TROISIEME PARTIE. — DEUXIEME LEÇON

donc en un immense ruban de stations navales, de forteresses et de comptoirs, répartis sur S.ooo lieues de côtes, de Lisbonne au Japon et aux îles Moluques. C'étaient, en partant de l'Europe : les Açores, Madères, le Sénégal, la Guinée, le Congo, le cap de Bonne-Espérance, Sofala, Mozambique et Mélinde, Socotora, Aden, Mascate, Ormuz, les côtes de Malabar et de Goromandel (Diu, Goa, Cochin, Calicut, Ceylan, Négapatam, Mazulipatam), le Bengale, Malacca, Macao, les îles de la Sonde et Jes Moluques (Ternate, Timor).

Ces possessions n'étaient pas des colonies comme celles que fondèrent les Espagnols et les Anglais. C'étaient de simples entrepôts commerciaux, assez semblables aux anciens établissements des Carthaginois sur les bords de la Méditerranée. Pendant longtemps, les Portugais, jaloux de conserver pour eux seuls les bénéfices du commerce de l'Inde, chassèrent les navires qu'ils rencontrèrent sur la route. Dès lors, les denrées de l'Afrique et de l'Asie, qui auparavant étaient introduites sur les marchés de l'Europe par l'intermédiaire des Arabes, des Vénitiens et des Génois, furent apportées directement à Lisbonne par les négociants portugais. Lisbonne vit s'accumuler dans ses magasins, pour être ensuite vendus aux nations de l'Occident, les épices des Moluques (girofle, muscade, poivre), la soie, le thé et les céréales de Chine et des Indes, le riz et les bois de l'Indo-Chine, les parfums,- les étoffes, la cochenille, l'indigo, le café, le coton et le sucre des Indes et de l'Arabie, les perles de Ceylan, les pierres ^précieuses de l'Asie centrale, les métaux du Japon, l'ivoire, les gommes, les diamants et la poudre d'or de l'Afrique, etc. Tous ces produits coûtaient moins cher à Lisbonne qu'à Alexandrie. Venise et Gênes perdirent le monopole de ce commerce.

Les Portugais se trouvèrent alors au comble de leur puissance. Malheureusement cette prospérité fut de courte durée. L'avidité des vice - rois et des autres fonction-

L'empire des Portugais n'est qu'une immense traînée de comptoirs. Il rappelle l'ancien empire carthaginois.

L e commerce d e l'Inde.

Lisbonne entrepôt de l'Occident.

Déclin de l'empire colonial portugais.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Le rôle maritime des Espagnols s'est décidé tout d'un coup grâce à l'initiatiTe d'un seul homme.

Hypothèse de la sphéricité de la terre.

naires envoyés par la métropole, rexploitation souvent cruelle des pays conquis, Téloignement et la faiblesse du Portugal qui se dépeuplait pour subvenir au gouvernement et au commerce des colonies, amenèrent une prompte décadence. Vers i58o, les Portugais allaient être chassés des Indes, lorsque leur pays, avec ses possessions lointaines, fut réuni à TEspagne sous Philippe IL Une partie de leur empire colonial devait bientôt tomber au pouvoir des Hollandais.

7. Les découvertes des Espagnols. — L*œuvre des Portugais fut le résultat de longs efforts patiemment combinés, pour arriver à un but bien arrêté : la découverte de la route des Indes par le sud de l'Afrique. Celle des Espagnols fut provoquée au contraire, tout d'un coup, par l'initiative hardie d'un homme qui leur révéla, par un heureux hasard, le Nouveau monde.

L'histoire des découvertes des. Espagnols se divise aussi en trois périodes. La première (1492-1506) comprend les quatre voyages de Christophe Colomb, avec la reconnaissance des Antilles et d'une partie de la Colombie ; la deuxième (i5o6-i 519) comprend, d'une part, l'exploration de l'Amérique centrale, de l'autre, la découverte de rocéan Pacifique; enfin, la troisième (i5i9-i55o) est remplie par les exploits des conquérants espagnols, Fernand Cortez au Mexique, François Pizarre au Pérou, etc.

8. Christophe Colomb. Découverte de TAmériqae (12 octobre 1492). —A la fin du xve siècle, un bon nombre d'esprits admettaient l'idée de la sphéricité de la terre comme parfaitement scientifique. Cette hypothèse pouvait faire naître une autre idée pratique chez un navigateur hardi. Si la terre était ronde, pourquoi n'arriverait-on pas aux Indes en en faisant le tour par l'ouest, c'est-à-dire en traversant l'Atlantique. La supposition était juste.

Un navigateur de Gênes qui conçut le premier cette autre hypothèse, eut aussi la pensée courageuse .d'en tenter la