RABELAIS. ^S

ami l'Espagnol Vives, à en affranchir son siècle1. ffé avec un goût pur qu'il perfectionnai par 1 élude, il attaqua les formes barbares et pédaotesques de l'ancienne argumentation. Sa parole vive et acérée rompit les mailles de ces filets dans lesquelles les docteurs de l'Ecole embarrassaient la raison humaine. 11 donna l'exemple de discuter avec clarté et même avec élégance; et s'il ne réforma point la philosophie elle-même, il prépara du ' moins la réforme de la langue philosophique. Ses écrits lut valurent les suffrages de l'Europe entière. Henri VUf, Charles-Quint, François 1er, tous les souverains voulaient l'attacher à leur personne; mais il eut la force de préférer son indépendance * la servitude des cours. Après une vie toute cçnsactée à la science, il mourut en ï536, à Bàle, où il avait passé une partie de sa vie, et où son souvenir est conservé aussi religieusement qu'à ftbt^. terdamf

Rabelais, qui vint après Erasme, poussa bien plus loin le scepticisme. Il était né en Touraine, à Chinon, en 1 483, Tannée de tk naissance de Luther. iMais ce que Luther devait faire en Allemagne par l'enthousiasme el par la foi , Rabelais

(t) Braçker, Hist. crit. philos. Period. III, Pars I, lïlvlî, 4»p. i. x

458 LJV. IV, GBJlP. 14

le tenta en France par le doute et pap Fironit* Comme Luther, 0 commença par se faiçe moine, et comme lui il s'en un y a de l'être. Celte vive et joyeuse imagination, qui devait lui fyire écrire tant de folies dans sa vieillesse, l\ii en fit faire quelquesunes dans son jeune âge. Après avoir réfléchi quelque temps dans une prison monastique où ses supérieurs l'avaient enfermé, il jetai le ffpe aux: orties, et ^lla prendre le bonnet de docteur en médecine à la faculté de Montpellier. En 1 53 j , il était professeur dan$ cette ville, et son crédit an-' près dii chancelier Dupral sauvai Içs priviWgeéJde la faculté, abolis par le parlement; ear alors las universités qui dataient du œoyemâge avaient fe sort des puissances féodales. De Montpellier, Ra*bêlais passa h Lyon, où il exerça quelque fer/ips la médecine. Ensuite il accompagna le cardinal Du Bellay dans son ambassade à Rome ; et làv tout en amusant par ses saillies le pape et les cardinaux, 11 les observa profondément, et puisq dam ce quil voyait le texte de ses plus sanglantes railleries.

En i 545, Rabelais, qui élflit -de retour en France depuis plusieurs années, obtint la cure de Meudon , par le crédit du cardinal Du Bejlày. Il y avait déjà plusieurs années qu'il avait composé l'histoire de Qargçtqtu^ e^ de t Psimagrjjçk Qp a dit qu'à l'exemple du premier Brutus, il contrefit

Pinstnsé pwr échappe* à la tyrannie des tari quins. Cependant îl prit soin qu'op ke pût 80 w$r prendre sur ses inteptieqs* comme le prouvent ces paroles de son prologue : f Rosé le cas que, au sens litéral, vous trouve* manières assez joyeuses, toutesfoys pas demourenJà ne fault;âins à pin» bault sens interpréter ce que par adveHture euyi

diez diet en guayeté de cueur Veistes-vous

encques chien rencontrant quelque os medulairet* CW, comme dicl Platon, la be&te du monde J>lus philosophe. Si veu l'avez, vous avez peu noter de quelle dévotion II lé guette , de quel soing illeguardè, de quelle fërveuril le tient, de quelle prudence il l'ehtomme, de quelle affection H le brise, .et de qqelJe diligence il le sugee. Qui l'in* duict à ce faire? quel est l'espoir de son estude? Quel bien, prëtèqd-ild rien plus que ung peu de moupJle1. n ,

Quelle était donc cette moelle cachée au fond de* bouffonneries et trop souvent des ordures de Rabelais? c'était Je doute absolu. En effet, il n attaqua pas seulement les moines, auxquels \\ ne pouvait pardonner les ennuis de sa jeunesse; comme Çcaamp, il n'épargna ni Jes évèques, ni les cardinaux, ni le pape lui-même. Quand Pa-

(t) Prologue de Gargantua.

46o 1,1 V. IV, WAP. I. ;

nurge est dans Vile sonnante (c'est le nom sous lequel Rabelais désigne la cour de Rome), il aperçoit un évêque qui dort, et que toutes les cloches kdu monde ne peuvent réveiller. «Pardieu, dit Panurge, vieille buze, par aultre moyen bien chanter je vpus feray. Adoncques print une grosse pierre, le voulant ferir par la moitié. Mais Editue s'eécryâ, disant : « Homme de bien, frappe, feriz, tue et meurtriz tous roys et princes du monde, en trahison, par venin, ou aultremènt, quçmd tu vouldras; déniche des cieulx les anges^ de tout auras pardon du papegaut; à ces sacrez oyzeaulz ne touche1. *> *

Rabelais ne s'arrête pas là; il ne se borne même pas à lancer çà et là quelques traits contre U ' messe et la confession. Ses coups portent plus haut tjue ceux de Luther, quand, pour donner une idée de la généalogie de Pantagruel, il parodie celle de Jésus-Christ*. Il ôte à la Bibte son prestige divin, et, en comparant la loi de Moïse à celle de Numa, il lui enlève ce caractère sacré que lés protestants avaient si scrupuleusement conservé. Enfin l'âme elle-même, l'existence dû principe spirituel est mise en question, et, après avoir

(i) Pantagruel* Hv. V, chjty. S.

(») Id.9 lnr. II, cbap. i .

oonsiLim AGRIPPA. /fit

aiusi Ajtudtaf, toulesles croyances sans rompre ouvertement avec l'Eglise catholique, le curc.de 5Jeuck>n reçoUJes sacrements, et dit a ses amis : /e vais çhefck#r> un grand peut-être l (i558).

Le scepticisme, dont a» se plaint tant aujourd'hui, était /déjà assez répandu en Erance au milieu du seizième siècle. A Taapçct de tant de divisions et d'incertitudes dans la philosophie comme d^ns la religion , il y en avait à qui Ja tête toùrnait, et qui, à force d'avoir étudié, se prenaient à douter de^ la science et d'euxrniêmes. Ainsi, Cornélius Agrippa, de Cologne, cet homme qui avait été le secrétaire de Maximilien 3 van t d'entrer ap service de Louise de Savoie, qui fut tour à tour soldat, jurisconsulte, médecin, théologien, astrologue; qui habita successivement la France, l'Espagne, la Suisse, l'Italie, l'Allemagne ; qui tantôt déclamait contre I^ther? tantôt écrivait à Mélanchton 3 « Saluez de ma part notre invincible Luther, cet excellent serviteur de Dieu'; » Cornélius Agrippa, à la fin , dégoûté de tous les princes, de tpqsles pays, de tous les métiers, de toutes les sectes et de tous les systèmes, ne sachant que (aire ni que penser, ia|Ugué du monde et de lui-

. (OBùdé,Epirt.

(a) Agrippa Bpbt, ljh, VIT, Effet, !*♦

4&* tit. *Vj è*AP. 1*

même, écrivit un livre pour prouver que toutes les sciences sont vaines, que^'hominé ne Mit Hep et Hé peut rien dàvoir, qu'il n'a pas même le droit de dire avec Sôdrate t « Je *>e liais qu'une chose, c'est que Je ne suis tUi&.i Car l'homme, Ajoute Agrippa éif Réplique dohsbttlttié, n'est pas plu* sûr de iôh ignorance que de sbn savoir V 11 y avait cependant une science qu'Agrippa regardait fcottitiiè infaillible^ c'était l*astrolbgiè. H aV&it été l'aAMlôguë ëti titre de la dûcftessë d'Angoulême, ëh ftiême tétnps que son médecin. Elaht à u service de cette princesse, il donna iihé' preuve curieuse de son talent à' lire dans les astres et de là certitude de la science qu'il professait : il fit un jour Thorôscôpé tfu connétable de Bouibob , et lui {tfttttiit toutes sortes de triomphés et de prospétltéé: Quelques mois après $ le due mourut au sîegë de Ronle^ du premier CoiijJ d'arquebuse.

Oïl doit cependant convenir que le^ plus Savants hommes du temps, entre à titres Erastile et Bod^, ont rendu hbmmage à i'èspHt d'Âgrippa, à ibh érudition, et même aux intentions qui orit dicte sort livre De lu FàhiUdts SkiéHVès. Ce ûf était', à teilr avid, qu'une satire mord&htë dirigée fcorttt*

(z) Agrippa, 4e Inwrtitudine et vaniute Jtjçft iafrifc Cplo*

tuintJs. 465

la fausse science et la fausse philosophie1* Telle est l'opinion de Brucker'etde quelques critiques 'modernes. Ce n'est point sur la scietice véritable qiiè portent en général les coups d'Aghippa* c'est sur les science^ fausses, stationnaîresj sèrvilea; telles que la tradition les avait faites et que l'autorité les imposait. Get homme, malgré ses traversée ses inconséquences f est un des premiers qui aient déclamé pout la raison humaine le droit de juger sans contrôle; il a travaillé pour sa part à déblayer le terrain ou d autres devaient bâtir, et son scep-* ' ticisone était le pretriier pas de là philosophie mo* derne. • •

.11 y avait à la mémb époque uo homme d'un esprit bien plus haut et bien plus droit, d'une érudition plus vaste et mieux digérée, et surtout d'uri caractère plus feiùie et plus coriséquent, Ra* mus, qui peut être considéré à bon droit comme le fondateur de la philosophie en France et le précurseur de Descartes. Rien n'est plus curieux à examiner que la vie d'un tel homme ; Tien n'est plus instructif que le spectacle d'une intelligence àwsi élevée * d'urie volonté aussi forte, luttant

(ij In omni génère rerum vitupérât mala, laadat bona, (Erasm., Epiât., lib. XXVII. )

(*} lèhtien Pérfod. IIP, Pafs î, nB; H, èâp. 4 ,

464 uy« *v* cHAPi l

contre tous les obstacles v et parvenait à triompher à la fois des rigueurs de 1a fortune et des préjugé* du temps. - -

Ramus, dont le vrai nom était la Rainée, naquît en i5t$, dans un viljage du comté de Vermandois. Il ne fut point élevé dans un couvent, et ne reçut pas une de ces éducations vulgaires qui n'etiseignaient trop souvent qu'à tout croire sans examen ou à rire de tout sans pudeur. Le hasard et lp malheur, voilà ses maîtres et ses appuis. Son aïeul avait été charbonnier; son père était laboureur; et lui, à peine sorti du berceau, fut attaqué deux fois de la peste» qui ravageait la France au commencement du règne de François I*. Poussé hors de son village par un instinct irrésistible, qui le destinait à être autre chose qn' un laboureur ou un charbonnier, Ramus vint à Paris. Mais que faire dans cette ville, sans instruction, sans - argent et sans ami? il entra au collège de Navarre comme domestique. Là il était occupé, tout le jour, de soins matériel sr à la discrétion de maîtres infatués d'eux-mêmes^ ou de jeunes gentilshommes bien décidés à ne rien savoir. Mais la*iuit, quand tout dormait à. Navarre, il dévorait quelques lambeaux de livres qui étaient tombés sous samaiq \

(t) Malty »imc» fr^m Bervit^imn in cotlagio Nmtm #er-

RAÎffUS. 4^5^

Après avoir lu ainsi furtivement les Entretiens de Socrate : « Voilà, s'écria-t-ii, la seule philosophie digne de l'homme ! » et comme ces saints qui trouvaient leur vocation dans un feuillet de la Bible, le philosophe trouva la sienne dans une page de Xénophon, inspirée par le génie de Socrate*

Ariitofe, détrôné en Italie , régnait encore en France. Tous les jours, dans le collège où Ramus remplissait ses humbles fonctions, on soutenait thèse en beau latin pour la doctrine péripatéticienne, et plus d'une fois peut-être le champion d'Aristote, en balbutiant sort argumentation banale, pâlit en regardant par hasard le froncement de sourcil et le silence expressif de ve valet qui lisait Platon la nuit. Quand il eut été arraché à ce misérable état, plutôt parla ténacité de sa volonté que par la pitié d'autrui, il soutint thèse à son tour, et l'on devine de quel ton il traita la puissance philosophique qui avait dominé si longtemps. U proportionna l'attaque aux éloges exagérés qu'il avait entendus; il traîna l'idole dans la boue, et souleva contre lui tant de colères, de

vivit. Stà quùm interdiu dominU suis fidelem operam priestitisset, noete, Cleantbispbilosopbi exempta non dissimili, ©lco et lucernà disciplinarum lumen brevi tempore tan tu m sibi compara vit, ut artium liberalium Jaurca sit donatus. (B>nosius, Vita Rarai. )

466 tiv. rv, chip. t.

préjugés et d'intérêts que l'autorité royale crut devoir intervenir en faveur d'Aristote. François 1% à qui Ton avait fait accroire que la langue grecque et la philosophie elle-même étaient attaquées dan* ht personne d'Aristote, défondit à Ramusd écrire et d enseigner.

Ramus obéit; leiroi mourut sans lui avoir rendu justice* Ses ennemis le diffamaient dans tout* l'Europe; les partisans d'Aristote le jouaient sur les théâtres de leurs collèges. Lui> continuant ses études et s'en racinant dans ses convictions, riait, comme eût fait Socrate, de toutes ces fureurs dirigées contre sa personne, et à ses aipis qui souffraient pour lui il répondait avec le poète a

Grata superveniet quae non spçrabitur hora.

En effet, sobs le règrte de Henri II * il obtint, par le crédit du cardinal de Lorraine, 7a main-ievée de sa plume et de sa langue\ Il fut nommé, en i55i, professeur d'éloquence et de philo*©* phie au Collège royal, que François 1" avait fondé. Déjà, quelques années auparavant, il avait été ap* pelé à diriger le collège de Presles, à Paris. Mais ce fut au Collège royal qu'il déploya sa sciebce et son génie. Libre enfin dans son enseignement, il fit

(i) Bayle, Dict. hist art. Earnua.

îtilïtîS. i$J

connaître à la France la philosophie Platonicienne, au plutôt la philosophie telle que lui-même lavait conçue; car il ne \ ou lait point jurer sur les pa* rotes de Platon , comme on avait juré jusque-là sur celles d'AVistote. «Je ne prétends pas, disaitil, qu'il faille adopter une opinion parce qu'elle tst de Platon. Si un portefaix venait me dire quelque chose de plus raison hab le que le disciple de Socrate, je n'hésiterais pas à préférer un porte* fcix pensant droit à Platon daps Terreur. »

Novateur en philosophie, Ramus penchant vers h réforme religieuse. La SorbQnqe, qui soupçonnait gts opinion*, avait voulu l'expulser dp collège de Presles; ipais le parlement l'atait maintenu dans ses fonctions. Quand redit de janvier i56a eut donné }a liberté aux réformés , Ramus professa ouvertement le calyinisme, et, traitant les saints comme il avait traité Aristote, il enleva de la chapelle du collège de Presles les images qui 1* déco* raient. Esprit inquiet et aventureux, il voulait réformer même la réforme, et il proposa aux calvinistes quelques changements dans l'administration de leurs églises; pais Théodore de Bèze les fit rejeter par le synode de Nîmes comme trop favorables à la démocratie. Quand la guerre civile eut éclaté, l'Université le bannit de son sein comme protestant ; sa bibliothèque et son mobilier furent

468 LIV. IV, CHIP. I.

pillés; mais Charles IX lui donna un asile à Fontainebleau, et en i563, de retour à Paris, il put encore professer au collège de France. Cependant il fut bientôt réduit à quitter la capitale; il se réfugia dans l'armée du prince deCondé, et assista en 1 567 à la bataille de Saint-Denis. L'année suivante , il visita les universités allemandes, professa même quelque temps à Heidelberg, et revint mon* rir à Paris, à la Saint-Barthélémy '.

Montaigne, qui vivait à la même époque, resta neutre au milieu des opinions qqi divisaient l'Europe. «En cette université, disait- il, je mè laisse ignoramment et négligemment manier à la loi générale du monde... Ob ! que c'est un douhc et mol chevet , que l'igàorance et l'incuriosité à reposer une teste bien faicte! » Montaigne a dit encore : « L'incertitude de mon jugement est si également balancée en la plu spart des occurrences, que je compromettrais volontiers à la décision du sort et des dés *.» Mais si en théorie l'auteur des Essais n'avait point d'opinion arrêtée, dans la pratique il était pour Tordre établi, et se défiait des innovations : «En ce débat, par lequel la France est à présent agitée de guerres civiles, le meneur

(1) Banositit, Vïu Eani.

(a) Montaigne, E*MÎâ, Ut. II, «bip. 17.