CHAPITRE III

La création du Comité de Salut public avait été, comme nous l'avons vu, le résultat de l'alliance de Danton, de Robespierre et de Marat, c’est-à-dire de toutes les fractions démocratiques. Les Jacobins, en instituant ce comité, avaient espéré établir dans toute la France la dictature de leurs principes, et ce n’est qu’en donnant à cet égard les assurances les plus positives à ses alliés, que Danton avait obtenu d’eux la direction souveraine du nouveau gouvernement. J1 avait besoin de leur appui pour se soutenir contre les royalistes et les catholiques, contre la bourgeoisie et la Gironde. A tous ces ennemis qui le poursuivaient d’une haine égale, et qui formaient peut-être les quatre cinquièmes du peuple français, il ne pouvait opposer que les bandes de l'Hôtel de Ville à Paris et dans les provinces, les clubs jacobins, les municipalités démocratiques et les commissaires de la Convention. Ces forces étaient le seul point d’appui que possédât le Comité ; il fallait donc que celui-ci, pour assurer son existence, leur accordât un pouvoir despotique sur la nation asservie.

Remarquons, avant d’aller plus loin, les contradictions que

(1) Ssolowjoff, Chute de la Pologne, 310, 313, d'après les pièces des archives russes,

le système du comité présente dès les premiers instants. Il est hors de doute que .Danton, et surtout ses collègues du centre, voulaient alors mettre des bornes à la souveraineté communiste du peuple, former un gouvernement raisonnable et intelligent, et ramener la politique extérieure à un système régulier el modéré. C’est dans ce but qu’ils avaient fait une tentative pour se concilier la Gironde, et le refus de celle-ci n'avait nullement changé leur manière de voir. Leur situation était donc fort critique. Tandis qu'ils étaient en tout point hostiles au programme des Jacobins, le soin même de leur propre conservation les forçait à soutenir ces derniers et à se mettre à leur tête. C'était à l’abri de leur autorité que la démagogie soumettait peu à peu tout le pays, et ils devaient tolérer, aider, applaudir, quoiqu’ils fussent bien convaincus que la victoire complète du parti jacobin réduirait leurs plans à néant. C’étaient surtout leur politique extérieure el leur système de guerre qui devaientsouffrir de cette contradiction. Déjà Marat accusait de trahison leurs principaux généraux, et personne, dans les cercles de l'Hôtel de Ville, n'aurait pu sans danger de mort parler d’unc alliance avec des têtes couronnées. Le contre-poids que la Gironde opposait encore à la Convention à l’omnipotence de la Montagne, permettait seul au Comité de poursuivre ses négociations. I était donc, de même que les anciens ministres, placé entre les deux partis, forcé de tolérer la continuation de leur lutte, et réduit à les employer adroitement l’un contre l’autre : que l’un de ces partis remportât une victoire décidée, et la position du Comité n’était plus tenable, c'en était fait de son existence.

Le parti démocratique le comprenait, aussi s’empressait-il de profiter des instants favorables pour consolider les avantages qu’il avait déjà remportés, et pour triompher des derniers obstacles. Après avoir conquis Paris en janvier, il voyait également son temps venu dans les provinces. Les cornmissaires de la Convention y élaient investis d’une autorité bien supérieure à celle qu'avaient possédée en septembre les envoyés de la Commune, ettous se montraient prêts à rivaliser de zèle pour répondre aux espérances de leur parti. La levée de trois cent mille hommes décrétée en mars, avait, nous nous le rappelons, servi de prétexte à leur mission. Jusqu'ici, ce décret n’avait pas encore produit

de brillants résultats (1), et c'est ce qui arrivera toujours, quelle que soit d'ailleurs la force de l'esprit national, lorsque le recrutement forcé sera substitué pour la première fois à un système d’enrölements libres. Dans quelques endroits, les paysans résistèrent à main armée ; cependant cette résistance ne dégénéra en une révolte durable et sérieuse que dans les départements de la Vendée et des Deux-Sèvres. Nous avons examiné plus haut quelle élait la situation particulière de la population rurale dans ces contr&es; nous avons dépeint les landes entremêlées de bois et de marais qui couvraient tout le Bas-Poitou ; nous avons dit quelle bonne intelligence y régnait entre les nobles et les paysans, qui se livraient en commun à l'élève des bestiaux, et quel attachement solide ces hommes simples éprouvaient pour la religion et l'Eglise de leurs pères. Lorsque la Révolution chassa les seigneurs et les nobles, les fermiers commencèrent à murmurer; mais lorsqu'elle porta la main sur l'Eglise, elle leur sembla une œuvre de Satan ; néanmoins, dans leur simplicité, ils restèrent éloignés de la politique, et leur pays demeura tranquille, malgré le renversement du trône et le régicide, jusqu’au jour où le recrutement atteignit leurs chaumières. Alors, le signal de l’explosion se communiqua tout à coup de village en village. Puisqu’il fallait prendre les armes, disait-on, mieux valait que ce füt pour combattre cette Révolution maudite que pour la servir. En quelques semaines, des milliers d'hommes furent debout et tout le pays situé entre la Loire et La Rochelle eut déclaré la guerre à la République. Ces troupes étaient tumultueuses, mal armées, mal disciplinées, et agissaient sans s’être concertées entr’elles; il fut heureux pour elles que la défection de Dumouriez forçat le gouvernement à envoyer promptement à la frontière du Nord les bataillons qui étaient prêts à marcher sur elles, ce qui leur donna le temps de se mieux équiper et de consolider leur position dans le pays.

Partout ailleurs, la population répondit à l’appel guerrier qui lui était fait, ici avec un zèle tout patriotique, là avec une répu-

(1} Cambon (Rapport du Comité de Salut publie du 42 juillet) : « Sans l'intervention des commissaires de la Convention, on n'aurait pas rassemblé vingt mille hommes. » Déjà, le 10 avril, on avait dit à la Convention que, dans un grand nom-

bre de villages, toute la population s'était réfugiée dans les villes, afin d'y échapper plus facilement au recrutement,

gnance mal dissimulée, mais enfin elle se soumit. Des masses considérables se rassemblèrent, plus considérables souvent que ne l’exigeait la loi ; dans quelques départements, elles s’élevèrent jusqu’à vingtet trente mille hommes. Le Comité de Salut public ne négligea rien pour transformer ces essaims de recrues en troupes régulières et utiles; la fabrication des armes reçut une impulsion nouvelle, tous les chevaux de luxe furent mis en réquisition, on confectionna des habits et des souliers jusqu’à épuiser le trésor. Ces recrues étaient envoyées dans des dépôts établis dans toutes les places convenables de l'intérieur, où elles recevaient une première éducation militaire avant d’être dirigées sur les différentes armées. Nous pouvons déclarer dès à présent que ce furent ces mesures actives de Danton et du premier Comité de Salut public, jointes aux dissensionsqui divisaient la coalitior., qui donnèrent à la République le pouvoir de résister à !’Europ :, En l’espace de deux mois les armées Françaises atteignirent un d-gré de force auquel elles se maintinrent pendant toute l’année; ce ne fut qu'en 1794 que l'administration de Carnot les augm "ta encore. L’asserlion si souvent répétée que la chute de la Gironde et la souveraineté de la Montagne ont fait surgir tout à coup quatorze armées, n’est donc qu'une de ces nombreuses phrases vides de sens dont est remplie l’histoire de cette époque. Nous verrons bientôt, au contraire, que toutes les mesures propres au parti de la Montagne, loin d'accélérer les armements, les ont entravés. On peut dire avec certitude que la France a été victorieuse, non par les Jacobins, mais malgré eux.

