CHAPITRE VI

La prise de Mayence et celle de Valenciennes offraient aux alliés les chances les plus favorables pour tenter une attaque décisive contre Paris et l’armée française. Le roi de Prusse, qui avait conclu le 16 juillet une alliance formelle avec l'Angleterre en vue de combattre la Révolution, brülait du désir d’en profiter. Il voulait, par de grands coups, mettre fin à cette guerre fatale; après les désastres de l’automne précédent, il tenait à prouver à ses adversaires et au monde entier ce que pouvaient encore les armes prussiennes. Cette impatience inquiétait souvent ses conseillers politiques, qui, pleins de défiance envers Thugut, l’engageaient à rester calme et inactif, et lui représentaient sans cesse l'impossibilité de subvenir aux frais d’une troisième campagne dans l’état où se trouvaient les finances prussiennes (1). Au quartier général du prince de Cobourg cependant, pas une : voix ne s'élevait en faveur d’une invasion, par des motifs qui n'ont jamais été bien expliqués. On a parlé de la vieille tactique méthodique, qui défendait de pénétrer dans l'intérieur d’un pays tant que les places de la frontière n'étaient pas prises; on a même donné à entendre que l'Autriche avait voulu prolonger la guerre dans le but d'entretenir en France une anarchie toujours plus grande, au lieu de chercher à y restaurer les Bourbons. Ce qui est certain, c’est que Gobourg avait peine à se décider en faveur des mesures hasardées et périlleuses, et que Thugut ne ressentait pas la moindre sympathie pour les émigrés français; mais le gouvernement autrichien désirait la fin de cette lutte ruineuse tout autant que le gouvernement prussien, et les vieux tacticiens savaient fort bien que, dans certains cas, la défaite des armées et la prise de la capitale peuvent amener la chute des places de la frontière, tout autant que la conquête de ces places

(4) C'était déjà ce qu'avait fait le ministère en juillet, pendant les négociations relatives au traité conclu avec l'Angleterre, traité contre lequel il s'était Energiquement prononcé.

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peut preparer la ruine du pays ennemi. Le prince de Gobourg n’elait donc mü qu’en parlie par des considérations militaires; ce qui influait surtout sur sa conduite était la situation politique de l'intérieur de la France. Au mois de septembre précédent, l'armée du duc de Brunswick était à peu près aussi forte que pouvait l'être actuellement celle des alliés en Flandre, et cependant elle n'avait pu tenir que quelques semaines contre tous les partis soulevés en masse et réunis pour résister à l'invasion étrangère. Cobourg ne voulait pas renouveler la faute qui avait élé commise alors. Il espérait que, si la guerre ne touchait pas directement la masse du peuple français, la fermentation révolutionnaire, en produisant toujours de nouveaux partis et de nouvelles luttes intestines, réduirait .bientôt le pays à un état de faiblesse complet, et permettrait, au printemps de 1794, de tenter une invasion avec la certitude du succès (1). Il avait donc, dès le mois d'avril, approuvé un plan présenté par le colonel Mack, lequel conseillait, même si l'on prenait Valenciennes, de se borner pendant tout l'été à bloquer les places fortes de la frontière (2).

On ne saurait nier que ces considérations ne fussent fondées sur quelques points et qu'elles n’eussent été justifiées, jusqu’au mois d’aoüt 1793, par les excès des Jacobins, la désorganisation des armées françaises et le mécontentement toujours croissant des provinces frontières. Mais il faut ajouter que ce système ne mettait pas les moyens d'exécution en rapport avec le plan général, qu’il était loin de prévoir toutes les éventualités, et qu'il négligeait complétement un point essentiel. Même en se bornant au siöge des places, il eût été important, indispensable, de ne pas laisser à l'armée française le temps de se réorganiser, et de ne pas ouvrir une tranchée avant d'avoir dispersé tous les camps ennemis du voisinage. Il fallait surtout, puisque l’on voulait profiter des querelles intestines qui divisaient la France, donner à ces querelles un aliment toujours nouveau, soutenir les adversaires de la Convention, ne pas laisser Lyon et la Vendée verser leur sang et succomber sans tenter de leur venir en

(1) Mémoire de Mallet du Pan pour lord Elgin et le comte Mercy (Mémoires, I, 407).

Si (2) Journal militaire autrichien, 4813, vol, 1,

aide. Il était évident d’ailleurs, pour tous les hommes sages et clairvoyants, que l'anarchie ne pouvait se prolonger indéfiniment et que ses excès ındmes donneraient naissance à un despolisme militaire. Nous avons déjà vu, lors de la chute de Dumouriez, que Cubourg pressentait cette vérité, et que, pendant quelque temps, la Prusse conseilla .un débarquement en Vendée. Mais les cours de Vienne et de Londres, peu disposées à s'unir à un parti français quel qu'il fût, rejetérent toute idée de ce genre; ne comprenant pas qu'une invasion aussi prompte que possible contre Paris et la Convention pouvait seule leur assurer la victoire, elles donnèrent à leurs adversaires le temps et la possibilité de préparer un développement de forces redoutables, malgré les dangers qui les entouraient de toutes parts.

