AVÈNEMENT DE LA MAISON CAROLINGIENNE

Sommaire. — i. Raie des Carolingiens, — Au moment de la dissolution de l'empire mérovingien, avec l'aide des Austrasiens, ils ont forcé les autres régions franques, Neustrie, Bourgogne, etc. à vivre ensemble. Ils rétablirent ainsi la puissance des Francs, puis ils la mirent au service de la propagation de la foi et firent alliance avec l'Eglise.

2. Causes de leur fortune. — Ils la doivent non à leur charge de maires du palais, mais à leur richesse, à leur réputation et àleur influence morale.

3. GrandS'ducs d*Austrasie. — Il y en a eu trois : Peppin d'Héristal (687-714). Charles Martel (714-741) et Peppin le Bref qui en ybi fit enfermer le dernier roi fainéant dans un monastère, et prit le titre de roi avec l'appui du Pape.

4. Alliance avec la papauté, — Le pape Etienne II est venu en Gaule sacrer Peppm et ses héritiers. Peppin ie Bref est descendu en Italie, il a battu le roi des Lombards Astaulple et constitué avec ses dépouilles le domaine temporel des Papes. Entre l'Eglise et le royaume franc, l'union est complète, mais leurs rapports ne sont pas bien déânis parce que les lois de& Francs ne portent pas encore le titre d'empereur.

t^blir l'empire d'Occident à son profit.

La famille caro- 1. Evolutioxi de l'histoire des Fraxics du VII^ au

iXn^ d^res^^^^^^^^^^^^ VMIe siècle. - A Umort de Dagobert, Pétat mérovingien l'empire franc, elle a formé lentement par Clovis, ses fils et ses petits-fils, serait

fait alliance avec . , , ,. , . • ^ . 1 , ■• ,

lEgiise et a fait ré- tombe en dissolution et aurait fait place à un grand nombre de duchés indépendants si une famille puissante n'avait pas arrêté ce mouvement et rétabli par la force même l'empire franc. Cette famille fit mieux que s'installer à la place des Mérovingiens, elle acquit une autorité plus solide que la leur et plus influente par son alliance avec la papauté. Ainsi se transforme du vue au viiie siècle l'histoire des Francs, et pour s'expliquer le grand rôle qu'ils vont jouer mainte-

Les ducs Austrasiens, — Charles Martel. — Relations avec les pa pes — Avènement de Pépin le Bref. Programme officiel.

nant, il faut voir tour à tour Tanarchie envahissfant et ruinant leur empire, les rudes guerres et l'es samgîante^ exécutions faites par les Carolingiens rétablissant leur unité politique et militaire, enfin les résultats du pacte conclu avec le Pape, c'est-à-dire, le sacre des noaveatiJt prmees^ d' abord, et la restauration de V empire d' Occident ^ ensuite,

2. L'anarchie mérovingienne, — A la mort de Bago»bert (638), ses deux fils lui succédèrent, Clovis II enNeustrie» Sigkebert H en Austrasie. Il est d''usage de qualifier ces rois et leurs successeurs de rois fainéants, de les représenter passant leur vie oisive à voyager de villa en villa, traînés dans leurs chariots par de paisibles bœufs, et laissant à leurs majordbmes ou maires du palais la charge de toutes- les affaires. Telle sera en effet la vie de ces princes à la fin é\i yn* siècle, quand les grands-ducs d'Austrasie serontfdéjà les maîtres de Tempire franc, mais telle n'est pas la conduite des successeurs de Dagohert. Ceux-là j méritèrent plutôt répithète de rois malfaisants que celle de rois fainéants, surtout ce Clovis II qui devint bientôt le seul roi des Francs et qui' pa-ssa son règne dans la débauche et le crime.

Ils eurent des maires du palais^ soit en Neustrie comme Aega et Erkinoald, ^oïx en Bourgogne comme Flaochat, soit en Austrasie comme Grimoald, fils de Pépin de Landen, le ministre de Dagobert; mais ces maires, quoique appuyés par Paristocratie n'effaçaient pas leur pouvoir. La preuve en est que lorsque Grimoald voulut proclamer roi d'Austrasie son propre fils, il fut atissitôt livré à CIovis^ II, pottrtant roi de Neustrie et exécuté.

