LE MONDE BARBARE

Sommaire. — i . Divisions du monde barbare. — Il y avait quatre familles principales de barbares : les Sémites, les Germains, les Slaves et les Mongols. Les Germains, postés à leur avant-garde, commencèrent l'invasion de l'empire.

2. Divisions des Germains.-^ Ils formaient deux grandes familles: les tribus gothiques et les tribus teutoniques.

3. Mœurs des Germains, — Ils possédaient les qualités ordinaires des peuples jeunes et peu initiés encore à la civilisation ; mais ils avaient, en revanche, les travers et les vices naturels des barbares.

4. La religion. — Elle consistait simplement à adorer les forces de la nature ; elle n'exige ni culte ni prêtres, mais elle inspire un sentiment de terreur ou de tristesse.

5. La famille. — La forte organisation de la famille domine toutes les institutions germaniques.

1. Les barbares. — Tous lés peuples qui n'habitaient pas entre les limites de l'état romain, de Vorbis Romanus, passaient également pour barbares aux yeux des empereurs et de leurs sujets. Ils appartenaient cependant à des races de civilisation et d'origine fort différentes, et formaient, sur les frontières de l'empire , quatre grandes familles au moins (i). C'étaient:

10 Au sud, les populations sémitiques, les Arabes de Syrie et du désert, qui ne commenceront leur mouvement d'invasion qu'au milieu du vu® siècle.

2<» Au nord, dans le vaste quadrilatère formé, d'une part, par la Baltique et le Danube, et d'autre part, par le Rhin et le Dnieper,ies nombreuses tribus germaniques.

30 A l'est, dans les plaines de la Russie actuelle, les peuplades slaves, qui laisseront passer toutes les invasions avant de les entreprendre pour leur propre compte.

4° Plus à l'est enfin, des bords de la Volga au pied de

Il faut distinguer quatre familles principales de barbares :

les Sémites, les Germains, les Slaves et les peuples ouraloaltaïques mêlés aux Mongols.

Mœurs des Germains. {Programme officiel.)

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l'Altaï, les hordes ouralo-altaïques, voisines et parentes des hordes mongoles et des peuples jaunes.

Tous ces peuples envahiront tour à tour le monde romain qui les avait jusque-là tenus à Técart du bassin de la Méditerranée, foyer de la civilisation, et maintenus ainsi malgré eux dans la barbarie. Cependant, les Germains formaient Vavant'garde des envahisseurs et les voisins les plus dangereux de l'empire.

L:l raye germanique 2. Les Germaixis. — Les tribus germaniques se divi- ^tf^nchc'T: la farniMe saient, au IV*» sîècle, en deux branches distinctes : i° à Fest, a^*ïvï"Jèv1v' cmrc Tt ^^ race gothique, et 2° à V ouest, la race teutonique. C'est sur Baiiîquc ei hi jmcî les bords de la mer Baltique, dans le sud de la presqu'île

Nuîni, et tes tribus ,. »^ ^^i i* jir^i

ttuiùîiiqucà ttk- Scandinave, a travers toutes les plaines de la Pologne ac-

Jannécs dans I Aile- tuelle et îusqu'aux rives du Danube, que se développent

]4:^Taiiies dii Dnmiiji - alors les tribus gothiques. Les Goths de l'ouest, les Wisi-

r»^^dcî%*lbe, '" ^^'^^ goths et les Jutes peuplent les péninsules et les îles de la

mer Baltique (2) (Jutland, Gothie, Gothland) ; les Goths de

l'est, les Ostrogoths, les Vandales et, au sud, les Alains

dominaient entre le Dnieper, la mer Noire et le Danube.

La race teutonique présentait, au iv^ siècle, des groupements bien plus nombreux et bien plus instables qu'au temps où Tacite avait cherché à Tétudier et à la décrire* Les principaux étaient, de l'est à l'ouest, les Marcomans et les QuadeSy les successeurs des Gaulois*en Bohême (i); les Lombards et les BurgondeSy sur le moyen Danube et jusqu'au lac de Constance ; les Schwaben, Souabes ou Suèves, à travers la Forêt-Noire ; les Alamans (2) et les Francs, qui formaient, sur les bords du Rhin, deux puissantes confédé-

(i) Des tribus celtiques peu nombreuses, les Pietés et les Scots, habitaient l'Ecosse; les Gaëls, l'Irlande. Il y avait déjà, sur les bords de la Baltique, des Finnois, et plus au nord, des Lapons. Les Parthes ne formaient pas un état barbare, mais un royaume d'une civilisation avancée.