Vers le milieu de juillet cependant, le prince de Cobourg présenta au roi de Prusse un plan de guerre générale, tendant à terminer la campagne de cette année de la manière la plus avantageuse, après la prise des deux places fortes. D’après ce plan, le roi devait, de Mayence, se tourner vers l'Ouest, prendre Sarrelouis et chercher à occuper la Lorraine ; pendant ce temps, Cobourg lui-même se serait dirigé de Valenciennes vers le Sud-Est, et aurait cerné Maubeuge, Givet et Philippeville. Par là, les deux armées se seraient rapprochées l’une de l'autre, tout en se renforçant des corps qui occupaient Namur, Luxembourg et Trèves; il eût été facile alors de couvrir la Flandre à l'Ouest, tandis qu’à l’Est, en pénétrant par la Lorraine, on aurait pris à dos l'Alsace et l’armée du Rhin, Dans tous les cas, on aurait, à la fin de la campagne, posé des bases excellentes pour attaquer l'intérieur de la France l’année suivante.

Du moment que l'idée d’une invasion soudaine contre Paris était abandonnée, rien ne pouvait être mieux combiné que ce plan. En s’y conformant, la Prusse concentrait ses forces et devenait de tous côtés plus redoutable à l'ennemi. Le roi avait, en outre, des motifs politiques pour l’accueillir favorablement, car il rendait impossible l'attaque de Wurmser contre l'Alsace, attaque que les Prussiens ne voulaient permettre à aucun prix tant que la question de l'échange de la Bavière ne serait pas complétement vidée. Frédérie-Guillaume répondit donc à Cobourg par la plus complète approbation, et aussitôt après la reddition de

Mayence, il se mit en mesure de diriger des troupes vers la vallée de la Sarre. Le duc de Brunswick, comme autrefois dans l’Argonne, exprima bien la crainte que la boulangerie ne püt suivre assez vite; mais on ne pouvait sérieusement parler de famine dans les campagnes fertiles du Palatinat. En face d’eux, d’ailleurs, la position des Français semblait inviter de plus en plus à l'audace : depuis la fin de juillet, des masses de vieilles troupes élaient enlevées à ces derniers pour être employées à protéger la Flandre, et n'étaient remplacées que par des recrues ou par des paysans mal armés. Mettre obstacle à ces envois de troupes aurait déjà été un résultat de la plus haute importance pour Cobourg et pour la Belgique.

Mais à peine ce plan avait-il reçu un commencement d'exécution par l'entrée des premiers régiments prussiens dans les vallées du Hardtgebirg, que le comte Wartensleben, qui representait l'Autriche au quartier général, annonça au roi la prochaine arrivée du général prince de Waldeck, porteur d’un autre plan conçu à Vienne, et du comte Lehrbach, envoyé de l'Autriche à Munich, lequel était chargé d'importantes communications politiques ; Wartensleben pria donc le roi de suspendre toute grande opération jusqu'à l’arrivée de ces deux personnages. Waldeck parut au quartier général le 6 août, et produisit aussitôt le message de sa cour, message qui était en opposition directe avec le projet de Cobourg. D’après les vues de l'Autriche, Wurmser, qui se trouvait actuellement à la tête de trente-deux mille hommes, devait se tourner avec toutes ses forces, non à l'Ouest vers la Sarre, mais au Sud vers l'Alsace. Pour cela, il fallait d'abord bloquer Landau, battre l'armée du Rhin et emporter d’assaut les lignes de Vissembourg ; une fois ces premiers succès obtenus, on comptait, à la faveur des intelligences que l'on avait à Strasbourg, provoquer en Alsace un soulèvement qui livrerait le pays aux mains de l'empereur. Pour cela Wurmser ayait besoin du secours de l’armée prussienne ; en conséquence, Waldeck pria le roi de faire quitter à ses troupes les montagnes du Hardigebirg pour les diriger vers la vallée du Rhin et bloquer Landau à l'Ouest, pendant que Wurmser luimême s’&tablirait entre cette place et le fleuve.