La conduite des commissaires de la Convention pendant ce premier recrutement confirme pleinement ce que nous avançons. Nul n'aurait pu les blâmer s'ils s'étaient bornés à procéder avec une sévérité souvent impitoyable, sans se laisser toucher par aucun intérêt privé, ou à exiger, lors des réquisitions, plutôt plus que moins que ce qui était nécessaire à l'armée ; mais partout les armements ne furent qu'un prétexte dont ils se servaient pour soumettre le pays à la souveraineté de la populace et des clubs. Un coup d’eil jeté sur leur conduite nous montrera immédiatement vers quel abime ils poussaient la France. Leur premier soin était partout de destituer les fonctionnaires qui leur déplaisaient, d’instituer dans chaque département un

comité central investi de pouvoirs illimités, et, dans les communes isolées, dés comités révolutionnaires tout-puissants, chargés de la police. Une hiérarchie despotique et toute nouvelle remplaça ainsi les autorités choisies par le peuple en 1791. Les clubs, dont les ouvriers et les manœuvres servaient à former ce nouveau personnel, devinrent partie intégrante du gouvernement, et la classe pauvre fut solennellement proclamée par les commissaires le seul espoir du pays et la seule classe privilégiée de la Révolution. Les paroles mêmes des commissaires nous prouvent avec quelle brutalité étaient professées ces doctrines hostiles à la masse de la nation et aux droits privés des individus. A Versailles, Chales dit aux sans-culottes qu’ils pouvaient puiser dans les poches des riches pour subvenir à leurs besoins ; à Chartres, Guffroi déclara dans une assemblée du peuple qu’on était en pleine Révolution, ce qui voulait dire que la bourse des riches était ouverte aux pauvres (1). « Il est temps, s'écria Simon au club d'Annecy, de commencer la guerre des pauvres contre les riches, les usuriers et les &goistes; il est temps que le peuple prenne part à la Révolution ! » (2) — « Les aristocrates sont enchaînés, écrivait Gonène du Tarn et de l'Aveyron, et les sansculottes sont prêts à se soulever » (3). Ce mot d’ordre était répété partout; partout le peuple était provoqué à s’insurger contre l’ordre de choses établi, Sur la grande place de Toulouse, Chabot prechait le sermon suivant : « Femmes, croissez et multipliez; vous n'avez besoin pour cela ni de prêtres ni de curés, le citoyen Christ était lui-même le premier des sans-culottes» (4). À Sedan, le commissaire déclara que les sans-culottes seuls étaient citoyens, que les riches avaient été de tout temps les ennemis du peuple et qu’il n’y avait plus de lois pour eux, puisque la constitution avait été renversée du même coup que la monarchie (5).

Réfléchissons maintenant que partout se trouvaient des prolétaires affamés et fanatiques, que le signal du, soulèvement leur était donné au nom du pouvoir le plus élevé, que toute autorité récalcitrante, tout obstacle légal était mis de côté, et nous aurons

(1) Buchez, 25, 156. — Gorsas, Courrier, 15 mai, (2) Gorsas, 5 mai,

(3) Discussions des Jacobins, 21 avril.

(ä) Conv. Nat,, 12 Juillet, Grands cris de joie de la Montagne et des tribunes, (5) Gorsas, 30 mai. |

une idée du désespoir el de la consternation qui régnaient de toutes parts. On ne s’en tint pas un seul instant aux paroles. Au lieu d’emprisonner, comme autrefois, ceux qui provoquaient au vol, on emprisonnait ceux qui osaient résister aux violences. A Sedan, les commissaires firent arrêter cinquante-cinq personnes en un jour; à Nancy, cent quatre en trois semaines (1) ; à Arras, plus de mille en deux mois (2); dans le Jura, plus de quatre mille en deux mois également (3); ces arrestations avaient lieu partout sans accusation ni enquête ; il suffisait, pour y donner lieu, que les inculpés fussent dénoncés comme suspects, Egoistes, ennemis de la liberté. A Lons-le-Saunier, par exemple, tous les nobles furent emprisonnés, ainsi que leurs domestiques (4); à Aix, tous les habitants d’un quartier sans exception (5). Ce sont là des faits pris au hasard sur la longue liste des actes de tyrannie qui s’exercaient alors dans la France entière. Les habitants des villes et les paysans étaient en proie à une morne stupeur ; des millions d'hommes isolés n’osaient résister à la force combinée du gouvernement et des clubs. Au mois d'octobre, la bourgeoisie de Toulon avait encore contraint les Jacobins à remettre sous les verrous les galériens qui avaient été délivrés au nom de la liberté ; mais, depuis le mois de janvier, nul n’osait plus résister au club, qui faisait chaque semaine des sorties contre les villages voisins pour les piller et les mettre à rançon (6). La bourgeoisie, dirigée par des municipalités dévouées à ses intérêts, ne sut se préserver du désordre que dans quelques grandes villes, telles que Bordeaux et Rouen. A Marseille et à Lyon, elle opposa une résistance opiniätre aux démagogues dans les assemblées des sections ; mais elle ne fit par là qu’augmenter leur haine. Challier, à Lyon, se prépara ouvertement pendant tout l'hiver à renouveler les massacres de septembre. Il passait les porteurs d£ piques en revue sur les places publiques, et leur faisait jurer d’exterminer les aristocrates, les modérés, ies accapareurs et les

(4) Rapport des commissaires, C. N., 3 mai.

(2) Gorsas, 27 mai.

(3) Sommier (xélé montagnard), Histoire du Jura.

(4) Le 40 mai, un autre commissaire se vante du même fait aux Jacobins,

(5) Rapport des sections de Marseille, C,N., 25 mai. Robespierre aux Jacobins, 3 avril.

(6) Lauvergne, Histoire du département du Var,

egoistes (A). Au mois de mars, toutes les prisons de la ville étaient pleines ; cependant les massacres furent encore ajournés, par suite d’un désaccord qui s'établit entre le rigoureux Jacobin Challier et les commissaires Legendre et Bazire, adorateurs exclusifs de Danton. Cela seul empêcha l'érection du tribunal révolutionnaire (2). A Marseille, au contraire, l'entente était parfaite; les commissaires ordonhärent dans cette ville le désarmement général des citovens récalcitrants, et se mirent en devoir de former, au moyen des armes ainsi acquises, une troupe patriotique de six mille hommes qui devait marcher sur Paris et provoquer un 40 août pour la Gironde (3).

A la fin d'avril, tous les départements, à l'exception de la Vendée et des villes de Rouen et de Bordeaux, étaient donc à peu près soumis à la domination de la populace et des Jacobins. Ce fait ne pouvait manquer de réagir fortement sur le centre du pays, c'est-à-dire sur Paris et sur la Convention. L'effet moral seul en était déjà puissant ; les vainqueurs ne dissimulaient plus leur désir de diriger des provinces conquises sur Paris des instruments matériels destinés à soutenir la lutte (4). La Gironde, qui se voyait menacée la première, réfléchit sur sa position et résolut de prévenir l'attaque. L'absence des commissaires rendait le moment favorable à la Convention, car cette absence enlevait à la Montagne plus de cent de ses voix les plus déterninées. On pouvait en outre, par suite même des abus de la tvrannie démocratique, compter dans le pays sur le désespoir et le mécontentement des classes moyennes. Jusqu’alors, celles-ci avaient détesté les Girondins à l'égal des Jacobins, car elles voyaient en eux les auteurs de la guerre et les destructeurs de la Constitution. Mais il ne s’ugissail plus de la forme du gouvernement ni d'intérêts politiques quelconques ; il s'agissait de la vie, des droits, des propriétés, de la morale, de la sécurité de tous, et la Gironde était

(1) Guillon de Monléon, Lyon, I, 158, — Révolutions de Paris, XV, 234, 402, 433. — Extraits de la Gazette de Lyon (Gorsas), 27 février.

