QUATRIÈME PARTIE. — TROISIEME LEÇON BqI

longue série de massacres réciproques, fruit de la politique oscillante de Catherine de Médicis (i)!

D'ailleurs, la Saint-Barthélémy n'eut pas d'autre conséquence que de rendre plus impossible que jamais la réconciliation des partis et la paix religieuse. D'abord atterrés, les protestants revinrent par milliers au catholicisme. Beaucoup d'entre eux émigrèrent en Suisse, en Allemagne, dans les Pays-Bas. Le maréchal de Tavannes conseillait de les expulser tous. Mais la cour revenant aux hésitations, les calvinistes reprirent courage et se soulevèrent. La lutte fut de peu de durée. A la noblesse décimée succéda la bourgeoisie huguenote qui se révéla en soutenant victorieusement les sièges de la Rochelle et de Sancerre. Les hostilités se terminèrent par la paix de la Rochelle qui confirmait les traités précédents et ajoutait Nîmes aux autres villes où la liberté du culte était assurée.

Charles IX mourut en 1574, âgé de 25 ans à peine, usé par le chagrin et les plaisirs.

9. Henri III (1574-1589) (2). — Sa personne et son règne. — C'est le frère de Charles IX, Henri III, qui lui succédaet qui se chargea presque de faire regretter son

La Saint- Barthélémy n'a pas d'autre effet que de rendre irréparable la division des partis.

La bourgeoisie hu»

guenote.

Mort de Charles IX (1574).

Henri 111, frère de Charles IX.

(i) Pour se disculper du massacre de la Saint- Barthélémy, Charles IX voulut d'abord faire croire que cet événement tragigue éiait le résultat d'une querelle entre les Ghâtillon et les Guise. Mais devant le démenti formel du duc de Guise, la cour imagina d'alléguer un complot de Coligny et des huguenots contre la personne du roi, Charles IX lança une proclamation dans ce sens. Il regrettait les violences excessives déployées par le peuple, interdisait provisoirement les prêches et les assemblées calvinistes, et annonçait sa volonté de respecter les édiis de pacification, Le parlement accepta cette version et félicita le roi. Les mêmes explications furent envoyées aux provinces et aux cours étrangères, spécialement à Rome, où le pape Grégoire XII ordonna une procession publique, avec chant du Te Deum, pour remercier le ciel d'avoir protégé la vie du roi contre les complots dès factieux.

(2) Né en i55i, duc d'Anjou en i556. roi de Pologne en iby^, roi de France de 1674 à i589, Henri III épousa Louise de Vaudemont, fille du duc de Lorraine, et mourut sans postérité.

quitte son royaume Pologne.

V^ices du roi.

Idée générale du

règne.

Reprise des intrigues de Catherine de Médicis.

392 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

règne. Troisième fils de Henri II et de Catherine de Médicis, Henri, duc d'Anjou, avait joué cependant un rôle brillant dans les guerres de religion, si bien que les Polonais l'avaient élu roi en iSjS, sur la renommée de ses victoires de Jarnac et de Moncontour. Lorsqu'il apprit la mort de Charles IX, il se hâta de quitter la Pologne et gagna la frontière autrichienne furtivement, de peur que ses sujets, les « Sarmates », comme il les appelait dédaigneusement, ne s'opposassent à son départ. Partout où il passa, il fut magnifiquement accueilli, à Vienne, à Venise, à Turin. Dans cette dernière ville, il abandonna au duc de Savoie, pour reconnaître son hospitalité, toutes les places du Piémont que le traité de Cateau-Cambrésis avait laissées à la France, à l'exception du marquisat de Saluées.

Le nouveau roi n'avait pas les qualités qui lui étaient nécessaires pour assurer le salut de la royauté et le repos de la France. A peine était-il monté sur le trône qu'il tomba dans un dégoût complet de la vie active. Il avilit la majesté royale par d'indignes passe-temps et se rendit méprisable par ses mœurs. Il employait des journées entières à s'habiller et à se parer comme une femme, à arranger des diamants sur des colliers ou des habits, à jouer avec de petits chiens, des singes et des perroquets. Ses favoris ou « mignons », Quélus, Maugiron, Saint-Mesgrin, exagéraient encore ces modes ridicules et menaient une vie scandaleuse, marquée souvent par des duels, des guets-apens, des attaques nocturnes. Le tout, chez le roi et dans son entourage, était mêlé de démonstrations religieuses et de dérotions affectées.

Le règne de Henri III est un des plus tristes et des plus honteux de notre histoire. Le nouveau roi ne sait ni ^ tracer une politique ni organiser la guerre. Il se perd dans les intrigues italiennes de Catherine de Médicis. Sa lâcheté et son égoïsme, le faisant osciller d'un parti à l'autre, favo' ri sent les progrès de la Réforme. Justement inquiets, les