Ce plan renversait les projets conçus contre Sarrelouis et la

Lorraine, car le roi ne pouvait pas plus s’aventurer dans cette dernière province sans les Autrichiens que Wurmser ne pouvait prendre l’Alsace sans les Prussiens. La base de ces projets d’ailleurs, le rapprochement des deux grandes armées, se trouvait détruite également du côté de la Flandre : le duc d’York avaitdéclaré le 4 août, dans un grand conseil de guerre, que loin d’entreprendre une opération qui l’entrainerait dans l’intérieur du pays, il devait, d’aprésl’ordre formel de son gouvernement, prendre une direction tout opposée et attaquer Dunkerque, et il avait réclamé pour cela lappui de Cobourg. Celui-ci avait vainement tenté de lui représenter tous les dangers qu’offrait cette dispersion de forces : le siége de Dunkerque, auquel les Anglais songeaient déjà en avril et en mai, venait enfin d’être irrévocablement décidé en juillet, à l’instigation de lord Auckland (1). Le duc d’York trouvait le désir de s'emparer de ce port tout aussi légitime pour son gouvernement que celui de prendre Valenciennes ou l’Alsace pouvait l'être pour les Autrichiens, et Cobourg dut se résigner, non sans chagrin, à ce qu’il ne pouvait empêcher. Mais il n’agit que mollement et avec une répugnance bien marquée. L'armée française du Camp de César était alors si affaiblie et si désorganisée, que son chef provisoire, le général Kilmaine, n’essaya même pas de s'opposer à l'approche des colonnes ennemies; il évita le choc en se retirant à l'Ouest et en cherchant derrière les rochers des rives de la Scarpe une nouvelle position plus solide, qui ne protégeait plus la route de Paris, mais qui le mettait en communication avec le corps français établi à Lille. Quelque séduisante que dût paraître aux alliés cette route de Paris, ouverte désormais, il eüt été téméraire de s’y engager tant que les masses de Kilmaine élaient intactes. Nul ne songea donc à une invasion au quartier general de Cobourg; mais le moment était arrivé où, pour häter l’accomplissement même des projets de ce dernier et pour assurer le succès d’une guerre de siéges, une grande bataille aurait été nécessaire. Cependant, tandis que les Anglais attaquaient Dunkerque, Cobourg reçut l’ordre d'investir Le Quesnoy, ville située à trente lieues de là, et, par conséquent, de diviser l’armée en deux parties de force ou plutôt de faiblesse

(4) Voyez, à ce sujet, un mémoire détaillé de Crawfurd et Jerry, dans la Correspondence of Lord Auckland, III, 86.

égale, en présence d’un ennemi qui, au contraire, concentrait ses troupes. Soit mépris pour les armées françaises, dont on connaissait l’indiscipline, soit manque de hauteur dans les vues, soit molle résignation fondée sur la certitude qu’en aucun cas on ne pourrait réussir, on laissa Kilmaine s'établir sans obstacle derrière la Scarpe, on,envoya York contre Dunkerque avec trentecinq mille hommes, et l’on se disposa à assiéger Le Quesnoy, au moment même où, sur le Rhin, les attaques des Allemands étaient exclusivement dirigées contre l’Alsace ! Il semblait que l’on ne songeät qu’à inspirer aux Français la pensée d'employer l'armée de la Moselle à renforcer Kilmaine. Nul ne saurait nier que jamais l'histoire n’a présenté un semblable enchainement de fautes politiques et militaires.

Sur le Rhin donc, d’après le projet de Waldeck, Landau devait d’abord être bloquée d’un côté par les Prussiens, et de l'autre par Wurmser. Le quartier general des Prussiens était d'autant moins favorable à ce nouveau plan, que Lelirbach semblait annoncer comme positives de nouvelles négociations au sujet de la Bavière; cependant on ne voulut pas le rejeter tout à fait et l'on se borna à proposer une modification aux disposilions stratégiques qui y étaient indiquées, Il y avait lieu de craindre que, si la masse des forces prussiennes abandonnait complétement les montagnes pour se diriger vers Landau à travers les plaines du Rhin, l’armée de la Moselle ne les prit à dos par Kaiserslautern et ne menacät de nouveau Mayence. En conséquence, Brunswick proposa de tenir l’armée de la Moselle en échec au moyen d'un corps détaché, et de s'emparer lui-même, avec les forces principales, de la solide posilion de Pirmasenz, sur le sommet des Vosges, où, placé entre les deux armées françaises et ayant à ses pieds, à droite les trois camps de l’armée de la Moselle, à gauche la longue ligne de l’armée du Rhin, il serait également en mesure de fondre sur la premiere avec son aile droite, ou de tourner la seconde par la vallée de la Lauter, sur l'aile gauche des lignes de Vissembourg. Le 13, en effet, il s'eınpara de cette position avec un plein succès. Deux camps de l'armée de la Moselle, composés presque exclusivement de paysans du Landsturm qui avaient amené leurs femmes et leurs enfants dans les retranchements, se dispersèrent aux premières

démonstrations du corps prussien chargé de la fausse attaque, et le 17, Brunswick lui-même emporta d’assaut la hauteur du Kettrich, pres de Pirmasenz, repoussa les Français qui tentaient de reprendre cette position, et s’&tablit définitivement sur ce large plateau boisé. Malheureusement, Wurmser lui offrit en ce moment un prétexte plausible pour suspendre l'offensive. D'après le plan de Brunswick, Wurmser aurait dü rester dans le voisinage de Landau, tout près des montagnes; au lieu de cela, il se lourna tout à coup vers le Sud et le Rhin, conformément au premier plan de Waldeck, passa devant Landau et repoussa un corps français hors du Bienwald, jusqu'au pied des lignes de Vissembourg, dégarnissant ainsi le flanc gauche des Prussiens. Le roi, très-mécontent, somma Wurmser de reculer, et la correspondance qui s'établit à ce sujet irrita tellement Frédéric-Guillaume, qu’il adressa enfin à Vienne une accusation formelle contre le général antrichien. Mais le comte Lehrbach arriva précisément alors au quartier général, et aussilôl les mésintelligences militaires s’effacèrent devant de profondes dissensions politiques.