(2) Ceci est avéré par les pièces produites par Guillon ; mais l’enchaineiment de ces faits avec des menées bourbonistes (Funke, 4793) ou orléanistes que Guillon accepte, en enchérissant encore plus vaguement sur les données déjà si vagues de Sénart, n'est qu'une invention,

(3) Rapport de la police, du 26 avril (Archives impériales), Desfleux aut Jacobins, 17 avril, C. N., 12 et 25 mai.

(4) Rapports de Bordeaux, C. N,, 48 avril; de Nîmes, C. N,, 7 mai.

sûre d’avoir les sympathies générales si elle entrait dans la lice pour la défense de ces biens. Il n’y avait pas de temps à perdre; à côté des agitations qui bouleversaient les départements, le parti de l'Hôtel de Ville commençait à vouloir mettre en pratique à Paris les droits du peuple posés en principe par la Convention, c'est-à-dire le droit au travail, aux denrées à bon marché, à l’impöt progressif. Comme toujours, le conseil de la Commune, dirigé par Pache avec un zèle réfléchi et une habile souplesse, était à la tête du mouvement. Le prétexte de ce mou vement fut le besoin d'argent de la Commune, laquelle demandait chaque année des subsides plus considérables aux caisses de l'État, et, par conséquent, se trouvait immédiatement en désaccord avec chaque nouveau gouvernement. Cambon, qui dirigeait les finances au Comité de Salut public, était sincèrement révolutionnaire ; cependant, lui-même frémit de colère lorsqu'il découvrit que l’État avait déjà avancé 110 millions à la Commune, et que de nouvelles avances lui étaient sans cesse demandées à des échéances indéterminées. Il déclara alors que non-seulement il n’accorderait plus rien, mais qu'il exigerait le remboursement des sommes prêtées. Pache, comme de coutume, reçut cet avertissement avec soumission et humilité, laissant à quelques-uns de ses amis le soin de représenter que la mesure proposée porterait à son comble la colère du peuple, et peu à peu Danton réussit à convaincre son ardent collègue de l’impossibilité d’un remboursement (1). Toutefois, pour ce qui regardait de nouveaux prêts, le Comité resta inébranlable ; ce fut alors que la Municipalité, bien décidée à ne pas renoncer aux avantages qui lui avaient été accordés jusque-là, donna à son parti le signal du soulèvement. Le lendemain du jour où avait paru le décret qui donnait cours forcé aux assignats, le 42 avril, une section se présenta à la barre de l’Assemblée pour demander que l’on abaissät le prix fixé pour la farine, le pain, le bois, le luminaire, la viande, le vin, le sucre et le café, En même temps, pour eflrayer la Convention et exciter la populace, on répandit dans les rues le bruit que la famine étail imminente. Aussitôt les boutiques de boulangers furent assaillies, et les orateurs des places publiques provoquérent le

(4) Discussions des Jacobins, 26 août, dans le Républicain français, n° 247 (Buchez, 28, 485).

peuple à un soulèvement. La Gironde, qui regardait Marat comme le plus dangereux de ses adversaires, répondit à la pétition par un décret d'accusation porté contre lui pour les violents articles deson journal (1), sur quoi la Municipalité, considérant cela comme une déclaration de guerre, envoya le 15 une nombreuse députation chargée à son tour d’accuser solennellement et formellement vingt-deux membres de la Gironde de haute trahison. Cette première attaque resta sans résultat immédiat : le 20, la Convention repoussa les accusations de la Commune comme fausses et calomniatrices; et le 24, après une discussion presque grotesque, le tribunal révolutionnaire prononca l'innocence de Marat, en accompagnant cette déclaration des expressions de la plus sincère estime.

Chose bien plus grave que celte démonstration, le parti de l'Hôtel de Ville avait produit le 48 sa demande au sujet de la question des grains. Cette fois, ce fut le conseil du Département qui déclara à la Convention que les biens de la terre, de même que l'air du ciel, appartenaient à tous les hommes, et qu’en conséquence, l'opinion publique s'était prononcée sur les points suivants : Fixation du prix du froment à 25 ou 30 livres, inventaire de tous les magasins, abolition du commerce des grains, suppression de tout intermédiaire entre le producteur et le consommateur. Vergniaud et Buzot s'étant élevés énergiquement contre ce système, l’orateur du Département annonça que bientôt un million d'hommes affamés seraient sur pied pour demander vengeance; le même soir, à l'Hôtel de Ville, Chaumette fit prêter à ses créatures le serment de rester en révolution jusqu’à ce que le peuple eût obtenu de la viande à bas prix, et de se regarder comme attaqués en masse par la première poursuite exercée contre un citoyen patriote. Le contre-coup de celte scène se fit ressentir dans toutes les sections, mais surtout aux Jacobins. Robespierre présenta au club d’abord, et à la Convention ensuite, son projet de déclaration des Droits de l'homme, dans lequel, tout en exprimant ses désirs de guerre universelle, il cherchait à donner aux idées communistes l’expression la moins choquante possible, et à les soumettre à une

(4) Le 14 avril, Valazé en explique les motifs à ses électeurs. (Papiers du Comité de Salut public.) |

règle fixe. Il laissait subsister le mot de propriété, mais il voulait que l’emploi des revenus fût soumis à l’autorité du gouverne- ment, et il déclarait illicite et immorale toute propriété qui nuisait à la liberté ou aux possessions d'autrui. Bien que ces principes laissassent le champ libre à toutes les prétentions des prolétaires, les Jacobins se montrerent mécontents d’un système qui ne permettait pas à chacun de puiser dans la bourse de son voisin et qui n’attribuait qu’à l’État le pouvoir de disposer des propriétés privées. Aussi Boyssel provoqua-t-il de bruyants applaudissements lorsque, immédiatement après la proclamation des Droits de l'homme de Robespierre, il proclama à son tour les Droits des sans-culottes : jouissance et usufruit de toutes les productions, droit au vêtement et à la nourriture, droit de multiplier la race des sans-culottes. Telles étaient les opinions que la Montagne apportait dans la discussion définitive qui allait s’ouvrir, au sujet des demandes faites le 18 par le Département. On vit sur-le-champ qu'ici, de même que dans le procès de Louis XVI, on ne combattrait pas par des arguments, mais par la violence matérielle. Des adresses arrivaient de tous côtés, des bandes d'hommes du peuple, d’un extérieur misérable ei menaçant, élaient introduites dans la salle à titre de pétitionnaires, et l'opposition des Girondins était étouffée par le bruit des tribunes. Le 27 avril, un nouvel élément de fermentation arriva des provinces à la Convention. Les patriotes de Montpellier annoncèrent que, une petite armée espagnole ayant violé les frontières des Pyrénées, ils avaient, de leur autorité privée, opéré une levée supplémentaire de cinq mille hommes et établi sur leurs conciloyens riches un emprunt forcé de 5 millions. La Convention décida que ce rapport serait envoyé aux autres départements comme un modèle de sentiments patriotiques, et Danton, qui était alors en désaccord avec les Jacobins au sujet de la politique extérieure, s’empressa de reconquérir leur affection en déclarant que cette décision était une reconnaissance officielle de la conduite à tenir et un encouragement à agir de même. La Municipalité parisienne n’attendit pas que cette exhortation lui füt répétée. A l’exemple de Montpellier, elle résolut sur-le-champ de mettre sur pied douze mille hommes destinés à combattre les Yendéens, et de se procurer les moyens de subvenir à cette dé-

pense par un emprunt forcé de 12 millions imposé aux riches de la capitale. Le choix de ces troupes devait être laissé aux comités * révolutionnaires, ce qui garantissait à la Commune que ce choix ne porterait que sur les adversaires les plus actifs desa politique, Par là, on éloignait à jamais de la capitale les dernières forces que l'opposition bourgeoise eût encore à son service.

