TROISIEME PARTIE. — DEUXIEME LEÇON

vérification. Il s'appelait Christophe Colomb ; il avait quarante-cinq environ, et depuis l'âge de quatorze ans il s'adonnait à la navigation. Le séjour qu'il avait fait en Islande, au pays de ceux qui avaient jadis découvert et fréquenté l'autre bord de l'Atlantique, puis à Lisbonne sous le règne de Jean II, son mariage avec la fille d'un marin célèbre (i), n'avaient pu que confirmer sa résolution. Il lui fallait encore un prince assez intelligent pour le comprendre et assez généreux pour lui donner les moyens de tenter le voyage. Il s'adressa inutilement aux rois de France et d'Angleterre, Charles VIII et Henri VII, à Gênes sa patrie. Heureusement Isabelle de Castille comprit mieux son dessein. Elle lui accorda enfin 3oo ducats et trois petits bâtiments ou caravelles, la Santa Maria, loiNina et la Pinta. Les frères Alonzo et Yanez Pinson commandaient sous sa direction.

On mit à la voile au port de Palos, le 3 août 1492. Colomb gagna d'abord Gomera, l'une des Canaries," pour y relâcher, et en repartit le 6 septembre. Du 6 septembre au 1 1 octobre, l'équipage perdit la terre de vue. La rapidité des courants, les calmes plats du tropique, les îles flottantes de varech de la mer des Sargasses, épouvantèrent les matelots. Ceux-ci étaient sur le point de se révolter. Colomb les contint jpar sa ferme attitude. Enfin, dans la nuit du 1 1 octobre, un matelot de la Pinta, qui était en avant, cria : « Terre ! » et, au point du jour, les Espagnols découvrirent' l'île de Guanahani (probablement Watling, une des Lucayes), que Christophe Colomb appela, en rendant grâces au Seigneur, du nom de San-Salvador. Il croyait avoir touché à l'une des îles situées à l'est de l'Asie ou des Indes. De là le nom d'Indes occidentales donné, depuis cette époque, aux Antilles et à l'Amérique centrale. Peu après, le hardi navigateur découvrit encore Cuba, qu'il

L'idée d'arriver aux Indes en traversant l'Atlantique est une conséquence de cette hypothèse.

Christophe Colomb veut la réaliser.

Isabelle de Castille lui donnera les moyens de tenter l'entreprise.

Premier voyage (3 août i2-oct. 1492).

Ile de Guanahani.

(0 Barthélémy Perestrello.

HISTOIRE DE L EUROPE ET LA FRANQE

Cuba. Hispaniola.

Deuxième Toyage (septembre 1493-juin 1496).

Antilles, Jamaïque, etc.

Troisième TOyage (1498-1500).

La Trinité, l'Orénoque.

Quatrième voyage (1502-1504).

Amérique centrale.

Mort de Christophe Colomb, 12 mai 1 506.

On donne peu à peu au nouveau continent le nom du voyageur Améric Vèspuce.

prit pour le Zipangu ou Japon, Hispaniola (petite Espagne, depuis, Haïti), et revint en Espagne où il fut reçu en triomphe à Barcelone.

Une nouvelle expédition, composée de quinze cents colons, montés sur dix-sept vaisseaux, partit de Cadix le 25 septembre 1493. Dans ce second voyage, Colomb découvrit les petites Antilles, la Jamaïque et Porto-Rico. Mais déjà la jalousie commençait à l'attaquer. Prévenu de trahison, il revint en Espagne, le 1 1 juin 1496, pour confondre ses envieux.

Il fit un troisième voyage en 1498. Il reconnut l'île de la Trinité, et, pour la première fois, aborda, sans le savoir, à un nouveau continent, l'Amérique du Sud, près de Tembouchure de l'Orénoque. Cette expédition se termina tristement. Accusé des atrocités que commettaient déjà les Espagnols, Colomb fut ramené, chargé de chaînes, par ordre du commissaire royal Bobadilla, mais Isabelle le délivra.

Enfin Christophe Colomb entreprit un quatrième et dernier voyage, en i5o2, dans l'espoir de trouver un passage vers l'Inde, où Vasco de Gama était parvenu, par le cap de Bonne-Espérance. Il longea les côtes de l'Amérique centrale, depuis le cap Gracias à Dios jusqu'au golfe de Darien (Honduras, Costa- Rica- Veragua), sans^ trouver le passage qu'il cherchait. Il revint à la Jamaïque, puis de là en Espagne (i5o4). Disgracié de nouveau, il apprit, à son arrivée, la mort de sa protectrice Isabelle, et lui-même s'éteignit à Valladolid, dans la misère (12 mai i5o6).

Il était mort sans se douter que les terres qu'il avait découvertes appartenaient à un nouveau continent. Or, quelques années auparavant (1499), un astronome florentin, Améric Vespuce, avait reconnu la côte de l'Amérique du Sud, depuis la Guyane jusqu'au Venezuela (Petite Venise). Il donna le nom d'Amérique, qui devait s'étendre à toute la contrée, à un petit village Indigène bâti sur pilotis a