Etat social de l'Angleterre avant la conquête

VINGT-SIXlèllE LEÇON

ncnnnande. — Il n'y a pas en Europe de société pins originale au xe siècle que le monde anglo-saxon. C'est que les conquérants de TAngleterre, au lieu de se fondre dans un milieu de Gallo-Romains, ou de se transformer au contact d^une population nombreuse et cultivée, sont restés dans leur île des Germains purs^ et ce n'est certes pas l'invasion danoise qui a pu changer leurs caractères. On retrouve donc parmi eux tous les traits distinctifs du vieux monde germanique, à savoir : lo la confusion de la liberté et de la propriété^ car quiconque possède une partie du sol, vit libre sur sa terre, entouré des serfs, qui la cultivent pour lui; ce qui fait que les Normands trouveront toute l'Angleterre divisée en grands domaines, en manoirs, suivant leur expression et en deux catégories de personnes : les propriétaires et ceux qui ne le sont pas.

2" Vexistence d^une noblesse héréditaire fort respectée, en raison de son passé et des traditions nationales, mais ne jouissant pas d'autre pouvoir réel que celui que donne la richesse. C'était la classe des ethelings et des earldormen,

3® La forte et solide constitution de la famille, sous Tautorité du père et aussi le groupement des familles en di^fainés, en centaines^ c'est-à-dire en des familles plus grandes, dont les membres se considéraient cependant comme frères.

40 La forme nouvelle que le christianisme lui-même a prise dans cette île. Convertis par les missionnaires romains, les Anglo-Saxons ont gardé naturellement un respect particulier pour le siège des apôtres, mais ils manifestent une affection particulière pour VAncien Testament, comme si Vesprit biblique, plus sévère et plus poétique, convenait mieux à ces gens du Nord que Tesprit de TEvangile. Ils ont de plus le zèle du prosélytisme et des études chrétiennes, et pendant plus d'un siècle ils ont fourni au monde chrétien des missionnaires et des savants, entre autres saint Boniface et Bède le Vénérable.

La société amgloasaonne a conseniié les traits diâtinctifs du inonde germanique.

Coofu&ioii de Ja Libcné T\ d:e la propriété.

tûirc de« elhcLingB et des earldormen.

Forte DrKûniaatioEi de la ràinillc.

Piëétkclion de* chrétiens d'Angleterre pour la Biote î leurproaélyibnse-

HISTOIRE DE L EUROPE ET DE LA FRANCE

Force et richesse de la monarchie anglosaxonne.

Absence en Angleterre d'une féodalité redoutable.

Le Wittenagemot ; persistance des assemblées à côté de la royauté.

Rapprochement des diverses classes de la société.

Défaut de la société anglo-saxonne : l'isolement.

3. Etat politique de l'Angleterre avant la conquête normande. — A la fin du xe siècle encore, la monarchie anglaise est plus puissnnte, plus forte qu'aucune monarchie du continent. C'est qu'elle est restée riche, surtout en domaines ou manoirs, et qu'elle possède ainsi en pleine propriété une partie de l'Angleterre. C'est surtout qu'elle n'avait pas en face d'elle la puissante féodalité qui étouffait alors la royauté française.

Il y avait bien des comtes en Angleterre, mais ces comtes, ou earls^ n'avaient pas de droits régaliens (droits de haute justice, de guerre, de monnaie, etc.). Comment pourrait-on les comparer aux ducs de Normandie et de Guyenne, aux comtes de Flandre ou de Champagne? Il y avait aussi, en Angleterre, des assemblées nationales, ou plutôt des réunions de notables, les Wittenagemot (réunion des sages}, mais l'absence même de personnages considérables, de proceres dans ces conseils, les rendait peu dangereux pour la royauté. Enfin, en Angleterre, la loi n'était pas personnelle^ comme en France, en Allemagne; elle s'appliquait indifféremment à tous les hommes libres, sans distinction d'origine ni de qualité.

Il n*y avait pas non plus d'écart considérable entre les classes de la société. Tous les Anglais se voyaient souvent dans les assemblées particulières ou des centennies ou huhdred, ce qui les rapprochait et les empêcha plus tard de se diviser devant les tentatives de leurs rois devenus trop puissants. En France, au contraire, la monarchie profita de l'hostilité des classes faibles pour la haute féodalité pour établir sa suzeraineté absolue sur le pays tout entier.