Nous avons dit plus haut que Thugut, dès son entrée au mi- .nistere, avait pris pour base de son système le rétablissement des relations de confiance et d'amitié qui avaient existé jadis entre l’Autriche et la Russie (1). Il avait plusieurs fois offert à Catherine de revenir sans restriction à la politique de Joseph IT, à la condition que l’impératrice s’opposerait à l'extension de la Prusse et assurerait une augmentation de territoire à l'Autriche, indépendamment d’une partie plus ou moins considérable de la Pologne. Toutefois, il refusait de se prononcer au sujet de la province objet de ses convoitises. Il voulait que la Russie formulät ses offres, et désirait surtout attendre l'issue des négociations entamées à Grodno; mais il ne put persister longtemps dans celte réserve. Les ministres russes déclarèrent au comte Cobenzel, l'ambassadeur d'Autriche, que le changement de politique de l’empereur les remplissait de joie et qu'ils feraient tous leurs efforts pour contenir dans de justes limites l’avidité de

(4) Ge qui suit est tird de la correspondance diplomatique de Thugut avec les cabinets de Saint-Pétersbourg et de Londres. Voyez aussi les lettres de sir Morton Eden à lord Grenville, des 19 juin et 3, 7, 31 aoul.

la Prusse à l'égard de la Pologne ; mais en demandant toujours que l’Autriche accédât au traité du 23 janvier et s’expliquât sur ce qu’elle désirait pour elle-même, afin que la situation fût neltement dessinée. D'un autre côté, le gouvernement anglais insistait pour qu’un but bien déterminé fût assigné à la guerre entreprise en commun. ll s’opposait de plus en plus à l'échange bavarois. mais il y offrait de garantir à l'empereur un accroissement de territoire aux dépens de la France, soit en Flandre, soit en Alsace. A Vienne, les deux Colloredo penchaient pour l'adoption de ce système, qui devait assurer à l’Autriche le puissant appui de l'Angleterre. Sur leurs instances, Thugut adressa donc à lord Grenville, vers le milieu de juin, une déclaration ministérielle dans laquelle le renoncement de l'Autriche à l'échange bavarois était clairement formulé, bien qu’il se proposät toujours en secret d’arriver à acquérir la Bavière en offrant l'Alsace à l'électeur au lieu de la Belgique. Il insista en outre de la manière la plus pressante pour que le cabinet de Londres gardât un silence absolu sur ce nouvel arrangement, sous le prétexte que le roi de Prusse, par jalousie envers l'Autriche, ne consentirait pas à laisser affaiblir la France du moment qu'il ne serait plus dominé par la terreur que lui inspirait le projet d'échange. La Prusse avait pourtant déclaré le 10 juin qu’elle ne s’opposerait pas à ce que l'Autriche s'agrandit aux dépens de la France; mais elle y avait mis pour condition que le cabinet de Vienne souscrirait au partage de la Pologne, et c’est parce que Thugut était fermement résolu à ne pas céder sur ce point qu’il voulait éviter de se prononcer vis-à-vis de la Prusse.

Cependant il fallait s'occuper des opérations de guerre. Le roi de Prusse demandait toujours plus instamment qu’on adoptât un plan de campagne et qu’on réglât la question des indemnités. Thugut se décida alors à envoyer au quartier général prussien l'ambassadeur d'Autriche à Munich, le comte Lehrbach, moins pour y provoquer une décision que pour « amuser le tapis » par de vaines négociations, comme on l’écrivait de Saint-Pétersbourg (1), jusqu’à ce que l’Autriche et la Russie fussent completement d’actord. Lehrbach devait d’abord se rendre à Munich,

(1) Thugut à Cobourg, 10 juin, 21 septembre.

afin de rassurer Charles-Théodore sur lesintentions de l’Autriche. Le vieil électeur, qui n’avait jamais aimé la Bavière, aurait volontiers consenti à l’abandonner à l'empereur moyennant une juste compensation; mais il était arrêlé par l'opposition de ses cousins de Deux-Ponts, par un puissant parti qui s'était formé à la cour même de Munich, et enfin par les objections de la diplomatie anglaise. Thugut chargea donc Lehrbach de lui assurer que le projet d'échange était abandonné pour le moment, et qu'en tous cas l’empereur ne déciderait rien dans cette question sans l’en informer, toujours sous la réserve, dit en même temps Thugut à l’ambassadeur d'Angleterre à Vienne, que ce projet pourrait encore être employé contre la Prusse comme ruse diplomatique. L’electeur fut pleinement rassuré par cette communication. Aussitôt après le départ de Lehrbach, il convoqua la diète bavaroise et lui déclara formellement qu'il ne songeait à échanger la Bavière contre n'importe quel pays ; les États exprimerent avec enthousiasme leur approbation, et, outre le contingent dü à l’empire contre la France, ils votèrent une somme de 17000 florins, destinée à assurer la défense du pays contre toute invasion hostile.

