CHAPITRE IV

Le premier soin de la Commune, lorsque la victoire remportée à la Convention lui fut annoncée dans la soirée du 2 juin et que l’explosion de joie causée par cette nouvelle fut quelque peu calmée, fut de décider que l’armée révolutionnaire serait organisée sur-le-champ, que le maximum serait mis en vigueur, et que le recouvrement de l'emprunt forcé commencerait avant la

fin de la semaine. Le lendemain, la Municipalité nomma une commission chargée de faire baisser le prix des denrées et d’inventorier les approvisionnements de tous les boulangers de Paris. Les mêmes tendances communistes se manifestaient dans toutes les discussions des Jacobins. Le 3 juin, le capucin Chabot s'écriait au milieu d’un tonnerre d’applaudissements : « Le temps est venu d’etablir dans toute la France une taxe fixe pour le pain, et de promulguer une nouvelle constitution qui aura pour base le droit à la nourriture et pour but la certitude de pouvoir procurer du pain à tous les citoyens. » Robespierre jeune demanda la suppression des mauvais journaux, « car il ne faut pas, dit-il, que la liberté de la presse nuise à la liberté du peuple. » Mais ce fut Billaud-Varennes qui, quelques jours plus tard, exposa tout le programme du club : punition des généraux coupables, licenciement de tous les officiers nobles, bannissement de tous les étrangers, désarmement des citoyens tièdes, emprisonnement des suspects, emprunt progressif et forcé destiné à subvenir à la nourriture des pauvres, établissement d'un tribunal révolutionnaire chargé d’exterminer tous les ennemis du-dedans. On ne laissa donc pas longtemps la nation française dans l'ignorance sur la signification du dernier coup d'État ; les hommes du ? septembre déployaient dans tout le pays leur drapeau sanglant.

Gepehdant, les plus sages d’entre ces hommes comprenaient que si l’on avait pu s’emparer, par une attaque soudaine, des positions les plus importantes, il restait encore bien des obstacles à vaincre avant que la conquête de la France püt être considérée comme complete, La résistance se manifestait sous toutes les formes, dans les provinces, dans les sections de la capitale, au sein même du gouvernement, et la Commune, Robespierre et Danton ne cessaient d’exhorter leurs partisans à la prudence et à la patience, afin de ne pas attirer sur eux d’insurmontables dangers.

Avant le 31 mai déjà, quelques départements avaient protesté contre Ja tyrannie des démocrates. Le club des Jacobins, comme nous l'avons vu, avait été fermé à Marseille depuis plusieurs semaines ; les chefs en avaient été traduits, comme voleurs et assassins, devant un tribunal spécial institué à cet effet, et les

commissaires de la Convention avaient été chassés de la ville. A Lyon, la tempête avait éclaté le 44 mai, lorsque les commissaires, la Municipalité et les Jacobins avaient ordonné un emprunt forcé de six millions, la levée d’un corps d'armée destiné à la Vendée, et l’armement de quatre mille neuf cents prolétaires comme garnison de la ville. L’emprunt forcé était un moyen de dépouiller tes plus riches habitants, et tous les citoyens hostiles et influents avaient été incorporés dans le corps qui devait partir, tandis que les septembriseurs et les partisans de Challier avaient été conservés dans celui qui devait rester dans la ville. Challier annonça même le 27 au club que, deux jours plus tard, les riches égoïstes seraient décapités, ainsi quo les présidents et les secrétaires des sections, et la Municipalité ayant fait le iendemain entourer l'Hôtel de Ville d’artillerie, personne ne douta plus que ces menaces ne fussent sérieuses (1). Alors les habilants résolurent de tomber dans une lutte honorable, plutôt que de se laisser égorger sans défense par la main du bourreau. Les sections se déclarèrent en permanence, et le 29 commença un combat qui, pendant plusieurs heures, lit retentir les rues des décharges de l'artillerie. La victuire resta enfin aux citoyens, sous les coups desquels tombèrent environ deux cants patriotes. Les vainqueurs s’emparerent de l'Hôtel de Ville, dispersèrent la Municipalité, arrêtèrent Challier et les plus considérables d’entre ses amis, sans que les commissaires de la Gonvention, désunis entre eux, osassent leur résister. Cependant ce mouvement, de mème que celui de Marseille, n'avait aucune couleur politique. Nul ne sungeait encore à attaquer la République ou la Convention; on ne voulait que se défendre contre le pillage et se mettre à l'abri de nouveaux massacres.

Dans le même moment, à l'autre extrémité de la France, les départements de la Bretagne, poussés par des sentiments bien diflérents, se declaraient aussi contre les Jacobins. Durant les mois de mars el d'avril, la guerre civile uvait régné dans ces contrées entre les habitants des villes ei ceux des campagnes. Ceux-ci, à l'exemple de ce qui s'était passé en Vendée, s'opposérent énergiquement au recrutement, déclarèrent qu'ils sau-

(1) Cadillot à Robespierre (Buchez, XXX, 422),

raient défendre leurs châteaux et leurs fermes contre l'ennemi, ne cachérent pas leur attachement à la royauté, et redemanderent leur ancien clergé si respecté de tous, des jeunes comme des vieux. Lorsque la garde nationale des villes eut reçu l’ordre de faire exécuter la loi, il s’établit une lutte, courte à la vérité, mais générale, dans laquelle les paysans montrèrent une brutale cruauté qui remplit les villes de colère, et qui se termina enfin, au commencement de mai, par la répression complète de l'insurrection (1). Cette lutte eut pour résultat de faire taire dans les villes de Bretagne les haines de partis qui divisaient la France ; les Jacobins n’y prenaient aucune mesure oppressive contre les habitants, et le combat même enflammait la classe moyenne pour la Convention, en faveur de laquelle elle avait pris les armes. À peine l'opposition qui existait entre les autorilés parisiennes et la représentation nationale fut-elle connue dans ces contrées, qu’un cri parti du Finistère électrisa tout le pays : il fallait, disait-on, faire sentir à tous les ennemis de la nation, aux Jacobins aussi bien qu'aux royalistes, la force d’une armée bretonne; et, sur-le-champ, plusieurs bataillons de volontaires se réunirent pour marcher à la défense de la Convention.

Dans ces circonstances, le 2 juin ne pouvait manquer de produire partout un profond ébranlement ; il envenima les haines et augmenta le nombre des opposants. La riche et puissante ville de Bordeaux, si fière jusque-là de ses éloquents députés, se leva la première. Elle déclara vouloir arracher ceux-ci à un emprisonnement illégal, et ordonna un armement qui devait suffire à cette tâche. Cependant une partie de ces députés, ayant réussi à se soustraire à leur captivité, fort douce d’ailleurs, s’&laient empressés de courir, les uns à Lyon, les autres en Bretagne et en Normandie, pour propager le mouvement et lui donner de l’ensemble. Partout ils étaient reçus à bras ouverts. En Normandie, la classe aisée, qui s'était toujours montrée fort modérée mais animée de sentiments sincèrement monarchiques, ne voulait à aucun prix entendre parler de la souveraineté de la démocratie. Les bourgeoisies de l’Ain, du Jura et de la Haute-Loire se réunissaient en foule

(1) V. Duchatellier, Histoire de la Révolution en Bretagne, vol. 2.

