ANÉANTISSEMENT DU POUVOIR DE DANTON

Apres cette nuit d’horreur, rien ne pouvait plus atteindre la reine. Au milieu de toutes les tortures qui lui étaient encore réservées, elle ne montra plus qu’une calme résignation et l’espoir d’une mort prochaine. Ses persécuteurs ne la lui firent pas longtemps attendre. Vers la fin de juillet, le Comité apprit que Sémonville et Maret, dont les puissances redoutaient les menées révolutionnaires en Italie autant qu’elles s’effrayaient des conséquences de leur mission à Constantinople, avaient été arrêtés par un commandant autrichien à leur passage dans les Grisons et envoyés prisonniers à Milan. Du moment que ses instructions étaient tombées de la sorte entre les mains de l'Autriche, le Comité devait en craindre la publication intempestive ; il résolut donc de s'affranchir, par une mesure radicale, de tout soupçon d’humanité ou d’amour de la paix. Il fit décréter par la Convention, le 4°" août, la translation de la reine à la Conciergerie et sa comparulion devant le tribunal révolutionnaire. En assimilant ainsi la fille de Marie-Thérèse aux criminels ordinaires, il interdisait pour longtemps à la République toute possibilité de négocier avec l'Autriche.

Guerre donc, guerre incessante, guerre irréconciliable, guerre générale, tel fut le mot d'ordre que la souveraineté de Robespierre répandit dans la France entière, et cela dans un moment où la ruine systématique des armées enlevait tout moyen de résister à la moindre attaque sérieuse. L'armée des Alpes, dans son état de faiblesse, n'aurait pu empêcher les forces ausiro-sardes, qui lui étaient deux fois supérieures, de délivrer Lyon. La République était hors d'état de protéger les côtes de la Vendée contre un débarquement des Anglais. Après avoir été longtemps sans trouver un chef pour l’armée du Rhin, on avait fini par nommer à ce poste un capitaine de dragons, nommé Carlin, qui s’amusa à ranger ses régiments le long de la frontière selon l’ordre de leurs numéros. Sur la frontière de Flandre enfin, une attaque vigoureuse des Autrichiens aurait suffi pour disperser le Camp de César, déjà démoralisé, et pour ouvrir aux troupes en-

leurs fonctions, » Louis Blanc (IX, 379) trouve la séparation bien motivée par cette circonstance que, depuis la mort de Louis XVI, la reine traitait son fils en roi, c'est-à-dire donnait pour les repas, à un enfant de huit ans, un siége plus élevé que celui qu'elle occupait elle-même.

nemies la route de Paris, où elles seraient arrivées plusieurs semaines avant qu'il eût été possible d’y recevoir des renforts (1). Ne pas se laisser effrayer par une telle situalion, rassembler toutes ses forces, préférer la mort à l’asservissement eût été le comble de l’héroïsme; mais exaspérer toujours plus l'ennemi par des crimes inutiles et de grossieres injures, était de la démence. En réalité, cependant, il n’y eut ici ni courage ni folie. La plupart des démocrates parisiens n'avaient aucune idée de la ruine qui les menaçait; ils ne voyaient que leurs ennemis de la capitale et ne songeaient nullement aux puissances étrangères et à leurs armées lointaines. Quant au gouvernement, s'il ne connaissait pas toules les particularités de Ja diplomatie de ces puissances, il était cependant si bien instruit dela situation générale, ainsi que des plans et «les faiblesses de la coalition, qu'il ne crut pas un seul instant à un danger sérieux. Tout ce que les orateurs faisaient entendre à la tribune pour exciter le peuple contre les traitres n’était que déclamations froidement calculées. Desforgues savait, par les rapports secrets mais conlinuels de ses agents belges, que Cobourg rejetait tout projet de marchesur Paris, qu’on était unanime au quartier général des alliés pour ne vouloir que reprendre les places de la frontière, et que la coalition, sourdement minée de toutes parts, était menacée d'une dissolution complète (2). Ce fut d'après ces données que Bouchotte sévit avec tant de calme

(1) Poisson, vieil officier patriote, dit, I, 242 : « La lenteur des opérations des alliés, la lenteur avec laquelle ils s'avançaient et leur manque d'union constituèrent alors la véritable défense du pays qu'ils voulaient envahir. » 11 cite, en outre, un discours du maréchal Bugesud à la Chambre des députés (séance du 6 janvier 4834), dans lequel le célèbre général constate l'insuffisance des services rendus par les volontaires nationaux et leur manque de discipline, et arrive à cette conclusion : « Ge n'est qu'à Fleurus qu'ils ont commencé à rendre des services: à Jemmapes et à Valmy, les principales forces étaient composées de la vieille armée de ligne... C'est le système de guerre que suivaient les étrangers qui a sauvé la France. » Nous verrons plus loin que ce salut fut dj plus encore aux discordes des alliés qu'à leur système de guerre. Mais, dans tous les cas, on ne le dut pas à la politique terroriste des Jacobins. Louis Blanc lui-même (IX, 134, édition de Paris) fait cetle remarque : « En de telles extrémités, la France était perdue, si les gouvernements qui l'atlaquaient eussent eu la centième partie du génie et de la valeur que déploya le Comité de Salut public. »

(2) Outre les agents belges, quelques chargés d'affaires du Sud. de l'Allemagne, ainsi que Barthélemy, l'adroit envoyé en Suisse, fournissaient de nombreuses nouvelles diplomatiques, A cela se joignait la corruplion. Il y avait alors des envoyés de grandes puissances qui recevaient de la France des subsides annuels, en échange desquels ils adressaient régulicrement des rapports à Paris,

contre les généraux, et joua l'existence de l’armée pour renverser les officiers qui lui portaientombrage. Ce fut par suite de cette sécurité que le Comité lança de tous côtés ses manifestes belliqueux, sachant bien que, sans le prétexte des armements, il ne pourrait mettre à exéculion les brigandages qu'il méditait depuis longtemps, et que les excitations d’un état de guerre lui étaient nécessaires pour entretenir l’ardeur de ses partisans.

Examinons maintenant en détails à quel point la situation des puissances lui était exactement dépeinte, et comment celles-ci, au moment même où le triomphe des Jacobins avait fait disparaitre toute (endance vers la paix et avait privé la France de ses moyens de défense, renoncèrent à leur tour à vaincre la Révolution.