i) P.' a ton, Eulhyphron.

{*) Platon, République, liv. II.

6 wv. m, chap. i.

qu'elle avait de praticable par la république religieuse des premiers chrétiens.

Nous m'avons pas besoin de rappeler avec quel courage et quelle humilité tout ensemble les disciples du Christ affrontaient la mort pour confesser leur doctrine , eux qui se résignaient pendant toute leur vie à la plus mauvaise fortune, qui ne t'inquiétaient point des choses de la terre, et qu'on n'avait jamais vus se révolter contre Jes plus mauvais empereurs. Au second âge de l'Eglise, quand, après tant d'épreuves, elle obtint non pas seulement la liberté, mais la puissance, sans être aussi unie et aussi héroïque que dans les premiers jours, elle usa de son pouvoir dans l'intérêt dé l'humanité, et interposa sa médiation tutélaire entre l'empire et les barbares. Toutes ces richesses que les princes et les peuples entassaient dans les églises ou dans les monastères, étaient considérées non comme la propriété personnelle des évêques ou des abbés, mais comme un dépôt destiné à guérir toutes les souffrances, à soulager toutes les infortunes. De là ces fondations d'hôpitaux, les uns peur les enfants, les autres pour les vieillards, d'autres pour les malades, d'autres pour les étrangers et pour les passants. Et, en fait de pauvres ou de malades, on ne distinguait pas du chrétien l'hérétique ou le païen* Ce n'était pas le croyant,

HiStOIBU DB L'ÉQUtE. J

tétait fflfemroe.Ktém* que lob voulait saftiVëft L'empereur Julien rendit cette justice à cent dont il co»b«ttait les opidione. Ùtfft*sà lettré àÀNfeée} pontife dp Galatiey ce prince attribue le* prègMt du christianisme & trois causes principales ; à JTiôéf* pitakte envers les étrangers* au soin des *épy||uftié et a la gravité des mœurs. « Il ne font pas* âk Jtttietlj «pie les Galileens noua lassent rougi?, en tiéttf* rissent à la foie les ieors et les tlôlres.» Et ttétn gage Àrsace à rivaliser d'humanité a*fcé les chté* tiens; M l'autorise à ouvrir des arôles publics, t»tk prélever pour lefc pauvres une partie des impêÇH Mais potir agit il faut croire, paul* croire H fetff vivrer et kpo^oisrae n était ptos qu'un x^dflvVe, que là parole de l'empereur ne pouvait ranimer* Quand les richesses affluèrent dans l'Eglige, *Ht se permit Un luie innocent, destiné à réjouir 14 multitude pan des spectacles solennels* L'cff, fcu<* gent, les pièn^s.piïjtieuses commençaient 11 bi41kri dan? le* nouveaux temples; mats tous ces ofntH méats passaient souvent en bonnes œuvres» amy tout dans les temps de calamités publiques» Ail commencement du cinquième siècle, kl famille désolait les environs de Toulouse ; l'ivéqu* dé cette ville, Exnpere, après avoir distribué tous seé

(i) Julian. Epi$t; XLVUL /

9 *LY».]fI,-CIUP« I.

hieps, qjii étaient considérable», veoétt les crok d'or et les vase? ciselés, pour donner du peina son peuple, et il fut réduit à célébrer l'office si» un autel dépouillé, avec une croix de bois; et il s'en allait par la ville, portant aux malades l'hostie dans un panier d'osier et le vin sacré dans un calice de verre. L'évéque de Nola, saint Paulin , après avoir tout vendu , se vendit lui-même pour racheter le fils d'une femme veuve. Ainsi les trésors de l'Eglise et la personne même du prêtre appartenaient aux malheureux, et, selon la chrétienne expression de l'abbé Fleury, tout cédait à l'entre-» tien des temples vivants du Saint-Esprit '♦

Ce ne sont point les richesses ni la puissance qui corrompent; la philosophie ancienne le répétait avec raison. Les choses extérieures ne sont ni bonnes ni mauvaises en elles-mêmes : tout dépend de la volonté qui les met en œuvre, et qui en use bien ou mal. Si l'Église romaine fut obéie et respectée dans la première moitié du moyen-Age, c'est qu'elle conserva, après sa victoire, quelque chose de la pureté des anciens jours; c'est qu'elle se servit de son pouvoir et de ses richesses, comme die aurait dû toujours le faire, non dans l'intérêt par- , ttculier de ses ministres, mais dans l'intérêt gé* néral de la civilisation et de l'humanité.