à Lyon; celles de Montpellier, de Toulouse, de Nimes et de la plus grande partie de la Provence s’associaient à celle de Marseille; Bordeaux entrainait les villes de la Guyenne, du Quercy et du Périgord. Partout on fermait les clubs, on en mettait les chefs en jugement, on déchirait les listes de leurs adhérents; en même ternps, on cassait les comités formés par les commissaires envoyés au mois de mars et les fonctionnaires qu’ils avaient nommés, on saisissait les caisses publiques,on mettait les grands propriétaires à la tête de l'administration, comme à celle des troupes que l’on organisait (1). La partie militaire de l’entreprise, bien qu'elle füt de beaucoup la plus importante, était nécessairement celle qui marchait le plus lentement. Le mouvement était tout bourgeois et avait pour promoteurs des hommes que leur âge, leur position, leur profession ne rendaient pas très- belliqueux. Toute la partie active de la garde nationale était occupée à surveiller les prolétaires, qui, même dans les villes soulevées, étaient de fanatiques Jacobins ; elle ne pouvait donc fournir que très-peu d’hommes pour marcher contre Paris. On pouvail encore moins compter sur les paysans, qui venaient de subir en Bretagne de si sanglants échecs contre les villes, et qui, dans le midi, étaient aussi ardents catholiques que les Vendéens, lorsque la faim et la misère ne leur faisaient pas adopter le fanatisme communiste des Parisiens. Tout ce que les villes pouvaient faire était donc de former des bataillons de troupes soldées, pour lesquelles les officiers manquaient encore. Il fallait partout créer desressources, nouer des intelligences, établir une organisalion complète. On manquait enfin d’une direction supérieure propre à centraliser le mouvement des provinces, autant que d'un lien politique entre les différents partis, lesquels n'étaient unis que dans un seul sentiment, la haine des Jacobins. Bref, le succès d'une attaque à main armée n’était rien moins qu’assuré pour le parti modéré. Cependant, comme le gouvernement lui-même était en ce moment privé de tout moyen de défense à l’intérieur, le mouvement général du pays plaçait les Jacobins dans un grand danger.

Les sections parisiennes n'étaient pas plus calmes que les dé-

(4) Mallet en fait un bon tableau (Mémoires, I, 380),

partements. Quoique la Convention fût vaincue et que les arrestations, depuis un mois, se fussent élevées à plus de treize cents, une sourde ferinentation grondait dans la bourgeoisie. Chaque jour, la Commune éprouvait quelque résistance nouvelle (1). Plusieurs sections cassaient leur comité révolutionnaire, d’autres ne laissaient pas les Jacobins prendre la parole aux séances ; enfin l'armement des six mille sans-culottes causa une sérieuse agitation. Ce fut en vain que la Municipalité nomma des commissaires investis de pouvoirs illimités, que la police la plus arbitraire mit toutes ses ressources en œuvre, que les patrioles des sections démocratiques visiterent successivement toutes les autres sections pour écraser leurs adversaires sous leur nombre ; vingt-sept sections, c’est-à-dire la majorité, se prononcérent si energiquement contre la nouvelle armée révolutionnaire, qu'elles considéraient comme un instrument de tyrannie militaire, que la Municipalité se trouva forcée d'en ajourner l'organisation, Get échec était d'autant plus grave pour Ja Commune qu'un grand nombre de ses partisans les plus actifs et les plus dévoués élaient partis pour la Vendée aussitôt après le 2 juin, avec les bataillons de la dernière levée ; les rangs des Tape-dur étaient donc fort éclaircis, et la nécessité de nouvelles recrues se faisait sentir plus vivement que jamais. La bourgeoisie profitait de cette situation pour élever de plus en plus Ja voix, et lorsque arrivèrent les nouvelles de Bretagne, plusieurs sections témoignèrent hautement leur approbalion et leur Joie. « Partout l'opinion est mauvaise, s’écria Hébert à l'Hôtel de Ville, partout il nous faut étouffer la réaction dans son germe. » La situation semblait si crilique, que Robespierre s’opposa à ce qu'on envoyät de nouvelles troupes en Vendée, afin de ne pas compromettre la possession de la capitale, et qu'il s’entendit avec Danton et Hébert pour ne pas permettre qu'il fût fait par un seul mot allusion à ce qui était alors le point le plus sensible, la question de la propriété. L'emprunt forcé, le maximum, la loi sur l'usure, furent, comme l'établissement de l'armée revolulionnaire, ajournés à des temps plus favorables. En abordant celle question, ils auraient craint de provoquer non-seulement

(4) Proces-verbaux de la Commune, 2, 4, 8, 40 et 42 juin.

un mouvement des sections de Paris, mais encore un accord entre ce mouvement et celui des provinces, et d’être écrasés par ces deux forces réunies. Ils résolurent donc d’être prudents, et de concentrer, jusqu’à des jours meilleurs, leur haine, leur colère, leur avidité et leurs projets destructeurs.

Le plus important pour eux en ce moment était de s'assurer par un grand programme libéral la masse des irrésolus et des timides, et de se mettre pour tout le temps de la crise à l'abri du reproche d’ambition et de cupidite. Rien ne pouvait mieux les aider à atteindre ce double but que ce qui était la tâche proprement dite de la Convention, la rédaction de la nouvelle constitution. Tant que la Gironde avait été influente, les Jacobins s'étaient violemment opposés à ce qu’on s’en occupât ; mais maintenant, en se mettant promptement à l'œuvre, ils allaient pouvoir rejeter toutes les lenteurs passées sur le compte du parti vaincu. Hérault-Séchelles, l'ami de Danton, fut chargé de rédiger un projet; il le présenta le 10 juin, et la discussion, poussée avec une incroyable ardeur, se termina le 24. Il ne s'agissait pas ici de formuler des lois réellement exécutables, mais seulement d’éblouir l'opinion ; aussi ce projet était-il aussi peu pratique (1) ct, en même temps, aussi peu conforme aux idées des Jacobins que possible ; c'était une parodie des principes de 1789, qui adınettait tous les Français à l'exercice de tous les droits, et qui, par conséquent, semblait ne pas vouloir souffrir l'ombre d’une domination arbitraire. Dans la Déclaration des Droits de l'homme, on avait sagement conservé l'article de Condorcet sur la propriété, en y ajoutant seulement que la société devait pourvoir à la subsistance des malheureux en leur procurant du travail ou en leur assurant de suffisantes aumônes. Pour la politique extérieure, on ajouta à un article de Danton, qui déclarait que la France adoptait le principe de la non-intervention, un autre article, proposé par Marat, par lequel elle se reconnaissait l’alliee et l’amie de tous les peuples libres.

Mais avant que ce manifeste püt produire sur le peuple fran-

(1) Hérault-Séchelles écrivait le 7 à son ami Desaulnays : «Charge, avec quatre de mes collègues, de préparer pour lundi un plan de constitution, je vous prie de nous procurer sur-le-champ les lois de Minos, qui doivent se trouver dans un recueil

de lois grecques; nous en avons un besoin urgent. » (D'après le fac-simile, dans Vlsographie des hommes célèbres, publiée par le Quarterly Review, 93, 316.)

çais l'effet qu’en attendaient ses auteurs, ceux-ci devaient encore être soumis à Paris à des fluctuations pleines de dangers inattendus. Ils s'étaient si exclusivement préoccupés dans leur travail des opinions libérales dela masse dela population, qu’ils avaient perdu de vue pour un moment les exigences de leurs fidèles amis les proletaires, et qu'ils furent péniblement surpris en voyant la stupéfaction d'abord, puis le courroux de ces derniers. La populace avait si souvent reçu de ses chefs des promesses de marchandises à bas prix et de salaire assuré, elle était, depuis le 2 juin, tellement sûre du triomplie de sa cause, qu’elle ne pouvait en aucune façon s'expliquer une semblable et si complète desillu- . sion. Quelques agents infimes de l'Hotel de Ville, tels qu’un certain Leclerc, de Lyon, le prêtre Roux, l’orateur populaire Varlet, qui ne se trouvaient pas suffisamment récompensés de ce qu'ils avaient fait jusque-là et qui pensaient valoir tout autant qu’Hebert et Robespierre, attisèrent le feu, gagnerent le club des Cordeliers et quelques sections, et parurent le 25 juin à la barre de la Convention, pour reprocher à la Montagne de les avoir trahis el pour demander que la constitution contint une loi contre l'usure et contre les accapareurs (1). La Montagne, peu disposée à se laisser dépasser dans les bonnes grâces du peuple par ces hommes nouveaux, ou à se laisser démasquer avant le temps aux yeux de la classe moyenne, les renvoya avec dédain et mépris, et le 26, la Commune, sur la proposition d'Hébert, passa à l’ordre du jour sur leur pétition, qu’elle qualifia de dangereuse pour l’État. Alors le peuple, se souvenant du 25 février et des principes qu'Hébert avait alors professés, pilla pen dant deux jours tous les bateaux amarrés le long des quais et les boutiques des rues voisines. Malgré toute leur colère, les hommes qui étaient alors au pouvoir n’osèrent faire marcher Ja garde nationale corgyre leurs anciens amis; ils se contenterent de ramener le club des Cordeliers à leurs idées de prudence par l’influence des Jacobins, et d’enlever par là aux nouveaux

(1) Les discussions de la Convention, de la Commune et des Cordeliers ne laissent aucun doute sur le caractère de ce mouvement. On comprend que Robespierre et Hébert aient trouvé bon de désigner les émeutiers comme une nouvelle fraclion des « enragés » ; mais, ce que l'on conçoit moins, c'est que des écrivains pépins aient cherché sérieusement quels étaient les principes et le programme

e ce parti.

démagogues leur organe le plus puissant. Grâce à un sacrifice d'argent fait par la caisse municipale et qui calma pour le moment l'agitation populaire, la nouvelle constitution put être promulguée à Paris sans autres difficultés.

