DEUXIÈME PARTIE. PREMIERE LEÇON

dans le Ponthieu, il s'arrêta pour attendre les Français. Il établit ses troupes sur une colline au pied de laquelle il disposa ses archers et ses çoutiliers.

C'est là, en effet, que Philippe vint lui livrer bataille. Mais il faut raconter la journée de Crécy, puisqu'elle est la démonstration éclatante de l'imprudence et aussi de la bravoure de la chevalerie française.

7. Bataille de Crécy (1346). — L'armée anglaise était rangée en bataille à midi. Philippe VI ne l'atteignit que sur les deux heures, après une marche de six ^heures sous une pluie battante. Il eût voulu différer la bataille jusqu'au lendemain, mais, pressé par les seigneurs qui s'avançaient confusément et voulaient tous gagner le premier rang, il donna ordre aux Génois de commencer l'attaque. Ceux-ci ne purent tirer, car la pluie avait détendu les cordes de leurs arbalètes. Les archers anglais, au contraire, qui avaient abrité leurs arcs sous leurs chaperons, accablèrent les nôtres sous une grêle de flèches. Les Génois reculèrent. Alors les chevaliers français se ruèrent sur cette « ribaudaille » qui a empêchait la voie sans raison ». Ils voulurent lui passer sur le corps pour marcher aux Anglais. Tandis que cavaliers et fantassins se mélangeaient en se battant entre eux, les Anglais profitaient de ce désordre pour les cribler de flèches. Vainement le comte d'Alençon, suivi de quelques seigneurs, poussa jusqu'aux chevaliers du prince de Galles qui faiblirent un moment. Edouard refusa de secourir son fils, voulant que le prince Noir « gagnât ses éperons » (i). Les Français se battirent vaillamment. Le vieux roi de Bohême, Jean de Luxembourg, quoique aveugle, requit quatre de ses hommes d'attacher son cheval aux leurs et de le mener si avant qu'il pût t férir un coup d'épée ». Tous les cinq furent tués, ii princes, 8o seigneurs

(i) Le prince de Galles fut surnommé le prince Noir à cause ieson armure.

Signification de la bataille de Crécy : imprudence et bravoure.

Folie témérité des chevaliers français.

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Premier usage des bombardes.

Le domaine rçyal est fortement entamé et menacé par la prise de Calais (1347).

Suspension de la guerre et mort du roi Philippe VI.

bannerets, 1.200 chevaliers et plus de 3o.ooo soldats gisaient à terre du côté des Français. Les Anglais avaient mis en ligne des « bombardes » qui lançaient des pierres au moyen de la poudre, et qui apparaissaient pour la première fois dans une bataille rangée. Philippe VI quitta un des derniers le champ de l'action et se replia sur Amiens. Arrivé au château de Broyé, il fit abaisser Je pont-levis en disant au châtelain : « Ouvrez, c'est l'infortuné roi de France ! » (ij 8. Prise de Calais (1347). — Les prises de villes constituaient alors le grand bénéfice de la guerre. Edouard vint assiéger Calais, la « clef de la France », pour s'assurer la possession du détroit. Bien résolu à prendre la place coûte que coûté, il construisit, en avant des murs, une ville en bois et y établit son camp, « et avait en cette neuve ville du roi toutes choses nécessaires appartenant à un ost et plus encore, et place ordonnée pouf tenir marché, et là étaient boucheries, merceries, halles de draps et de toutes autres nécessités ». Philippe VI, malgré les plus grands efforts, ne put forcer les Anglais à lever le siège. Calais, héroïquement défendue par ses bourgeois, sous la conduite de Jean de Vienne, résista onze mois. Seule la famine l'obligea à se rendre (1347). Ses habitants furent chassés et dépouillés au profit des Anglais, qui restèrent maîtres de la ville pendant 210 ans (i 347-1 5 58). Une trêve conclue entre les rois de France et d'Angleterre mit fin aux hostilitéis (2). Le roi de France mourut avant de l'avoir vu finir, en i35o.

(i) Froissard et les historiens anglais, Malmesbury et Walsingham.

(2) Frpissart a raconté avec beaucoup de charme les événements de cette* période. Son récit est plein de grâce, de naïveté, de naturel, mais il ne faut pas lui demander la sûreté d'information, la réflexion et les vues d'ensemble d'un historien. Froissart s*est fait, dans sa chronique, le poète et le pefntre de la chevalerie du XIV" siècle. On a longtemps admiré, sur son témoignage, le dévouement d'Eustache de Saint-Pierre qui, avec cinçi autres citoyens, auraient offert à Edouard III le sacrifice de sa vie pour apaiser la colère de ce monarque. Le fait est aujourd'hui controuvé. Il pa-