A la moijt de Clovis IL le prestige de Tautorité royale s'abaisse encore, et l'anarchie éclate à la faveur du règne de ses jeunes enfants Clotaire III et Childéric IL Le principal auteur de ces troubles fut le maire du palais Ebrotn (65 g- 681). Les grands l'avaient choisi pour succéder à Erkinoald, et gouverner dans leurs intérêts sous le nom Clotaire IIL Or Ebroïn montra bientôt qu'il n'était pas disposé à tra-

Les successeurs immédiats de Dagobert ne sont pas des rois fainéants ; Clovis H est un roi malfaisant.

Les maires du palais de ce temps n'ont f»as l'autorité qu'on eusa supposée.L'histoire de Grimoald en est la preuve.

De 1 ' h i s io i r c d'Ebroïn il ne faut retenir que l'extrême désordre dont ce Franc cruel et ambitieux fut lacause, de659 à 681.

l68 HISTOIRE DE L'EUROPE ET DE LA FRANCE

vailler pour eux et qu'il ne voulait enrichir que ses parents et ses amis. Pourquoi a-t-on voulu voir en lui un défenseur de la royauté mérovingienne, un adversaire intelligent des prétentions de l'aristocratie franque? Cet homme violent, jaloux, extrêmement cruel, a seulement montré qu'il voulait arriver au premier rang coûte que coûte, mais au milieu de ses violences il n'a jamais donné la moindre preuve qu'il ait eu ni cette intelligence, ni ces intentions.

Il fut renversé du pouvoir en 670, parce qu'il avait voulu donner un successeur à Clotaire III sans le consentement des grands, et enfermé, par ordre du roi légitime Childéric II, au monastère dé Luxeuil. C'est là qu'il rencontra LigariuSj saint Léger, l'évêque d'Autun, le représentant le plus énergique du haut clergé de Neustrie, qu'il y avait fait enfermer lui-même quelque temps auparavant. La communauté du malheur aida les deux adversaires à se réconcilier et à se promettre leur appui politique. Ils sortirent en effet bientôt du couvent, à Toccasion de l'assassinat du roi Ghildéric II, mais ils se séparèrent presque immédiatement. La guerre civile commença au milieu d'une anarchie épouvantable. L'évêque fut vaincu et martyrisé par son adversaire, qui lui fit crever les yeux, couper la langue et les lèvres. Malgré tout, Ebroïn se maintint au pouvoir ; il battit les Austrasiens à Latojao, près de Laon, et vécut de pillages, de confiscations et de crimes, jusqu'à ce qu'il fût lui-même assassiné, en 681.

Ces désordres pré- 3. Résultats de l'anarchie. La dissolution. — Il y df l'empLe^'^érovin^^ avait déjà bien Essez de causes (i) de dissolution et de déca- K'en. dence dans Tempire franc depuis la mort de Brunehaut,

mais cette anarchie nouvelle, et plus terrible que les premières guerres civiles, vint les aggraver encore. Toutes les provinces, qui tendaient naturellement à s'isoler de l'état mérovingien et à mener une vie particulière sous la direc-

(i) Voir la sixième leçon.

DOUZIÈME LEÇON I 69

tion d'un chef national, en profitèrent en effet pour rompre peu à peu les liens d'obéissance et oublier volontairement les droits des successeurs de Glovis. Au delà du Rhin, VAlamanie, la Bavière^ la Thuringe^ la Saxe formaient déjà des duchés ayant un chef héréditaire, une loi propre, une armée qui n'avait plus rien de commun avec celle des Francs, et, dans l'ancienne Gaule, la Bourgogne et V Aquitaine jouissaient presque des mêmes privilèges.

Vers le milieu du vue siècle, on eût dit que V Austrasicy soit le pays entre le Rhin et la Meuse, allait suivre leur exemple. Mais les Francs de TEst avaient été mêlés de trop près à la formation de Tunité mérovingienne pour y renoncer aussi facilement que les Bavarois ou les Aquitains. Ils n'étaient pas entrés dans l'empire malgré eux, par la force de la conquête ; c'étaient eux, au contraire, qui avaient été constamment les meilleurs instruments des victoires de la royauté. Voilà pourquoi ils l'avaient défendue même dans ce siècle d'anarchie, renversant l'usurpateur que Grimoald avait voulu leur imposer, et plus tard luttant contre Ebroïn, qui a voulu, lui aussi, faire un roi de sa fantaisie.