Le seul défaut marquant de la situation de l'Angleterre au xi« siècle était son isolement, La conquête normande eut pour résultat immédiat de le faire cesser et de la mêler aux affaires du continent.

4. Mort d'Edouard III. Guillaume le Conquérant. — A la mort d'Edouard le Confesseur^ le Wittenagemot

VINGT-SIXIEME LEÇON

élut Harold, roi d'Angleterre. Harold était le fils aîné d'un noble anglo-saxon, Godwine, qui avait été le favori d'Edouard III. Son frère Tostig essaya de lui disputer la couronne avec Taide des Norwégiens, mais il fut battu à l'embouchure de THumber, où il avait débarqué, et Harold resta seul roi.

C'est alors qu'il apprit que Guillaume le Bâtard, duc de Normandie, parti de Saint-Valéry, à l'embouchure de la Somme (i), venait de débarquer au sud -de l'Angleterre avec une troupe de 5o.ooo aventuriers ramassés de tous les points de la France. Guillaume prétendait être le seul héritier légitime d'Edouard III. Harold lui-même, disait-il, lui avait juré fidélité sur des reliques insignes la dernière fois qu'il avait mis les pieds en Normandie. Le pape lui-même avait reconnu la justice de sa cause.

La bataille s'engagea à Hastings, près de l'abbaye de Senlac^ entre les Saxons et les Normands. Les Saxons résistèrent à merveille tant qu'ils se tinrent dans leurs retranchements, mais ils furent taillés en pièces par les Normands quand la joie du succès les eut entraînés hors de leurs palissades. Guillaume gagna une victoire complète. Son rival resta sur le champ de bataille.

5. Guillaume, roi d'Angleterre. Spoliation du pays. — La bataille d'Hastings rendit Guillaume le Conquérant maître de l'Angleterre. Quelques jours après, il fit son entrée solennelle à Londres, où il fut reconnu sans hésitation par le Wittenagemot, par l'héritier d'Harold, l'etheling Edgar lui-même ; enfin il fut couronné par l'archevêque primat de Canterbury. Il se considérait déjà comme l'hé-

(i) Ce fut seulement le dernier point de ralliement de la flotte.

On conserve encore au musée de Bayeux une antique broderie de 70 mètres de long suro m. 50 de large, représentant les préparatifs de la conquête de l'Angleterre par les Normands et les principaux événements de la guerre. Suivant la légende, c'est la reine Mathilde ellemême, la femme du conquérant, qui aurait brodé à l'aiguille cette tapisserie.

Harold, le fils de Godwine, succède à Edouard le Confes-

Guillaume le Bâtard lui dispute la couronne.

Il s'appuie sur un serment d e fidélité jadis prêté par fïarold.

Il est vainqueur à Hastings. Harold est tué (1066).

Guillaume le Conquérant est d ' abord reconnu roi sans difficulté.

Il doit vaincre ensuite une foule de résistances, jusqu'à la prise de l'île d'EIy en

Persistance du brigandage. Outlaws.

Ces révoltes sont suivies d'une vaste spoliation.

Partage des terres confisquées entre le roi et ses fidèles.

Guillaume fait rédiger le cadastre de 1 Angleterre, ou livre du jugement dernier, domesday'book.

ritîer légitime des derniers rois anglo-saxons ; mais ses nouveaux sujets, le premier moment de découragement passé, opposèrent une vive résistance à l'installation des étrangers. Les Danois débarquèrent. Le roi Malcom cTEcosse, les Celtes du pays de Galles sortirent de leurs montagnes et soutinrent les Saxons. La prise du Camp du RefugCy c'est-à-dire de l'Ile fortifiée d*Ely, mit enfin un terme à la guerre (1072). Encore le pays resta-t-il infesté de brigands : des Saxons sans feu ni lieu, ou outlaws^ qui assassinaient les Normands isolés, puis leur coupaient la tête, afin de rendre toute enquête sur le meurtre inutile. Guillaume fut obligé de faire une loi porttint que chaque fois que l'identité d'un cadavre ne pourrait pas être établie il serait regardé comme celui d'un Normand. Les habitants du canton où avait eu lieu le crime devaient amener le meurtrier dans les huit jours, sans quoi ils étaient condamnés à payer une amende énorme.

