QUATRIÈME PARTIE. — TROISIEME LEÇON SçS

catholiques en sont réduits à former, pour la défense de leur foi, une ligue qui s'étend bientôt à toute la France. Mais Henri, qui ne sait pas discerner ses véritables ennemis, ne voit dans la Ligue qu'une menace pour son autorité. D'abord, il se met à sa tête avec l'intention secrète de la contenir; puis, s'apercevant que la direction effective lui échappe, il ne songe plus qu'à trahir ses alliés et à assassiner leur chef, Henri de Guise.

Comme ce nouveau crime politique eut pour résultat immédiat de soulever toute la France catholique contre le roi et de le réduire à l'alliance du parti huguenot, on peut dire qu'Henri HI passa son règne à préparer la chute de la monarchie des Valois. Cette chute était presque arrivée quand un assassinat mit fin à la vie d'Henri HI (iSSg).

10. La Ligue. — Après deux années de règne et de guerre, Henri III signa avec les protestants un arrangement si maladroit qu'il excita pour la première fois la protestation indignée du peuple et qu'il en sortit la Ligue. C'était lapaixde.Beaulieu ou de Monsieur, car c'était le frère du roi, le duc d'Alençon, qui s'était offert comme médiateur. Jamais les protestants n'avaient obtenu de pareilles concessions. Henri de Navarre avait le gouvernement de la Guyenne (i), Condé celui de la Picardie. Excepté à Paris, les calvinistes obtenaient dans tout le royaume la complète liberté de leur culte, jusqu'à la prochaine convocation des états généraux et d'un « libre et saint concile général ». On leur accordait l'accès à toutes les charges ; des tribunaux spéciaux ou chambres mi-parties composées de magistrats des deux religions, dans les parlements, pour juger les procès entre catholiques et protestants. La paix de Beaulieu ne constituait rien moins qu'une grande féodalité politique et protestante. Elle porta au comble l'exaspération des catho-

Henri III passe son règne à préparer sa chute.

La Ligue est sortie de l'indignation générale causée par la paix de Beaulieu.

La paix de Beaulieu livrait la France à la noblesse féodale protestante.

(i) Il s*était échappé, avec son cousin Condé, du palais du Louvre où il était retenu depuis la Saint-Barthélemy.

394 HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

liques. Prenant en main la résistance, ils résolurent de

former entre eux une association ou ligue pour la défense

de leur foi et d'obliger le roi Henri III a révoquer toutes

Commencement de les concessions faites aux huguenots. La Ligue commença

la Ligue en Picardie, »>• j. » 1 , . j,»» -v j.

à Péronne. en Picardie. Là, le seigneur d Humières, gouverneur de

Péronne, reçut Tordre de remettre sa place au prince de Gondé, conformément à la paix de Beaulieu ; il refusa net, mais il assembla les habitants et leur fit jurer « d'employer leur vie et leurs biens, jusqu'à la dernière goutte de leur sang, pour la conservation de la ville, et de toute la province, en l'obéissance du roi et en l'observance de l'Eglise catholique, apostolique et romaine ». L'exemple de d'Humières trouva de nombreux imitateurs. Partout, dans les autres provinces, des ligues semblables se formèrent sous la direction des gouverneurs catholiques. Ces ligues locales finirent par se fondre dans une Ligue générale ou Sainte Union dont les adhérents jurèrent « de retenir le saint service de Dieu selon la forme de la sainte Eglise catholique ; — de conserver le roi Henri lU en l'état, splendeur, autorité et puissance qui lui sont dus par ses sujets ; — de remettre les provinces aux mêmes droits, franchises et libertés qu'elles avaient au temps de Clovis ; — de procéder contre ceux qui persécuteraient l'Union, sans acception de personnes ; — enfin, de rendre prompte obéissance et fidèle service, jusqu'à la mort, au chef qui serait nommé. »

La Ligue eut pour foyer principal Paris, pour chef réel

Henri de Guise (i), pour devise « une foi, une loi, un roi »,

pour protecteur, le roi d'Espagne, Philippe II.

Les progrès de la Le mouvement fut si spontané, si général, qu'aux Etats

i;''maiifestinf rux généraux réunis à Blois en 1576, presque tous les députés

Etats de Blois (1576). furent ligueurs. Il y avait très peu de modérés ou de ^o\i-

tiques, et un seul protestant. La réunion demanda le réta-

(1) On l'appelait Henri le Balafré depuis qu'il avait reçu u"*^ blessure au visage au combat de Dormans, près de Château* Thierry (i575).