CHAPITRE V

Tandis que la démocratie établissait à l'Ouest de l’Europe sa redoutable domination, sans se laisser effrayer par l'inimitié de l'Allemagne, de l'Angleterre, de l'Espagne et de l'Italie, à l'Est, l’imperatrice Catherine, quoiqu’elle restät en apparence calme dans sa force, avangait en silence et pas à pas vers le but qu'elle s'élait proposé : la soumission, non plus de quelques provinces de la Pologne, mais de ce pays tout entier. Elle avait veillé à ce que le partage ne püt donner à la Prusse ni influence ni sécurité en Pologne, et avait même su profiter de l'irritation des Polonais contre les Prussiens pour enlacer de plus en plus la république dans ses filets. Nous avons déjà remarqué que les élections à la diète avaient été faites partout sous l'empire de cette pensée qu’il fallait obtenir de la faveur de Catherine protection contre la Prusse; la noblesse polonaise était tellement démora- Jisee, qu’elle se soumit facilement à cette nécessité, Enhardis par ce succès, les agents russes songerent aussilôt à prendre des mesures d’une plus vaste portée.

Le désir de se séparer complétement de la fortune chancelante de la Pologne commençait à fermenter en Lithuanie chez une partie de la noblesse, et, dès le mois de mai, des envoyés de Wilna et d’autres villes étaient arrivés à Saint-Pétersbourg, sous la conduite de Kamenski, palatin de Minsk, pour demander l'érection de la Lithuanie en un État séparé, vassal de la Russie. En Courlande, une fraction de la noblesse alla plus loin encore. Ce pays, qui était de nom un fief polonais, mais qui, en réalité, relevait de la Russie depuis plus d’un demi-siècle, avait été fortement ébranlé, après 1791, par les troubles de Pologne. Le duc de Courlande avait adopté avec empressement les idées du parti de la constitution polonaise; il avait donné de nouveaux droits à ses villes, avait rendu la possession des biens féodaux accessible à la bourgeoisie, et s’élait attiré par là la haine de la noblesse. De part et d'autre, des plaintes avaient été adressées à Varsovie, et, après une longue enquête, il avait été décidé, au commencement de 1792, que le gouvernement de la Courlande serait complétement modifié dans un sens libéralement monarchique. Tant que la constitution polonaise se mainlint, la noblesse dut cacher sa colère et se renfermer dans une silencieuse soumission ; mais à peine les armes russes eurent-elles triomphé en Pologne et renversé les lois de 1791, qu'elle se häla de réclamer l'auguste protection de l'impératrice en faveur de ses anciens priviléges et monopoles. Le premier résultat de celte démarche fut une courte lettre par laquelle le secrétaire de l'envoyé russe à Mittau intima au représentant de la couronne polonaise dans cette ville au nom de Catherine, l’ordre de quitter le pays dans les vingt-quatre heures. Aussitôt, le duc envoya à l'impératrice une ambassade respectueuse et rétablit les principaux droits de la noblesse, afin d'enlever à celle-ci tout prétexte à de nouvelles violences; toutefois il ne put l’empêcher d’envoyer aussi à Saint-Pétersbourg un agent chargé de contre-balancer tous ses efforts. Cet agent était un certain seigneur de Howe, ancien favori du duc, mais dont le changement des circonstances avait également changé les sentiments, qui rôdait sans cesse dans toutes les antichambres de Saint-Pétersbourg, et que les ministres ménageaient, tout en le méprisant personnellement, parce qu'ils trouvaient en lui un instrument facile. Après avoir

extorque au malheureux duc une somme de 110 000 ducats, qu’il partagea avec Suboff et Markofl, il alla encore au delà de ce que voulaient des Lithuaniens, et déclara sans détours que l’incorporation formelle de la Courlande à l’empire russe était la seule chance de salut qui restât à ce pays. Catherine, qui n’osait pas aller si loin par égard pour les puissances européennes, lui fit reprocher par Suboff son zèle irréfléchi ; mais le vice-chancelier Ostermann ne craignit pas d’avouer en secret à l’ambassadeur de Hollande que le peu qui restait encore de la Pologne « tendait le cou » pour passer sous la domination de Catherine et avait déjà fait des propositions à cet effet (1). Cinq mois donc après le 23 janvier, le traité de partage ne suffisait déjà plus au cabinet de Saint-Pétersbourg, et la possibilité d'étendre les fronlières russes jusqu’à la Wartha et au Niémen commençait à miroiter devant les yeux de l’impératrice Catherine.

