QUATRIEME PARTIE. — QUATRIEME LEÇON

ques de son parti. Par la déclaration du 4 août iSSg, il prit l'engagement de se faire instruire par un concile dans un délai de six mois, de n'entraver en rien l'exercice de la religion catholique, de maintenir toutefois aux calvinistes les concessions que leur avait faites Henri III lors de la paix de Bergerac (i). Cette déclaration conciliante mécontenta les protestants et les catholiques rigides qui se retirèrent : les catholiques avec Vitry et d'Epernon, les protestants avec La Trémoille. Dès lors l'armée royale ne compta plus que les modérés des deux partis, avec Givry, Grillon, Duplessis-Mornay, Rosny, en tout 22 000 hommes. Son chef leva aussitôt le siège de Paris et gagna la Normandie pour se tenir à portée des secours que lui promettait la reine d'Angleterre, Elisabeth.

Quant à la Ligue, c'est-à-dire toutes les grandes villes et l'immense majorité de la population rurale, elle reconnut pour roi Charles X, c'est-à-dire le vieux cardinal de Bourbon, oncle d'Henri IV. Ce vieillard octogénaire n'était évidemment qu'un roi de parade, d'autant qu'il était aux mains de son neveu, mais la Ligue avait confirmé Mayenne dans les fonctions de lieutenant général du royaume.

C'est dans ces conditions si défavorables que le roi entreprit de conquérir son royaume, avec 20.000 hommes de troupes, l'argent et les secours qui pourraient lui venir d'Angleterre. Il trouvait évidemment sa principale force dans les qualités de son caractère. Il se distinguait, en effet, non seulement par son intrépidité, mais surtout par cette bonne humeur, cette verve inépuisable et ce sens pratique, qui sont les qualités essentielles des Navarrais et des Gascons.

3. Victoires d'Arqués et d'Ivry (1590). — Il inaugura la lutte contre la Ligue par deux victoires brillantes. Comme il s'était retiré vers Dieppe, Mayenne se mit à sa

L'armée de Hen ri IV, 23.000 hommes.

La Ligue proclame Charles X, c'est-à-dire le vieux cardinal de Bourbon .

Force de caractère de Henri IV.

Henri IV repousse l'armée de la Ligue à Arques (1589).

(i) Signée en 1677, et répétition de celle de Beaulieu ou de Monsieur, qui fut le point de départ de la Ligue.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

poursuite avec une trentaine de mille hommes, promettant de l'amener pieds et poings liés ou de le jeter à la mer. Il l'atteignit à Arques. Pendant douze jours la petite troupe du roi se défendit contre toutes les attaques des ligueurs.- Le 2 septembre iSSg eut lieu l'affaire la plus chaude. Les lansquenets allemands, faisant semblant de trahir Mayenne, étaient entrés dans le camp d'Henri IV ; ils se tournèrent contre lui au milieu de l'action. La situation du Béarnais semblait désespérée. Il demandait à grands cris s'il ne trouverait pas 5o gentilshommes pour mourir avec le roi. Mais la lenteur des mouvements de Mayenne permit à Châtillon et à 5oo vieux arquebusiers allemands de rétablir le combat. Les ligueurs perdirent 17.000 hommes, tués ou prisonniers.

L'année suivante, Henri IV s'approcha hardiment de

Paris. Mais les barricades élevées à la hâte et l'arrivée de

Mayenne à marches forcées l'obligèrent à se retirer. 11 alla

assiéger Dreux avec 10.000 hommes. Mayenne, pour déga-

Hcnri IV bat corn- ë^^ ^^ place, engagea une bataille dans les plaines d'Ivry,

plètemcnt Mayenne à près de l'Eure : elle fut encore favorable au Béarnais. On

Ivry (1590). 1 . . TT • j» • j

parlait a Henri d assurer sa retraite en cas de •revers : a Point d'autre retraite, dit-il, que le champ de bataille. • Et s'adressant à ses soldats : « Mes compagnons, s'écria-t-il, Dieu est pour nous ; voici ses ennemis et les nôtres ; voici votre roi. A eux ! Si vous perdez vos cornettes, ralliez-vous à mon panache blanc ; vous le trouverez toujours au chemin de l'honneur et de la victoire ! • La bataille gagnée, il se souvint qu'il avait des sujets dans l'armée vaincue : « Quartier aux Français, s'écria-t-il ; main basse sur les étrangers I » (mars ibgo).

4. Siège de Paris (mai-août 1590). — Henri IV comprit que les journées d'Arqués et d'Ivry ne seraient que de stériles victoires si elles ne lui valaient pas la prise de Paris, le foyer de la Ligue. Il se dirigea donc aussitôt sur la capitale dont il emporta immédiatement les faubourgs

Henri IV espère que la prise de Paris sera le fruit de ses victoires.