QUATRIEME PARTIE. — TROISIEME LEÇON

avaient menacé son autorité. Dans un conseil secret (i) Le conseil secret, auquel assistaient le roi, le duc d'Anjou, le duc d'Angoulême, le maréchal de Tavannes, le chancelier Birague, le maréchal de Retz, le duc de Nevers, les trois derniers Italiens, Catherine représenta longuement à son fils les dangers que les menées séditieuses des huguenots créaient à sa personne et à la monarchie. Charles IX resta silencieux * pendant quatre heures. Puis, affolé par les obsessions de sa mère, épouvanté à l'idée du crime, il laissa échapper le mot fatal : « Tuez-les tous, afin qu'il n'en reste pas un pour me reprocher le massacre. »

Les préparatifs furent bientôt terminés. Catherine avait de nombreux complices. Les chefs du parti catholique, qui avaient assisté au conseil secret, espéraient, en recourant aux mesures extrêmes, prévenir à jamais le retour des guerres de religion. « La guerre est inévitable, disait Tavannes, il vaut mieux la gagner à Paris que de la mettre en doute en rase campagne. » D'autre part le peuple de Paris était très surexcité contre les huguenots : il n'attendait qu'une occasion de se jeter sur eux. Dans la nuit du 24 août. Massacre général fête de saint Barthélémy, vers deux heures du matin, la ^^^^ Sl'^^Coii'n le cloche de Saint-Germain-l'Auxerrois donna le signal du 24301^11572. massacre. Coligny fut une des premières victimes. Un Allemand, au service du duc de Guise, Behme (2) força la porte de Sun hôtel, éventra l'amiral d'un coup d'épée et jeta son cadavre dans la cour de l'hôtel où le duc de Guise atten-

(i) Il faut remarquer qu'aucun personnage ecclésiastique n*y figurait, qu'aucun motif de religion n'y fut allégué. De même, aucun homme d'Eglise ne fut impliqué dans l'exécution, LMdée religieuse hat étrangère à la Saint-Barthélémy. Toutes ces prétendues bénédictions de poignards, l'intervention de ces moines, de ces prêtres sanguinaires, etc., ne sont que des inventions de poètes et de dramaturges,

(2) Le Florentin Jacopo ComitelH, témoin oculaire, dont le récit a été récemment publié (Archivio storico, i8q8), fait intervenir dans cet assassinat un Italien, Achille Pelrucci de Sienne, sorte d'hercule, qui jeta l'amiral par la fenêtre.

SgO HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

dait. Les maisons des huguenots étaient marquées de blanc, et on avait la liste de ceux qui les habitaient. On tua le reste de la nuit et les deux jours suivants. Il y eut 2.000 victimes à Paris, parmi lesquelles le philosophe Ramus et le jurisconsulte Dumoulin.

Quant aux deux princes du sang, Henri de Navarre et le Abjuration des jeune prince de Condé, ils furent amenés au roi et sommés

princes du sang. ,, , . ,, w^ -n . ,. n

d abjurer : « Mort, messe ou Bastille, » leur dit-on. Ils se soumirent, écrivirent au pape et prirent part désormais aux cérémonies du culte catholique. Henri de Navarre ordonna même le rétablissement du catholicisme dans le Béarn et ne se démentit pas, jusqu'à son évasion de la cour en 1576. 8. Suites de la Saint-Barthélémy. — Mort de Charles IX. — Après la Saint- Barthélémy, la cour se trouva embarrassée. « Ce coup fait, la colère refroidie, le péril passé, Tacte paroist plus grand, plus formidable aux esprits rassis ; le sang espandu blesse les consciences. » (Tavannes.) Du 24 au 26 août, Catherine de Médicis envoya Instructions aux aux gouverneurs de provinces des avis secrets, leur mandant de se défaire des « principaux du parti calviniste », puis à partir du 27, elle leur donna pour instruction non plus de tuer, mais de prendre des précautions défensives, de s'assurer des huguenots, enfin d'empêcher tout désordre et toute violence. Mais en fait les explosions populaires dont Paris avaient été le théâtre se reproduisirent dans un grand nombre de villes, à Rouen, à Orléans, à Bourges, à Lyon. On évalue le nombre des morts pour toute la France, y compris Paris, à 4,000 environ.

Quelques gouverneurs refusèrent d'obéir, entre autres, Montmorency dans l'Ile-de-France, Longueville en Picardie, Chabot-Charny en Bourgogne, de Cordes en Dauphiné, Saint-Hérem en Auvergne, Joyeuse dans le Languedoc, d'Orthez à Bayonne. En somme, la Saint-Barthélémy fut non un fait isolé, une sorte de forfait monstrueux, sans antécédent, mais le point culminant et le plus grave d'une

gouverneurs de pro* vinoes,

Résistance des gouverneurs.