C’est dans ces circonstances que Lehrbach arriva le 25 août au quartier général des Prussiens. C'était un homme grand et maigre, au regard perçant et aux mouvements brusques, connu pour être un négociateur rusé et habile, très-versé dans la connaissance des affaires de l’empire et ennemi déclaré de la Prusse. Conformément à son mandat, son premier mot fut pour la Bavière, et il ajoula que, s’il ne pouvait réussir de ce côté, l’empereur se verrait forcé de réclamer le secours de la Prusse pour s'emparer de l'Alsace et de la Lorraine. Lucchesini, qui était chargé de cette négociation, lui demanda si l'Angleterre ne s’opposait pas formellement à l'échange bavarois (il avait reçu à ce sujet un avis un peu vague mais très-fondé, comme nous le savons, de lord Yarmouth, le représentant de l'Angleterre au quartier général), sur quoi Lehrbach répondit sans hésiter que rien n’était plus faux et répéta de la manière la plus expresse que l’empereur ne renoncerait jamais à ses projets. Lucchesini promit d’en référer au roi; mais auparavant il alla trouver lord Yarmouth, afin de savoir, s’il était possible, toute la vérité.

Lord Yarmouth, dans le désir honorable de mettre un terme à Ja mésintelligence qui existait entre les cours de Vienne et de Berlin, se laissa entraîner à lui avouer que non-seulement l’Angleterre s’opposait à l'échange, mais que l'Autriche y avait renoncé par un acte formel. On devine facilement quelle impression celte découverte de la duplicité du cabinet impérial produisit sur le diplomale prussien, Le 10 juin encore, le roi avait déclaré qu'il consentirait à l'échange si l'Autriche, de son côté, consentait au partage de la Pologne, et maintenant l'empereur nonseulement persistait dans son opposilion, mais prétendail encore acquérir de vastes provinces françaises et montrait dans la question bavaroise une fausseté et une déloyauté complètes. En conséquence, Lucchesini interrompit immédiatement les opérations commencées en Alsace. En ce moment même, le 27 août, Brunswick déclarait qu'il fallait serrer. de près l'ennemi, que la fron- ‚tiere pouvait être franchie en deux jours, que la position enfin était si favorable, qu’une plus longue inactivité compromettrait sa gloire militaire; mais il reçut l’ordre de ne pas faire un pas en avant, en considération des graves queslions politiques qui s’agitaient alors (1). Cependant, pour bien témoigner de son désir constant de combattre la Révolution, le roi offrit encore une fois à Cobourg, le 31 août, d'opérer contre la Sarre eb la Lorraine ; il insista en même temps pour que son ancien plan de campagne fût de nouveau proposé à Vienne. Cobourg en éprouva une vive joie et écrivit aussitôt de la mamière la plus pressante à son gouvernement, sur quoi Thugut résolut d'éloigner un général en chef aussi incommode et de le remplacer, aussilôt que possible, par un instrument plus docile à son système.

Cependant la négociation entamée par Lehrbach avait précipité la crise qui devait amener la rupture de la coalition. Les conférences avaient été reprises après une suspension de dix jours, mais l'on conçoit que Lehrbach, après la sincérilé intempestive de lord Yarmouth, était loin de s’y trouver à l'aise. Ne pouvant plus mettre le projet d'échange en avant, il n’en insista que davantage pour que la Prusse int sa parole au sujet des provinces françaises; mais on lui répondit, comme il

(1) Wagner, Campagne de 1793, page 2,

devait s'y attendre, qu’il fallait avant tout que l'Autriche accédât au traité de Saint-Pétersbourg et garantit à la Prusse ses acquisitions en Pologne. Lehrbach résista d’abord, puis il finit par déelarer que le cabinet russe, loin de tenir à ce que l'empereur souserivit au traité, était disposé à profiter de la première occasion pour donner une partie de la Pologne à sa vieille alliée (1).

Après toutes les résistances que la Prusse, depuis le commencement de l'été, avait rencontrées à Grodno relativement à ses acquisitions en Pologne, rien ne pouvait être plus désagréable au roi que cette manifestation des nouvelles prétentions de l'Autriche; toutefois il évita encore de faire une réponse qui aurait presque équivalu à une rupture. On venait précisément de recevoir le projet présenté le 25 août par Sievers; pour se soustraire aux complications que pouvait susciter l'Autriche, on passa sur ce que la délimitation des frontières avait de désavantageux, et le roi s'empressa d'envoyer son assentiment. « Dans les conjonetures actuelles, écrivil-il au général Mællendorf, nous avons trop besoin de l'amitié de la Russie pour nous exposer à de longues difficultés au sujet d’un si petit avantage. » Ne doutant pas .du résultat, il envoya à Grodno, suivant l’usage, des tabatières enrichies de diamants pour le chancelier et le grand-général de Pologne, ainsi que l'ordre de l’Aigle noir pour Sievers et Igelstrem; puis il ne songea plus qu’à compter les heures jusqu’à l’arrivée du courrier qui devait lui apporter la nouvelle de la signature du lraité.

Mais, au lieu de cette nouvelle, il reçut la dépêche par laquelle Buchholz lui annonçait que rien n’était fait, qu’on n'avait pas obtenu la plus petite garantie, que les Autrichiens intriguaient de tous côtés, et qu'on ne pouvait plus compter sur l'appui de la Russie. L'effet produit par cette communication fut profond et violent. Le roi n'hésita plus un instant sur la conduite qu’ilavait à tenir. Il n'avait promis son secours dans la guerre contre. la France que pour la campagne de 1793, et à la condition qu'il

(4) Le roi fit aussitôt envoyer un compte rendu détaillé des négociations à plusieurs de ses ambassadeurs, notamment à Caesar, son chargé d'affaires à Vienné, le 27 août; au comte Taueuzien, en Belgique, le 2 septembre ; au comte de Goltz, a Saint-Petersbourg, le 25 octobre, A cela viennent se joindre les rapports de Caesar et les lettres Je sir Morton Eden à lord Auckland, 20 août, et à lord Grenville, 31 août,

obtiendrait une province polonaise ; il se trouvait donc libre de tout engagement, rien ne l'obligeait à conserver sur pied un homme de plus que ne le comportait son contingent, comme membre de l’empire. Jusqu’alors il avait combattu la Révolution avec joie; mais maintenant qu'il se voyait menacé dans ses inté— rêts et dans son honneur, il était résolu à employer toutes ses “forces, s’il le fallait, pour obtenir une décision au sujet de la Pologne. Dans ce but, il décida qu’une partie de l’armée du Rhin reculerait sur Anspach et que neuf régiments nouveaux seraient mobilisés en Silésie et en Prusse, afin de pouvoir porter les forces de Mællendorf à cinquante mille hommes ; puis, pour ne laisser aucun doute sur la gravité de ses intentions, il résolut de quitter lui-même l’armée du Rhin et se diriger vers la Pologne. Il hésita d'autant moins à prendre cette mesure, la plus significative de toutes, que Brunswick, le 16 septembre, avait repoussé avec une supériorité marquée une attaque tentée par les Français contre sa position de Pirmasenz, et que le général Ferraris, récemment arrivé de Vienne, lui avait répété que l’empereur n'avait, sur ce point du théâtre de la guerre, d’autre désir que celui de prendre l'Alsace. La Prusse n’était donc menacée d'aucun danger . sérieux de la part de l’ennemi, et comme les opérations qui se préparaient n'avaient pour elle aucun intérêt bien vif, rien ne S’opposait à l’éloignement du roi.

Ces résolutions étaient si bien la conséquence naturelle et inévitable de la situation, que, dans le moment même où le roi les prenait à Edighofen, elles étaient prévues à Berlin par les ministres, et à Saint-Pétersbourg par l'ambassadeur prussien.

Des qu'il avait appris les événements de Grodno, le comte de Goltz avait déclaré au vice-chancelier Ostermann que les troupes prussiennes allaient se mettre en marche; sur quoi Ostermann était entré dans une violente fureur, approuvant complétement les demandes de la diète polonaise, et accusant même Sievers d’avoir outrepassé ses instructions dans un sens favorable à la Prusse (1). Quant au ministère prussien, il ordonna à Buchholz de signer le traité proprement dit, mais de rejeter absolument les quatre articles additionnels, dût-il, pour cela, menacer de

(1) Hogguer, 13 septembre,

recourir aux armes. Presque au même moment, Lucchesini déclarait à Lehrbach, au quartier général, que la Prusse n'avait promis son secours pour la campagne de 1793 qu’à la condition qu’elle seraitsoutenue en Pologne par l'Autriche ; qu’en présence de la répugnance manifeste de l'empereur, elle n’insisterait pas pour obtenir ce soutien, mais que, de son côlé, le roi manquerait à ses devoirs envers son peuple s’il continuait à ses propres dépens à prendre part à la guerre contre la France (1). L'imprudence et la déloyauté de Thugut, les vues rétrécies de l'Autriche, qui ne songeait jamais qu'aux avantages du moment, la pression arbitraire de la Russie sur les intérêts de l'Allemagne, telles furent les causes qui, en augmentant sans cesse les griefs, amenerent la rupture de l’alliance au moment le plus grave pour elle. La Prusse et l'Autriche, rapprochées l'année précédente, après une longue haine, par la prudence de Léopold et l'abnégation du roi, se séparèrent de nouveau pour un long intervalle, qui devait être rempli pour toutes deux par d'immenses malheurs, des humiliations inouïes et un profond ébranlement. Elles se séparérent violemment irritées et sans comprendre qu'elles étaient faites pour rester unies, bien qu’à l'instant même les tristes conséquences de leur rupture se manifestassent de toutes parts. De quelque côté que l’on considerät au mois de septembre les divers théâtres de la guerre, on voyait partout les forces de la vieille Europe en pleine dissolution. Des le début de l'insurrection lyonnaise, le Piémont avait demandé à J'Autriche un secours de douze mille hommes, et le général impérial de Vins avait chaudement appuyé cette demande. Mais de Vins appartenait à l’école de Laudon; cela suffit pour que Lascy, président du conseil de guerre de la cour, se montrât hostile aux Piémontais. De son côté, Thugut haïssait le Piémont presque autant que la France; il refusa donc le secours, à moins que la Sardaigne, consentant à s’agrandir aux dépens de la France, ne cedät la province de Novare à l’Autriche (2). Ce refus amena, au milieu de septembre, la suspension complète d’une attaque heureusement commencée contre la Savoie, et l'espoir de secourir Lyon s’évanouit

(4) Haeften communiqua le 15 octobre une partie de cette réponse aux États- Généraux.