Us avaient donc le sentiment de l'unité, et c'est avec ce sentiment que leur chef, Peppin d^Héristal, les conduisit en 687 contre Berthaire, le successeur d'Ebroïn. Ils rencontrèrent les Neustriens à Testry et les vainquirent. Les Austrasiens ne profitèrent de leur victoire que pour installer des maires du palais de leur nation auprès des mérovingiens. L'ordre fut ainsi rétabli au cœur de l'empire franc, non au profit des mérovingiens, car les rois de cette époque sont les vrais rois fainéants, mais au profit d'une famille nouvelle, celle de Peppin d'Héristal.

4. Causes et progrès de la puissance de la maison carolingienne. — C'est bien à ton qu'on a prétendu que les ancêtres des carolingiens avaient trouvé la force et l'autorité dont ils avaient besoin pour fonder la grandeur de leur maison, dans la charge de maire du palais^ qui les aurait

Séparation de l'Alamanie de la Bavière, de la Thuringe, de la Saxe, de la Bourgogne, de l'Aquitaine.

Heureusement pour l'empire franc, les Austrasiens avaient trop le sentiment de l'unité politique et le désir de commander à tout le royaume conquis par eux pour se séparer à leur tour.

Après la bataille de Testry, les Francs d'Austnisie sont les maîires de l'état mérovingien. Ils le laissent gouverner par leurs chefs, les ancêtres des Carolingiens.

La charge de maire du palais n'est pas la cause de la puissance de la maison carolingienne.

HISTOIRE DE. L EUROPE ET DE LA FRANCE

Richesse et réputa-' lion des parents de Peppin d'Héristal.

conduits peu à peu à la dignité de ducs, puis de rois des Francs. S'ils obtinrent en effet les fonctions de maires, c'est q^u'ils étaient déjà de fait les représentants les plus respectés et les plus à craindre de toute la France de PEst. Il est donc bien naturel qu'ils aient été choisis par elle pour défendre ses intérêts et faire prévaloir ses idées, même par la force, comme on le fît à Testry.

Par son père et par sa mère, Peppin cT Héristal apparteiimt en effet aux deux familles les plus riches et les plus vénérées de TAustrasie. Son père, Anségise^ était le fils de saint Arnulf, évêque de Met^^ qui n'était entré dans les ordres qu'après avoir rempli les plus hautes fonctions à la cour mérovingienne. Sa mère, Bigga, était ta fille de Pépin de Landen ou Peppin le Vieux^ autre maire du palais d'Austrasie. Les domaines de Peppin de Landen couvraient toutes les régions arrosées par VAmblève et la Roè'r, affluents âe la Meuse, et, en dehors du respect que lui valait une clientèle innombrable, il s'était attiré celui des clercs par ses vertus, et la sainteté de sa femme Ida et de sa fille Gertrude. Peppin d'Héristal hérita donc de leur fortune et de leur ré«putation, et quand les Francs austrasiens voulurent, en 679, après l'assassinat de Dagobert II, choisir des chefs nationaux capables de les défendre contre Ebroîn, ils choisirent Peppin d'Héristal et son cousin Martin. On a vu qu'ils échouèrent d'abord {bataille de Latofoa), mais qu'ils triomphèrent complètement à Testry en 68 j. Peppin d'Héristal installa alors en Neustrie des maires de sa clientèle et conserva directement Tautorité en Austrasie sous le nom de grand-duc des Francs, 5. Peppin d'Héristal (687-714) et sa succession. — rétabUt la domination Qn saît peu de choses de la vie de Peppfn d'Héristal, m«!s

des francs sur une , ^ t t

foule de peuples. on sait qu'il la passa tout entière à lutter contre les peuptes qui voulaient se détacher de l'empire, contre les Alamans, les Suèves ou Souabes, contre les Frisons. Deux faits caractéristiques sont encore à signaler dans son histoire. C'est

Peppin d'Héristal

d^aboni rappuv qu'il accorda aux- missions chrétiennef^ dams les pays qu'il venait de réduire à robétssarrce. Les progrès de ses soldats et des missionnaires devinrent alors simuFtanés; les Frisons se convertireîit en devenant ses sujets, et reçurent leur premier archevêque, saint Wiliihrod ('676). L'Kglise ne devait pas- oublier ces services. C'est ensuite Ha part considérable prise par les grands d'Austrasie au gou-^ vemement de Vempire. Feppin réunit en effet chaque année les Francs dans des assemblées appelées comme autrefois des champs de mars^ et où il les consultait sur la paix et sur la guerre.

