QUATRIÈME PARTIE. TROISIEME LEÇON 3gg

demain. Catherine de Médicis elle-même mourut quelques jours après (5 janvier iSSg).

12. Henri III se rejette du côté de Henri de Na. Le cnrae de Biois varre; il est assassiné. — Le crime de Blois entraîna raTral^des Vaïots?" définitivement la chute de l'autorité royale d'Henri III. Il régna nominalement quelques mois encore, mais dès le lendemain de la mort du duc de Guise l'immense majorité de la nation ne le reconnut plus. Il fut même facile à prévoir que son crime en attirerait un autre et que quelque fanatique se ferait le vengeur d'Henri de Guise. La nouvelle du meurtre du duc fut accueillie à Paris avec une explosion de colère. La Sorbonne déclara Henri III déchu Pari^ se répare du trône; les prédicateurs exigèrent des fidèles le serment I^'^l""^' ^'^ avec tome de venger les a martyrs de la foi » et de punir le « vilain Hérode ». On fît des processions solennelles où paraissait en costume de pénitente, la duchesse de Montpensier, la « reine de la Ligue », pour demander à Dieu qu'il « éteignit la race des Valois ». Le conseil des Seize se mit à la tête de Tinsurrection. Il appela aux armes les villes de l'Union, en gagna un grand nombre d'autres, ordonna des levées d'hommes et d'argent, arrêta les suspects, et conféra Ma>efiiie, ù^rc de à Mayenne, frère du duc de Guise, le commandement de Guiae, lieuteneai-gi* la Ligue et la lieutenance générale du royaume.

Dans ces circonstances, Henri III, sans argent, presque sans soldats, n'eut d'autre ressource que de faire alliance avec le roi de Navarre (avril i58o). Docile aux conseils des politiques, il se rapprocha du « Béarnais ». Après une entrevue au château de Plessis-lès-Tours, les deux rois unirent leurs forces pour soumettre Paris dont ils firent le siège. Henri III ne parlait rien moins que de raser la capitale. Dans ce péril extrême, un moine fanatique, Jacques Clément, de l'ordre des dominicains, crut faire une œuvre sainte et patriotique en frappant le « tyran ». Le ler août 1589, veille du jour fixé pour l'assaut de Paris, il se rendit à Saint-Cloud, obtint une entrevue de Henri III et lui pion-

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Assassinat d'Hen- gea un couteau dans le ventre, tandis qu'il lisait une lettre, ri III (i«r août 1588). ^^j^j jg méchant moine, s'écria le roi; il m'a tuél 1 ^u bruit, les « quarante-cinq » accoururent et massacrèrent l'assassin sur place. Henri III expira dans la nuit en exhortant le Béarnais à se faire catholique et en le proclamant son héritier.