Cependant la diète chargée de ratifier la cession faite aux puissances ouvrit ses séances à Grodno le 17 juin. Le comte Bilinski en fut nommé maréchal, ainsi que l'avait décidé Sievers. Malgré la tâche humiliante réservée à la diète, six compétiteurs s'étaient présentés pour ce poste honorifique, ce qui était bien propre à donner une triste opinion des dispositions des membres en général. La formule du serment par lequel Bilinski devait jurer fidélité à ses devoirs fut l’objet d’une vive discussion, qui remplit toute la première séance. Jusque-là, toute confédération avait cessé de droit en Pologne à l’ouverture d’une diète ; mais on exigea cette fois que le maréchal jurät fidélité à la confédération de Targovice, attendu qu’un grand nombre des députés étaient des hommes nouveaux, de la part desquels les anciens Targoviciens redoutaient une diminution d'influence et peut-être même des poursuites au sujet de leur conduite passée. Après trois jours de discussions orageuses, la question fut résolue en faveur des Targoviciens, et le 20 les notes remises par Sievers et Buchholz purent être présentées à la diète. Ces notes demandaient en termes précis la formation d’un comité investi des pouvoirs nécessaires pour conclure un traité définitif avec les deux puissances. Buchholz, prévoyant une forte opposition, re-

(4) Hogguer aux États-Généraux, 14 juin.

commanda au général Moellendorf de tenir l’armée prête, quoique, ajoutait-il, les Polonais fussent divisés entre eux par des querelles jalouses, qu'ils se fussent familiarisés avec l’idée du partage, et qu’ils désirassent en finir promptement, afin d’empêcher le pays d'être ruiné par les Russes.

En effet, les membres de la diète étaient d’accord au sujet de l’immolation de leur pays, mais, sur tous les autres points, ils étaient divisés par des haines irréconciliables. Tandis que les Targoviciens et les nouveaux venus s’observaient avec méfiance, il se formait des deux parts un fort parti russe et un petit parti prussien; d’un autre côté, le roi Stanislas et ses amis, dans l’espoir de créer des embarras et des obstacles aux puissances copartageantes, cherchaient à mèler l'Autriche aux négociations. Quelques-uns des partisans de la Russie, à la tête desquels élait le maréchal Bilinski, regardaient le moindre signe de l’ambassadeur russe comme l'expression formelle de la volonté de Catherine, tandis qu’au contraire le chef le plus influent des Targoviciens, Kossakowski, général russe lui-même, ressentait la plus violente jalousie contre Sievers, à la place duquel il aurait voulu gouverner son pays, sous la protection de l'impératrice ; Kossakowski cherchait donc en secret à contrecarrer tous les actes de son rival et à rendre celui-ci suspect à l’imperatrice, en le lui dépeignant comme un diplomate inhabile et malheureux dans ses négociations. Il était puissamment soutenu à Saint-Pétersbourg par Suboff, qui détestait Sievers depuis que celui-ci avait dénoncé à Catherine les exactions commises en Courlande par son favori. Bientôt donc, Sievers rencontra partout des diflicultés inattendues, surtout lorsque indépendamment du traité de partage, il chercha à rétablir un peu d'ordre dans le gouvernement de la Pologne, proposa une nouvelle constitution, et tenta de mettre obstacle à l'égoisme avide de Kossakowski et de ses amis.