Il fallait donc, tout à la fois, imposer aux paysans un prix légal pour leurs grains, aux villes un emprunt forcé, à tous les partis ennemis yn exil militaire. Afin de paralyser d'avance toute tentative d'opposition de la part de la Convention, on ralluma le leu à peine éteint dans l’ancien foyer de la Révolution, dans le faubourg Saint-Antoine, Plus de huit mille pétis tionnaires de ce faubourg parurent le 1” mai à la barre de l’Assemblée : « Imitez le peuple, dit leur orateur, faites des sacrifices ; que la majorité oublie qu'elle appartient à la classe des propriétaires ; fixez le prix des grains, et déchirez les injustes contrats de fermage ; que tous ceux qui possèdent plus de 2000 livres de rente donnent la moitié de l’excédant pour subvenir aux frais de la guerre et soulager les pauvres. Si vous nous refusez ces lois nécessaires, souvenez-vous que le peuple est en insurrection ! » Cette dernière phrase souleva une violente tempête au côté droit et produisit un si affreux tumulte au dedans et au dehors de la salle, que les patriotes essayerent de la désavouer ou de l’excuser. Néanmoins, la démonstration porta ses fruits; le 2 mai, la Convention fixa le maximum du prix des grains et posa plusieurs eniraves au commerce des céréales. Le pas décisif était fait; l'Assemblée avait consacré l'autorité toute-puissante de l'État sur le commerce et sur la propriété.

Ceci ne concernait que l’agriculture ; le lendemain ce fut le tour de la bourgeoisie parisienne, lorsque la Municipalité fit connaître ses intentions au sujet de l'emprunt forcé. Tout revenu de plus de 1500 livres devait être imposé à un taux proportionnel; 1000 livres devaient en payer 30, 3000 devaient en payer 100, etc. Tout ce qui dépassait 30 000 livres appartenait de droit à la Commune; le premier tiers devait en être payé dans les quarantehuit heures, le second quinze jours plus tard, le troisième à la fin du mois, sous peine de confiscation; les comités révolutionnaires étaient chargés de veiller à l'exécution de ces mesures, Aussitôt,

l'Hôtel de Ville envoya à toutes les sections des messages et des instructions; les comités révolutionnaires s’assemblerent, ici pour inscrire leurs voisins comme recrues, là pour leur demander quelques centaines ou quelques milliers de francs comme premier iınpöt. La joie causée par cette moisson dorée, conquise à si peu de frais, était sans bornes.

Cependant l'Hôtel de Ville devait bientôt apprendre que la véritable lutte lui restait encore à soutenir. Des le 4° mai, quelques jeunes gens, garçons de café, clercs, commis pour la plupart, qui se trouvaient atteints par le recrutement, tenterent d’opposer quelque resistance; mais ce fut surtout au sujet du payement de l'impôt forcé que se produisit le mouvement sur lequel la Gironde fondait ses espérances. La masse des citoyens, qui depuis deux ans était restée étrangère à la politique afin de ne pas compromettre sa tranquillité, reconnut tout à coup où l'avait conduite cette circonspection mal entendue, lorsqu'elle vit surgir, du milieu de ces luttes de partis auxquelles elle était restée indifférente, une attaque longuement préparée contre ses biens et contre les individus. Elle vit le danger, entendit le bruit des sections, et aussitôt tous se leverent pour défendre leur fortune et leur existence. Immédiatement, l'aspect des assemblées changea, à la grande surprise des Jacobins. Les citoyens modérés demandérent à quel titre les comités prenaient l’or de leurs voisins, dont les droits étaient égaux aux leurs , d’après quelles règles ils choisissaient leurs recrues, pourquoi de paisibles négociants devaient se mettre en campagne, tandis que trois mille hommes de troupes de ligne et de fédérés élaient oisifs et turbulents sur le pavé de Paris? Da sein de la bourgeoisie, des centaines de voix leur répondirent que ces négociants n'étaient éloignés que pour laisser le champ libre aux pillards et aux gueux, et, de toutes parts, on déclara violemment que nul homme ne payerait ou ne marcherait d’apres de tels ordres ou de tels motils (1).

Les démocrates, surpris et exaspérés, s’agilaient dans tous les sens pour reconquérir la majorité dans les sections. Municipalité, Jacobins, Cordeliers, tenaient d’incessantes délibérations ; Chau-

(1) Voy. les rapports de la police secrète sur ce mouvement dans A. Schmidt, Tableaux de la Révolution française, 1, 167,

melle faisait entendre des menaces de sang et de mort ; la police dispersait les attroupements et empêchait que l’on ne rédigeât des adresses à la Convention ; plus de deux mille hommes furent arrêtés dans l’espace de quarante-huit heures. Robespierre, entrant tout à fait dans les idées de l'Hôtel de Ville, s’ecria aux Jacobins : « La grande conspiration a enfin éclaté ; quiconque porte des habits dorés est l’ennemi naturel des sansculottes ; ıl faut que nous réunissions ces derniers pour en former, dans Paris même, une armée qui combattra les aristocrates ; il faut que le trésor prélève sur les riches les moyens de pourvoir à la nourriture de tous les pauvres. »

Le parti démocratique se trouvait placé en face du plus grand danger qui püt le menacer, le soulèvement, non-seulement de quelques fractions politiques, mais de la masse de la population, Si cet élat de choses se prolongeait, les Jacobins devaient s'attendre à voir leurs organes les plus puissants, les sec- Lions, passer au service de leurs adversaires. Déjà leurs bandes armées n'osaient plus paraître en présence de la garde nationale exaspérée, et une force puissante se mettait d'elle-même au service de la Gironde (1). Des nouvelles inquiétantes arrivaient de toutes les provinces, où, peu à peu, la même irrilation faisait sortir la bourgeoisie de son engourdissement. A Marseille, les seclions avaient repris la direction des affaires, chassé les commissaires et désarmé les fédérés que ceux-ci avaient rassemblés, Bordeaux, à l'instigation des Girondins, se disposait à envoyer des troupes à Paris pour protéger la Convention. A Lyon, les partis étaient toujours plus irrités les uns contre les autres. Plusieurs départements de Normandie adressaient à la Convention d’ardentes protestations contre les perturbateurs. Il importait donc pour les Jacobins d'empêcher que toutes ces résistances se concentrassent et prissent un corps, de calmer l’irritation actuelle de la capitale, puis de porter aussi promptement que possible le coup mortel à la Gironde, qui formait alors le centre de l’opposition de la bourgeoisie. Leurs chefs surent avec beaucoup d'adresse tirer de la crise elle-même les éléments nécessaires

(4) On a cherché plus tard à rabaisser la gravité du mouvement qui se produisit

dans les sections ; mais les discussions de la Commune, du Département et de la Convention prouvent quelle élait son importance.

pour opérer un changement subit et atteindre leur but tout en paraissant céder.