Ce résultat fut à tous égards agréable au Comité de Salut public. La majorité de ce Comité se réjouit de l'échec éprouvé par les fauteurs du communisme ; cependant elle avait pris une trop grande part aux événements du 31 mai pour ne pas souhaiter aussi ardemment que les Jacobins de rallier, en face de la Gironde, la France entière autour de la bannière de la nouvelle constitution, de la Convention et du Comité. Dés le 25 juin, des courriers avaient élé envoyés dans toutes les directions pour soumettre la constitution au vote et à l’acceptation du peuple des départements, et bientôt on eut la satisfaction de recevoir des réponses approbatives d’un grand nombre de localités. Quant aux villes et aux provinces insurgées, il n’y avait naturellement rien à en attendre, et lorsqu'il s’agit de décider quelle conduite on tiendrait à leur égard, les opinions les plus diverses se produisirent.

La majorité du Comité voulait que l’on tentät une réconciliation ; elle le voulait par toutes les raisons imaginables, par conviclion, par horreur pour la guerre civile, par jalousie envers la Commune, par considération pour les affaires extérieures. Il n'étail que trop certain que, dans les trois quarts du pays, ni les clubs ni les fonctionnaires n'étaient assez forts pour triompher de la bourgeoisie. S'il se decidait pour les mesures violentes, le gouvernement n'avait d'espoir que dans les armées, auxquelles il était facile de prévoir que la bourgeoisie serait hors d'état de résister ; mais c’eüt été la première fois, depuis 1789, que la force armée aurait été tournée contre la nation, et les hommes de la Révolution hésitaient à prendre ce parti. De plus, en employant les troupes à l’intérieur du pays, on ouvrait les frontières à l’ennemi et l’on exposait la France à d’incalculables dangers. Le Comité se décida donc pour les négociations et les voies conciliatrices ; dans le but de gagner les classes moyennes, ilavait proposé à la Convention, le 7 juin, de faire élire légalement un nouveau commandant de la garde nationale à la place d’Henriot, et de dissoudre dans toute la France les comités

révolutionnaires, qui s’élaient rendus si odieux. Mais le parti démocratique vit là avec raison une déclaration de guerre. Robespierre s’écria que l'adoption de ce projet remettrail en ébullition les sections à peine calmées, et la Convention était si intimidée depuis le coup qui lui avait été porté le 2, que Barère lui-même retira le projei; le 13 enfin, Robespierre fit déclarer solennellement que, le 2 juin, la Commune et le peuple de Paris avaient bien mérité de la patrie.

Cependant, le Comité avait envoyé trois de ses membres, Robert Lindet à Lyon, Mathieu et Treilhard à Bordeaux, et quelques agents secrets en Normandie, pour ouvrir des négociations avec les villes révoltées et prévenir une lutte ouverte, si c'était possible. Robert Lindet trouva à Lyon, à la tête du Comité de sûreté publique, un Girondin déclaré et un sincère républicain ; il revint donc le premier, et résuma son rapport en quelques mols : tant que le mouvement, selon lui, conserverait à Lyon le caractère qu'il avait alors, la liberté aurait beaucoup à observer, mais rien à craindre. Les habitants de Lyon, en effet, tout en prolestant sans cesse de sentiments républicains, attiraient à eux quiconque se montraii disposé à lutter contre les Jacobins, et une foule d'éléments constitutionnels s’introduisaient par là dans les rangs de la garde nationale et dans les diverses magistratures. Il pouvait donc s’y préparer un grand centre de résislance pour l'avenir, mais, pour le moment, les Girondins y avaient tres-peu d'influence ; la ville ne montrait pas le moindre intérêt pour les questions de partis qui divisaient la Convention, et ne songeait qu'à défendre la sécurité et la propriété de chacun (1). Aussi longtemps que le gouvernement restait quelque peu séparé des Jacobins, il y avait donc là une faible possibilité de réconciliation. La ville évitait tout acte d’hostilit& directe; elle laissait, par exemple, passer sans obstacle les chevaux et les transports d’armes destinés à l’armée des Alpes, el accordait un accueil sùr et honorable aux commissaires de la Convention qui s’arrètaient dans ses murs. De son côté, le Comité aurait été tout disposé à accorder aux Lyonnais le pardon de leur révolte et la liberté de régler à leur gré leurs affaires intérieures, pourvu

(4) Voir les documents, dans Guillon de Montléon, chap. vu.

qu'ils reconnussent la Convention comme le seul pouvoir légitime ; mais il n’osait, en face de l’exagération de son parti, faire aucune démarche en ce sens ; Dubois-Crancé et d’autres, au contraire, le sollicitaient incessamment de sévir par la force des armes, et ce n'élait qu’à grand'peine qu'il retardait de jour en jour la discussion de cette question (4).

A Bordeaux, les esprits étaient plus passionnés et plus ardents, on y prenait chaudement le parti des Girondins et l'on refusait d’y reconnaître le pouvoir de la Convention, tant que celle-ci n'aurait pas rappelé dans son sein les députés qui en avaient été exclus. Les envoyés du Comité furent donc entourés de gardes, puis chassés de la ville après quelques pourparlers sans résultat. Toutefois, cette fougue n'était pas soutenue par la même vigueur qu'à Lyon. Les fils des habitants riches y avaient organisé une garde nalionale à cheval et paradaient dans de brillants uniformes ; mais nul d’entre eux n'était disposé à se soumettre à un service sérieux et régulier. Cette situation était encore plus marquée dans la Bretagne et la Normandie. L’agitalion de ces provinces se manifestait par des paroles, des imprimés, des secours pécuniaires même, mais non par des troupes. En Normandie, où toute la classe moyenne professait des doctrines constitutionnelles, les Girondins fugitifs ne cessaient de vanter leur zèle républicain et de fletrir les Jacobins en les nommant des royalistes déguisés; les habitants ne voyaient donc aucun motif pour exposer leur vie en faveur du démocrate Buzot contre le démocrate Robespierre, etl’appel aux armes fut si peu écouté dans cette province que Je directoire du département prit enfin à son service, pour soutenir la lutte contre la Convention, une troupe populaire primitivement organisée et armée par les Jacobins, ramassis de pillards et de lâches, que l’on nommanit les carabots (2). L’ardeur irréfléchie des Girondins était aussi funeste à la direction qu’à l’enrôlement de la force armée. Le commandant militaire de la province était en ce moment le général Wimpfen, qui, après avoir défendu Thionville contre les Allemands, en 1792, avait été nommé depuis quelques mois chef de l’armée des côtes

(4) Rapport de Merlin de Thionville, Convention nationale, 23 octobre 1793, - {2) Voyez Vaultier et Mancel, L’Insurrection normande, Caen, 1858,

de Cherbourg, laquelle ne se composait encore que de lui et de ses deux adjudants. Wimpfen était un homme ferme, mais modéré, un royaliste liberal que les excès de la populace parisienne remplissaient d'horreur, et qui se montra prêt à se mettre à la tête des troupes bretonnes. Mais il s’apercut bien vite de l'incapacité pratique de ses nouveaux alliés, et il déclara nettement aux Girondins que, s'ils ne voulaient pas courir à une ruine immédiate, il fallait qu’ils réclamassent l'appui de l’Angleterre. Les Girondins se récriérent avec une patriotique indignation et rejeterent absolument ce conseil ; depuis lors, le général fut de leur part l’objet d’une soupçonneuse surveillance. Mais celui-ci leur rendait méfiance pour méfiance ; pour ne pas les perdre de vue, il resta à Caen tandis que la colonne des carabots, dirigée sur Paris, s’avançait jusqu’à Vernon, sur la Seine, où une poignée de gendarmes parisiens la dispersait sans coup férir. En présence d’un tel état de faiblesse et de désunion, les agents du Comité de Salut public, qui avaient pour eux les discours, les écrits, les promesses, les menaces et surtout des quantités considérables d’assignats, devaient facilement triompher (1). Dès le commencement de juillet, le Comité ne doutait plus de la prochaine soumission de ces provinces.