Catherine lui interdit toute réforme avant la conclusion du traité, et Subolf continua à protéger toutes les escroqueries et toutes les déprédations des Targoviciens. « Pourquoi voulezvous empêcher le bon Kossakowski de s'enrichir aux dépens de la Pologne? écrivait Igelstræm à l'ambassadeur. Tous les gouvernants l'ont fait et le feront toujours ». Sievers, quoique tout-puissant pour opprimer la Pologne, élait sans force pour

réprimer les excès d’un filou de haut étage, et Kossakowski put impunément poursuivre ses rapines. Comme les moins considérables d'entre les députés désiraient vendre leurs votes le plus cher possible, et que les autres, pour sauvegarder leur honneur, ne complaient signer l'acte de partage que sous l’apparence de la contrainte, il était évident que le bruit, la confusion et la haine rempliraient la salle de la diète; mais il était certain aussi que, sous le titre de tragédie historique, on ne jouerait là qu'une grande pièce à intrigue.

Ces diverses tendances se manifesterent aussitôt après la lecture des deux notes. Le roi voulait qu'on cherchât à intéresser les puissances européennes en faveur des malheurs de la Pologne, et le parti de Kossakowski espérait qu'en faisant appel à la générosité russe on préviendrait le partage; tous décidèrent donc qu'il fallait faire aux envoyés une réponse négative. Ceux-ci cependant ayant fait connaître qu'ils n’admettraient aucun détour et ayant insisté pour l'établissement immédiat du comité, le roi proposa d’accrediter de nouveau auprès de l'empereur l’ancien envoyé à Vienne, le général Woyna, homme d'honneur et d’un patriotisme déclaré, en le chargeant de demander le secours de l’Autriche, qui, après le premier partage de 1772, avait garanti l'intégrité du territoire de la république. Mais il fut impossible de maintenir la majorité dans la ligne de conduite indiquée par cette motion. Le maréchal Bilinski ayant ramené la discussion sur la question principale, l'établissement d'un comité, cent sept voix contre quarante -deux se prononcérent en faveur d’une résolution qui donnait satisfaction à toutes les opinions et était comme le reflet de chacune d’elles. Il fut décidé qu’un comité serait formé, mais qu'il ne négocierait qu'avec la Russie, et non avec la Prusse; qu’en second lieu, il ne s’occuperait pas de la cession du territoire, mais seulement d'une alliance avec la Russie; et enfin, qu’il ne traiterait qu'avec le concours du chargé d’affaires d'Autriche, du Caché, représentant de la puissance protectrice. Ce dernier point avait été suggéré par le parti du roi; le second était l'expression de la pensée favorite de Kossakowski, qui voulait empêcher le partage en mettant le pays tout entier aux pieds de la Russie; le premier enlin répondait aux désirs de presque tous les députés, quoiqu'il

emanät primilivement d’une source plus élevée, du cabinet même de Saint-Pétersbourg.

Catherine, comme nous l’avons vu, s'était décidée à acheter le consentement de l’Europe à la conquête de la Pologne par la cession d'une faible partie de ce pays à la Prusse. Elle n’était pas encore en mesure d'adopter une autre ligne de conduite ; le traité de Saint-Pétersbourg avait été conclu et exécuté, et la Prusse évitait avec: soin de donner à la Russie le moindre prétexte à un changement de système. D’un autre côté, le ministre autrichien, toujours inquiet, agité et irrésolu, était désireux d'acquérir aussi une province polonaise, et, s’il ne pouvait y parvenir, il élait prêt à susciter des obstacles au partage russo-prussien. Le 16 juin, il envoya à Saint-Pétersbourg une dépêche dans laquelle il exposait sans détours les prétentions de l’empereur sur Cracovie, Czenstochowa et tout le pays environnant, et demandait même au besoin le partage complet de la Pologne. Catherine ayant refusé d'accéder à ces demandes, il somma de nouveau le gouvernement russe, le 12 juillet, d’ajourner le partage de la Pologne jusqu’à la fin de la guerre avec la France, donnant pour motif le peu de confiance que lui inspirait la Prusse. Ces notes ne firent naturellement que fortifier Catherine dans la résolution de hâter le plus possible la conclusion de ce qui la concernait dans les affaires de Pologne; de plus, elles lui montrèrent de nouveau toute la profondeur de l’abime qui se creusait entre les puissances allemandes, et qui, pour longtemps, délivrait la Russie de la crainte que les cours de Vienne et de Berlin ne se réunissent pour agir contre elle. Toutefois, Catherine était résignée à abandonner à la Prusse la province qui lui avait été promise, mais elle ne s’en affermit que davantage dans la résolution de maintenir et de faire sentir sa prépondérance sur tous les autres points. Elle ne voulait pas, par exemple, que la Pologne traität avec la Prusse sur le même pied, dans le même temps, ni par le même acte qu'avec la Russie. Elle entendait que la cession à la Russie eût lieu sans délai; après quoi les affaires des deux petits États, c’est-à-dire de la Pologne et de la Prusse, pourraient être activées ou retardées, suivant les circonstances, mais toujours sous la haute direction de la Russie. L'acte qui accréditait Sie-

