REVISION DES GRANDS FAITS

et Sommaire général du Cours.

Début de Thistoire du moyen âge. La société romaine. Les barbares. L'Eglise. — Au début de cette histoire, à la fin du iv* siècle, trois sociétés bien .distinctes sont en présence : le monde romain^ le monde barbare et VEglise, L'antique société romaine, après avoir rendu à la civilisation de grands et durables services, subit une crise économique et morale, parce qu'elle a perdu cette classe moyenne, dont l'activité et les ressources la faisaient vivre.

Les barbares, et en paniculier les Germains^ qui forment leur avant-garde vers l'occident, ont conservé plusieurs des qualités des peuples jeunes, ignorant encore le luxe de la civilisation. Ils ont aussi les lois, la religion, les mœursdes nations primitives. Ils veulent entrer dans l'empire pour s'y faire incorporer, et jouir à leur tour de la puissance ro-« maine.

Quoiqu'elle se soit attachée à l'empire romain et qu'elle ait adopté sa hiérarchie et son administration, l'Eglise n'a point lié son sort à celui de Rome. Elle a d'ailleurs condamné les vices de la décadence romaine ; viennent les barbares, et elle est disposée à les convertir pour les réconcilier avec l'ancienne société.

2. Invasions du Nord. Etats fondés par les barbares. — L'invasion, si longtemps arrêtée par l'empire, déborde au début du v© siècle. Elle ne s'arrête que cent ans plus tard. L'empire est alors traversé, ravagé de Vest à Vousst par les Goths^ du nord au sud par les peuplades germaniques et les Huns.

Les Huns sont des hordes mongoles, trop étrangères au monde romain, aux autres barbares même pour s'établir en Occident. lis n'y ont rien fondé. Tous les Germains au contraire ont essayé de s*y établir. Tous ceux qui étaient hérétiques ariens ont échoué, par suite de l'impossibilité où ils furent de se faire accepter par la société romaine dirigée par ses évêques.

Seuls les plus barbares, les Francs, devenus catholiques avec Clovis, ont fondé avec l'appui de l'Eglise un état durable. Le royaume mérovingien a duré, en effet, deux siècles. Au bout de ce temps, il aurait disparu, démembré en petites nationalités, si la famille carolingienne ne l'avait reconstruit par la force.

3. L'invasion du sud. L'empire et la civilisation arabes. — L'invasion germanique avait atteint seulement l'Occident. L'invasion du vue siècle, partie du sud, se répand sur les provinces d'Asie et d^ Afrique. Les tribus ara^ tes, unies et enflammées par les doctrines nouvelles de Mahomet, poussèrent leurs conquêtes à l'est jusqu'à l'Indus, à l'ouest jusqu'au détroit de Gibraltar, au nord jusqu'aux Pyrénées, puis presque jusqu'à la Loire (bataille de

,Poitiers, 782), Un grand empire religieux, puis trois khalifats prospères, celui de Cordoue.^ celui du Caire, celui de Bagdad, sortirent de ces conquêtes. Ils brillèrent tous trois par le luxe, l'éclat des arts, des lettres et des sciences. Puis, au bout d'un siècle d'existence, ils devinrent la proie de mercenaires turcs grossiers et belliqueux qui se servirent euxmêmes du fanatisme musulman pour continuer en Asie, au moins, l'œuvre des Arabes.

4. Isolement de l'empire d'Orient. Rupture avec l'Eglise. — A la suite de Tinvasion des Arabes, l'empire d*Orient perdit toutes ses provinces d'Afrique et la plupart de celles d'Asie. Les Lombards lui enlevèrent aussi presque toute l'Italie. Ainsi fut ruinée l'œuvre de Justinien qui avait paru, un moment, devoir restaurer l'unité impériale. L'ap-