CHAPITRE PREMIER

A la fin de juillet, la France entière était soumise à la domination des Jacobins. Ceux-ci, après avoir renversé la puissance des Girondins le 21 Janvier et détruit le 2 juin leur existence politique, venaient encore, le 10 juillet, de triompher de la résistance que leur opposaientleursprétendus amis du Comité de Salut public, et s'étaient arrogé la plus haute autorité qui existät alors en France: rien ne s’opposait pins désormais à l’exécution de leurs projets. Le soulèvement des provinces avait été comprimé ou s'était calmé de lui-même, sauf dans trois villes qui étaient chaque jour serrées de plus près par des forces supérieures, et dans la Vendée qui, isolée du reste de la France, n'avait ni Pespoir ni même le désir de généraliser la lutte. Î n’y avait également aucune attaque sérieuse à redouter alors de l'extérieur. La démocratie victorieuse se voyait enfin, après bien des alternatives, arrivée au but qu’elle poursuivait depuis quatre années ; ce que, dans sa joie irréfléchie, elle avait prématurément prédit au mois d’aoüt 1792 et ce que la réaction du mois de septembre l’avait contrainte de différer était accompli : biens et personnes, tout en France était en son psuvoir.

Il s'agissait maintenant de conserver la puissance acquise par la lutte et de la transformer en un gouvernement durable et ré: gulier, tâche qui offrait aux Jacobins des difficultés particulières, suscitées non par la population, mais par la situation des nouveaux gouvernants eux-mêmes. Bien que ceux-ci eussent dû à l'armée leur dernière victoire sur les provinces révoltées, il était évident que ce n’était pas sur l’armée qu’ils pouvaient s'appuyer pour établir les véritables bases de leur autorité. Un vrai soldat ne méprise rien autant que les intrigues des clubs; comment donc-aurait-on pu espérer trouver dans les troupes des instruments dociles? Robespierre, les membres de la Commune et le ministre de la guerre comprenaient cette situation ; c'est ce qui explique la légèreté apparente avec laquelle ils desorganiserent les armées en vue même de l'ennemi. Ils pouvaient bien compter sur elles pour protéger les frontières ou pour réprimer une rébellion isolée, mais, s'ils voulaient un appui durable, il fallait qu'ils le cherchassent dans d’autres forces.

Ces forces existaient déjà, ou du moins étaient suffisamment préparées sur tous les points par l'importance que l’on avait donnée depuis quelques années à la populace. Chaque ville, chaque village presque avait son club, lié étroitement avec le club des Jacobins de la capitale, et où les démocrates, les petits ouvriers les paysans, les manœuvres, se trouvaient réunis à des aveniuriers ambitieux et à des vagabonds avides de pillage, C'était par ces clubs qu'étaient élus les différents fonctionnaires, quand toutefois les commissaires de la Convention permettaient ‚encore des élections ; c'était dans leur sein qu'étaient pris les membres des comités révolutionnaires, ce qui leur permeitait d'exercer sur les citoyens une police arbitraire, et leurs membres, depuis le désarmement des suspects, composaient presque exclusivement les gardes nationales. Avec de tels moyens, avec le tribunal révolutionnaire, avec la guillotine qui se dressait au fond du tableau, avec l’armée enfin, comme dernière ressource en cas de besoin, on pouvait pendant longtemps tenir le pa:s sous le joug, sans redouter aucun danger de la part de la masse des ‚opprimes.