(i) Ffaary • Matin des chrétiens, chip. 5 1 ,

HISTOIRE DB l'ÉGMSE. §

11 vint un temps où l'Eglise voulut s'approprier ce qu'avait refusé son fondateur, tous les royaumes de la terre. Le moine Hildebrand , devenu pape, écrivait à la nation germanique : «Que l'empereur ne s'imagine plus que l'Eglise lui est soumise comme une esclave; mais qu'il sache qu'elle lui commande en souveraine1.» 11 prétendait donner ou retirer l'empire comme un fief dépendant du Saint-Siège, et il s'écriait en plein concile: «De la part de Dieu tout-puissant, je défends à Henri IV de gouverner le royaume teutonique et l'Italie. Je délie les chrétiens du serment qu'ils lui ont prêté, et je leur défends à tous de le servir comme roi*.» liais du moins cette ambition était ennoblie par des projets de réforme universelle. Grégoire VII, élevé dans la règle d'une austère discipline, voulait épurer les mœurs de la chrétienté tout entière; il flétrissait le scandale des cours ; les princes qu'il condamnait étaient presque tous condamnés par l'opinion des peuples, et, dans cet âge de fer où la force décidait tout, l'anathèrae pontifical était un frein salutaire pour les nobles et pour les rois. Alors le pontife croyait

(i) Non ultra putet sanctam Ecclesiam sibi subjectam ut aneillam, »ed praektam ut dominam. (Gregorii VII cpist, lib. IV, tf.3.)

(i) Bcrnmd, Vita Gregorii VU, ap; Muratôri, t;IIf.

lO LIV. III, CHÀP. I.

*u Dieu dont il était le représentant , il se reconnaissait soumis lui-même à la loi qu'il prêchait an monde, et, comme 3 dit un éloquent oratefu*1^ sq doctrine n'avait point à rougir d$ ses actions • Au seizième siècle, au contraire, la papauté, lq tête et l'exemple du monde catholique, n'était ptaç qu'une royauté temporelle, qui semblait abandon^ pée de l'esprit divin. Alexandre VI> qui était àiui-j même son dieu, avait mis dans la chaire de salut, Pierre toutes les passions humaines. Jules U rqtii avait ceint le glaive et qui entrait dan$ les ville; par la- brèche, ressemblait plutôt à un consul ro* main qu'au pasteur de la chrétienté. Léon X, leur successeur, sans avoir la profonde immoralité du premier ou la triomphante énergie du second, n'avait ni le cœur assez pur, ni le bras assez fort pour conjurer l'orage qui commençait à gronder, Ce pontife, de la puissante maison des Médicis* nourri dans les honneurs de l'Église (il avait ét4 fait cardinal à quatorze ans), avait mené une con^ duîte assez régulière en apparence jusqu'à son avènement au pontificat; mais une fois pape, et il le fut à trente-six ans, il ne prit plus la peine de jeter aucun voile sur la licence de ses mœurs. Au milieu de ses désordres, il resta fidèle aux tradi-

(i) Massttion, Carême

HistoiAK de l'église. h

tions tlas Médicis : il encouragea les savants, le* artistes et les poètes. On le voyait assister à la So* phonisbe du Trissin, applaudir aux comédies li* vendeuses de Machiavel, ou faire représenter les ouvrages de Plaute et ressusciter au Vatican l'ancienne comédie latine. C'était assez pour illus* trer son nom et son siècle ; ce n'était point assez pour sauver l'Église, et pour rétablir les mœurs, la discipline et la foi*