(2) Haeften, 20 et 21 juillet, Sir Morton Eden à Auckland, 10 août.

par là présque aussitôt qu'il avait été cotiçu. Il était naturel que, depuis lors, toute ardeur pour une guerre si malheureuse et si vide d'espérance eût fait place en Sardaigne à un engourdissement mêlé d’antipathie, qui devait avoir, quelques années plus tard, des conséquences déplorables pour la maison de Savoie. Tel était l’état des choses dans le Midi. Au Nord, la position de ka Hollande par rapport à ses puissants alliés offrait un tableau analogue. Tandis que ceux-ci étendaient la main de tous côtés et ne songeaient qu’à de nouvelles victoires, les États-Généraux, ne voulant pas négliger les intérêts de leur pays, avaient demandé à l'Angleterre en quoi pourrait consister l'agrandissement de leur territoire, La réponse était difficile, car, ainsi que nous l'avons vu, l'Autriche ne voulait pas céder aux Hollandais un pouce de terrain dans la province de Liége, et encore moins une partie de ses propres possessions. Quoique l'Angleterre continuât à soutenir les prétentions des Hollandais, le suceës paraissait donc si douteux aux États- Généraux, que, dans leur mécontentement, 1ls songeaient à se relirer de la coalition et avaient donné au prince d'Orange l’ordre de se séparer des Anglais et de prendre près de Menin une position isolée (1). En un mot, la grande coalition se démembrait de toutes parts: la Prusse l'avait abandonnée ouvertement, la Hollande et la Sardaigne étaient sur le point de suivre cet exemple ; l'offensive contre la Révolution, mal établie dés le principe, s’alfaiblissait sur tous les points sans que les révolutionnaires pussent s’en attribuer le mérite. La démocratie parisienne pouvait maintenant, à loisir et sans obstacles, rassembler ses forces au sein même de l'anarchie, et attaquer à son tour l'Europe divisée.

La conduite de Thugut, qui avait eu de si déplorables conséquences pour la situation générale, resta sans effet pour le pays au sujet duquel il avait provoqué tant de désastres, c’est-ädire pour la Pologne. Catherine, sans doute, désirait rendre ka Prusse aussi faible et aussi chancelante que possible, et c'est pour cela qu'elle avait non-seulement approuvé, mais suggéré la conduite tenue par Sievers et par Kossakowski ; mais, dans l'état

(4) Tauenzien au roi de Prusse, du quartier général de Cobourg, 2 septembre. — Réponse du ministre prussien, 9 septembre. — Lord Auckland au Grand-Pensionnaire, 24 janvier 1794,

actuel des choses, elle ne pouvait vouloir rompre sérieusement avec le cabinet de Berlin. Les prétentions que l'Autriche venait de remettre en avant ne lui permettaient pas Ja moindre hésitation, car, si l’agrandissement de la Prusse ne lui était pas agréable, elle devait éviter de soulever une opposition qui aurait probablement eu pour conséquence l'abandon à l’Autriche d’une partie du territoire polonais. Une fois sa prépondérance bien établie en Pologne, elle se décida donc à conclure dans le sens du traité de Saint-Pétersbourg.

Sievers reçut l’ordre d’öcarter les articles que rejetait la Prusse, et Buchholz eut encore une fois la joie de voir l’ambassadeur russe témoigner une vive irritation. contre les Polonais, qui l'avaient, disait-il, trompé par de fausses assertions, mais qui désormais ne devaient plus compter sur son indulgence. En un clin d'œil, tout changea d’aspect : Buchholz fut de nouveau l'objet des prévenances du «bon ambassadeur » et reçut des Polonais des marques de respect inaccoutumées. On s’occupa immédiatement de larédaction du traité, et les chefs de la diète se réunirent aux deux envoyés pour s'entendre avec eux au sujet des conditions et de la forme de l'acte définitif. Tous demanderent que Sievers leur prêtât le secours de ses troupes comme au 22 juillet et au 29 août, attendu qu’il leur était impossible de céder autrement qu'à une contrainte apparente ; en outre, un grand nombre de députés réclamèrent isolément des sommes d'argent considera-' bles, que Buchholz, dans l'excès de la joie, leur accorda sans difficulté, mais seulement pour le moment où le traité serait conclu. Par suite de cet arrangement, Sievers, le 22 septembre, fit arrêter par des patrouilles russes et reconduire dans leur pays quatre orateurs de l'opposition ; puis, le 23, la diète ayant été de nouveau entourée de grenadiers et d’artilleurs, on lut aux députés une note impérieuse, par laquelle Sievers demandait la signature immédiate. Cette fois, la diète adopta pour sa protestation une forme nouvelle, qui avait été décidée d'avance entre les deux partis: ellese renferma dans-un silence absolu, qu'aucune observation ne put lui faire rompre ; à une heure avancée de la nuit enfin, le député Ankwitz proposa de considérer ce silence comme un acquiescement, en vertu de quoi le maréchal Bilinski déclara le traité conclu.