(2) Le nom de la mer « Baltique » vient de celui de la famille royale des Wisigoths, les Baltes.

rations ; les Saxons, dans la vallée de la Weser, et enfin, dans la vallée de l'Elbe, les Thuringiens, les Angles et les HéruleSy confinés à la mer du Nord.

3. Mœurs des Germains. Etat physique et moral. — Les peuplades germaines appartenaient à la grande famille hindo^européenne. EUles étaient donc de même sang, de même souche, que les Romains, et pourront ainsi se mêler et ss fondre aisément avec les populations latines^ ce que n'obtinrent jamais les autres barbares sémites ou mongols. Leur type différait cependant assez de celui des Grecs et des Romains. Leurs yeux bleus et leur chevelure très blonde les distinguaient facilement et firent sur les Romains une impression si durable et si agréable que les premiers artistes chrétiens dépeignirent les anges sous leurs propres traits.

Au moral, les Germains de toute famille et de tous pays . nous apparaissent avec les vertus^ mais aussi avec les vices de la plupart des peuples jeunes et barbares. Tous les auteurs ecclésiastiques du iv^ siècle (3) s'accordent, avec César et Tacite, pour dépeindre leur bravoure, leur fierté, leur mépris de la mort, leur endurance, leur sobriété et leur respect de la famille. César en dit autant des Gaulois et des Celtes, et les écrivains du bas-empire, des Arabes ou des Turcs. Ils étaient^ en revanche, excessivement cruels. Les crimes de leurs chefs les plus civilisés, même après leur conversion au christianisme, les meurtres commis par Théodoric, Clovis, Alaric le montrent surabondamment. Ils se livraient sans retenue à la débauche et à l'ivrognerie ; ainsi le passage de Tarmée d' Alaric à travers l'Italie ne fut qu'une série d'orgies : les barbares, couchés sous les platanes, se

Les Germains sont des Aryens, des H indo-Européens, comme les Latins, quoique leur type physique diffère du leur.

Les Germains ont les vertus, mais aussi les vices de barbares, la cruauté, l'ivrognerie, etc.

(i) Le pays garda, pour les Romains, le nom des anciens habitants: Boies, Bohême.

(2) Ce qui veut dire, probablement, gens de tous pays : Ail-Mann.

(3) Chroniques de Marcellin, de Prosper, d'Orose et d'Ammien Marcel lin.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

nique n un triple cti- Rjtctèrt ; i' c]lc tst nâmralijite ; 3 t^Uc est dépourvue prtB^juc iQiLilcmfiit de cuUc ; ï*-eUft inspir^un centime dL de terreur i;t de Hiatc^Sie.

faisaient servir le falerne à pleines coupes par les dames romaines» et dormaient ou buvaient des journées entières. L'état de leurs croyances et de leur société et leur système politique achèvent de nous convaincre qu'ils étaient restés barbares, même au contact du monde romain.

4. Croyances religieuses des Germains. — La religion des tribus germaniques lessemble fort à celle des anciens Gaulois, sauf qu'elle est plus grossière et plus simple. Elle est en effet entièrement naturaliste^ car ses dieux ne sont que la personnification des phénomènes de la nature. Leurs noms sont bien connus, et conservés encore dans les jours de la semaine allemande ou anglaise. Le soleil, la déesse Sunna ; la lune, la déesse Mon ou Manni ; le tonnerre, Donar ou Thor ; le feu, le dieu de l'air et de la guerre, Wodan ou Odin ; l'amour, déesse du mariage, Fr^^^j, étaient les divinités principales (i). Mais il n'y avait pas en Germanie de caste sacerdotale correspondant à celle des druides. La plupart des tribus ne paraissent pas avoir eu de prêtres, mais seulement des bardes ou poètes, dès prophétesses, comme la Velléda^ qu'ils tenaient en grande vénération. Les dieux n'exigeait pas de culte particulier, mais ils prennent part à la vie de leurs fidèles. Ils doivent combattre avec eux et leur donner la victoire, s'ils ne veulent pas s'exposer à être abandonnés par les guerriers découragés pour des dieux plus vigilants. Ils doivent accorder à ceux qui meurent bravement le Walhala, étrange séjour de délices où Ton ne cessera de boire et de lutter.