Mais le danger se trouvait dans la nature même de cesmoyens,

de ces appuis et de ces alliés. Anarchiques et indomptés, livrés à toutes leurs passions, absolus et insatiables dans leursexigences, ceux-ci pouvaient aider à renverser l’ennemi et à dépouiller les vaincus, mais leurs chefs ne devaient pas compter sur leur union, sur leur adhésion à une conduite systématique, sur leur soumission aux ordres même les plus nécessaires. De tous temps, les Jacobins s'étaient accordés à ne reconnaître ni discipline, ni ordre, ni autorité, et ils n'étaient pas disposés à sacrifier la moindre de leurs passions à qui que ce füt, même à un des leurs. Que de fois, en essayant de diriger avec toute l'adresse de son esprit flexible ces masses bcurdonnantes, si remplies d’obstination, d'imprévoyance et d’avidité, Robespierre ne dut-il pas perdre courage et désespérer de sa tâche ? Combien, au milieu de tous les soupçons qu’excitait en lui l'ambition des généraux, ne dut-il pas envier en secret le bonheur d’un dictateur qui aurait eu à ses ordres une armée soumise et toujours prête au combat? De quelque côté qu’il portät ses regards, il voyait tous les esprits convaincus de la nécessilé d’un gouvernement fort, mais chacun également convaincu que c’était à lui que revenait la direction de ce gouvernement. En effet, pourquoi les Jacobins des faubourgs auraient-ils obéi aux Jacobins de l'Hôtel de Ville, ceux-ci aux Jacobins de la Convention, ou ces derniers aux Jacobins du Comité de Salut public? Tous se sentaient à un égal degré les seigneurs et les maîtres de la nation humiliée et asservie, aucun de ces nouveaux souverains n’était disposé à accorder à l’un de ses compagnons une puissance d’un seul degré supérieure à la sienne. L'histoire du gouvernement jacobin, que nous allons étudier, nous présente partout le tableau d’un despotisme jusque-là sans exemple exercé sur la masse de la nation, et de dissensions incessantes entre les possesseurs du pouvoir.

Lorsque Robespierre entra au Comité de Salut public, le 27 juillet 1793, la situation n'était encore bien définie à aucun égard. La Convention avait terminé la nouvelle constitution et touchait au terme de ses pouvoirs. De tous les départements, des commissaires du peuple souverain étaient convoqués à Paris pour le 10 août, jour désigné pour que la constitution fût soumise à leur acceptation au milieu de toute la pompe d'une grande fête ‘ républicaine. Ceci fait, la Convention aurait dû légalement faire

place à une assemblée nouvelle, et le Comité de Salut public se serait trouvé dissous tout naturellement. Ce Comité, du reste, n'avait pas encore d'existence bien assurée ; quand même la dissolution de la Convention aurait été retardée, il pouvait, d’après la loi, être renouvelé ou complétement supprimé par cette assemblée le 10 de chaque mois. Mais, ni Ja Convention ni le Comité n’ignoraient ce qu’ils devaient attendre de la France et de l'avenir s’ils abandonnaient un seul instant les rênes du pouvoir ; ils étaient donc résolus, la Convention à ne pas permettre d’élections nouvelles, et le Comité à s'ériger en gouvernement légal. Comme nous l'avons dit, ils n’avaient plus à redouter l'opposition du peuple français, mais bien celle des autres Jacobins, auxquels cet accroissement de puissance ne devait procurer aucun profit. La Convention était certaine d’avoir contre elle tous ceux qui n'étaient pas députés, c’est-à-dire le club et la Commune de Paris; quant au Comité, il devait se préparer à lutter contre la résistance du ministère, c’est-à-dire de Bouchotte et de ses amis, et surtout contre la jalousie des autres membres de ‘la Convention. Il en fit l'épreuve des la première démarche qu'il tenta, le 1° août, pour consolider son pouvoir.

Danton, qui avait cédé trois semaines auparavant à la force des circonstances, ne devait pas plus que Robespierre espérer que de nouvelles élections lui seraient favorables; comprenant d’ailleurs que la France avait avant tout besoin d’un gouvernement fort, il sut prendre assez sur lui pour aller audevant des nouveaux gouvernants et pour relever sa propre situation en leur offrant son appui. Il était encore assez influent et assez redouté pour que cette offre fût acceptée avec empressement; ce fut donc lui qui, le 1° août, proposa inopinément à la Convention de transformer le Comité de Salut public en gouvernement provisoire, et, à ce titre, de le doter immédiatement de 50 millions. Son discours, ardent et fougueux comme d'habitude, fut applaudi avec enthousiasme; mais sa proposition en elle-même excita un si vif mécontentement dans l'Assemblée que les membres du Comité s’empresserent de la désavouer, ce qui ne les empêcha pas d'accepter la dotation le lendemain. Danton se plaignit amèrement de ce que, malgré leurs conventions, ils lui avaient laissé toute la responsabilité d’une motion désa-

