DEUXIÈME PARTIE. — SIXIÈME LEÇON

cette intention qu'il institua les « francs-archers » (ordonnance de Montil-lès-Tours) en avril 1448. Les percepteurs de rimpôt choisiraient dans chaque paroisse un homme fort et agile qui serait dispensé de tout impôt (d'où le nom de fraçcs-archers), équipé par les gens de sa paroisse, à la condition, qu'il s'exercerait le dimanche et les jours de fête à tirer de l'arc. Ils devaient se réunir plusieurs fois par an par groupes de cinquante pour passer des revues. Sous le règne de Charles VII, les francs-archers se distinguèrent à Formigny et à Castillon ; mais la guerre finie chacun fut renvoyé chez soi. Dès lors, vivant isolément dans leurs paroisses et ne s'exerçant pa's ensemble, ils cessèrent de former une armée et ne prirent pas l'esprit militaire. Louis XI les supprima.

6. Derniers actes de Charles VII. Réhabilitation de Jeanne d'Arc et procès de Jacques Cœur. — Les dernières années du règne de Charles VII ne donnent pas une meilleure idée de son caractère et de son énergie que les premières. Des deux grands actes de la fin de sa vie, l'un fut une œuvre de haute justice et l'autre une œuvre d'ingratitude et de mauvaise foi. L'acte juste fut la réhabilitation de Jeanne d'Arc. Aussitôt après la prise de Rouen, qui eut lieu en 1460, le roi pressa le pape de prendre en main la cause de la mémoire de la victime des Anglais. Le pape Calixte III s'y prêta de bonne grâce, et après l'enquête la plus longue et la plus sérieuse, il cassa la sentence rendue en 143 1. La réhabilitation fut solennellement publiée par tout le royaume, et notamment à Rouen, le 7 juillet 1456.

La même année, le roi ternit sa réputation en laissant condamner Jacques Cœur. Le père de Jacques Cœur était pelletier à Bourges, oti le fils dut naître vers iSgS. « C'était dit Thomas Basin, un homme sans littérature, mais d'un esprit infini et très ouvert, très industrieux pour tout ce qui concernait les affaires. » D'abord associé à Ravant le Danois, le directeur des monnaies, il forma une autre association

Création de l'infanterie des francs -archers.

Cette institution ne dure pas.

Le pape Calixte III réhabilite entièrement la mémoire de Jeanne d'Arc.

Jacques Cœur (1595. 1456).

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Levant.

Services rendus par

lui au France.

roi et à la

Origines de sa for- pour l'entreprise des fournitures de* la cour. C'est alors qu'il ^"lc* commerce du ^ut l'idée très hardie pour l'époqu^ d'armer des vaisseaux qui iraient directement chercher aux Echelles du Levant les produits d'Orient. On s'était contenté jusque-là d'abandonner ce trafic aux Vénitiens qui y avaient fait une immense fortune. Jacques Cœur ne fut pas moins heureux. Il fonda ties comptoirs à Marseille, à Montpellier, il confia ses vaisseaux à son neveu, Jean de Village. « Il n'y eut bientôt en la mer , d'Orient mât qui ne fût revêtu des fleurs de lys. »

Jacques Cœur, devenu très riche, se servit surtout de sa fortune pour le service du roi. Nommé en 1540 argentier du roi, c'est-à-dire intendant suprême de sa maison et de son domaine, il réorganisa les finances, maintint la valeur des monnaies et avança gratuitement les sommes nécessaires pour la conquête de la Normandie.

Ses services n'empêchèrent point les courtisans jaloux, et surtout ceux qui lui devaient beaucoup d'argent, de comploter sa perte. Ils l'accusèrent d'avoir empoisonné une favorite de la cour, Agnès Sorel, d'avoir altéré les monnaies et contrefait le poinçon royal, d'avoir vendu des armes au Soudan d'Egypte, et exporté du cuivre et de l'argent chez les infidèles. Charles VII, qui était d'un naturel défiant et ingrat, crut aux accusations intentées à la probité de Jacques Cœur et le disgracia. A ses yeux, le plus grand crime de l'ancien argentier était d'avoir prêté de l'argent au dauphin. Après un long procès, le roi remit « audit Jacques, par égard pour aucuns services et la recommandation de notre Saint-Père le pape », la peine de mort qu'il avait encourue, mais le condamna à 100.000 écus de restitution et à Soo.ooo d'amende, et le bannit du royaume à perpétuité. Jacques Cœur devait rester en prison jusqu'à l'a'cquittement de sa dette. Grâce à son neveu, Jean de Village, il parvint à s'échapper de la maison des Cordeliers de Beaucaire, où il était enfermé, et se réfugia à Rome, où Nicolas V l'accueillit avec distinction. En 1456, Calixte III le mit à la tête d'une

de

Condamnation Jacques Cœur (1456)