Ce qui donne à cette religion pourtant si grossière un caractère vraiment original, c*est la poésie dont les Germains ont rempli leurs croyances. Leur imagination, comme celle

(i) Sunntag, Sunday : jours du « soleil » ; — Montag, Monday : jours de la « lune » ; — Donnerstag : jour du « tonnerre » ; — Freytag, Friday : jours de Freya, l'amour, — et en anglais seulement Wesdnesday : jour de Wodan ou Odin ; — et Tuesday : jour de Tyr, le même que Thor.

des Grecs, s'est donné libre cours dans Thistoire des dieux et des héros, mais il y a autant de différence entre le tour d'esprit des deux peuples qu'entre le sol gai et ensoleillé de la Grèce et les forêts froides et brumeuses de la Germanie. Les légendes germaniques sont presque toutes empreintes d'un sentiment de tristesse ou de frayeur, et les êtres qui y jouent le principal rôle sont les géants, les mauvais génies^ le niebelung^ les oiseaux de proie et les corbeaux malfaisants. Les chants de Niebelttngeriy rédigés bien plus tard (i), les premières poésies écrites en langue anglaise sont encore inspirées des mêmes sentiments. Même quand ces barbares se furent convertis au christianisme, ils manifestèrent vite leur prédilection pour les récits poétiques, et souvent terribles, de l'ancien testament de la Bible. L'esprit germa> nique devint alors facilement Vesprit biblique (2).

5. Etat sociaL G(»idition des personnes. — Les tribus germaniques n'admettaient pas plus que le monde romain l'égalité dans la condition des personnes. Leur société se divisait d'abord en trois grandes classes, les esclaveSy les demi-libres^ les hommes libres; Les esclaves germains avaient sans doute un sort plus avantageux que les esclaves de l'empire. Leurs maîtres avaient infiniment moins de besoins, et leur imposaient par suite moins de travaux. Ils les suivaient à la guerre pour porter leurs armes conduire leurs chevaux ; ils avaient en temps de paix leur demeure séparée près de la leur, « leurs pénates », selon l'expression de Tacite (3). Le principal devoir des affranchis^ appelés liberiiy plus tard lidi, était aussi de suivre leur ancien patron à la guerre et de lui venir en aide en toute

Le sentiment religieux des Germains est mélancolique, triste. Tel est le caractère des Niebelungen. Il se transformera aisément au contact du christianisme en esprit biblique.

Chez les Germains la société se divise en trois classes : esclaves demi-iibres.lesaffranchis ou lidi, et les hommes libres. Ceuxci forment à leur tour deux groupes, les libres et les nobles :

friling et elheling chez les Saxons.

(i) Les Niebelungen, épopée qui raconte la lutte des Burgondes contre Attila, n'ont été rédigées qu'au xiii" siècle, mais elles remontent à une époque bien plus ancienne.

(2) Ce sentiment national fut donc une cause du succès du protestantisme, qui ne put se répandre que parmi les peuples germaniques.

(3) Tacite, Germanie, 25.

mes.

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circonstance comme faisant partie de sa famille. Enfin les hommes libres se partagent eux-mêmes en deux groupes (i), les hommes libres proprement dits et les nobles, les frilinget les etheling ou edeling, comme on les nommait chez les Saxons (2), La noblesse était héréditaire, et c'est toujours parmi elle qu'on choisissait les chefs et les rois. C'est la forte consti- 6. Organisation de la famille et ses conséquences.

m ion de la famille t c -^ • j • ^ ^ i» • ^* j i • '^ »

ui domine toutes les — L® fait qui Qomme toute l organisation de la société vîitutions £,^erma- germanique, c'est la forte constitution de la famille. On la trouve aussi unie au lye siècle qu'au temps de César ou de Tacite. Le père y exerce une autorité royale non seulement sur son épouse, toujours placée sous sa tutelle ou son mund, mais surtout sur ses enfants, même majeurs, sur ses affranchis et sur leurs enfants. Toutes les institutions, toutes les coutumes ont dû se plier à cette organisation.

{niiuence du droit Si un de ses membres est offensé, elle a le droit absolu ^j.na famille en jus- ^^ poursuivre SE vengeauce et d'exiger dent pour dent, œil pour œil, la réparation de l'insulte, à moins qu'elle n'accepte lefredum ou argent de la paix.

Si un de ses membres est cité en justice, c'est à elle de le défendre et d'envoyer ses parents jurer avec lui devant le juge pour appuyer son propre serment : ce sont les cojuratores,

iiiiiuence du droit Si SOU chef va à la guerre, au mail ou assemblée, elle doit

de la famille dans i^ „.,:„«,«. ^* .^^.,-;- «..^- i„:

iWanisation miii- l^ suivre et mourir avec lui.

^^ï5*?- Enfin, conséquence plus grave encore, la famille ne doit

Influence du droit avoir qu'wM^ seule et même propriété. Le père ne peut en

'l.'^J^SI'^^Jf/Y/^^f^: disposer ni par testament, ni par vente. Il doit la laisser

' = fé. tout entière au fils aîné, et, à son défaut, à son plus proche

(i) Tacite, ibid.^ 17. — Velleius P., 11, 1 18, et Jordanès [De rébus Geticis, 5).

(2) Suivant l'auteur de la \'ie de saint Libuiii et Nithard.

parent parmi les mâles, les femmes étant toujours exclues de la succession (i) à la terre.

D'ailleurs à une époque antérieure au ive siècle, à Tépoque où écrivait Tacite (2), la propriété appartenait même à un groupe de familles, et on en répartissait les lots chaque année.

Aussi la famille germanique est groupée soit pour la culture et l'exploitation du sol, soit pour le combat, soit pour la défense et la vengeance de ses membres (3). Elle est encore la base de l'organisation politique des Germains.

7. Organisation politique. — Plusieurs familles réunies forment comme une famille plus étendue, une véritable communauté, ou Gemeinde, un village ou Dorf une centaine d'individus, Hundertschaft ou Hundred. Ces communautés forment presque toujours des confédérations appelée Gau ou Volk quand elles s'étendent à un peuple entier. Les chefs de ces confédérations étaient toujours choisis dans une famille privilégiée, parmi la noblesse, et portaient les titres de ducs, Her\og^ et de roi, Kœnig. Dès qu'ils ont été élevés sur le pavois ou bouclier, et promenés à travers l'assemblée des hommes libres, ils ont le droit de commander les guerriers et de présider les jugements. Ils régnent d'ailleurs comme des pères de famille, toujours assistés par l'assemblée des hommes libres^ le mail chez les

Au-dessus de la tamille, les Ger'i ains forment des communautés, des confédérations. Les chefs sont élus dans des familles privilégiées, mais sont obligés de gouverner avec l'assemblée on mail.

(i) Loi salique, LIX. Loi des Burgondes, XIV, des Ripuaires, LVI, des Alamans, LVII, etc. V. les Monum. germ, de Pcrtz, voL III et V. — Plus tard, le droit d'aînesse disparut, mais l'exclusion des femmes delà succession fut maintenue. De là le sens de la fameuse loi salique, appliquée depuis à la succession au trône de France.

(2) Tacite, Germanie^ 26. — Mais, si Tacite déclare que la propriété n'est pas individuelle, il est impossible de s'autoriser de son dire pour prétendre qu'à aucune aucune époque les Germains aient ignoré la propriété des terres.

(3) Voir FuSTEL DE Cou LANGES : Recherches sur quelques problèmes (V histoire j p. 187.

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Le roi et les chefs sont défendus, assistés par leurs c compa-gnons. »

^e germanisme, le Gcrmanenthuvï, était à lui seul incapable de régénérer le monde romain.

Francs, le wittenagemot chez les Anglo-Saxons, où Ton se donne rendez-vous à chaque nouvelle lune, et où les chefs de famille votent par acclamation les projets qui leur sont soumis. Ainsi délibéraient les héros d'Homère.

Mais ces rois, ces ducs, ces chefs de tribus tiraient une force particulière d'une institution purement germanique, le compagnonnage. Il se formait en effet autour des grands, surtout des chefs qui avaient une grande réputation de bravoure, des associations de jeunes gens qui s'engageaient à les servir, en paix comme en guerre. Le chef les nourrissait à sa table, les équipait (i), les protégeait, mais il recevait en revanche leur serment d'obéissance et de fidéhté. Voilà encore une coutume que Ton retrouvera à la cour des rois du moyen âge.

8. Conclusion. — Les peuples qui formaient Tavant-garde . des nations barbares, étaient donc des aryens de même race, de même souche que les Latins. Mais leur long séjour en dehors des foyers de la civilisation, les avait laissés dans rétat de barbarie. Ils apparaissent ainsi au début du lye siècle avec les qualités et les vices des peuples jeunes et à demi sauvages. Leur religion était grossière malgré sa poésie, leur système poliitique était primitif, et c'est par suite d'une singulière illusion que les historiens d'Allemagne ont pu attribuer à ce pauvre peuple une civilisation vigoureuse et capable de régénérer le monde par le germanisme, le Germanenthum. Il faut dire seulement qu'au contact de la civilisation romaine, et de la civilisation chrétienne, les Germains pouvaient se transformer et former avec leurs voisins un monde nouveau qui recevrait d'eux une nouvelle sève de vie et de jeunesse.

(i) Les armes propres aux Germains étaient très rare. On peut à peine citer la framée, sorte de javelot également propre à être lancé et à servir de masse à tenir en main, et la hache des Francs, ou francisque.