Le Comité de Salut public cherchait à acquérir dans la guerre et dans la diplomatie une position semblable à celle qu’il possédait à l’intérieur. Il désirait une guerre raisonnable, limitée à un but précis, quoique le coup d'État du 2 juin lui eût rendu ce but bien plus difficile à atteindre. Laquelle des cours européennes eût consenti à traiter avec Marat ou avec Henriot? Lequel des ministres français eût pu, sans danger pour sa vie, proposer à la Commune une alliance avec un roi ? Lebrun avait été arrêté le 2, rien que pour les tendances à la paix dont nous avons parlé plus haut, et l'ambassadeur de Suede, ne conservant plus aucun espoir, avait quitté Paris pour se rendre en Suisse. Néanmoins le Comité désirait ne pas rompre ces commencements de négociations, et il profita des premières semaines, pendant lesquelles, malgré son arrestation, Lebrun resta aux affaires en attendant la nomination de son successeur, pour faire partir plusieurs agents

(1) Les papiers du Comité de Salut public en fournissent de nombreuses preuves,

diplomatiques qui partageaient les vues de l’ex-ministre, et pour accréditer de nouveau Desportes à Stuttgart. A la question posée le 6 avril par Lebrun, le cabinet de Londres avait répondu que l'Angleterre ne pouvait recevoir d’envoyé de la France, et que toutes les ouvertures devaient être adressées au quartier général du duc d’York. Le Comité ordonna donc au ministre de rédiger les instructions nécessaires pour une négociation, soit qu'il s’agit d’un traité particulier avec l'Angleterre ou d’un congrès de toutes les puissancesbelligérantes. Les membres du Comité auraient traité avec joie pour peu queles conditions eussent été acceptables, et en supposant toujours que, pour les en punir, les démocrates parisiens ne les eussent pas envoyés à l’echafaud.

C’est dans le même esprit qu'après avoir confié au général Custine le commandement de la plus importante de ses armées, le Comité nomma bientôt après un ami de ce dernier, le général Beauharnais, chef de l’armée du Rhin, et envoya dans la Vendée, qui formait alors un troisième théâtre de guerre, le modèle des gentilshommes libéraux, le général Biron. Aucun de ces officiers ne possédait de grands talents inilitaires; mais tous trois avaient le goût des aventures el des entreprises hasardées, ce qui les rendait des instruments très-commodes pour la diplomatie inconsidérée des chefs du Comité. Custine n’avaitpas plus de convictions politiques que Biron ou Beauharnais; cependant à côté de leur enthousiasme pour la liberté républicaine, tous trois étaient derigides gentilshommes et d’ardents soldats, tous trois savaient maintenir la discipline et inspirer aux troupes des sentiments d'honneur et de dignité militaire. Cela seul suffit pour établir une scission profonde entre eux et les démocrates de la capitaie. Robespierre aux Jacobins et Hébert dans son journal formulaient sans cesse de nouvelles accusations contre les généraux aristocrates, et bientôt l'expulsion des armées de lous les anciens nobles devint comme le mot d'ordre du parti. Le ministre de la guerre Bouchotte, soumis aux moindres signes de l'Hôtel de Ville, et conduit entièrement par Vincent, son premier secrétaire et l'ami dévoué d’Hebert, faisait répandre lui-même dans les camps, à des milliers d'exemplaires (1), les écrits diffamatoires de ce dernier, et

(1) Bouchotte rapporte lui-même qu'après le mois d'avril 1793, 1 200 000 livres

furent dépensées ainsi en moins d’une année ; que, sur celte somme, 1 118 800 livres DE SYBEL. 11, — 22

protégeait toutes les révoltes isolées des soldats contre leurs officiers, sans réfléchir aux conséquences désastreuses que pou vaient avoir, surtout en présence de l'ennemi, de tels actes et une telle impunité. Les généraux accablaient le Comité de Salut public de leurs plaintes, et celui-ci, qui ne crovait pas pouvoir se passer de Custine pour la guerre et les négociations, quoiqu'il n’osät plus mettre son premier plan à exécution et envoyer l’armée de la Moselle en Flandre, n’hesita pas à sacrifier Bouchotte. Après avoir déclaré le 43 mai à la Convention que le ministre de la guerre avait donné sa démission, il proposa le général Beauharnais pour le remplacer. La Convention approuva ce choix; mais les patriotes firent entendre de telles clameurs que Beauharnais n’osa pas accepter, et que Bouchotte resta à son poste, plus solide que jamais. Ce fut surtout lorsqu'il s’agit de donner des successeurs aux ministres arrêtés le 2 juin que l’on vit quelle prépondérance avait acquise le parti démocratique. Lebrun fut remplacé par Desforgues, employé subalterne de Bouchotte, et, par conséquent, démocrate exalté, el Claviére eut pour successeur aux finances Destournelles, un des membres les plus ardents de la Commune révolutionnaire. Quant à l'administration des armées, les intrigues et l'anarchie ne firent que s'y accroître. Les conséquences de cet état de choses se faisaient sentir de la manière la plus déplorable sur tous les théâtres de la guerre. L’insurrection de la Vendée, dirigée avec une vigueur sans pareille et combattue mollement, prenait chaque jour plus de force et d'extension. L'ancien lieutenant de vaisseau Charette commandait dans le Marais, c’est-à-dire sur toute Ja côle depuis Nantes jusqu'aux Sables-d'Olonne ; dans l'intéricur des terres, le voiturier Gathelineau, le saint d'Anjou, comme Yappelaient les paysans à eause de son ardeur enthousiaste, avait, à la tête de quarante mille hommes, repoussé l'armée républicaine au sud de la Loire, et menaçait sur plusieurs points les provinces de l’Anjou et du Maine. En face d’eux, sur la côte, le général Boulard était posté près des Sables, avec douze mille hommes, et le général Canclaux occupait Nantes avec une force semblable; mais, bien

furent comptees à Hebert et Je reste à sept autres journalistes, et que sit feuilles du Pere-Duchesne furent ainsi répandues (Buchez, XXXI, 236).

que ces deux détachements fussent composés de bonnes iroupes, ils n'étaient pas assez forts pour couper à l'ennemi toute communication avec la mer, et pour lui enlever la possibilité de recevoir des secours d'Angleterre. Du côté de la terre, Biron n'avait, pour supporter le choc des attaques ennemies, que quelques colonnes, dans lesquelles se trouvaient tout au plus dixhuit mille soldats capables de se battre; les autres étaient des gardes nationaux réunis de tous les coins des pays environnants, de jeunes recrues mal armées, et enfin des volontaires parisiens sous les ordres de Santerre. Ces derniers remplissaient le pays de leurs désordres et le camp de leur indiscipline ; mais ils se dispersaient toujours au premier coup de canon, entrainant quelquefois les autres détachements avec eux (1). Biron s’efforgait vainement de les dompter ou de les renvoyer; Ronsin, le commissaire de Bouchotte, les protégeait et les excitait loujours davantage au nom du ministre ; et lorsque Biron parvenait à arracher un ordre à l’un des nombreux commissaires de la Convention, aussitôt Ronsin obtenait l'ordre contraire d’un autre commissaire. Heureusement pour la Convention, les paysans, malgré leur héroïque dévouement, n'étaient ni plus persévérants ni plus disciplinés que leurs adversaires : des coups de main, des attaques irréfléchies, des échecs complets, des r&apparitions inattendues formaient des deux côtés les traits distinctifs de cette guerre locale, sans que d’aucune part il se produisit de resultar décisif. A la fin du mois, les Vendéens ayant enfin réuni leurs forces pour attaquer Nantes, Canclaux, quoique les issues de la ville fussent faiblement barricadées, repoussa leurs bandes tumullueuses par un combat conduit avec fermeté à travers les haies et les maisons ; mais cet échec ne les abattit pas; bientôt après, le général Westermann, qui venait de disperser une troupe de paysans, fut attaqué à son tour et éprouva une sanglante défaite. Ce coup porta à son comble la confusion qui régnait au quartier général. Aussitôt après le combat, Westermann apprit qu’un ami de Ronsin, nommé Rossignol, un orfévre débauché que ses exploits du