II semble donc que cette aristocratie franque comprenait dès lors la politique de Peppin d'Héristal, et le rôle qu'^elïe , avait à jouer sous ses ordres. Aussi la mort du grand-duc ne chaiTgea-t-elle rien aux destinées de son peuple. Il avait réglé sa succession d'une manière malheureuse, léguant son titre et ses domaines à son petit-fils Théodôald, encore enfant, et à Plectrude^ sa mère. Les Francs comprirent bien qu'un enfant ne pouvait assumer un si grand héritage, et résolurent de ne l'accorder qu'à un homme capable de continuer le rôle du dernier duc. Ils acclamèrent bientôt en effet un fils naturel du défunt Charles (i), qui venait de s'échapper de la prison où l'avait enfermé Plectrude. Celuf-ci réduisit les grands de la Neustrie au devoir, par la victoire à^Amàfèpe, détrôna Plectrude et son fils, et se fit recomimtre par tous comme grand-duc des Francs.

Il la'ssa régner plusieurs rois fainéants jusqu'en '^3y, mais à cette date, commença un interrègne qu'il laissa durer plusteuTS années. La monarchie mérovingienne n'avait plus aucune importance.

61 Les guerres de Charles MarteL — Charles Martel eut le même rôle que son père. Il rétablit l'unité franque

(i) Il fat appelé plus tard Charles le Marteau ou Charles Martel,, après sa victoire de Poitiers sur les Arabes.

Les missions chrétiennes profitent de ses succès pour évangéliscr les paysi soumis, par exemple les Frisons.

Peppin d'Héristal associe complètement les Francs à ses projets. Aussi ce sont eux qui choisissent son buccesseur Charles Martel.

Charles Martel reste seul grand -duc des Francs; il laisse le trône vacant.

Par des guerres continuelles Charles Martel rétablit la domination des Francs au delà du Uhin.

172 HISTOIRE DE L^EUROPE ET DE LA FRANCE

par de terribles conquêtes et de sanglantes exécutions. On le vit tour à tour sur toutes les frontières de l'empire, en Frise, où il extermina si complètement les ennemis des Francs, que le pays fut à jamais soumis; en Saxe, où il fit plusieurs incursions sans résultats; en Alamanie, dont il fit disparaître les chefs nationaux, et en Bavière^ où il les réduisit à être ses vassaux.

Jusqu'ici il n'avait guerroyé qu'au nord et en Germanie. Il arrête les jnva- C'est Tinvasiou des Arabes qui l'appela au midi. En effet,

sions des Arabes au , . ,, . . . ' ^ , \j . ^ » 1 1

sud de la Gaule par le duc d Aquitaine^ Eudes, s était passé le plus longtemps qu'ir^rempor?e*^*^'sur possible de son concours. Il craignait de perdre au profit Abdcrame à Poitiers des Francs, la puissance presque royale qu'il avait usurpée dans la vallée de la Garonne, et il avait préféré s'allier à des émirs rebelles, même par mariage, plutôt que d'appeler les Francs contre ses redoutables voisins d'Espagne. Malheureusement pour lui, toutes ces ruses n'arrêtèrent pas Abdérame, qui entra victorieusement en Aquitaine en 782, conquit Bordeaux, Poitiers, et se disposait à marcher sur Tours, pour piller la riche église de Saint-Martin, quand l'armée de Charles-Martel l'arrêta. Le duc avait en effet levé des troupes dans toutes les parties de l'Etat, et livra bataille à Poitiers même. La victoire fut décisive et bientôt célèbre. On exagéra à plaisir les pertes des Musulmans, l'héroïsme des Francs, Il es certain que ce succès arrêta la marche des Arabes; vers le Nord, et accrut la réputation, déjà si glorieuse, du grand-duc d'Austrasie. C'est encore pour repousser les Arabes ou pour châtier les villes qui réclamaient leur alliance contre lui, qu'il marcha sur la Provence, qu'il prit Avignon, Arles, et établit son pouvoir sur tout le pays compris entre la Durance et la mer.

Quand il mourut à Kiersy, en 741, tout l'empire franc

obéissait à ses ordres. Seules, la Bavière et l'Aquitaine

avaient conservé le privilège d'avoir des ducs particuliers.