gréable, et il se promit de ne jamais entrer au Comité ; cependant la rapture ne fut pas complète, grâce à un adversaire commun qui, en ce moment même, se dressa devant les deux partis et les maintint réunis malgré leur mésintelligence particulière. Get adversaire était la coterie de l'Hôtel de Ville unie à celle da ministère de la guerre, Chaumette, Hébert, Vincent, Ronsin et leurs amis, les Höbertistes enfin, comme ils furent depuis habitellement nommés. Jusque-là, ils avaient toujours été d'accord avec Robespierre, qui, avant besoin de s'appuyer sur eux, s'était montré favorable à leurs desseins ; cet accord régnait entore sur les points importants, tels que leur haine contre la reine et Custine et leur amitié pour Bouchotte et Rossignol; mais Robespierre était devenu le chef du pouvoir, tandis que les Hébertistes étaient restés dans une posilion secondaire: ıl n’en fallait pas davantage pour les séparer. Hébert et Vincent, qui désiraient par-dessus tout la puissance et les jouissances qu'elle procure, s’eleverent donc le 1° août contre la proposition faite dans le but de donner au Comité de Salut public un pouvoir illimité et pour un temps indéterminé; puis, le 5, Vincent communiqua sa fureur aux Jacobins, auxquels il fit voir dans la motion de Danton une violation du plus saint des devoirs, un crime contre la majesté du peuple. La Convention ayant repoussé le projet, cette querelle n’eut pas de suite aux Jacobins ; mais elle avait sufli pour dessiner la nouvelle situation des partis, et l’occasion d’une lutte bien plus grave ne tarda pas à se présenter.

Le 10 août approchait, et avec lui la fête de la nouvelle constitution. Les commissaires des départements arrivaient peu à peu à Paris, et le gouvernement, qui n’était nullement certain d’avoir établi son influence dans les provinces, si récemment sournises, les faisait surveiller tout le long de la route, mais plus encore dans la capitale (1). La plupart étaient des Jacobins des clubs de province, aussi violents que leurs frères de Paris, qui se réunirent aussitôt au club central et se trouvèrent par là entièrement soumis à Hébert et à ses amis. Toutefois on

. (1) Par Maillard, le héros d' octobre, et par vingt-huit commissaires spéciaux Les frais de cette surveillance seleverent à 22 000 livres (Convention nationale 2 jauvier 1794, rapport de Voulland).

comptait aussi parmi eux un certain nombre dé citoyens modérés; désignés par le choix réel du peuple, et qui espéraient pouvoir profiter de leur dignité momentanée pour obtenir sinon la restauration des Girondins, du moins une arnnistie générale. Le Comité de Salut public, instruit de ce dessein, se fit conférer par la Convention le pouvoir d'arrêter tout commissaire qui oserait produire de semblables idées, et ce faible espoir du parti modéré eut pour unique conséquence de rétablir une courte harmonie entre tous les Jacobins, au profit des tendances révolutionnairés les plus violentes. Nul n’en tira plus d'avantage que les Hébertistes, qui profiterent de cette circonstance pour gagner la majorité des commissaires à leurs projets.