(1) Voyer le rapport présenté par Barère, le 26 juillet, sur l'ordre du Comité de Salut public. « C’est le royalisme qui, dans Paris, a fait lever ces héros à cinq cents livres (la levée du milieu de mai}, la honte de l'armée, Ils sont läches, fuyards, indisciplinés et pillards, »

mois de septembre avaient fait nommer lieutenant-colonel, excitait dans un cabaret une bande de soldats au pillage et à la révolte. Encouragé par une lettre récente du Comité de Salut public, qui louait Biron et l’exhortait à persévérer dans sa fermeté, Westermann fit arrêter les séditieux en flagrant délit, et les appela devant un conseil de guerre. Aussitôt le calme se rétablit au camp; mais Ronsin partit immédiatement pour Paris afin de défendre son ami, et Vincent et Hébert, les Jacobins et la Commune demanderent avec un redoublement de fureur l’extermination des généraux déloyaux et ennemis de la liberté.

En Flandres, l'armée du Nord présentait un tableau analogue. Après avoir repoussé les Français le 23 et le 24 mai hors de la position qu’ils occupaient près de Famars, Cobourg avait immédiatement cerné la place importante de Valenciennes. Custine, à son arrivée, avait trouvé le gros de ses troupes établi dans ce que l’on nommait le Camp de Cesar, près de Bouchain, sur l'Escaut; sur les trente-neuf mille hommes qui composaient cette armée, dix mille n'avaient pas de fusils, six mille pas de baïonnettes; alle comptait, en outre, cinq mille cavaliers, et seulement cent quarante-sept artilleurs (1). Les officiers étaient sans inflnence, les soldats sans discipline ; tous manquaient de confiance et de courage, chaque jour la trahison de leurs généraux leur était dénoncée de Paris comme l'unique source de leurs malheurs. Un second corps de trente-six mille hommes, placé près de Lille sous les ordres du général Omoran, n'était pas dans une meilleure situation, ct l’armée des Ardennes (depuis Maubeuge jusqu'à Longwy), après avoir envoyé de forts detachements en Vendée, ne comptait plus que dix mille hommes, la plupart gardes nationaux nouvellement arrivés (2). Pour atteindre ces chiffres, on avait dû avoir recours aux garnisons, si bien que Le Quesnoy n’était plus gardé que par seize cents hommes et Landrecies par onze cents, faiblesse d’autant plus inquiétante que la plupart des places étaient en aussi mauvais état qu'au mois de septembre. Dans celles que nous venons de

(1) Ceci, ainsi que ce qui suit, est tiré de la correspondance du ministère de la guerre.

(2j Un peu plus tard, les états porterent viagt-neuf mille hommes, y compris

les garnisons. À la fin de juin, les commissaires de la Convention évaluèrent les forces disponibles à huit mille hommes d'infanterie et quinze cents cavaliers.

citer, on élevait des retranchements en vue même de l'ennemi; à Bouchain ct à Rocroy, les fortifications étaient dans un délabrement complet, Cambrai et Lille n’avaient plus que pour quelques semaines de vivres. L’administralion de Pache et celle de Bouchotte, ou, pour mieux dire, l’avenement de la Montagne au ministère de la guerre, avait donc dépourvu la plus importante des frontières de tous ses moyens de défense. Comment, en présence de ces faits, peut-on prétendre que, si la Moniagne a tyrannisé la France, elle l’a au moins sauvée des attaques de l'étranger ?

Ce n'est pas tout encore. Grâce aux mesures prises par les Jacobins, l'opinion publique s’était totalement transformée dans ces provinces frontières qui, au mois de mars encore, étaient animées de sentiments si patriotiques. Ce nouveau malheur était dû à la conduite tenue par les commissaires à l’époque du grand recrutement, et à la loi sur le maximum. Ici comme à Paris et à Lyon, les commissaires, guidés par les clubs, avaient arbitraire-ment conservé les prolélaires dans les villes el avaient brutalement arraché à leurs affaires les citoyens aisés, pour les envoyer au loin prendre rang dans les bataillons. Quant au maximum, les paysans avaient déclaré qu'ils mangeraient eux-mêmes leur avoine, plutôt que de ia donner à si bas prix, et Lille, entre autres, ne fut approvisionnée qu’en juillet, lorsque Carnot, à ses risques et périls, eut décidé que le maximum ne serait pas mis en vigueur. Nulle part les habitants ne considéraient plus l’occupalion du pays par les Autrichiens comme un malheur pour la nation ; ils y voyaient, au contraire, le seul moyen d'échapper à la ruine et à la famine.

ll est un témoignage à rendre à Custine et au Comité; c’est que, dans ces tristes circonstances, ils mirent tout en œuvre pour rétablir l’ordre et la tranquillité. Custine publia le 5 juin un ordre du jour par lequel il annonçait que les déserteurs, les factieux et les séditieux seraient fusillés (1), et quelques exemples prouverent qu’il ne comptait pas s’en tenir aux menaces. Il mon-

(1) Bouchotte, le 1°* juillet, bläma ces ordres comme contraires à l'esprit des armées républicaines, disant que l’homme libre ne doit pas imposer ses ordres par la crainte, mais les faire accepter par la confiance. De son côté, Coustine écrivit plusieurs fois qu'il saurait toujours redresser les erreurs d'un ministre ignorant, et qu'il était assez républicain pour ne jamais faire un dicu d'un imbécile, celui-ci füt-il ministre,

trait la même sévérité à l'égard desofficiers, et était infatigable dans sa sollicitude pour l'alimentation des troupes ; aussi les soldats, qui avaient comraencé par murmurer, trouvèrent-ils bientôt qu’il avait raison et finirent-ils par s'emparer eux-mêmes des émissaires parisiens pour les lui livrer. Pendant ce temps, le Comité s’occupait activement de renforcer l'armée. La levée du mois de mars commençait à produire de bons effets; pour la fin de juin, le Camp de César comptait cinquante-cinq mille hommes, l’armée des Ardennes vingt-neuf mille, et une nouvelle levée de trente millé cavaliers s'eMectuaitencore. Les patriotes de la capitale demandaient bien la tête de Custine, pour le punir de ce qu'il ne sé hâlait pas de faire lever le siége de Valenciennes; mais le général accueillait ces menaces avec une pitié mêlée de colère. Il lui suffisait, pour le moinent, de rendre à ses troupes leur anciénné assurance en les habituant à la guerre par de petits combats d’avant-postes, et il reinerciait le ciel de ce que ses adversaires, malgré leur supériorité, lui en laissaient le loisir. Peu à peu il parvint à rétablir l’ordre dans les troupes dé ligne ; mais quant aux volontaires, les pamphlets d'Hébert et les excitations de Bou= chotte entretenaient parmi eux une telle anarchie que Custine, poussé à bout, fit, comme Westermann, emprisonner de son autorité privée, les commissaires du ministre (1). On conçoit que, des lors, les Jacobins le considererent comme un traître digne de mort.

Cette rupture du général et du ministre compliquait peniblement la situation du Comité de Salut public. Celui-ci redoutait surtout que Valenciennes ne se rendit pendant toutes ces querelles, ce qui aurait laissé les Autrichiens libres d'attaquer l’armée française ; mais Custine déclara positivement que l’on ne pouvait encore débloquer cette place. La guerre ne présentait que des dangers, la paix semblait plus éloignée que jamais. L’Autriche avait répondu aux propositions qui lui avaient été faites à la fin de mai qu'on ne pouvait traiter avec un pays dont personne ne connaissait le véritable gouvernement (2). Dans

(4) Un certain Cellier s'était surtout signalé, et quelques bataillons le protégérent. Après son arrestation, il écrivit à Billaud-\ arennes et à Hebert, dont l'influence le fit mettre en liberté. La plainte constamment portée contre Gustine était que ce général-moustache insultait Robespierre ; mais il ne fut jamais question de relations avec l'Autriche.

