TROISIEME PARTIE

DEUXIEME LEÇON

des Indes. (1497-1498). — Après dix années d'interruption, dans l'intervalle desquelles Christophe Colomb découvrit l'Amérique, Vasco de Gama, désireux de vérifier les assertions de Covilham, s'embarqua pour les Indes, le 8 juillet 1497, sous le règne d'Emmanuel le F'ortuné (l495- I52l), avec quatre petits navires de moins de 100 tonneaux, montés par 160 hommes d'équipage. La veille du départ, il avait communié, et le célèbre couvent de Bélem fut bâti à l'endroit même où il avait quitté le rivage. Vasco de Gama doubla avec difficulté le cap de Bonne-Espérance, le 22 novembre suivant. Le jour de Noël, il toucha au pays qui prit à cette occasion le nom de Natal, et aborda enfin à la côte de Mozambique et à celle du Zanguebar. Les Arabes de la ville de Mélinde étaient en relations régulières avec la côte de Malabar, dans l'Inde. Vasco de Gama s'y procura un pilote, avec lequel, après une traversée de 23 jours, il arriva à Galicut, le 20 mai 1498. Ainsi, pour la première fois, un navigateur européen avait osé s'aventurer dans un voyage de 700 lieues de traversée, des côtes d'un continent à celles d'un continent voisin. Malgré les intrigues des négociants arabes, Vasco de Gama conclut un traité d'alliance avec le Zamorin ou roi de Galicut, et revint à Lisbonne deux ans après son départ. Emmanuel le Fortuné lui donna le titre d'almirante ou amiral, et une pension de 3.000 ducats. Plus tard Le Camoëns chanta dans les Lusiades l'héroïque expédition qui avait ouvert les Indes aux Portugais (Lusitaniens).

5. Empire colonial portugais. Albuquerque. — A la période des explorations succéda celle des conquêtes. La fondation d'un empire colonial en Asie fut le résultat des luttes soutenues par les Portugais contre les peuples rivaux qui se trouvèrent tout à coup lésés dans leurs intérêts commerciaux.

Vasco de Gama, en effet, changeait, par ses découvertes, la grande voie de communication du monde, en la repor-

Vasco de Gama contourne l'Afrique tout entière et arrive aux Indes par mer, le 30 mai 1498.

HISTOIRE DE L BURQPE ET DE LA FRANCE

LadécouTerte d'une route maritime pour arriver aux Indes excite une ligue contre les Portugais.

Le fondateur de Tempire colonial portugais est Alphonse d'Albuquerque.

Après les conquérants, les missionnaires. Prédications de saint François Xavier.

tant sur l'océan Atlantique. L'ancienne route vers l'Inde par la Méditerranée, TEgypte et la mer Rouge, où les Arabes, maîtres, depuis le ix« siècle, des côtes de Tlndoustan, servaient d'intermédiaires entre les marchands européens et les Indiens, allait être délaissée. C'était la ruine pour l'Asie antérieure et pour les puissances méditerranéennes. Plusieurs ligues se formèrent entre les princes arabes, Venise, le soudan d'Egypte, la Perse, le zamorin de Calicut et d'autres petits souverains de l'Inde. Les Portugais triomphèrent de toutes les résistances.

Ils eurent tour à tour à leur tête Vasco de Gama luimême, François d'Almeida et enfin Alphonse d'Albuquerque. Celui-ci fut le véritable créateur de l'empire portugais dans les Indes. Il établit sa capitale à Goa, en i5io, puis il s'empara de Ceylan, de Malacca, entrepôt du commerce entre l'Inde et la Chine. Il imposa des tributs aux rois de Pegou et de Siam, fonda de nombreux comptoirs dans les îles de la Sonde et dans les îles à Epices ou Moluques et fit entrer ainsi les Portugais dans un nouveau monde, celui dont Texploration complète ne date que de notre siècle, rOcéanie. Alphonse d'Albuquerque s'appliqua encore à faire respecter et aimer la domination portugaise par sa justice et son humanité vis-à-vis des Hindous. Il mourut pauvre à Goa en i5i5, et les Hindous firent pendant longtemps des pèlerinages à son tombeau.

Les conquérants furent accompagnés par les missionnaires qui, plus hardis que les soldats, dépassèrent les Indes et prêchèrent l'Evangile en Chine et jusqu'au Japon. Les Jésuites se placèrent au premier rang dans cette belle entreprise. L'un d'eux, saint François Xavier, couvrit en moins de dix ans, les Indes portugaises d'Eglises de collèges, de séminaires. Il entama même le Japon où il fit 3.000 conversions.

6. Caractères de la domination portugaise. — A la fin du xvi« siècle les possessions portugaises se déroulaient