QUATRIEME PARTIE. — QUATRIEME LEÇON
aux prétentions espagnoles, étaient prêts à admettre le roi de Navarre, mais sous la réserve qu'il se ferait catholique.
En Tabsence de Mayenne, les Seize, dominés par quelques terroristes, proscrivirent un grand nombre de leurs adversaires, firent pendre le président Brisson et deux conseillers au parlement, Larcher et Tardif. Mayenne prit sa revanche en condamnant au même supplice quatre des Seize et en forçant Bussy-Leclerc à lui livrer la Bastille. Mais ces excès engendrèrent bientôt une lassitude générale. Le roi de la Ligue, Charles X, étant mort en iSqi, Mayenne, en sa qualité de lieutenant général du royaume, fut sommé par les modérés, les politiques, les bourgeois paisibles, de convoquer les états généraux pour remédier à la misère commune.
L'assemblée, formée de cent trente députés, se réunit en effet au Louvre le 26 janvier iSgS. C'était une représentation nationale aussi complète que le permettaient les circonstances. Aussi se montra-t-élle pleine de dignité et de patriotisme et contribua avec la Ligue à sauver en France la religion et la nationalité.
D'une part, en effet, douze de ses représentants se rendirent aux conférences de Suresnes et déclarèrent aux partisans du roi de Navarre que les Etats ne reconnaîtraient jamais leur maître, tant qu'il demeurerait hérétique. Ils refusèrent même de l'inviter officiellement à se convertir, comme chose inconvenante et déjà inutilement tentée. D'autre part, les députés repoussèrent les prétentions de l'ambassadeur d'Espagne, le duc de Féria. Celui-ci, au nom de Philippe II, son maître, revendiqua le trône pour l'infante Isabelle-Claire-Eugénie, petite -fille de Henri II par sa mère, Elisabeth de France. Sur les protestations des ligueurs patriotes, Rose, évêque de Senlis, en tête, Féria proposa Àe donner à l'infante un époux qui régnerait conjointement avec elle, mais qui serait choisi par le roi d'Espagne. Il désigna d'abord l'archiduc Ernest d'Autriche,
Excès des Ligueurs.
Dissolution du conseil des Seize.
Etat généraux de Paris (janvier 1593)..
Conférences de Suresnes.
Prétentions de l'ambassadeur espagnol.
La loi salique.
La satire Ménippée.
Henri IV annonce l'intention de se convertir.
Les conférences de Mantes (1593).
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puis, pour donner satisfaction au sentiment national, un prince français et particulièrement le' jeune duc de Guise. Déjà un certain nombre de députés inclinaient vers ce dernier parti, lorsque le parlement, excité par ses membres les plus influents, Mole, du Vair, Michel de Marillac, Pithou et Fèvre, intervint pour rappeler les Etats au respect de la loi salique et autres lois fondamentales du royaume. Les députés votèrent alors une motion pour exclure à jamais les femmes et les étrangers de la couronne de France (juin 1593).
Un pamphlet célèbre, la Satire Ménippée (i) œuvre de six bourgeois de Paris, vint encore déconsidérer les principaux meneurs du parti catholique. Il versait le ridicule sur leurs intrigues et leurs ambitions, mais trouvait aussi de fortes et éloquentes paroles pour rallier les Parisiens et les Français autour du roi légitime.
C'était précisément l'époque ou Henri IV annonçait son intention de se convertir (17 mai iSgS).
7. Conversion de. Henri IV. — Plusieurs prélats qui avaient toujours appartenu au parti des politiques, le cardinal du Perron, Tévêque de Chartres, Nicolas de Thou et l'archevêque de Bourges, Renaut de Beaune, facilitèrent le retour du roi au catholicisme. Il fut convenu entre eux, et Sully et Duplessis-Mornay qu'on ouvrirait à Mantes des conférences théologiques sur la question de savoir si le roi pouvait et devait faire son salut dans la religion catholique. Henri IV prit une part active aux discussions qui portèrent sur les principaux points du dogme et de la discipline catholique et bientôt se déclara suffisamment instruit. Le 25 juillet iSgS, il alla frapper à la porte de la cathé-
(i) Du nom de Menippe, le célèbre philosophe cynique. Cette satire est l'œuvre collective du chapelain Leroy, dis poètes Passerat, Durand, du jurisconsulte Pithou et de cjuelques autres royalistes, le chanoine Gillot, etc. Il ne faudrait pas exagérer l'influence qu'elle put avoir sur les contemporains.