Nous avons déjà parlé d’une des pensées favorites des démocrates, pensée qu’ils avaient réalisée dans quelques départements, mais qu'ils avaient dù abandonner à Paris des la première tentative : l'incorporation de tous les citoyens riches ou hostiles dans les régiments des frontières, et l'armement de tous les prolétaires pour en former une armée patriotique dans l'interieur du pays. Comme actuellement lout le monde, en présence de la tournure désastreuse que la guerre avait prise depuis la fin de juillet, demandait à grands cris que l’armée fût renforcée, le moment leur sembla favorable pour reprendre ce projet sur une vaste échelle. Le 5 août, la Commune proposa à la Convention d'appeler aux armes la nation tout entièré, de tirer au sort dans toutes les catégories d'âge pour déterminer ceux qui devraient partir, et de laisser les détails de l'exécution de ce projet, c'était là l'important, aux municipalités et aux conseils des districts. Pendant la fête du 10, qui fut célébrée avec une pompe grandiose mais de mauvais goût (1), les discours ne s’étartèrent pas des lieux communs et de la banalité ; mais, dès 16 lendemain, les motions se succédèrent aux Jacobins. Ce fut au milieu d’unanimes applaudissements que Robespierre réclaina la têle de Custine, proposa que des efforts désespérés fussent faits pour soutenir la guerre, et, ce qui était le point principal,

(1) Convention nationale, 7 vendémiaire, an in. — Chénier : « Le seule fête du 40 août 1793 a coûté à la nation 1.200 000 livres; de tout cela il n'est resté que du plätre et des chiffons. »

demanda la prorogation de la Convention (1). On parla ensuite d'une levée en masse de la nation, des aristocrates d’abord, puis des sans-culottes, et clubistes et commissaires étaient si bien travaillés d’avance que, malgré Robespierre qui représenta que cette mesure l&moignerait de plus d'enthousiasme que de réflexion, il fut décidé avec des cris de joie que la motion serait présentée le 12 à la Convention. La perspective qui s’ouvrait par là aux démagogues était en effet brillante et inespérée. Le départ de tous les Français valides! quel trouble dans le pays, quels prétextes de violences contre les récalcitrants, quelles sources de richesse pour les patriotes n’en seraient pas résulté! A l’heure dite, les Jacobins forment un cortége solennel et paraissent à la Convention, ayant à leur tête un des commissaires chargé de porter la parole. «Il est temps, dit celui-ci, de mettre fin aux menées des ennemis de la liberté et de sauver le pays par une mesure énergique. Il faut que la nation se lève en masse, qu'elle saisisse les suspects, et que, gardant leurs familles comme otages, elle les envoie à la frontière et les force à combattre l’étranger en faisant marcher derrière eux les bandes formidables des sans-culottes. »

La Convention applaudit, comme elle le faisait toujours aux discours furieux des soi-disant amis du peuple; mais quant à la motion, elle fut rejetée à l’unanimité, surtout par les membres du gouvernement, qui comprenaient mieux que personne tout ce que ce projet insensé offrait de dangers pour la guerre ellemême (2). Danton essaya, par une approbation apparente, de calmer l’effervescence et de l'empêcher de dégénérer en actes de violence. « Certainement, s’écria-t-il, il faut que la nation se lève en masse, mais il faut aussi qu’elle se lève avec ordre. Les huit mille commissaires du peuple français vous en offrent le moyen : tous vous jureront que chacun d'eux, de retour dans sa

(1) 11 était par là en opposition avec Lacroix, l’ami de Danton, qui, le matin même, en vue des prochaines élections, avait obtenu de la Convention un décret ordonnant un recensement de la population ; mais la position des Dantonistes autorise à penser que ceci n’était pas sérieux. En tous cas, des mois devaient s'écouler avant que le recensement püt être terminé.

(2) Carnot écrivait le 30 juillet au Comité, au sujet d'un projet qui consistait à envoyer toule la population sur la frontière du Nord, que ce projet était inexécutable ou amènerait une défaite semblable à celles de Crécy et d’Azincourt.

patrie, communiquera à ses concitoyens la grande impulsion que vous leur aurez donnée, et qu’à leur voix le peuple mourra ou exterminera tous les tyrans. Arrêtez les suspects, mais ne les envoyez pas aux armées, où ils ne causeraient que des malheurs ; gardez-les eux-mêmes comme ôlages, au lieu de garder leurs familles. Quant aux commissaires, donnez-leur le pouvoir de lever dans les départements quatre cent mille hommes, destinés à combattre les barbares du Nord. » Ce discours fut à son tour accueilli par des applaudissements, des cris d’allégresse, des serments de sauver la liberté. Robespierre et Couthon y ajouterent quelques remarques au sujet des conspirateurs, des mauvais employés, des livraisons d'armes et de munitions, et enfin, lorsque les pouvoirs nécessaires eurent été donnés aux commissaires, que l'arrestation des suspects eut été décidée, et que le Comité eut été chargé de faire un rapport sur l'exécution de ces grandes mesures, la satisfaction et l'entente semblérent générales.