(2) Haeften aux Etats-Généraux, 2 juin,

cette extrémité, le Comité résolut de faire ung dernière tentative. En ce moment même, les ambassadeurs Semonville et Maret partaient, l’un pour Constantinople, l’autre pour Naples ; les mers élant bloquées, tous deux devaient traverser la Suisse et la Haute-ltalie. Ils reçurent donc pour Florence, Naples et Venise la mission secrète de promettre à ces États la conservation des jours de la reine prisonnière, s’ils voulaient conclure un traité d'amitié avec la France (1). Danton n’était pas étranger à ces démarches (2); mais, pas plus que ses collègues, il ne pouvait répondre du salut de la reine. Toutefois, on devait espérer que ces Etats ne se décideraient pas sans avoir consulté l’empereur, et que cela retarderait encore quelque peu les hostilités de l'Autriche.

Mais lorsque le Comité prenait ces mesures extraordinaires, les heures de son pouvoir étaient déjà comptées. Il ne fut pas renversé par un malheur inattendu, par une haine particulière ou par une aversion personnelle ; c’étaient les circonstances, dans leur ensemble, qui l'avaient rendu impossible. Il avait fondé son existence sur la concorde et la conciliation, et le temps des moyens conciliateurs était passé à tout jamais, Les Jacobins s'élaitent couverts de tant de crimes qu’ils ne pouvaient laisser la vie à aucun de leurs adversaires sans s’exposer à trembler sans cesse pour leur propre existence. Cette terrible conséquence de leur conduite passée se fit sentir dans l'affaire des généraux aussi bien que dans celle des villes révoltées. Si l’on ne réussissait pas à envoyer Custine et Biron à l’échafaud, les accusations d’excitation à la révolte, de pillage et de malversations de toute nature restaient suspendues sur les agents de Bouchotte, les favoris de la démocratie parisienne. Si l’on ne réduisait pas les villes à une soumission absolue, leschefs des patriotes lyonnais, marseillais et bordelais étaient perdus sans retour, car partout ils allaient être appelés à comparaître pour leurs révoltes, leurs meurtres et leurs déprédations devant des juges mortellement irrités. Aucun rapprochement, aucune réconciliation n’était possible entre des intérêts si opposés. Déjà

4) Durozoir, Biographie universelle, 93, 104, d'après une déposition de Maret confirmée par Ch. de Sor (Le duc de Bussano, p. 67). Que Maret n'ait pas fait mention de cette circonstance à Malmesbury, à Lille, en 1797 (Diaries, 111, 483),

cela ne prouve rien contre ce que nous avangons, (2) Mallet du Pan, Mémoires, 11, 53,

ia Convention, suc les instances impérieuses du club et de la Commune, avait ordonné, sous peine des plussévères châtiments, la mise en liberté de tous les « patriotes opprimes. » C'était pour Lyon l'arrêt de mort d’une population désespérée et avide de vengeance, et la délivrance des bêtes féroces les plus in— domptées. Aussi, en dépit de tous les décrets de la Convention, le procès de Challier fut activement poursuivi, l'armement du peuple continua, et un royaliste déclaré, Perrin de Précy, fut mis à la têle de cette armée civique. Le contre-coup de cette résistance se fit promptement sentir à Paris. Les Jacobins fulminerent contre le Comité, dont la criminelle faiblesse avait laissé la situation s’envenimer ainsi, et le Comité lui-même commença à reconnaître l’impossibilit@ de persister plus longtemps dans la voie qu’il avait suivie jusqu'alors. Son rapport, depuis si longtemps attendu, sur les crimes et le sort des Girondins fut, autant que je puis en juger, ce qui détermina la catastrophe. Ce rapport avait été rédigé par Saint-Just; mais il avait subi plusieurs modifications, imposées par la majorité du Comité (1). Il y était dit que les députés, au nombre de neuf, qui s'étaient enfuis après avoir pris une part ouverte à la rébellion, seraient seuls proscrits, et que cinq autres seraient mis en accusalion ; quant au reste des Girondins, ils devaient être rappelés à la Convention. Ces propositions furent présentées le 8 juillet par Saint-Just, au nom du Comité; mais les Jacobins y virent en même temps une amère ironie et un danger mortel pour leur parti, et ils firent ajourner la discussion. Ils ne voulaient plus entendre parler d'un Comité qui faisait descendre la moitié de leurs ennemis des marches de l’'échafaud pour leur rendre leurs sieges à la Convention.

Les pouvoirs de ce Comité expiraient le 10 juillet; on pouvait donc le dissoudre sans atlaque et sans violence. La Convention n'avait pour cela qu’à ordonner de nouvelles élections, au lieu de proroger les anciens pouvoirs. Plusieurs des membres du Comité demandaient eux-mêmes qu’il en fût ainsi, soit par crainte des persécutions, soit dans l'espoir de rester possibles pour l'avenir. L’ami le plus intime de Danton, Camille Desmoulins, se chargea d'en faire la proposition. Barère, qui toujours se plaçait du côté

(4) Procès-verbaux du Comité de Salut public, 24 juin, 2 juillet,

du plus fort, se rattacha à Robespierre et assura parlà sa réélection ; il en fut de même de Coutbon, de Saint-Just et de Robert Lindet. Danton, dont la conduite était devenue de plus en plus suspecte aux Jacobins, n’obtint pas une voix, et ne fut représenté que par ses amis, Hérault-Séchelles et Thuriot. Les trois derniers nommés, Jean-Bon-Saint-André, Prieur et Gasparin, étaient des Jacobins de la vieille roche. Le Comité, qui jusque-là avait représenté le centre de la Convention sous la direction de Danton, devint donc l'organe de Robespierre, tempéré seulement par un léger mélange d'influence dantoniste. Il est difficile de s'expliquer pourquoi Robespierre lui-même n'y entra pas immédiatement ; du reste, il prit, de son autorité privée, part à ses déliberations, et Gasparin ayant donné sa démission le 26, il se fit nommer officiellement à sa place.

Le 10 juillet fut le second acte du coup d’État que Robespierre et Pache, les Jacobins et la Commune, avaient commencé le 31 mai. En renversant alors les Girondins, ils avaient banni de la Convention les derniers restes d’une opposition quelquefois efficace ; le 10 juillet, Robespierre lui-même prit possession du pouvoir souverain. Ce ne fut qu'à dater de cette époque que la tyrannie de la Révolution démocratique se, développa sans obstacle, appuyée sur la terreur. Tout ce qui, jusque-là, avait maintenu le Comité de Salut public dans des voies conciliatrices, l'horreur dusang et dela guerre civile, la sollicitude pour le bienêtre matériel de la nation, le respect du droit et des mœurs, la crainte des dangers qu'offrait la guerre extérieure, tout cela fut en un instänt réduit à néant. Quelles que fussent les ruines qui devaient résulter de ses actes, le nouveau Comité n'eut plus pour objet que la soumission absolue du pays, le complet anéantissement de ses adversaires, la guerre avec l'Europe entiere. Ce n’était pas la force que donne une conviction morale qui Je poussait sur celte route redoutable, c'était la crainte du criminel qui ne voit que dans Ja continuation elle complément de ses forfaits une protection contre le châtiment et les représailles. « Quiconque veut porter le nom de Jacobin, fut-il dit à une des séances du club, doit pouvoir répondre à celle question : Qu’as-tu fait qui doive te faire pendre en cas de contrerévolution ? » Les hommes du 2 juin, du 21 janvier et du 2 sep-

tembre avaient d'avance répondu trois fois à cette question. Quel que fût le parti qui dût arriver au pouvoir, en dehors d’eux et de leurs bandits, que ce fussent les Girondins ou les constitutionnels, la bourgeoisie ou les émigrés, les Vendéens ou les étrangers, ils étaient loujours certains de voir leur vie menacée et d’être vouesäune mort ignominieuse. Un pouvoir illimité pouvait seul les sauver, et leur domination ne pouvait être assurée que s’ils faisaient autour d’eux, dans tout le pays, une vaste solitude, La crainte de la mort les rendit audacieux et sanguinaires.