vers comme envoyé près de la république était rédigé de telle sorte que celui-ci pouvait, à son gré, négocier isolément ou de concert avec le ministre prussien. Sievers avait présenté cet acte au gouvernement polonais à l’insu de Buchholz, et l’on congoit avec quel empressement ce gouvernement avait accueilli la possibilité d’une négocialion séparée, qui servait en même temps les intérêts de la Pologne et sa haine contre la Prusse. La diète pouvait donc compler sur le concours de la Russie, ce qui lui permettait de résister unanimement et énergiquement aux prétentions du cabinet de Berlin (1).

Dans ces circonstances, on fit peu d'attention à une note par laquelle les deux envoyésprotestérent le 29 juin contre la séparation des intérêts russes et prussiens, et demandèrent instamment la nomination d’un seul et unique comité pour les deux puissances. Les Polonais savaient que, pour le moment du moins, Sievers ne pouvait être sérieux en ceci; plusieurs voix proposérent même d'attendre l'effet de l'ambassade de Vienne et de l'offre d’une alliance avec la Russie, et de ne rien décider jusque-là au sujet de la prorogation de la diète. Or, d’après les luis polonaises, une diète extraordinaire, telle que celle-ci, ne possédait jamais ses pouvoirs que pour quinze jours; si celle molion avait prévalu, J’assemblée aurait donc été dissoute le 2 juillet. C’en était trop pour Sievers ; il entra dans une violente colère, fit arrêter le 1° juillet sept députés du parti du roi et de celui de Kossakowski, ordonna une exécution militaire contre les biens du comte Tyskiewicz, le neveu du roi, et fit saisir tous les revenus de Stanislas, sous le prétexte de les employer à satisfaire ses nombreux créanciers, déclarant que, si le roi ne cédait pas, il était décidé à se porter aux dernières extrémités. Il menaça même de contributions et de violences les provinces de Masovie et de Cracovie, de sorte que Buchholz, désirant dans sa bonhomie prévenir de grands malheurs, invita le primat de Gnesen à venir à Grodno pour représenter au roi son frère les dangers de la situation.

Cependant, on reconnut bientôt que tout ce bruit ne produirait rien de grave. Les deux chanceliers de la diète se r&unirerft aux

(1) On voit encore à cette occasion combien la situation des puissances coalisées était connue à Paris. L'article Allemagne, au Moniteur du 30 juillet, est rempli des détails les plus exacts sur les affaires de Pologne.

envoyés, et, le 2 juillet, toute cette affaire fut réglée à l'amiable. On convint d'abord de répondre à la note du 29 juin que la diète n'avait jamais eu la pensée d’exclure pour toujours la Prusse des négociations, mais que, pour le moment, le comité n’était autorise à traiter qu'avec la Russie seule. Sievers céda des le premier mot, et comme Buchholz soulevait une vive opposition, il finit par avouer que tels avaient toujours été les ordres du gouvernement russe et la volonté expresse de l'impératrice. Mais il promit en même temps, sur ce qu’il avait de plus sacré, qu'aussitôt après la conclusion du traité russe il obtiendrait des pouvoirs pour le traité prussien, qu'il ne laisserait présenter aucune autre affaire aux délibérations de la diète, et qu’il accélérerait la conclusion de ce traité par tous les moyens qui seraient en son pouvoir. Buchholz, quoique très-désagréablement surpris, n’avail aucun moyen de résister ; il chercha à se consoler par la pensée que ce retard laisserait aux Polonaïs le temps de se calmer, et qu’ensuite la délibération marcherait plus vite, Le roi Frédéric-Guillaume déclara que c'était très-fâcheux, sans doute, mais qu’il fallait savoir faire la part de la vanité féminine ; quant aux ministres prussiens, ils n’y pouvaient rien non plus, cependant ils commeñcèrent à se méfier de l’amitié de la Russie et à prédire des malheurs de toute nature.