Le 14, Danton, sans attendre le rapport, proposa de préciser plus nettement les pouvoirs des commissaires et de les limiter à la levée de la première catégorie, les jeunes hommes de dixhuit à vingt-cinq ans; et la Convention qui, le jour même, avait adjoint au Comité deux nouveaux membres d’un talent militaire reconnu, les officiers du génie Carnot et Prieur (de la Côte-d'Or), donna sur-le-champ force de loi à cette proposition. Ce plan était bien different de celui des premiers auteurs de la motion : car, au lieu de poursuivre et d'exiler les adversaires politiques, il ne faisait qu’appeler sous les drapeaux toute la jeunesse française, sans distinction de parti; aussi une nouvelle députation des commissaires et des sections parisiennes vint-elle, deux jours plus tard, se plaindre amèrement de ce que la Convention avait transformé une mesure sublime en une loi de recrutement ordinaire. L’irritation des démocrates se manifesta avec tant de violence, que le Comité n’osa pas leur résister ouvertement ; Barère, pour les satisfaire, fit donc rendre le décret suivant : « Le peuple français se levera en masse pour marcher au combat; les commissaires du peuple seront chargés de lui procurer des armes et des vivres ; les municipalités marcheront à la tête du peuple ». Quelque ridicule que düt paraître ce pathos à tout homme intelligent et sensé, Barère présenta le 20 août plusieurs projels destinés à régler

les détails de l’exécution des mesures qu’il avait proposées ; mais ici, à la grande satisfaction de la Convention et du Comité, Danton s’interposa et filrernarquer que, dans la confusion qui régnait alors, on ne pourrait se procurer ni armes ni vivres. Cetle question fut alors renvoyée au Comité, qui, entrant dans les idées de Danton, osa déclarer le 23 que la levée générale était une utopie destinée à provoquer les railleries des aristocrales. Enfin parut cette loi célèbre qui déclarait soumis au service actif tous les eitoyens français de dix-huit à vingt-cinq ans, consacrait 30 millions à l'établissement de fabriques d’armes, et appelait provisoirement tous les jeunes gens au chef-lieu de chaque district pour y être exercés au maniement des armes. Quant à expulser les suspects ou à les conduire sur les champs de bataille, il n’en fut plus question ; l’idée de la levée en masse ne fut plus agitée que dans quelques districts des frontières, où des commissaires hébertistes envoyaient dans les camps des paysans sans armes, ou armés seulement de piques, et accompagnés souvent de leurs femmes et de leurs enfants, au grand effroi des généraux.

Celte grande mesure de salut public fut donc ramenée, en effet, aux proportions «d'un simple recrutement, mais d’un recrutement extraordinaire et sans exemple jusque-là. Il est facile de comprendre que cette mesure ne devait profiter aux armées avant plusieurs mois, eine pouvait, par conséquent, être d'aucun secours dans le danger actuel ; nous verrons même plus tard que, par suite de la perversité des chefs démocratiques, l'effet en fut retardé plus qu’il n’aurait dü l'être. Si ce recrutement a toujours été considéré comme le point de départ du changement ‘qui s’opera dans les destinées de la guerre, el si la levée en masse, quoique rejetée expressément par la Convention, a constamment passé pour avoir sauvé la France du joug de l'étranger, on ne doit done voir là qu’une de ces grandes fables dont abonde l'histoire de la Révolution.

Le parti de l'Hôtel de Ville vit avec colère l'échec d’un plan si bien combiné et sur lequel il fondait tant d'espoir. