MONTAIGNE

et le plus sain party est sans doubte celuy qui maintient et la religion et la police ancienne du pais1... Je suis desgouté de la nouvelleté, quelque visage qu'elle porte; etay raison, car j'en ay veu des effets très dommageables..» Ceux qui donnent le bransle à un Estât sont volontiers les premiers absorbez en sa ruyne : le fruit du trouble ne demeure guères à celui qui Ta esraeu; il bat et brouille l'eau pour d'aultres pescheurs. »

Mais, tout en défendant Tordre ancien, Montaigne ne s'en dissimulait pas les abus, et il demandait lui-même plus d'une réforme. L'éducation lui paraissait surchargée de choses inutiles, et mal appropriée à l'avenir de la jeunesse. H désapprouvait la vente des charges de judicature et les frais de justice. « Qu'est il plus farouche que de veo\r une nation où, par légitime coustume, la charge

(1) Montaigne était cependant bien loin d'approuver les excès du parti catholique. «Entre les gents de biens quistiyvent ee parti ( car je ne parle pas de cenlx qui s'en terrent de prétexte pour exercer leurs vengeances particulières, ou four* nir à leur avarice , ou stiyvre la laveur des princes; mais de ceux qui le font par vray zèle envers leur religion, et saincte affection à maintenir la paix et Testât de leur patrie), de ceuîx-ci, dis-je, il s'en veotd que la passion poulse hors les bornes de la raison ; et leur faict par fois prendre des conseils injustes, violents et encore téméraires. »'( Li?. II, chap% 19. )

4^0 LlVl IV, CHÀ*. %.

de juger se vende, et lés jugements soient payés à purs deniers comptants, et où légitimement là justice soit refusée à qui n'a de qtidy la payer?* Montaigne a attaqué la torture comme inhumaine et comme inutile. «C'est une dangereuse invention que celle des géhennes, et semble que ce soit plustost un essay de patience que de vérité. Et celuy qui les peult souffrir cache la vérité, et celui qui ne lès peult souffrir : car; pourquoi la douleur me fera-t-eïlé plustost confesser ce qui est, qu'elle ne me forcera de dire ce qui n'est pas? et, au rebours, si celuy' qui n'a pas faict ce de quoy on l'accuse, est assez patient pour Supporter ces torrhents^ pourquoy né le sera celuy qui Ta faict, un si beau gllerdon que la vie luy estant proposé? Pour dire vray, c'est un moyen plein d'in- Certitude et de dangier*. »

Avec des opinions aussi sages et aussi modérées, 1'aqteur des Essais dut prendre peu de part aux affaires de son temps. Destiné par *on père à Vé* tude du droit, il avait été fait de bonne heure conseiller au parlement de Bordeaux; puis il avait quitté là robe pour lVpée. Mais, quelle que fût sa profession, c'était aux travaux de la pensée qu'il "consacrait la plus grande part de ses forces et de

(1) Montaigne, Essais, l*v. II, chaip, 5^

ttômrAi&HB. 471

*on tetnps. Il partit pour l'Italie, àù moment ùh la Ligue allait embraser la France. Il traversa la Suisse, et fraternisa avec les Helvétlens, se pliant à leurs mœurs et adoptant leurs usages; car*, disait-il, chaque usage a sa raisoft. En Italie, il regretta le passé, au milieu des merveilles (je I9 renaissance. Dans son journal, qui n'a été retrouvé que cent quatre-vingts ans après sa mort, il compare les palais modernes « que cette Rome baslarde va sous ses yeux attachant aux antiques masures, à ces nids que les moineaux et les corr neilles vont suspendre aux voûtes et au* parois des temples démolis1.» A Rome il baisa tes* pieds du Saint-Père, et fit le pèlerinage de Loretta; ce qui ne l'empêcha pas d'avoir quelques démêlés avec la censure ecclésiastique au sujet de certaines opinions répandues dans ses Essais. Il était aux bains de Lucqiies, lorsqu'il apprit qu'il avait été élu maire de Bordeaux. 11 hésita quelque temps à accepter cette charge, éh songeant aux devoirs qu'elle imposait. * Jetiè veux pas, dit-il, qu'on refuse aux charges qu'on prend, l'at tentiez, le* pas, les paroles, et la sueur et le sang au bésoing. » Il

(1) Le journal de Montaigne, écrit moitié en français, moitié en italien, a été publié pour la première fois par M. -de Quejv Ion en j 774.

47* tIV. IV, CHAP. I.

accepta pourtant, sur Tordre exprès de Henri UT» En i588 , il assista aux Etats de Blois, calme au milieu des passions qui s'agitaient autour de lui Il acheva sa vie dans la retraite, et mourut en faisant des vœux pour le triomphe de Henri IV

Longtemps avant de publier les Essais, Montaigne avait traduit la Théologie naturelle de l'espagnol Raymond de Sébonde. Cet ouvrage f basty, selon l'expression de notre auteur, d'un espaignol baragouiné en terminaisons latines, avait été imprimé poujr la première fois à Deventer, en 1487. Montaigne le traduisit en français pour son père, et le publia en 1 56$. C'est un livre qui contient de hautes idées sur la philosophie et sur la religion ; il a quelquefois inspiré Bacon, Pascal, Leibnitz et Bossuet. Nous citerons, d'après la version de Montaigne, Un passade que Bacon a imité, un parallèle entre la Cible et la nature : « Dieu nous a donné deux livres, celui de l'universel ordre des choses ou de la nature, et celui de la Bible. Le premier est commun à tout le monde, et non pas le second; car il fault estre clerc pour le pouvoir lire. En oultre, le livre de nature ne se peult ny falsifier, ny effacer, ny faul-

(1) M. J. Y. Lecltrc, Discours sur la vie et les ouvrages de

Montaigne.

BJLYMOICD DE S ÎBON DE.— •CHARRON. 4^3

sèment interpréter, là où il va tout aultrement de celuy de la Bible, Si est-ce que l'un et l'aultre est party de mesme maistre. Aussi s'accordent-ils très bien l'un avec l'aultre, et n'ont garde de s'en tre-contred ire... Us ont. mesme but et mesme argument; ils contiennent pareille discipline et une mesme instruction , différents en ce seulement, que l'un se conduict par argumentation et par preuve, et l'aultre par résolution et autorité, et que l'un représente plus l'obéyssance, l'aultre la maistrise. »

Le contemporain et l'ami de Montaigne , Charron s'était formé à 1 école de la philosophie antique. Dans son traité sur la Sagesse, il pose ep principe que le premier devoir de l'homme est de s'étudier et de se connaître. « O homme, qui veux embrasser l'univers, tout cognoistre, controlier et jugtr, ne te cognois et n'y estùdies. Tu t'oublies, tu te répands et te perds au dehors; tu te trahis et te dérobes à toy-mesme ; tu regardes tousjours devant toy. Ramasse-toy et t'enferme dedans toy. Examine~toy, espîe-toy, cognoy-toy# Par la cognoissance de soy, l'homme monte et arrive plustost et mieux que par toute autre chose à la cognoissance de Dieu \ ». Sceptique comme

(i) Charron, De la Sagesse, Ut. I, c&ap. t.

474 fcnr. iv, chaf. r; *

Montaigne sur un grand nombre 4e question* fondamentales/ Charron montra toujours un ean ractère droit, et prêcha une morale pure. 11 ap* partenait à cette école de libres- penseurs qui im spira Tédit de Nantes, et fit entrer la liberté de conscience dans la loi française, Aussi qwelqttef vieux ligueurs voulurent-ils s'opposer à l'impreat sion du Traité de la- Sagesse; mais le président Jean n in prit la défense <Je ce livre dans le pou* seil privé^et le gouvernement de Henri IV en au* torisa la publication.

Au seizième siècle, quelques philosophes s'occupèrent de rechercher les principes de Fart de gouverner, et la politique commença à deyenir une science. Machiavel publia le livre du Prince vers i5i5. Le publiciste florentin part de ce pria* cipe, que la société est corrompue > et qu'on ne traite pas un corps malade comme un corps sain et bien portant. « L'homme qui voudra» diuil, foire profession d'être parfaitement bon parmi tant d'hommes qui ne le sont pas, ne manquera jamais de périr. C'est une nécessité que le priant qui veut se maintenir, sache n'être pas boil quand il serait dangereux de l'être. » Plus loin Machiavel examine si les princes doivent tenifr leur parole. «Chacun sait combien il est* louable dans un prince 4$ garder .«» (qj «(..4$ pçocédef