Le nouveau plan qu’ils adoptörent consistait à poursuivre le reerulement sans doute, mais à en profiter pour former des bataillons démocratiques, et non plus pour éloigner les citoyens hostiles. On ne changea pas la destination des troupes qui devaient partir pour la Vendée, mais on résolut, avant leur départ, de s'en servir pour opérer un grand coup d’État contre la Gironde. On ajourna le recouvrement de l'emprunt, et au lieu d'employer la contrainte pour former les nouveaux bataillons, on n’accepta plus que les engagements volontaires (1). En même temps, la Municipalité décida, le 43 mai, la formation d’une armée de sans-culottes, en dehors des forces déjà destinées à la Vendée, et elle ordonna le désarmement de toutes les personnes suspectes ; puis, le17, elle nomma de sa propre autorité au commandement en chef de la garde nationale un Jacobin fanatique, nommé Boulanger, en remplacement de Santerre qui devait conduire en Vendée le contingent municipal. Par ce moyen, elle eut promptement sous les armes quelques milliers de prolétaires, tous gens pauvres et sans ressources, que les soins mêmes de leur équipement devaient encore retenir quelques semaines à Paris, et qui, pendant ce temps, étaient prêts à se livrer à toutes les violences contre les aristocrates, les Girondins et les riches. Leurs chefs se hâtérent de leur assigner un but. Un certain Henriot, qui avait été domestique en 1789, puis garde des douanes, puis enfin espion de la police, et que ses escroqueries avaient fait chasser de ces divers emplois, s'était distingué depuis le mois de septembre par son ardeur au meurtre, et avait élé nommé commandant de la garde nationale pour la section des sans-culottes. Là, il répétait jour et nuit aux volontaires qu'ils ne devaient pas quitter Paris sans avoir auparavant renversé les Girondins el écrasé les aristocrates. Varlet prechait les mêmes doctrines à la section de la Halle-au-Blé, Maillard groupait d’autres troupes autour de lui, sous le titre de défenseurs de la République indivisible, et un club, déclarant que le temps des beaux discours était passé, décidait la formation d’un bataillon d’amazones. De son côté, la Municipalité asseın-

(1) Rapport du Département de la Convention, 8 mai,

blait à l'Hôtel de Ville une commission dont les membres étaient pris dans toutes les sections, et qui était chargée de dresser une liste de toutes les arrestations nécessaires à Paris ; puis elle instituait à l'archevêché un comité révolutionnaire qui devait former au jour décisif le quartier général ostensible de l'insurrection (4), Tout cela se faisait bruyamment et hautement, comme une chose innocente et juste ; tout Paris savait qu’au premier jour la démocratie comptait relever la tête, égorger tous les suspects comme en septembre, et « sauver la patrie » encore une fois.

Telle était la situation dans les premières semaines de mai 1793, au moment même où Payne parlait des conséquences funestes des désordres démocratiques, où Danton entrait en négociations avec la Suede et la Prusse, où le Comité de Salut public traitait avec Staël, rédigeait les instructions de Sémonville, et envoyait Custine en Belgique. Que l'Hôtel de Ville vint à triompher, et c’en était fait de tous ces plans, soit par suite des principes des démagogues, qui ne voulaient négocier avec aucun roi ni laisser en paix aucun État voisin, soit à cause des personnes mêmes qui s’occupaient de ces projets, et qui, pour mille raisons, étaient odieuses aux Jacobins. La seule intervention de Custine aurait suffi pour amener une rupture. Danton ne se dissimulait pas ces difficultés, mais il était prêt à lutter avec elles. Sans se laisser décourager par ses échecs passés, il fit encore une tentative auprès des Girondins et réussit à obtenir, à la fin d'avril, qu’une conférence eût lieu dans le pare de Sceaux (2). On commença par un joyeux banquet servi sous les arbres majestueux du parc et d’où la politique fut bannie dans les premiers instants. Le champagne petillait dansles verres, les dames présentes n’appartenaient pas aux beautéslesplus prudes de Paris, pour un moment la haine sembla avoir fait place à la joie et au plaisir. Mais à peine, après le repas, les hommes se furent-ils réunis pour causer sérieusement, que toules les anciennes blessures se rouvrirent. Comme au mois de mars, ce fut encore Guadet qui répondit par un refus absolu aux premières paroles de pardon et d’oubli que prononça Danton. Vergniaud n’approuvait

(1) Rapport monuscrit du maire au Comité de Salut public, 1*° juin. (2) Touchard-Lafosse, Vergniaud, p. 65 de la traduction allemande,

pas cette conduite ; mais il était trop mou pour entrainer ses violents amis à son opinion, et, après quelques pourparlers, on se sépara sans avoir rien conclu. Danton en fut profondément affecté, Il envoya encore plusieurs messages secrets à ses adversaires ; le 10 mai, il vota même ouvertement avec eux à la Convention, au sujet d’une des questions les plus impor. tantes de la constitulion future (le gouvernement doit-il être nommé par le peuple ou par le Corps législatif?) ; mais ce fut en vain, « Vingt fois, disait-il quelques mois plus tard à un ami, avec l'accent du désespoir, vingt fois je leur ai offert la paix, et toujours ils l’ont refusée afin de pouvoir me perdre. Ce sont eux seuls qui nous ont soumis à la souveraineté de la populace, à celte souveraineté qui les a dévorés et qui nous dévorera tous (1). »

En effet, la souveraineté du bas peuple, qui les a tous conduits à l’échafaud, aurait peut-être été conjurée par l'alliance que proposait Danton. Cependant ce dernier était injuste quand il attribuait le refus des Girondins uniquement à la haine contre sa personne. Leur situation leur dicta ce refus plus encore que leurs convictions. Pour eux qui venaient de se mettre à la tête de l’opposition de la bourgeoisie, qui combattaient sous la bannière de l'ordre et de la propriété, qui cherchaient une force nouvelle dans l'appui des classes moyennes, une alliance avec Danton, le chef des septembriseurs, l’auteur des dernières violences qui. s'étaient produites à Paris, était impossible à tous égards. La cause de l’ordre, qu'ils avaient embrassée, leur interdisait donc la seule chance de salut qui existät pour eux, et le plus sévère châtiment de leurs crimes fut que leur retour à la justice consomma leur ruine. Une consolation au moins leur était accordee : s'ils succombaient dans la lutte, ce devait être avec une conscience purifiée; mais que dirons-nous de la situation de Danton ? Il éprouvait de nouveau que pour lui il n’était ni oubli ni pardon. Il méprisait ses complices, il reniait ses actes passés, il aurait voulu en détruire les effets, et cependant il était irrevocablement enchainé à la ligne de conduite qu'il avait suivie jusque-là, car le triomphe de la bonne cause devait le livrer ay

{1) Garat, Bucbez, 18, 451.

glaive du bourreau. N'ayant pas encore la force de mourir, il se décida donc à continuer ses crimes.