Sievers suspendit aussitôt les mesures sévères qu’il avait ordonnées; il fit mettre en liberté les députés qui avaient été arretés, et permit même qu’ils remplissent plusieurs séances de la diète de leurs plaintes au sujet de ses usurpations de pouvoir. Poninski, neveu du maréchal, présenta contre l'arrestation de ses collègues une protestation que toute la diète adopla, mais dont le maréchal défendit l'insertion au procès-verbal. L'installation du comité fut encore retardée de quelques jours, d’un côté parce que beaucoup de députés voulaient qu'on leur forgät la main, de l’autre par suite des obstacles que Kossakowski chercha à susciter à l’envoyé russe. Le 12 cependant Sievers prit les mesures nécessaires pour arriver à une conclusion. Il commença par menacer d’expulser de l'assemblée tous les rebelles et les agitateurs, puis, le 16, il déclara qu’il allait faire occuper par les troupes russes les terres de tous les récalcitrants, confisquer les revenus de l'État et retenir la solde des soldats polonais. Ces

deux derniers traits suffiraient pour caractériser l'événement, car il y avait des mois que la caisse de Pologne était vide, etdepuis le mois deseptembre déjà, lestroupes n'étaient plus payées (1). La iuenace de Sievers était donc absolument vide de sens; néanmoins la diète s’en contenta, et le 17, après une scène orageuse dans laquelle plusieurs députés se declarerent prêts à partir pour la Sibérie, le comité fut investi des pouvoirs réclamés pour lui. On protesta en même temps contre la contrainte qui venait d’être exercée ; mais Sievers ne s’en inquiéta pas et il présenta son traité à la discussion apparente du comité, qui devait l'accepter sans y rien changer. Par ce traité, la Pologne cédait à la Russie les provinces déjà occupées par elle; en retour, la Russie s’engageaitä protéger la future constitution polonaise, à accorder à ses nouveaux sujets une entière liberté religieuse, et au commerce tous les priviléges imaginables. Le roi Stanislas et Kossakowski furent les premiers à demander qu'on se hätät,et tous deux pour le même motif : ils espéraient, parune prompte acceptation, s'assurer la protection de Catherine contre la Prusse. L'acte fut donc signé le 22 juillet ; c'était la consécration solennelle de la conquête de la Pologne par la Russie. Buchholz, pensant enfin que son tour était venu, réclama aussitôt en faveur du comité les pouvoirs nécessaires pour négocier avec la Prusse ; mais la diète fut unanime à décider qu'il fallait lui résister par tous les moyens possibles. Les mêmes députés qui, deux jours auparavant, avaient déclaré préférer l'exil en Sibérie au trailé russe, entre autres Kimbar, d'Upita, se porterent garants que Catherine, entre les mains de laquelle ils avaient remis leur sort, ne les livrerait pas aux Allemands. Quelques voix seulement osérent soulever un doute à cet égard ; d’autres proposérent de nouveau de faire appel à l'Autriche; enfin il fut décidé qu’on demanderait aide et protection à Vienne el à Saint-Pétersbourg tout à la fois. Sur les instances de Buchholz, Sievers réunit plusieurs fois les chefs des différents partis, qui tous réclamérent un traité de commerce favorable comme premiere condition du traité politique. Sievers leur déclara alors que Catherine était inébranlable et insistait pour la cession du territoire ré-

(1, Buchholz, 2 juillet. — Rapport du connétable Ozarowski, 26 juillet (Journal politique, 1793, p. 813),

clamé par la Prusse ; mais, en même temps, il avoua à son coll&gue qu'il trouvait la demande des Polonais très-juste, et que si l'on essayait d'arrêter quelques députés, il était à craindre que toute la diète ne se dispersät. Buchholz se dit bien que, tant qu’il s'était agi des intérêts de la Russie, il n’avait été question ni de conditions ni de danger (1); d’un autre côté, il n'avait aucune instruction au sujet du traité de commerce que réclamaient les Polonais ; mais, en ce moment même, on reçut la nouvelle de la prise de Mayence, nouvelle qui fit une profonde impression sur tous les partis, et Sievers ayant présenté le 29 à la diête une note qui décida, le 31, la délégation des pouvoirs, Buchholz se flatta de nouveau de l'espoir d’être avant trois semaines au but de ses désirs. Une circonstance particulière vint encore augmenter sa sécurité. Aussitôt après le 23 juillet, le général Kossakowski, sous le prétexte de se rendre dans ses terres, était parti pour Saint- Pétersbourg, dans le but d’agir personnellement contre la Prusse sur l'esprit de Catherine; mais il n’était pas à moitié chemin qu'il reçut de l’impératrice l’ordre de ne pas paraître dans la capitale avant la signature du traité prussien. Bref, Buchholz était si plein de confiance dans la sincérité et dans l'appui de Catherine, qu'il crut devoir mettre son gouvernement en garde contre toute insinuation soupçonneuse envers la Russie, « car, dit-il à Moellendorf, chez nous tout est possible, même la méfiance contre la Russie. » |

En effet, l’impatience commençait à se faire sentir à Berlin et au quartier général, et Buchholz reçut, au commencement d'août, l’ordre de menacer les Polonais d’une attaque du général Mællendorfs’ils n’en avaient pas fini pour le 20. L'occasion d'exécuter cet ordre ne tarda pas à se présenter, car les discussions du comité montrèrent aussitôt que les pouvoirs conférés à celui-ci le 31 juillet n’avaient pas encore trait à la cession du territoire, maisseulement autraité de commerce, Lesjours s’écoulaient en vaines formalités, si bien que, le 15 août, Buchholz somma Sievers de faire connaître aux Polonais les menaces de la Prusse. Contre son attente, Sievers trouva différents prétextes pour éluder cette demande, et, à dater de ce moment, Buchholz remarqua un

(1) La ville de Grodno était alors si bien surveillée, que nul ne pouvait circuler sur la promenade sans l'autorisation du commandant russe (Ferrand, III, 302),

refroidissement sensible dans le zèle de l'envoyé russe. Il ne sutd’abord s’il devait attribuer cette indifférence à l'âge avancé de Sievers, à son faible pour les Polonais, ou à la petite ambition de ne pas vouloir que le traité prussien füt conclu plus vite que ne l'avait été le traité russe. Mais peu à peu cette froideur se manifesta à l'égard de la Prusse en général, et les Polonais en tirèrent avantage pour manifester leur haine sans aucun détour; ils allèrent même, le 49, jusqu'à menacer de la peine due aux coupables de haute trahison tout député qui parlerait encore de la cession. En mêrne temps, ils envoyerent à Saint-Pétersbourg la proposition officielle d’un traité d’alliance qui, par la force même des choses, ne pouvait que consacrer la soumission de la Pologne à la Russie. Néanmoins Buchholz conjura le général Moellendorf de ne pas franchir le cordon, de crainte, dit-il, que la Lithuanie n’agit exclusivement d’après les ordres de la Russie, sans s'inquiéter en - rien du sort de Cracovie ou de la grande Pologne. Il pensait qu’au lieu de recourir aux armes, il fallait attendre le résultat de ses instances auprès de Sievers.

