QUATRIÈME PARTIE. — TROISIÈME LEÇON
se réunir en armes, de se soulever. Elle réclamait en apparence la liberté de conscience ; elle poursuivait au fond ses avantages, en reprenant des villes, des places fortes, des places lucratives, des privilèges perdus, et en tout cas en s'appropriant les biens du clergé. Voilà ce qui donna tant de recrues au calvinisme dans les rangs de la noblesse.
Il était naturel aussi que la noblesse nouvelle, celle qui devait tout aux Valois, et qui avait tout à perdre si la monarchie qui les soutenait venait à être diminuée, se soit vite décidée à défendre le catholicisme. On peut se rendre compte de ces mobiles intéressés si Ton énumère^les principaux adhérents de chaque parti. Du côté protestant, on voit bientôt les chefs des grandes familles, les Rohan, les La Tour d'Auvergne, les Châtillon et les Bourbons. Il s'agit ici évidemment des Bourbons de la branche cadette, puisque le représentant de la branche aînée, le connétable, avait trahi et passé à l'ennemi en iSiS, En iSSg, le chef de la maison était Antoine de Bourbon, roi de Navarre par son mariage avec l'héritière de ce pays, Jeanne d'Albret, et père du futur Henri IV. La tête de la famille était son plus jeune frère, Louis de Condé. Entre les deux se plaçait le cardinal Charles de Bourbon, resté catholique et futur roi de la Ligue. Les Châtillon étaient aussi trois frères : Odet, l'aîné, cardinal de Châtillon ; Gaspard, comte de Coligny, amiral de France, et François, sire d'Andelot.
A la tête du clan catholique se trouvait naturellement la famille de Guise. Son chef, François de Lorraine, si populaire depuis le siège de Metz et la prise de Calais, vit son crédit redoubler auprès du jeune roi, car la reine Marie Stuart était sa nièce. Il domina tout le gouvernement. « Tout suit, tout crie : Vive Guise! » disait-on.
Le premier résultat de cette faveur fut d'exaspérer les protestants. Ils s'unirent avec tous les a mal contents » pour former une grande conjuration dont le but était évidemment d'enlever la cour, alors à Blois, afin de la soustraire
La nouvelle noblesse, la noblesse parvenue soutient les intérêts catholiques.
Du côté protestant les Bourbon, les Châtillon, etc.
Du côté catholique, les Guise.
La faveur accordée aux Guise par François II exaspère les protestants.
Conjuration des protestants à Amboise.
Politique nouvelle inaugurée par Catherine de Medicis.
Politique de bascule.
Insuc.ès et torts de ce nouveau système.
Première protestation, le Triumvirat catholique.
Autre politique suivie par le chancelier de l'Hôpital, la tolé-
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à l'influence de Guise. La conspiration était si politique que Calvin la désavoua entièrement. D'ailleurs les conjurés furent trahis, François de Guise transféra la cour de Blois à Amboise, où il attira les protestants. La Renaudie et un grand nombre de ses complices furent tués. Les autres furent noyés dans la Loire ou pendus aux créneaux du château d'Amboise. François de Guise fut nommé lieutenant-général du royaume. Tel fut le résultat de la première tentative des protestants pour s'emparer de la direction politique du royaume.
4. Charles IX elles réformés jusqu'en 1562. — La mort de François II et Tavènement de son frère, Charles IX, reculèrent de deux ans encore une rupture qui paraissait inévitable. Charles IX, en efl'et, n'avait que dix ans eni 56o, et sa mère, la Florentine Catherine de Médicis, inaugura une politique toute nouvelle. Elle imagina de contenir l'une par l'autre les deux factions qui se disputaient le pouvoir, de manière à régner seule, en profitant de leur division. C'était mettre en pratique les principes de son compatriote Machiavel. Mais cette politique italienne eut en France les plus fâcheux effets : elle éternisa la lutte des partis, elle n'épargna à la cour aucun des dangers qu'elle voulait éviter, elle finit même par lui faire commettre un crime politique, la Saint-Barthélémy.
On s'aperçut de l'attitude équivoque de la cour, et dès i56i François de Guise, Montmorency et le maréchal de Saint- André formèrent un triumvirat pour la défense des intérêts catholiques.
Pendant ces deux années il faut aussi voir à l'œuvre une politique plus honorable, mais aussi peu appropriée aux circonstances que celle de Catherine de Médicis : celle de Michel de l'Hôpital, ce vieux chancelier de France que
(i) Charles IX, second fils de Henri II et de Catherine de Médicis, né en i55o, épouse Elisabeth d'Autriche, fille de Maximiiien II, roi de i56o à 1674, meurt sans laisser d'héritier.