Il se réunit à une lieue de Paris, dans la petite ville de Charenton, à Pache, Robespierre, Henriot et quelques autres partisans de l'Hôtel de Ville, pour y délibérer pendant la nuit et en secret (1). Les démocrates de Paris étaient déjà en pleine fermentation ; des plans meurtriers de toute nature étaient discutés aux Cordeliers, à l’Archevöch& et à l'Hôtel de Ville; à Charenton même, il fut plusieurs fois question de renouveler les meurtres de septembre à l'égard de plusieurs centaines de deputés (2). Danton cependant s’y opposa de toutes ses forces {3) et parvint à faire prévaloir un avis plus modéré. Il valait mieux en effet, dans l'intérêt même des démocrates, s'abstenir de toute violence ouverte contre la Convention et obtenir de celleci un décret contre les Girondins, par le moyen de la menace et de l’intimidation, comme on l'avait fait lorsqu'il s'était agi de Louis XVI (A); mais on ne possédait plus l'instrument dont on avait tiré un si grand parti jusque-là; on ne disposait plus des sections, et tant que la bourgeoisie y régnait soit par la parole soit par les armes, on devait douter de la réussite d'un massacre général. On décida donc qu’il fallait avant tout s’emparer de nouveau des sections, et l’on se mit immédiatement à l'œuvre pour y parvenir. Les patriotes s’agiterent dans toute la ville; mais l'excitation de la bourgeoisie était si grande qu’ils firent peu de progrès. La Municipalité ne s’en montra que plus active à se meitre en mesure de résister même aux chances les plus défavorables ; elle fit forger des épées et des piques pour suppléer à l'insuffisance des mousquets, et donna aux bataillons qui partaient pour la Vendée l’ordre de s'arrêter à Courbevoie, à quelques lieues de Paris. Toutefois ses adversaires la

(1) Garat, dans ses Mémoires, cherche à nier ces conciliabules ; mais leur existence est prouvée aussi clairement que possible par une déposition faite à la commission des Douze (Buchez, 28, 128) par Cambon, Barère, Guyton et Delmas, tous membres du Comité de Salut public (G. N., 12 vendémiaire, 1°" brumaire, 4 et 7 germinal an im). De plus, Garat lui-même dit une autre fois : « Danton a été l'auteur de ces poursuites, plusieurs les voulaient, seul il a pu les faire. »

(2) Barère à la Convention, 4 germinal an 11.

(3) Leclerc aux Cordeliers, 27 juin 1793 (Buchez, 28, 520); Legendre à la Convention, 7 germinal an ıı.

(4) Lamaignant, C. N., 7 germinal an ıu,

forcerent à se décider plus tôt encore qu’elle ne comptait le faire. |

Ses préparalifs, dans leur précipitation, avaient été trop bruyants pour rester longtemps cachés à la Gironde. Dés le 42 mai, Mazuyer avait, dans un rapport détaillé, dénoncé toutes ces menées au Comité de Salut public (1) ; mais les membres du Comité, placés entre Danton et la majorité de la Convention, n'avaient pas osé se prononcer. Le 18 enfin, Guadet signala ouvertement la conspiration à l'Assemblée, et demanda la suspension du Conseil de la Commune, auteur de toutes les séditions. Barère chercha à parer le coup et à gagner du temps, en proposant à la Convention l'établissement d’une commission de douze membres, chargée de faire une enquête sur les décisions récentes de la Commune. Il était évident que l'on n'aurait trouvé dans les proc&s-verbaux nulle trace de projets sanguinaires, et que, par conséquent, Danton aurait été disculpé ; mais la Gironde, profitant des avantages qu'elle avait déjà remportés, ajoula à la proposition de Barère que les douze étendraient leurs investigations à tous les actes perturbaleurs de l’ordre public (2). Elle réussit en outre à faire choisir les commissaires parmi ses partisans les plus dévoués, qui se mirent à l’œuvre sur-le-champ. Comme on devait s’y attendre, les matériaux leur afflluerent de toutes parts : dès le 24, ils firent interdire les séances de nuit aux assemblées des sections et enlever à Boulanger le commandement en chef de la garde nationale ; puis, la nuit suivante, Hébert, le favori de la démocratie parisienne, fut arrêté par leur ordre ainsi que Varlet et trois autres de ses créatures.

La catastrophe était imminente ; il fallait que l’un des deux partissuccombât. Hébert était initié à tous les projets desJacobins, Varletet ses amis étaient leurs instruments les plus actifs ; les démocrales élaient donc perdus s’ilsne prévenaient pas leurs adversaires. Les sections n’hesiterent plus; il importait que, dans les vingt-quatre heures, une pétition impérieuse fût signée en faveur d’Hebert ;düt-onrecourir ouvertement à la violence si la persuasion ne suffisait pas. Ce fut ce qui arriva. Lorsque les patriotes n'étaient

(1) Papiers du Comité de Salut public.

(2) « Vos amendements liberticides, » cria Bazire aux Girondins le 31 mai. (Voy. les assertions de Saladin dans Buchez, 28, 37.)

pas en majorité dans une section, ils se jetaient avec des bâtons sur les bourgeois pris à l’improviste, les chassaient tumultueusement de l’Assemblée, et faisaient adopter la pétition, sous la protection de la police municipale (4). Néanmoins, ce ne fut qu’au nom de vingt-huit sections que le maire put demander ; le 27 mai, la mise en liberté d’Hebert et l'abolition de la commission ; ici encore, l’émeute dut faire le reste. A un moment donné, une troupe de fédérés, d’amazones, de tape dur fit irruption dans la salle; tous se mêlèrent bruyamment aux députés de la Montagne, et c'est au milieu de ce tumulle que l'ami de Danton, Hérault-Séchelles, déclara, en sa qualité de président, que la Convention accueillait Ja demande des sections. Cependant la joie causée par ce succès fut de courte durée, car, sans revenir sur la mise en liberté d’Hebert, la Convention, dans la séance suivante, prononça la nullité de sa décision de la veille, rétablit la cominission des Douze, et menaça de nouveau les Jacobins de poursuites judiciaires. Ceux-ci résolurent alors d’en venir aux dernières extrémités, et Hébert, dans sa fureur, somma les Cordeliers d’immoler les Girondins au sein même de la Convention. Les amis de Danton résistèrent avec beaucouj: de peine ; mais le Comité révolutionnaire réuni à l'Archevêché, confiant dans les succès obtenus jusque-là dans les sections, n’hésita plus à mellre à exécution les projets conçus à Charenton.

Le Comité de Salut public et le ministère étaient instruitsde tout ce quise passait, mais tous deux étaient sans chef; la plupart de leurs membres, divisés entre eux, ne savaient même pas bien ce qu'ils desiraient ; la Commune les remplissait d'inquiétude, et la Gironde ne leur causait qu’irritation et méfiance. Pour augmenter encore leur terreur et leurs perplexités, les nouvelles les plus alarmantes arrivaient relativement à la guerre. Les paysans de la Vendée, maîtres de cette province depuis le commencement du mois, avaient battu le 25 le général Chalbot près de Fontenai et menaçaient sur plusieurs points de passer la Loire, En Belgique, Cobourg, ayant enfin reçu ses renforts, avait forcé le 23 l’armée française à quitter le camp de Famars; depuis lors, il cernait de tous côtés la place importante de Valenciennes. En annonçant

(4) Procès-verbal de la Commune, 26 mai.

