TROISIEME PARTIE. — DEUXIEME LEÇON

l'entrée du lac Maracaïbo. De retour en Europe, il publia le récit de son voyage, parla le premier d'un nouveau monde, si bien que des savants donnèrent son nom à l'Amérique au début du xvi* siècle.

9. Exploration de TAmérique et découverte de rocéan Pacifique. — Etablis à Cuba en i5ii, les Espagnols firent de cette grande île le centre de leurs explorations sur le continent. — Ponce de Léon découvrit, le jour des Rameaux, le pays qu'il nomma, à cause de ce nom, la Floride. — Nunez de Balboa se dirigea, en i5i3, versle sud, et s'enfonça dans les forêts de l'isthme de Panama. Laissant ses compagnons en arrière, il gravit la colline la plus élevée, et, de là, il vit à l'horizon s'étendre la « mer du Sud », ce roi des océans qu'aucun Européen n'avait contemplé avant lui. — Diaz de Solis, chargé par l'Espagne de chercher, au sud du Brésil, une voie maritime vers l'océan que Balboa venait d'atteindre par terre, parvint jusqu'à l'estuaire de la Plata, mais il fut massacré (i5i6). — En i5i8, Grivalja découvrit le Mexique, dont Fernand Gortez devait bientôt entreprendre la conquête.

Mais celui qui trouva enfin la route de l'Inde par l'ouest, vainement cherchée par Christophe Colomb, fut Magellan. — Explorateur portugais au service de Charles-Quint, Magellan partit de San-Lucar, en Andalousie, le 17 septembre iSig.

Mais il séjourna longtemps sur la côte de l'Amérique du Sud, et ne repartit qu'au mois d'août i520. Le 21 octobre, il pénétra dans ce labyrinthe de chenaux, d'îles, de détroits, où il reconnut à la force des courants le passage cherché de la mer du Sud, appelé depuis détroit de Magellan. Le !«• décembre i52o, il entra victorieusement dans le grand Océan, poussé si régulièrement par la brise de Talizé qu'il donna à cette mer le nom d'océan Pacifique. Au mois de mars i52i, il arriva à l'archipel des Philippines, mais ce fut pour y périr au cours d'une rixe avec les indigènes. Un

Floride.

Isthme de Panama.

Estuaire de la Plata.

Le Mexique.

Magellan contourne l'Amérique du sud, traverse tout l'océan Pacifique (1520- 1521).

Il meurt aux Philippines, mais un de ses navires achève le tour du monde.

Démonstration pratique de la sphéricité de la terre.

Caractères de la conquête espagnole :

elle se ressent trop des passions violentes des aventuriers qui l'opèrent.

Infériorité des indigènes dans l'arraenientt etc.

Conquête du Mexique. Cortez (1523). ^

234 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCK

seul de ses navires, conduit par Sébastien del Cano, put regagner San-Lucar, le point du départ, après un voyage de i.5oo lieues qui avait duré trois ans (6 octobre i522).

Le Grand Océan avait été franchi, la sphéricité de la terre expérimentalement démontrée, et les découvertes de Vasco de Gama se trouvaient reliées à celles de Christophe Colomb.

10. La conquête espagnole. — Derrière ces explorateurs vinrent naturellement les conquérants. En peu de temps, des soldats, des aventuriers au service des rois d'Espagne eurent fondé de l'autre côté de l'Atlantique un empire colonial presque aussi étendu que le nouveau continent. Cependant, si cette dernière période de l'histoire de la colonisation espagnole démontre l'esprit hardi des conquérants, elle ne fait honneur ni à l'Espagne, ni à l'humanité. C'est que ces aventuriers ne quittaient leur patrie que poussés par la soif de l'or et de l'argent, l'appât d'une vie facile aux dépens des indigènes, qu'on savait mous et incapables de résister. Au lieu des vertus héroïques que des hommes de science comme Christophe Colomb avaient montrées dans leurs œuvres, ils n'apportèrent en Amérique que des passions brutales.

Les indigènes furent leurs victimes, et cependant la résistance fut à peu près insignifiante, à cause de la supériorité énorme de l'armement des Espagnols. Ceux-ci avaient non seulement pour eux l'avantage de l'artillerie et des armes à feu, mais encore l'avantage de combattre à cheval, ce qui épouvantait les indigènes, qui, n'ayant jamais vu de chevaux, s'imaginaient que le cavalier et la monture ne formaient qu'un seul être monstrueux.

Ainsi Fernando Cortez détruisit avec 700 hommes, 18 cavaliers et 10 canons le brillant empire que le peuple des Aztèques (i) avait édifié au Mexique. Le roi Guatimozin

(i) Ils avaient pour capitale « Tenochlitlan » (appelée Mexico par les Espagnols du nom du dieu Mexitli), ville de Soo.ooo âmes,