Les membres du nouveau Comité n’hésitérent done pas un instant sur là conduite à tenir à l’égard des villes révoltées. La Normandie et la Bretagne ne leur causérent pas de grands embarras; les mesures prises par l’ancien Comité et la fuite des Carabots suffirent pour amener la soumission de ces provinces. Mais on prit sur-le-champ les armes contre les villes du Midi. Sans égards pour le danger qu'il y avait à dégarnir la frontière du Piémont, les commissaires de la Convention avaient déjà envoyé en Provence, sous les ordres du général Carteaux, quatre mille hommes de l’armée des Alpes, devant lesquels la garde civique de Marseille, se renfermant dans les murs de la ville, avait reculé presque sans combat. Le chef de l’armée des Alpes, Kellermann, avait été dirigé en personne sur Lyon avec six mille hommes, de sorte qu’il n’en restait plus que vingt mille environ pour protéger la frontière contre des forces deux fois plus considérables. Cependant, comme il élaitévident que le corps de Kellermann ne pourrait suffire à dompter la population si excitée de la ville de Lyon, et comme les Lyonnais s’elaient prononcés énergiquement contre le coup d'État du 2 juin, le Comité, des le premier jour de son installation, prit une mesure difficile à qualifier. Il fit rendre par la Convention, sur la proposition de Couthon, un décret qui proserivait tous les chefs des révoltés de Lyon, confisquait au profit de l’État les biens de ceux qui avaient pris part à l'insurrection, et ordonnait le partage de ces biens entre les patriotes de la ville et des contrées environnantes. Le but de ce décret se devine sans peine. De tous côlés, les commissaires de la Convention faisaient prendre les armes aux paysans pour les diriger contre Lyon; Javoques ävait levé douze mille hommes dans le Vivarais, Réverchon treize mille dans les dépar-

tements de la Saône, de la Côte-d'Or, de la Haute-Saône et de la Loire, Couthon enfin, par ses écrits, en avait mis vingt-cinq mille sur pied dans le Puy-de-Dôme, sa patrie; or, il fallait offrir un appât considérable à ces masses pour les entrainer au combat, et quel appät pouvait être plus séduisant que les richesses d'une cité populeuse, naguère encore si florissante ? Le premier acte du nouveau gouvernement fut donc d’exciter des masses brutales au pillage d’une ville dont les habitants n'avaient pris les armes que pour se défendre contre une poignée de bandits déchainés. Lyon offrit encore une fois de se soumettre, si la Convention voulait rapporter les décrets rendus contre elle ; mais elle ne devait pas espérer que cette offre serait acceptée, car le tribunal lyonnais avait prononcé le 16, contre Challier, une sentence de mort aussitôt exécutée. Dubois- Grancé, commissaire de la Convention à l’armée des Alpes, somma la ville de se rendre sans conditions, et, ayant reçu une réponse négative, il commença sur-le-champ les hostilites. Il ne fit cependant que peu de progrès jusqu’à l’arrivée des paysans. Kellermann avait requis et réuni à ses bataillons huit mille gardes nationaux, mais cela ne suffisait pas seulement pour cerner complétement la ville. Il occupait en personne la route de Genéve, sur la rive droite du Rhône, avec une colonne ; une seconde colonne, sous les ordres du général Rivas, fut placée sur la rive gauche de la Saône, au nord de la ville; une troisième, commandée par le général Vaubois, se rangea sur la rive gauche du Rhône et commença aussitôt à tirer sur les quartiers voisins. Mais Précy disposait dans la ville d’une garde nationale de quarante mille hommes, son arsenal renfermait trois cents pièces d'artillerie, les routes du Sud-Ouest, vers le Forez et Clermont, étaient ouvertes à ses communications, et les assiégeants durent se contenter de défendre leurs propres posilions contre les sorties incessantes des Lyonnais. Bientôt même, une attaque des Piémontais ayant rappelé Kellermann en Savoie, toute offensive cessa de la part des républicains. Kellermann repoussa énergiquement l'ennemi, ce qui n’empêcha pas Robespierre de l’accuser aux Jacobins de n’avoir pas réprimé assez énergiquement la rébellion des Lyonnais; le ministre de la guerre prononga immédiatement sa destitution.

A Paris même, le signal de l'effusion du sang était en ce moment donné de tous côtés. Le 13 juillet, une jeune fille de Caen, dont l'imagination exaltée rêvait une république idéale et que le sort des Girondins avait exaspérée contre les démagogues, * seprésenta chezle favori de la populace parisienne,chezMarat,l’ami du peuple. Cette jeune fille se nommait Charlotte Corday. Elle pénétra jusqu’à Marat, sous le prétexte de lui rendre compte de ce qui se passait en Bretagne, et, d’une main sûre, lui porta un coup de couteau. Nous avons déjà vu que Marat n'avait Jamais exercé une influence décisive sur les événements de la Revolution; s'il s'était élevé par le peuple, c'est que, dans son immense présomplion, il possédait la faculté de présenter comme des droits populaires, avec toutes les apparences de la simplicité et de l'honnêteté, ce qui jusque-là avait été réputé criminel et impie, le meurtre des adversaires politiques, le vol des propriétés, la révolte des soldats contre leurs officiers. Lui-même se déclarait le seul dictateur possible qui fût en France, recevait de l’argent du duc d'Orléans (que ne pouvait se permettre le vertueux ami du peuple ?), garnissait sa chambre sale et en désordre de riches meubles de salin, passait sa vie-dans de basses intrigues d’amour, et demandait toujours plus instamment les têtes des corrupteurs du peuple. Un tel homme ne pouvait jamais être qu’un instrument dans la main de chefs plus calmes et plus habiles; alors, au mois de juillet, atteint d'une maladie repoussante, il était suspect aux Jacobins à cause de ses désirs de dictature et gênant pour ses amis de la Convention eux-mêmes. La seule conséquence qu'eut sa mort pour l'avenir de la Révolution fut de servir de prélexte aux démocrates parisiens pour donner à leur soif de carnage les apparences d’une juste vengeance. Le lendemain de cet assassinat, Billaud demanda la mort de trente-deux Girondins, et deux députés furent arrêlés comme complices de Charlotte Corday; une protestation contre le 2 juin, signée par soixanle-treize de leurs collègues, que l’on trouva chez l'un d’eux, servit de titre d'accusation pour menacer Jeurs têtes. Le moment était enfin favorable pour prendre, sur le rapport présenté le 8 par Saint-Just, des conclusions telles que les désirait le nouveau pouvoir : le 28 juillet, la Convention décréta la mise hors la loi de vingt députés giron-

dins et la comparution des neuf autres devant le tribunal révolutionnaire.

Les généraux éprouvèrent tout autant que les Girondins les effets du changement qui venait de s’operer dans le gouvernement. A peine le nouveau Comité eut-il pris possession du pouvoir, qu'il prononga, le 11 juillet, la destitution de Biron et ap- ' pela ce général à Paris pour y rendre compte de sa conduite. On lui donna pour successeur Rossignol, le protégé de Robespierre, lequel reçut l’ordre (ce fut le premier des actes signés par Robespierre) de mettre le feu, en Vendée, aux maisons, aux haies et aux forêts, de couper les récoltes, de saisir les bestiaux, et de transporter dans d’autres départements les vieillards, les femmes et les enfants. Quant aux hommes, il était entendu qu'ils devaient être mis à mort. « Dans deux mois d’ici, il n’y aura plus de Vendée, » dit Barère. Le tour de Custine arriva vingt-quatre heures après celui de Biron. Le Comité, n’osant pas sévir ouvertement contre lui à cause de l'attachement que lui portaient les troupes, lui envoya le 12 juillet l’ordre de se rendre à Paris, afin de prendre part à une importante délibération. Cusline arriva au moment même où l’on venait de recevoir la nouvelle de la prise de Condé ; il fut néanmoins salué dans les rues par les acclamations du peuple, ce qui ne fit que donner au Comild un nouveau molif pour agir promptement. Le 22, la Convenlion décréla son arrestation, pour cause de sécurité publique. «Je te félicite de la chute de Gustine, écrivait Ronsin à Vincent; j'ai quelque peu contribué à celle de Biron, et j'espère que tu réserves le même sort à Beauharnais et à ses semblables. » Bouchotte et la Commune avaient donc renversé les généraux et les voyaient à leurs pieds; le principe de la liberté du soldat et de lindiscipline militaire triomphait sur tous les points.

Le jour même où Custine était conduit en prison, Mayence ouvrait ses portes aux Prussiens. Quoique l’ancien Comité eût à grand’peine renforcé de vingt mille hommes l’armée de Rhin et M:selle, les Français n'avaient pu empêcher le comte Kalkreuth de commencer, le 18 juin l'investissement de la place, et d'attaquer les ouvrages avancés. Cependant, quatre semaines plus tard, il était encore à une demi-lieue du corps principal de la forteresse, et Beauharnais, qui avançait toujours malgré ses

hésitations et ses lenteurs, était au moment de délivrer la ville en enlevant les positions par lesquelles Brunswick protégeait le siége. Mais le relâchement de la discipline et l'absence de sentiments d'honneur se faisaient sentir à Mayence comme dans toutes les armées françaises. Les soldats, qui manquaient de viande et de légumes, commengaient à murmurer, quoiqu'ils eussent encore du pain et du vin en abondance; les commissaires de la Convention craignaient pour leur vie s’ils tombaient dans les mains des Prussiens (1); bref, la capilulation fut signée le 22 juillet. La garnison devait se retirer librement, moyennant là promesse de ne pas servir pendant un an contre les alliés. A cette nouvelle, les soldats temoignerent la plus grande joie et confraternisérent le verre à la main avec les Prussiens et les Hessois (2), sans montrer qu’ils ressentissent en rien Ja honte de se rendre en présence de fortifications intactes, et alors que l'armée de secours était si près d’eux (8), Beauharnais s'arrêta lorsqu'il apprit cette nouvelle accablante, et bientôt après, sûr d'être condamné, il envoya sa démission, mais il ne put échapper aux amis de Bouchotte.

Les mêmes causes qui avaient déterminé le sort de Mayence amenèrent aussi, quelques jours plus tard, la reddition de Valenciennes. Ici, la bourgeoisie désirait depuis longtemps l’arrivée des impériaux et la garnison se plaignait de ses fatigues, quoique, de même qu'à Mayence, les ouvrages avancés fussent seuls pris par l’ennemi et qu’on eût encore des vivres pour un an. A la vérité, les Français n'avaient aucun secours à espérer, car lorsque la nouvelle de l'arrestation de Custine avait été connue au Camp de César, elle y avait provoqué de la part des soldats une révolte qu’il avait été tres-diflicile de réprimer, et les liens

(1) La correspondance de Brunswick, que nous avons citée plus haut, parle de corruption ‘des chefs francais; mais le peu de fondement de ces soupçons ressort des actes du ministère prussien, aussi bicn que des récits et des lettres cilés dans la Vie de Merlin de Thionville, par Reynaud.

(2) Tiré des journaux de ces derniers, par Difurth (Les Hessois en Champagne, elc.).

(3) Les commissaires de la Convention à l'armée de la Moselle firent aussitôt un rapport empreint de la plus vive indignation. Saint-Cyr croit aussi que la resistance aurait pu durer plus longtemps. Mais il était de l'intérêt des gouvernants de vanter la brave garnison de Mayence, aussi lit-on partout ses louanges. Que l’on compare cependant sa conduite avec celle, par exemple, de Wurmser à Mantoue, en 1797 |

d'ordre et de confiance récemment renoués s’elaient rompus de nouveau. Le 25 donc, les Autrichiens élant parvenus à faire sauter encore quelques-uns des ouvrages avancés, un soulèvement tumultueux des soldats et des habitants éclata dans la place. Les commissaires de la Convention furent menacés à plusieurs reprises par la foule furieuse, un agent ministériel ne lui échappa qu’à grand'peine, et enfin le commandant septuagénaire de la place, le brave général Ferrand, ne voyant d’espoir d'aucun côté, se vit forcé de capituler. Le 4‘ août, les alliés entrerent'dans la ville, aux cris d'allégresse des habitants, ct en prirent possession, non au nom de Louis XVII, mais au nom de l’empereur François. Les émigrés de Bruxelles protestérent avec indignalion; mais la garnison avait tellement perdu le sens moral, que, dans sa marche pour rentrer en France, elle fit entendre sur la place publique de Soissons des vivat frénétiques en l'honneur du prince de Cobourg et de la maison d'Autriche (1).

Lorsque ces désastres furent connus à Paris, et lorsqu'il devint évident que Gobourg, avec ses forces si supérieures à celles des Français, pouvait facilement disperser l'armée déjà désorganisée du Camp de César et se diriger ensuite sans obstacle vers la capitale, le Comité résolut de tirer parti de ces dangers pour enflammer encore davantage ses partisans politiques et pour consommer la ruine de ses adversaires. A la nouvelle de la prise de Mayence, Custine fat livré au tribunal révolutionnaire, trois nouveaux Girondins furent decretes d'accusation, et on doubla le personnel du tribunal, afin de lui imprimer une plus grande aclivité, Après la chute de Valenciennes, la Convention ordonna la confiscation de tous les biens des rebelles de Vendée, la destruction des lombeaux des rois à Saint-Denis, l'arrestation de tous les étrangers résidant en France, surtout des Anglais, dont le gouvernement, disait-on, combattait ses ennemis par le meurtre et l'incendie et devait, par conséquent, être maudit de l'Europe entière. Il n’est pas besoin de faire remarquer que ces décisions n'avaient rien de commun avec la perte des forteresses ni avec le moyen de rétablir la fortune des armes; le seul rapport

(1) D'après les témoignages unanimes des commissaires et des généraux.

qu’elles eussent avec la guerre, était de rendre la paix impossible.

Depuis longtemps il n’était plus question de négocier avec la Prusse. La faction actuellement triomphante avait, au contraire, soudoyé dès le mois de juin contre le roi et le duc d’York des assassins dont les plans furent découverts et déjoués par suite d’une correspondance interceptée devant Mayence (1). Quant à l’Angleterre, le Comité accumula contre elle toutes les insultes que pouvait lui fournir la langue française, car une réunion générale de tous les démocrates anglais devait avoir lieu à Édimbourg au mois de septembre, et on voulait leur inspirer le courage de la révolle par une rupture irréconciliable avec leur gouvernement. Enfin, pour ce qui concernait l'Autriche, les instructions secrètes données à Maret et à Sémonville décidèrent du sort de la reine prisonnière. L'ancien Comité, au dernier jour de son existence, avait eu la bassesse ct la lâcheté de dénoncer à la Convention les intrigues qui avaient été sinon conduites du moins favorisées par lui pour la délivrance de Marie- Antoinette, d’accuser à ce sujet un officier dont il connaissait l'innocence, le général Dillon, et de décider que la dangereuse reine serait séparée de son fils. La Commune se chargea avec une joie cruelle de l'exécution de ces ordres. Ses agents parurentau milieu de la nuit et arrachérent la malheureuse mère à son sommeil pour lui faire connaître la décision du Comité. Une scène terrible s’ensuivit. Pendant plus d’une heure, la reine lutta contre les sbires, leur opposant une énergique résistance, se jetant sur le lit de son fils et couvrant l'enfant de son corps. Sourde aux exhortalions comme aux menaces, elle restait inébranlable dans la résolution de ne pas céder, lorsque tout à coup un de ces hommes, saisissant la jeune princesse, s’écria qu'il tuerait la fille si on ne lui livrait pas le fils. A ces mots, la mère infortunee fut vaincue; elle se laissa enlever un enfant pour sauter la vie à l’autre (2).

(1) Cette correspondance se trouve en Angleterre (State-paper-office) ; son authenticité ressort d'un detail sur Dumouriez qui n'était connu alors que d'un très-petit nombre de personnes.

(2) Les commissaires de la Commune rapportent ainsi ce fait: « La séparation s'est faite avec toute la sensibilité qu'on devait attendre dans cette circonstance, où les magistrats du peuple ont eu fous les égards compatibles avec la sévérité de