Mais Sievers et sa souveraine avaient alors de bien autres pros jets. Thugut, dans ses rapports avec Rasumowski, avait encore une fois fait allusion au partage complet de la Pologne, et Sievers pensait qu’en présence d'une semblable tendance, la Russie, au lieu de diviser cet État, devait, au contraire, songer à le réunir denouveau, mais sous sa suzeraineté bien entendu. Des lors, il se demanda s’il ne convenait pas de chercher des prétextes plausibles pour retarder la signature du traité prussien. Il fallait qu’il sût auparavant si l'impératrice avait sur la Pologne des vues plus vastes, ce qui lui semblait fort probable dans l'intérêt de la Russie. Il en réitéra la demande le 19, disant qu'il attendait les ordres de Catherine pour hâter ou retarder la conclusion du traité. Le 25 août cependant, il fit un pas en avant et présenta un projet de traité à l’envoyé prussien, en déclarant que tout ce qu’il pouvait faire désormais élait de forcer la diète à l’accepter. Ce projet faisait mention de la cession en général; mais, dans la question si longtemps discutée de la régularisation des frontières, il n’était fait droit qu’à moitiéaux demandesde la Prusse, c’est-à-dire pour ce qui regardait la contrée de Czenstochowa seulement, et non pour le pays deZakroczyn. Quoique cet acte füt en

contradiction avec les dernières instructions de Buchholz, celuici, qui sentait son impuissance, consentit à le signer et pressa sa cour de l'accepter, afin d'échapper définitivement à d’interminables embarras. Sievers parut alors pour un moment revenu à ses sentiments passés. Il ordonna à la diète d’en finir promptement, avec autant de sévérité qu'il en avait déployé quatre semaines auparavant, lorsqu'il s'était agi de la Russie, et le 29 une violente tempête s'étant élevée à cesujet dans l'assemblée, un député qui voulait céder ayant été arrêté comme traitre par ses collègues, etd’aulres partısans de la Prusse ayant élé menacés de coups de sabre dans la salle même, il déclara que deux bataillons de grenadiers gardaient la salle, d’où personne ne sorlirait avant d’avoir signé. Néanmoins, Buchholz n’était pas rassuré. D’un côté, il voyait avec inquiétude Sicvers soutenir le traité de commerce et encourager les Polonais à se montrer fermes sur ce point ; de l’autre, il découvrit tout à coup l'influence de l’Autriche dans la discussion, ce qui n'avait pas eu lieu lorsqu'il s'était agi du traité russe. Ce n'est donc qu'avec une vive anxiété qu'il voyait arriver le 2 septembre, qui devait être le jour décisif.

Il reconnut en effet, ce jour-là, que ses pressentiments ne l'avaient pas trompé. Sievers n’avait pas cherché à dissimuler la pression que la Russie prétendait exercer sur les votes. Des grenadiers russes occupaient toutes les portes de la salle ; leur chef, le général Rautenfeld, était assis au milieu des députés, près du trône du roi, quiconque voulait sorlir était repoussé à coups de crosse de fusil. Pendant quelques heures, un tumulte effroyable régna dans l'assemblée ; enfin la discussion du projet s’ouvrit, à la prière du roi et de l’évêque Kossakowski, et une proposition du général Miacynski fut adoptée par soixante et une voix contre vingt-cinq, proposition que personne ne connaissait, dont il ne fut pas donné lecture, et que Miacynski s'é- {ait contenté de recommander en disant que c'était le projet redigé par Sievers. Ce ne fut pas tout encore. La diète publia une protestation rédigée dans les termes les plus violents contre la pression dont elle avait été l’objet, ce qui, du reste, n’aurait pas inquiélé Buchholz plus que Sievers; mais ce qui était plus grave, elle y ajouta quatre articles additionnels, d'après lesquels la Prusse devait s'engager 1° à remettre aux Polonais la

COMPLICATIONS DIPLOMATIQUES AU SUJET DE LA POLOGNE. 367 vierge de Czenstochowa, 2° à ne pas contraindre le primat de

Gnesen à résider sur le territoire prussien, 3° à renoncer à toute prétention sur les biens de la maison de Radziwill, 4° à consentir enfin à ce que la ratification du tout n’eüt lieu qu’apres la signature du traité de commerce exigé par les Polonais.

Les trois premiers points, sans doule, étaient désagréables aux Prussiens; cependant ils auraient encore pu y accéder pour s'assurer la possession d'une grande et belle province polonaise; mais le quatrième rejelait la solution générale dans un avenir d'autant moins déterminé que la diète exigeait la garantie de la Russie pour le traité de commerce, de même que pour le traité de cession. Ces clauses remettaient donc tout en quess tion, et le déploiement des forces russes, aussi bien que l'irritation des Polonais pendant la séance, n'étaient plus qu’une vaine comédie. Furieux et affligé tout à la fois, Buchholz courut vers Sievers pour lui faire des représentations énergiques; Sievers lui répondit froidement qu'il savait à n’en pouvoir douter, que les Polonais ne relireraient pas les quatre articles s’ils n'y étaient contraints par la force, et que la Russie ne pouvait plus user de violence à leur égard. Buchholz demanda au moins à Sievers de consentir à ce que les troupes prussiennes se missent en marche; mais l'envoyé russe déclara qu'il serait souveraine- . ment injuste de combattre des gens qui étaient preis à signer, et qu'il ne pouvait les blämer de poser quelques conditions, destinées, comme le traité de commerce par exemple, à leur assurer des moyens d'existence. Enfin, il prévint toute nouvelle explication par ces paroles décisives. « J'ai reçu de nouveau l’ordre de faire conclure avec la Prusse le traite de cession, mais, en même temps, d'assurer aux Polonais la liberté et la facilité du commerce, sans lesquelles la Pologne serait dans une dépendance trop absolue de la Prusse. » Cette déclaration mettait fin à toutes les incertitudes. L'idée du traité de commerce, comme autrefois l'idée des deux traités séparés, avait été suggérée par le gouvernement russe, avant que Sievers n'envoyät ses troupes contre la diète, et avant que celle-ci n’eüt rédigé sa protestation et ses articles additionnels. Tous les événements de cette session, s’ils n’avaient pas été provoqués par la Russie, avaient au moins été d’avance approuvés par elle, et la signature du traité prussien se

trouvaitrenvoyéeà un avenirindéterminé, surl'’ordre deCatherine, «afin que la Pologne ne devint pas trop dépendante de la Prusse. » L'impératrice exprima à deux reprises à son ambassadeur, le 3 et le 18 septembre, son approbation pour la conduite qu'il avait tenue à l'égard de la Prusse dans cette affaire de Pologne. Buchholz, qui ne pouvait espérer soumettre la diète qu'avec l’aide de la Russie, était hors d’état de lutter avec cette puissance; il fallait qu’il attendit la décision de son gouvernement en présence de cette complication inattendue. Quant à Sievers et à la diète, ils paraissaient ne pasdouter de l’acceptation dela Prusse etconsidérer déjà le traité comme conclu avec les articles additionnels. Ils passerent à d’autres affaires, réglèrent l'administration de la guerre ct celle des finances, prononcèrent la dissolution de la confédération de Targovice, afin de replacer le roi à la tête du gouvernement, et ouvrirent la discussion relative à la nouvelle constitution. Sievers se montra sur tous ces points accommodant, laborieux et . instruit ; il fit preuve des connaissances les plus élevées et des meilleurs sentiments, et se posa en toute occasion comme le véritable souverain du pays. Le roi Stanislas demanda de nouveau à Catherine de lui assigner le grand-duc Constantin pour successeur ; quant aux intérêts des puissances allemandes dans cette question, nul ne paraissait s'en préoccuper.

La nouvelle de ces événements si graves et si menaçants arriva précisément au quartier général des Prussiens dans un moment où la question polonaise y élait déjà à un autre point de vue un sujet de discorde et d'inquiétude, et elle précipita la catastrophe qui devait mettre fin à la grande alliance européenne, décider, à proprement parler, la guerre de la Révolution, et produire une crise d'une importance immense pour le monde entier. Il faut maintenant que nous nous rappelions quelle était la situation générale de la politique prussienne depuis la prise de Mayence.