Caractères nouveaux de l'empire au IXe siècle
— Le pape Nicolas 1er reprochait avec raison aux empereurs
du ix« siècle, qui portaient encore le titre d'empereurs des
Romains, d'usurper un titre qui ne leur convenait plus.
L'empire d'Orient // rCv a plus rien de romain, en effet, dans Vétat byrantin de
n'est plus un état ro- "^ , ""^ . ,
main. C'est l'empire Cette epoque. Le gouvernement y a pris, comme les mœurs,
byzantin ou grec. ^^ nouveau Caractère. La plupart des anciens titres et des
vieilles dénominations ont disparu. Le souverain se fait le
•^plus souvent appeler Basileus, despotes. Il y a encore un
sénat, mais ri n'y a plus de consuls. Les bureaux subsistent,
mais les chefs des administrations et des bureaux ont pris
des noms grecs : le ministre des finances est devenu le
logothète; le maître des cérémonies, le proto-vestiaire; le
chef de la flotte, le grand drongaire^ etc. Il n'y a plus de
préfets, de vicaires, car l'empire n'est plus divisé en diocèses
ni en provinces, mais en thèmes, au moins depuis Héraclius.
Nouvelle division L'expression de thème s'applique à la fois au district et au
de l'empire en trente- ^ „ , . ,, . j* • •
ct-un thèmes. corps d armée qui loccupe, comme le mot « division » en
français. Il y en a 3i, et ils sont dirigés par des militaires, des officiers, des stratèges, qui y remplissent à la fois les pouvoirs que les Romains avaient toujours confiés à différents fonctionnaires. Ils commandent les troupes, rendent la justice et exercent l'administration civile.
{i^ Photius, savant et érudit, auteur d'un lexique précieux, fut placé sur le siège de Gonstantinople par l'usurpateur Bardas, à la place d'Ignace; le pape Nicolas !•' condamna son usurpation au concile de Latran, en 863. Il fut déposé en 869, puis une deuxième fois en 891, et le schisme n'éclata définitivement qu*en 1053.
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Cette nouvelle organisation a l'avantage de centraliser toutes les forces de Tempire entre les mains de quelques personnes. L'autorité impériale n'a jamais été si absolue, et cependant les révolutions de palais n'ont jamais été plus fréquentes. C'est qu'il n'y a pas de loi pour la succession à l'empire ; tout le monde peut y arriver, et cette belle perspective donne la maladie^ la folie de la pourpre, à une foule d'ambitieux. Un boucher, Léon 1*^ ; un gardien de porcs, Justin I«r; un sous-officier, Phocas ; un gagne-petit, Léon III ; un palefrenier, Léon V ; un écuyer, Michel II, sont ainsi devenus empereurs. Ceux qui se croyaient nés pour devenir empereur ne négligeaient évidemment rien pour supplanter le souverain régnant. De là tant de révoltes, tant de coups d'état et de crimes. Sur 109 empereurs, de 895 à i453, 34 a peine moururent de leur bonne mort, 8 périrent à la guerre, les autres furent tous détrônés, tués ou enfermés.
15. Le cirque. Les factions (i). — Le centre le plus original et le plus actif, le véritable foyer de la vie byzantine, du iv« au vin* siècle, fut Vhippodrome ou le grand cirque de Constantinople. Ce n'était pas, en effets un lieu profane destiné à des jeux profanes. La religion orthodoxe l'avait consacré, comme la religion païenne avait consacré les jeux olympiques. Avant le commencement du spectacle, l'empereur faisait sur le peuple le signe de la croix, et la foule se signait; les hosanna, les hymnes d'église se mêlaient aux chants des cochers vainqueurs. Le patriarche descendait quelquefois au milieu de Thippodrome couronner l'empereur. C'est là que les souverains triomphaient des ennemis vaincus ; c'est là qu'il rendait lui-même la justice, là que les condamnés subissaient leur supplice. C'est là enfin qu'eurent lieu tant de révolutions politiques, que tant de princes furent renversés, lapidés, mutilés.
La maladie de la pourpre cause de fréquentes révolutions de palais.