ces malheurs à la Convention, le gouvernement affecta une dédaigneuse fierté. Toutefois, il était si eflrav& que Lebrun chargea un diplomate saxon, qui quittait justernent Paris en ce moment, de porter à Vienne des propositions de paix basées sur la reddition de toutes les conquêles et sur une indemnité accordée aux princes allemands (1) ; le Comité de Salut public congut même la pensée d'offrir à l’empereur la liberté de la malheureuse Marie-Antoinette, s’il voulait renoncer à inquiéter davantage la République. Dans cette situation, la simple raison aurait commandé au Comité de chercher à faire cause commune avec la Gironde; mais Barère et ses amis n'étaient mus que par l’egoisme et ne comprenaient ni les principes de la justice ni l'amour du bien public; leur haine contre les Girondins l’emportait sur la terreur que leur inspiraient les Autrichiens ; surtout ils redoutaient la vengeance des bandits révolutionnaires et n’osaient abandonner leur cause. Depuis quelques semaines, le Comité était donc chancelant et irrésolu. Le 18, Barère avait formellement déclaré à la Convention qu'il fallait enlever à la Commune la disposition de la force armée ; puis, le 20, Cambon avait fait décréter un emprunt forcé d’un milliard sur tous les riches de France, ce qui était tout à fait conforme aux idées de la Commune. Enfin la jalousie l’emporta ; redoutant dans la nouvelle commission des Douze des tendances à l'établissement d’un ministère girondin, le Comité se sépara ouvertement de ka Gironde en demandant à la Convention, le 29 mai, de lui adjoindre cinq nouveaux membres qui travailleraient à poser les bases de la nouvelle constitution ; et afin qu'il ne pôt exister aucun doute sur la significalion de cette demande, il désigna le 30 au choix de la Convention, le dantoniste Hérault-Séchelles, Saint-Just et Couthon, les amis les plus intimes de Robespierre, et deux zélés Jacobins, Ramel et Mathieu. Il était certain dès lors que la Gironde ne devait pas plus compter sur l'appui du Comité que sur la faveur de la Commune.

L'heure de la lutte était arrivée. On voulait procéder comme au 40 août, et établir d’abord à l'Hôtel de Ville un gouvernement

(1) Haeften aux états-généraux, 8 juin. Le diplomate était le secrétaire du comte Salmour, envoyé de la Saxe près de Louis XVI; ce secrétaire était resté à Paris jusqu'alors,

provisoire composé de commissaires des sections, lesquels auraient été investis par le peuple souverain d'une puissance illimitée. Dans la nuit du 30 mei, ces commissaires furent nommés dans vingt-six sections (1); à trois heures du matin, le tocsin commença à sonner, et à six heures les commissaires prirent possession de l'Hôtel de Ville. Henriot fut nommé commandant de la garde nationale, la générale fut battue dans toute la ville, le service des postes fut interrompu et les lettres interceptées, un salaire de 40 sous fut promis à tous les prolétaires, et enfin, ce qui était l'affaire principale de la journée, un acte d'accusation fut rédigé contre trente-quatre Girondins. On espérait, au moyen d’incessantes patrouilles qui sillonnaient la ville, tenir éloignés de la Convention la masse des citoyens, lesquels, ignorant la cause du tumulte, s’empressaient au son du tocsin de courir à leurs lieux de rassemblement, et l’on comptait ainsi, avec le secours des tribunes bien remplies, obtenir de la Convention l'arrestation des victimes désignées. Tout se passa d’abord au gré des démocrates. La gauche attaqua la commission des Douze, qui lutta vainement pendant trois grandes heures pour placer un mot de défense, et qui se déclara enfin disposée à céder tous ses pouvoirs au Comité de Salut public. Mais, dans l'après-midi, un grand changement s’opera. Malgré tous ses efforts, Henriot ne put empêcher que le but de l'insurrection ne fût discuté par des masses toujours plus considérables de citoyens ; peu à peu cette disposition se communiqua d’une section à l’autre; plusieurs envoyerentdes commissaires à l'Hôtel de Ville, lesunes poursurveiller ce qui s’y passait, d’autres pour demander à laMunicipalité compte de sa conduite ; à la section du Contrat social, la garde nationale menaça de faire feu sur les patriotes (2) ; enfin les sections de 4792, de la Butte-des-Moulins, du Mail et des Gardes-françaises resolurent (3) d’occuper le Palais-Royal avec leurs bataillons et leur artillerie, et d’y prendre une position assurée, d’où ils pourraient tout à la fois protéger la Convention et menacer l'Hôtel de Ville. L’effet de ce revirement se fit aussitôt sentir aux Tui-

(4) Tel fut le nombre des sections qui envoyèrent des députés à la Convention, Le procès-verbal dela Commune est inexact quand il porte ce nombre à trente-trois.

(2) Procès-verbal de la Commune, 1°" juin,

(3) C,N,, 31 mai (Buchez, 27, 352),

leries. Vergniaud déclara que les sections parisiennes avaient bien mérité de Ja patrie, Camboulas obtint qu’on ordonnät une enquête judiciaire contre Henriot, et le Comité de Salut public retomba dans sa siluation incertaine, cherchant d’un côté à obtenir par Barère la destitution des Douze, et de l’autre à assurer à la Convention seule la disposition de la force armée (1). Cependant la Commune ne se découragea pas. Tandis que sa grande députation, accompagnée d'une populace tumultueuse et menagante, paraissait à la Convention pour y formuler son accusation contre la commission des Douze, contre les ministres Roland, Clavière et Lebrun, et contre vingt-deux députés girondins, Henriot, sous le faux prétexte que la section de la Buttedes-Moulins avait arboré la cocarde blanche, donnait à dix mille hommes du faubourg Saint-Antoine l’ordre de s’avancer contre le Palais-Royal avec une forte artillerie (2). Bientôt la gauche reprit également le dessus à la Convention. Robespierre écarta la proposition d'enlever la direction de la force armée à l'Hôtel de Ville, et il ne fut fait droit qu’à la moitié de la motion de Barère, celle qui concernait la dissolution de la commission des Douze. La Montagne, se croyant enfin sûre de la victoire, se préparait à ouvrir la discussion sur Ja question principale, la proscription des Girondins, lorsque parut à la barre une nouvelle bande, paisible et joyeuse celte fois. Elle apportait la nouvelle que les habitants des faubourgs venaient de se convaincre au Palais- Royal des sentiments républicains de leurs adversaires ; au lieu de s’egorger, on s'était juré fraternité en s’embrassant, et, en ce moment même, les bourgeois reconduisaient leurs camarades dans leur faubourg au son de la musique et enseignes déployées. I! n'était plus possible que la Convention poursuivit ses accusations et ses perséculions ; la séance fut levée avec toutes les apparences d’une réconciliation et d'une concorde générales.

Ce changement causa une violente colère à l'Hôtel de Ville. Déjà l'opposition des quatre sections avait excité chez les Jacobins un profond mécontentement contre le comité chargé de diriger l'insurrection : ce comité fut cassé et remplacé par vingt-cinq

(4) Voyez ses déclaralions, 4 germinal an mt, (2) Vers cinq heures du soir (Gorsas et l'Inconpu, dans le Supplément des Mémoires de Meillan).

autres mermbres (1); puis, dans la soirée, Hébert déclara que l’impatience seule de ceux qui avaient conçu les plans avait tout compromis, qu’il fallait partout expliquer au peuple les causes de cet échec et lui faire voir qu'il lui serait facile de le réparer le lendemain (2). Les démocrates étaient bien décidés à ne pas s'arrêter; aprés avoir été aussi loin, il ne leur restait d'autre alternative que de triompher des derniers obstacles ou de périr ; ils étaient irrités au plus haut point contre Danton et ses fourbes amis, qui avaient écarté la force armée du programme de la journée. Le nouveau comité résolut donc de continuer son œuvre sans se laisser arrêter par aucun scrupule. Le soir même, il obtint de la Commune l’ordre d'arrêter tousles citoyens qui soutiendraient un mouvement r&aclionnaire (3), et le 1° juin à l'aube du jour, les arrestations commencèrent dans toutes les sections à la fois. On avail remarqué quels étaient les orateurs et les chefs de chaque bataillon ; une fois ceux-ci arrêtés, on pouvait compter que les masses ne se souléveraient plus. Des exprès furent ensuite secrêtementenvoyés à Courbevoie, pour rappeler à Paris en toute hâte les douze mille hommes environ qui formaient les bataillons destinés à la Vendée. On espérait, avec leur aide, et malgré Danton, noyer dans le sang toute tentative de résistance. Toutefois, la Commune fit encore vers le soir, dans le but de complaire à ce dernier, une tentative pour obtenir de la Convention un décret d'accusation contre les Girondins ; mais, malgré l'absence de presque tous les membres du côté droit, le centre et les Dantonistes rejeterent cette motion comme prémalurée; en conséquence, le Comité des vingt-cinq donna à ıninuit le signal du soulèvement décisif,

Le 2 juin 1793, aux premières lueurs du jour, le tocsin sonna encore une fois, tandis que les colonnes de Courbevoie, pourvues d’une artillerie considérable, entraient dans la ville et s'étabhissaient provisoirement sur le boulevard du Nord. La soumission des sections n’élait pas encore toul à fait complete: l'assemblée de la section de la Fraternité avait été dissoute pendant la nuit, celles

(4) Rapport du maire au Comité de Salut public, 4° juin.

(2) Procès-verbal de la Commune, 31 mai.

(3) Mentionné dans une proclamation de l'Hôtel de Ville, le matin à six heures, Procès-verbal de la Commune, 1°” juin. |

des sections de Marseille et du Théâtre français furent réduites à l’obéissance dans le cours de la matinée (1). De tous côtés, les arrestations se succédaient sans relâche (2); on s’emparait des principales imprimeries (3), on fermait les barrières, on défendait de distribuer des passe-ports. Enfin, une députation envoyée par l'Hôtel de Ville se rendit à la Convention pour lui faire connaître une dernière fois l’immuable volonté du peuple. Les exigences étaient moins fortes que la veille; au lieu d’un décret d'accusation, on se bornait à demander l'arrestation provisoire de vingt-sept Girondins à titre de suspects ; mais ces arrestations devaient être obtenues sans délai, sans restrictions et par tous les moyens possibles.

Aux Tuileries, les ministres d’un côté et le Comité de Salut public de l’autre délibéraient sur la grande question du jour (4). Parmi les premiers manquait Clavières, qui avait été arrêté pendant la nuit, et au Comité manquait Danton, qui était débordé par les événements (5). Après mûre réflexion, on résolut de proposer à la Convention la retraite volontaire des Girondins, puis l’organisation de six mille prolétaires en armée révolutionnaire soldée, afin d’apaiser par là l’effervescence des démocrates parisiens. Mais il n’était déjà plus temps. Lorsque la députation de l'Hôtel de Ville parut avec sa demande d’arrestation des Girondins, Billaud proposa de renvoyer l'affaire au Comité et de lui demander un rapport; la Convention ayant prononcé le renvoi pur et simple, la Commune brüla enfin ses vaisseaux el se ferma à jamais tout retour à la paix. Au signal donné par Henriot, les bataillons de Courbevoie intercepterent toutes les issues extérieures des Tuileries, et sur le cri : « Aux armes » ! les hommes qui remplissaient les tribunes en

(1) Procès-verbal de la Commune, 2 juin. Séance de la Conveution, 21 ventöse, an 1.

(2) Chronique de Paris, 2 juin (Buchez, XXVII, 411).

(3) La demeure de Gorsas ne fut envahie que pendant la nuit,

(4) Marat, Dufourny et Lhuillier avaient instruit le Comité des intentions de l'Hôtel de Ville. (Lindet à la Convention nationale, 1°" brumaire, an 11.)

(5) Procès-verbal de la séance. Guylon et Delmas manquaient également ; Treılhard était présent, Cela dément tout à fait la relation de Garat (Buchez, XVIH, 408). L'offre faite par Danton de se livrer comme otage à la Gironde, qui, sur l’autorité de Garat, a été cent fois mentionnée, ne peut pas du moins avoir été faite en ce moment.

descendirent afin de garder les portes de la salle. Tous avaient pour mot d'ordre de ne laisser sortir jusqu’à nouvel avis ni un ministre ni un député. La Convention ne devait pas quitter la salle avant d’avoir livré les condamnés à la Commune ; et, afin d'empêcher toute délibération dans les sections, les bataillons de la garde nationale, sous le prétexte de protéger l’Assemblée, avaient reçu l'ordre de se ranger le long des quais de la Seine. Dans la salle, la discussion ne s'écarta pas de la question qui dominait toutes les autres. On entendait des corridors le mugissement du peuple et le cliquetis des armes ; quelques membres isolés, repoussés aux portes, interrompirent seuls les débats par des plaintes inutiles. Enfin Barère parut avec le rapport du Comité. Pendant que ce rapport était discuté avec une égale défaveur par les deux partis, Lacroix se précipita au milieu de l’Assemblée, les habits déchirés, et hors de lui d’indignation. Lui, l'ami de cœur de Danton, lui qui, jusqu'à l’avant-veille, avait dirigé le mouvement, venait d’être maltraite et repoussé jusque dans la salle. Tous ses amis, les membres du Comité, le centre, la droite, se levèrent d’un commun accord, et Barère demanda la mort du commandant qui avait osé violer la majesté de la Convention. Sur la proposition de Lacroix, l’Assemblée ordonna l'éloignement des troupes, et, sur celle de Danton, le Comité de Salut public fut chargé de faire une enquête sur ce qui venait de se passer. Mais le parti de l'Hôtel de Ville ne tint nul compte de ces ordres; toules les issues restèrent fermées. Barère fait alors une dernière tentalive : il propose que la Convention sorte en masse, et éprouve elle-même quelle liberté lui est laissée. Une approbation générale accueille cette motion ; les députés se lèvent aussitôt, à l'exception de cent membres de la Montagne environ, qui restent sur leurs bancs avec une indéscise curiosilé, Les députés arrivent à la porte principale du palais, où ils trouvent Henriot, ivre, à cheval devant une batterie de canonniers démocrates. Celui-ci répond par de grossières injures à l’allocution du président; après quelques pourparlers enfin, il crie à ses canonniers. « A vos pièces, repoussezles! » et il refoule ainsi dans le palais la poignée d'hommes qui se nommaient alors les représentants de la France. La Convention se dirige vers le jardin où elle reçoit le même accueil,

et bientôt Marat, entouré de quelques émeutiers, s’avance triomphalement pour la ramener dans la salle.

La résistance n’était plus possible. Sur la proposition de Couthon, on lit la liste des victimes ; Marat y ajoute quelques noms, en retranche quelques autres, et l’ordre est donné pour les arrestations. Tandis que les membres désignés viennent l’un aprés l’autre se présenter à la barre et se livrer aux gendarmes, la Convention, se soumettant humblement aux ordres des vainqueurs, décide la formation d’une armée révolutionnaire et charge le Comité de faire un rapport louangeux sur les événements de ce grand jour.

La Gironde était renversée, sa carrière politique était terminée à tout jamais ; ce jour était aussi décisif pour elle que le 10 août l'avait été pour la royauté. Arrachée à la direction des affaires par un hardi coup de main de ses ennemis, elle allait, comme autrefois Louis XVI, passer par une douce et décente arrestation, pour arriver en quelques mois à un cachot brutal, et tomber enfin sous la hache du bourreau. Mais les vainqueurs, à peine unis au milieu des agitations de la lutte, se diviserent, comme le 10 août, au moment de la victoire. Le premier effet du 2 juin fut de susciter de nouvelles haines entre les fractions démocratiques, qui se disputerent aussilôl les fruits de cette journée; cette haine dura une année entière, et ne se termina que lorsque les chefs des divers partis eurent porté leur tête sur l’écHafaud,