La Prusse avait donc obtenu ce qu'elle désirait ; leroiFrédéric- Guillaume, qui s’approchait à grands pas de sa nouvelle province, put mettre ses troupes sur le pied de paix et s'arrêter à Thorn et à Posen, où l’attendaient de loyaux discours, des guirlandes de fleurs et des illuminations. Pour le moment, la Russie avait renoncé à une partie de sa proie, mais c'était une raison pour qu’elle s’assurät plus vite encore les autres provinces de la Pologne. Cependant Catherine rejeta, comme l’année précédente, la requête du roi Stanislas qui demandait que le grand-duc Con-, stantin lui füt assigné comme successeur ; le rôle que le roi de Pologne devait être appelé à jouer désormais semblait à l’impératrice indigne de son petit-fils. Ce rôle fut pleinement caractérise, aussitôt après la conclusion du traité prussien, par une proposition du député Ankwilz, tendant à affermir la sécurité de la Pologne par une alliance éternelle avec la Russie. Le 30 septembre, les chanceliers de la diète adresserent à Sievers une demande à ce sujet, et, le 5 octobre, l'ambassadeur russe déclara accueillir favorablement cette requête, qui avait été rédigée par lui ; immédiatement après, il présenta un projet de traité en dixhuit articles. Par ce traité, les deux puissances promettaient, en cas de guerre, de se soutenir mutuellement et avec toutes leurs forces, le commandement en chef devant toujours appartenir à la puissance qui aurait mis le plus de troupes sur pied; il y était dit ensuite que, attendu que l'existence politique de la Pologne intéressait vivement la Russie, celle-ci aurait en tout temps le droit d'envoyer et d'entretenir des troupes en Pologne ; que les représentants des deux Etats aux cours étrangères devraient toujours agir d’un commun accord, el enfin, que la Pologne ne pourrait apporter à l'avenir aucune modification à sa constitution sans le consentement de la Russie. Il était impossible d'établir plus clairement l'entière soumission de la Pologne à la domination russe ; le système de suzeraineté se trouvait transformé presque sans réserve en une incorporation absolue. « Les troupes de Votre Majesté sont, par ce fait, devenues polonaises, écrivait Sievers à l'impératrice le 8 décembre ; il n’y a plus de différence entre elles et les troupes de Pologne et de Lithuanie. Pour ce qui concerne le roi actuel, il faut le tenir en respect; son successeur sera choisi par Votre Majesté, qui lui indiquera la conduite à tenir

et lui donnera un majordome, lequel, sous le titre d’ambassadeur russe, sera plus puissant que ne le furent jamais les vice-rois d’Irlande et de Sicile, votre gouverneur général de Nowogorod ou celui de Twer ». Ainsi, tandis que l’Europe chancelait de toutes parts, ébranlée par la Révolution et la guerre, la Russie, après de longues et secrètes préparations, établissait sa prépondérance, etendait ses conquêtes sur tout le pays situé entre les monts Karpathes et la mer Baltique, et, pour la seconde fois dans la même année, prenait librement possession, par un seul trait de plume, de plus de trois mille lieues carrées. Les cours de Vienne et de Berlin comprenaient tous les dangers dont les menaçait ce développement colossal d’une puissance militaire, mais leur haine mutuelle et les préoccupations que leur causait la France ne leur permettaient pas de les conjurer. Cette politique conquérante, inouie jusque-là, eut pour unique effet de leur inspirer le désir toujours plus vif de sortir promptement des embarras que leur suscitait la guerre de France. Le traité proposé par Sievers fut, comme on le pense bien, adopté à Grodno sans autre difficulté que quelques discussions sur la rédaction des articles, destinées seulement à sauver les apparences. Lorsqu'il fut signé, le 16 octobre, le député Jankowski se leva pour faire remarquer que cette soi-disant alliance était en réalité un acte de dépendance absolue ; mais le roi Stanislas lui ferma la bouche en lui objectant avec raison que toute tentative de résistance ne ferait qu’augmenter le mal, et Bilinski, maréchal de la diète, déclara au nom du gouvernement polonais que le nouveau traité assurerait incontestablement le bonheur de la Pologne. Pendant ce temps, Catherine réunissait dans l'Ukraine tous les régiments polonais épars dans les provinces cédées et les renforçait par de nombreuses troupes russes. C’était annoncer (1) qu’elle songeait à attacher une nouvelle gloire à son rêgne, en accomplissant ses projets sur la Turquie et en renversant en Europe la puissance ottomane.

(4) Les dépêches d’Hogguer à cette époque ne parlent pas d'autre chose,