L'hippodrome est le centre de la tie byzantine. Il est encore animé par la riTalité des factions. Ces (actions comprennent non seulement les cochers, mais tout le peuple.
(1) A. Rambaud, De Bysantino hippodromo et facUonibus, L'empire byzantin. (Revue des Deux Mondes , !•' janvier 1891.)
114 HISTOIRE DE L'eUROPE ET DE LA FRANCE
Le champ de courses était d'ailleurs superbe ; on y voyait tout un peuple de statues, comme un musée magnifique, et aussi des monuments grotesques ou effrayants, tels que la statue dej'empereur Anastase, dont les plaisants se servaient comme de la statue de Pasquin, à Rome ; l'aigle d'airain, donné par Apollonius de Tyane pour détruire les serpents ; la porte de bronze, où le même Apollonius avait écrit l'histoire du dernier jour, etc. C'était donc le foyer de la vie byzantine, comme le forum fut le foyer de la vie romaine, ou l'agora celiii de la vie athénienne. Mais le grand cirque était encore animé par les factions.
D'après un vieil usage importé de Rome, les cochers de Byzance se divisaient en groupes distingués par la couleur de leurs habits, les blancs, les bleus, les rouges et les verts. Mais les blancs et les bleus avaient les mêmes chefs ; les rouges n'étaient qu'une fraction dès verts ; il n'y avait donc que deux fractions véritables, les bleus et les verts. Ils formaient des associations légales, comprenant non seulement les gens du cirque, mais, par affiliation, presque toute la population de Constantinople. Tous les membres, cochers ou non, étaient inscrits sur les registres de la faction, payaient la même cotisation, obéissaient aux mêmes officiers et soutenaient avec acharnement les champions de sa faction.
Les empereurs utilisèrent ces associations pour les armer et en former une sorte de garde nationale destinée à seconder les troupes de première ligne. Elles eurent donc un rôle actif dans les révolutions de la capitale, et notamment dans la sédition Nika, en 532. Mais à partir du vue siècle, les bleus furent presque constamment favorisés par les souverains; la jalousie des factions s'apaisa, elles disparurent peu à peu faute de membres et surtout faute de ressources.
lO
Rois des Vandales jusqu'à la conquête de l'Afrique par Bélisaire.
Gcnseric 42^-477
Huneric 477-484
Gunthamond .... 484-496
Thrasamond .... 496-523 Hilderic, détrôné en 53o
Gelimer 53o-534
Rois des Ostrogoths d'Italie jusqu'à la conquête définitive de ce pays par les généraux de Justinien.
Théodoricle Grand . 493-526 Théodbald 540-541
Athalaric 326-534 Totila 341-552
Théodat 534-530 Teia 552-554
Vitigès 536-540
Les empereurs d'Orient de 395 à 867.
Maison de Théodose
Arcadius 395-405
Théodose II 406-450
Marcien. ...... 450-457
Léon I"" le Thrace. . 457-473 Léon JI de nom seulement.
Zenon 473-491
Anastase le Silen-
tiaire 491-5 18
Maison de Justin
Justin I" 5 18-527
Justinien I" 327-565
Justin II 365-578
Tibère II 378-382
Maurice 382-602
Phocas 602-610
Maison d* Hé radius
Héraclius I" . . . . 610-641
Héraclius II 641-641
Constantin II . ... 641-068 Constantin III Pogo-.
nat 668-685
Justinien II 685-711
PhilippiqueBardanne 71 1-7 11
Anastase II 711 -716
Tbéodose III ... . 716-717
Maison Isaurienne
Léon III 717-741
Constantin IV Copro-
nyme 741-775
Léon IV, le Khazar. 775-780 Constantin V, sous la
régence d'Irène . . 780-802
Nicéphore 802-811
Michel I- 8ii-8i3
Léon V l'Arménien. . 81 3-820
Dynastie Amorienne {d^Amorium) .
Michel II le Bègue. . 820-829
Théophile 829-842
Michel III, sous la régence de Théodora, puis seul 842-867
Avènement des Macédoniens,