Déjà aussitôt après son sacre, le roi avait mis la main sur les immenses domaines d'Edouard le Confesseur et des morts de Senlac. Chacune des révoltes qui eurent lieu contre lui de 1066 à 1070 fut suivie de confiscations considérables, qui accrurent encore les terres à la disposition du conquérant. Guillaume distribua une partie de ces terres à ses fidèles, qu'ils fussent Normands ou Anglo-Saxons. Il garda la meilleure part pour lui-même, et notamment un immense territoire de chasse, dans le Hantshire, près de la mer, en face l'île de Wight ; ce fut la nouvelle forêt,

6. Guillaume le Conquérant et la féodalité. — Les aventuriers français et les propriétaires saxons, les nouveaux maîtres du sol comme les anciens, prêtèrent serment de fidélité au roi et devinrent ainsi ses vassaux. Mais en leur donnant des terres ou en les confirmant dans leurs légitimes propriétés, Guillaume n'avait pas l'intention de créer autour de sa monarchie une féodalité semblable à celle qu'il avait vii fonctionner sur le continent.

VINGTIÈME-SIXEÈMÉ LEÇON SÔÇ

11 prit sur-le-champ les mesures les plus capables de réduire ses vassaux à la condition de serviteurs du roi. Au bout d'une enquête de sept mois, il fut exactement fixé sur rétendue, le rapport, la valeur de toutes les propriétés de l'Angleterre. II fit aussitôt transcrire le résultat de cette enquête sur un grand livre, et désormais ce cadastre servit de base à toutes les obligations que le roi imposa à ses sujets. Les Anglais l'appelèrent justement le livre du jugement dernier, « the Doomesday-book. » Les plus petits propriétaires, comme les plus grands, devaient directement prêter serment au roi. Us devaient tous se rendre chaque année à ses convocations, autant dire à ses revues militaires. Ils étaient tous subordonnés aux officiers ou shérifs que Guillaume établit dans chaque comté pour les tenir en bride, et à plus forte raison au conseil du royaume ou a curia régis ». Ainsi constituée, la féodalité anglaise ne ressemblait guère à la féodalité du continent, et la conquête normande n'avait pour résultat que de fortifier la monarchie.

7. Guillaume et le clergé. — Guillaume le Conquérant agit exactement, vis-à-vis de son clergé, comme il avait fait vis-à-vis de sa noblesse. Il plaça à la tête de toutes les abbayes importantes et de tous Içs sièges épiscopaux des hommes entièrement dévoués à sa personne. Il n'attendit même pas la mort des anciens titulaires saxons pour les remplacer par ses créatures. Mais ses choix portèrent sur des hommes éclairés qui rendirent les plus grands services à l'Eglise d'Angleterre en lui appliquant la réforme mise en honneur par l'ordre de Cluny, et à cette époque par Grégoire VII lui-même. C'est ainsi qu'à la place de Stigaud, le prélat saxon qu'il dépouilla du siège de Cantorbéry, il nomma le pieux et savant Lanfranc, alors abbé du Bec, en Normandie.

Il s'arrangea aussi pour que le clergé eût sa juridiction propre, ses synodes particuliers, afin qu'il ne fît jamais

Les vassaux du roi s e rendent chaque année à ses convocations.

Ils sont soumis aux shérifs.

Guillaume place ses créatures sur les sièges épiscopaux les plus importants.

Lanfranc, abbé du Bec, archevêque de Cantorbéry.

Syo

HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE

Il cherche à isoler le clergé des autres classes du royaume.

Guillaume II le Roux, tyran avare et débauché (1087 à II 06).

Il est tué dans la nouvelle forêt.

Henri !•' succède à Guillaume II au détriment de son frère aîné Robert; ce Qui l'oblige à accorder aes garanties à ses sujets et à se réconcilier avec les Anglo-Saxons.

corps avec la noblesse laïque, ce qui aurait pu gêner la monarchie, et ce qui l'arrêta en effet sous ses successeurs. A la fin du règne du Conquérant, il sembla d'ailleurs que son but était parfaitement atteint, que le clergé, les nobles normands, les nobles saxons, le peuple des villes formaient autant de classes isolées, sans rapport entre elles et sans le désir d'entrer en relations. 11 semblait que la monarchie absolue serait plus facile à établir dans cette conquête que dans tout autre royaume. Il fallut toutes les misères endurées en commun, sous les successeurs de Guillaume, toutes les exactions des rois normands, puis des rois angevins, pour réunir en un seul corps toutes les classes de la société anglaise et les liguer contre la monarchie.