Léon X lisait peu la Bible, et le cardinal Bembo, (qui empruntait à Cicéron ses locutions païennes* Deorum immortalium beneficiis, recommandait à Sadolet de ne pas se perdre le goût par la lecture de saint Paul1. Encouragée par de tels exenw pies , la liberté de penser n'a plus de bornes en Italie. Tandis que Ton continue de bâtir des églises, la philosophie ruine labase*de toute croyance. Les uns, comme Pomponat de Mantoue, doutent de l'immortalité êé l'âme, ou du moins prétendent qu'on tie peut la prouve* par les lumières de la raison * ; les autres , tels que Cisalpini d'Arezzo „ interprètent Àristote à la manière d'Averroès : ils soutiennent; que Dieu n'est pas la cause, mais le

(i) Omitte has nugas, non enim décent gravera virum taies ineptia. ( Bemb. Èpist. ) (i) Pétri Pompénatii tractatus de Immortalitate animas, Bo-

I*i6. ■-^— km

I* LTV. 'M, CHAP. I.

fond même du monde, là substance universelle d'où tout vient et où tout va1. Quand le* pouvdh* ecclésiastique voulut arrêter ces doctrines, il était trop tard: l'athéisme et le panthéisme avaient fait irruption non - seulement en Italie, mais dans Rome et jusque dans le sein du consistoire*. Sans doute il y avait encore des croyants parmi les prêtres , et le nombre en augmenta plus tard , quand la lutte eut retrempé l'Eglise ; mais, au moment où s'engagea le combat, il y avait dans les hauts rangs du clergé incrédulité et corruption. Pour ces ministres dégénérés, les images n'étaient plus que des idoles, et ils ne sacrifiaient qu'à leurs passions, c'est-à-dire à ces dieux de chair et de sang que le Christ était venu détrôner/

Saint Bernard avait prévu cette décadence , quand il s'écriait au temps des croisades :« Oh !

(i) Andre«Cisalpiniqii9estÎQn^tperipfttoUae.

(a) Tria paucissimi Rom* credunt, animarum immortalilAtem, communionem sanctorum et infernorum pœnas. Existimo enim, si animam crederent immortalem, utique eam excoleret quisque, ejusque commodis inserviret; nunc corporis Toluptalem in tantnm sectantur, ut anùnam pf emant modis omnibus. Illam *erô beatorom communionem si quid lacèrent, etiam ejus participes esse vellent Porro de pœnis inferorum Tel ▼erbum dicere, in ter praeclaros hos Quirites, pro anili est fabulA. (Ulrich de Hutten, Trias Romana, dialogue publié sous le pontificat de Léon X. )

qm rot^op^ttA âp xmm\K «» vpywt V$$is* de

Dieu telle qu'elle était dan? les premiers jour* * J » Pour remédier au mal, il fallait une réforme paisihle, régulière, accomplie dans l'Eglise et par TE* glise. I^es concile* de Constance et de Baie paru* rent entrer d^ns cette vo^e: Us se proposaient, c'était la formule consacrée, de réformer V Eglise dans, son chtfet danssef membres. Mais les papes ne purent s'entendre avec les conciles : les conciles déposaient les papes; les papes ne voulaient point reconnaître les canons des conciles. La guerre étqit au \&eih dxi sanctuaire. Dès lors on put, prévoir que la réforme viendrait du dehors, et triompherait par la violence. « On se jettera sur nous, écrivait le cardinal Césarini au pape Eugène IV, quand on verra que nous promettons en vain de nous corriger.... La coignée est à la racine, l'arbre penche, et, au lieu de le soutenir pendant qytenous le pourrions encore, nous précipitons sa chute ; Dieu nous 6te la vue de nos périls, comme il a coutume de foire à ceux qu'il veut punir; le feu est allumé devant nous, et nous y courons1.» Wicleff avait donné le signal en Angleterre; Wiclefï inspira Jean Hu&s, et la Bohême retentit de ce cri :

(1) S. Bernard. Epist. a57-

(a) CesariftiEpist. •pudOBn.Sylrium, Commenfor. dcgcrâé Bwilkai.CMcU. :