TROISIÈME PARTIE. — ONZIEME LEÇON

Savoyard Pierre Lefebvre, le seul d'entre eux qui entra d'abord dans les ordres.

l.e i5 août i534, ces six jeunes gens firent vœu dans une chapelle de Montmartre d'observer la chasteté et la pauvreté et, de plus, de se consacrer soit à une croisade spirituelle en Palestine, soit à l'œuvre que le pape leur désignerail.

Paul III approuva la petite congrégation sous le nom de Société de Jésus (i54o), et Ignace de Loyola fut bientôt nommé supérieur général du nouvel ordre (i543). Il le dirigea jusqu'à i556, et l'organisa si bien que ses successeurs, Laiiiez, François de Borgia, Acquaviva n'eurent plus à apporter à l'organisation de la Société que de légers changements.

8 Constitution de la Société de Jésus. — Cette constitution écrite de la main même de saint Ignace diffère évidemment de celles des ordres religieux. L'auteur ne s'était point proposé, en effet, d'instituer des religieux astreints à la vie ascétique et contemplative. Il voulait former, au contraire, des gens résolus à se mêler au monde afin de livrer bataille aux protestants, aux humanistes libres penseurs et à tous les ennemis de la foi.

La devise fut simplement « Pour la plus grande gloire de Dieu », Ad majorent Dei gloriam (A. M. D. G). Les vœux étaient les mêmes que ceux des autres religieux, mais saint Ignace imposait à une partie de son ordre, a aux profès », un quatrième vœu, celui d'un dévouement absolu au pape.

Les jésuites ne portaient pas de costume particulier.

Quant à l'organisation de la Compagnie, elle est vraiment monarchique. Les membres n'y sont admis qu'après un stage de deux ans, pendant lequel toutes les études sont suspendues, et qui est principalement employé à des exercices spirituels. Au bout de deux ans, le novice prononce les vœux simples et refait ses études classiques pendant

Premiers vœux de saint Ignace et de ses compagnons (1534).

La Société de Jésus (1540-1543).

L'ordre des jésuites •st fait pour se mêler au monde, de là la différence de sa règle de celle des anciens ordres.

Sa devise.

Son organisation monarchique.

Ses novices.

Ses coadjuteurs et ses profés.

Son général et ses proyinciaux.

La triple tâche des jésuites : la prédication, renseignement, la propagation de la foi.

Leurenseîgnement, la ratio studiorum.

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cinq ans. Il est envoyé ensuite dans un collège, où il enseigne durant cinq ou six ans, en commençant par les plus basses classes, puis il étudie la théologie pendant quatre ans au moins. Ce n'est qu'après toutes ces épreuves que le jésuite est ordonné prêtre. 11 commence alors un second noviciat d'un an, après lequel il sera admis à prononcer les deuxièmes vœux, ou vœux solennels, et deviendra [coadjuteur ou profès » (i). Les profès qui aux vœux ordinaires ajoutent le quatrième vœu d'obéissance absolue tu pape sont en petit nombre.

A la tête de la Compagnie est un général élu à vie, mais susceptible, en certains cas, d'être déposé. Il réside à Rome, où il est aidé par un admoniteur et six assistants, appartenant à la France, à l'Espagne, au Portugal, à l'Italie, à la Pologne et à l'Allemagne.

L'ordre est divisé en provinces, administrées par des gouverneurs délégués pour trois ans, les provinciaux. Ainsi la France forme quatre provinces, France, Champagne, Aquitaine, Toulouse.

9. L'œuvre des jésuites. — Afin d'attaquer à fond l'œuvre du protestantisme, et aussi afin de rester fidèles à cette idée de croisade spirituelle qui fut d'abord celle de leur fondateur, les jésuites se consacrèrent dès l'origine à une triple tâche : i<> A la prédication et à la direction des fidèles; 2<* à l'enseignement de la jeunesse; 3» à la propation de la foi chez les nations infidèles.

C'est dans la seconde partie de leur œuvre, l'enseignement, qu'ils remportèrent le plus de succès. C'est que leur programme d'études et d'éducation, la ratio studiorum, qui est de leur général Acquaviva, était infiniment mieux adapté aux aspirations de la société de ce temps que celui des anciennes universités. Il offrait, en effet, à la jeunesse des

(i; E. Chénon, la Cour de Rome et la Réforme catholique, à^Ti^ l'Histoire générale, tome V, page 40.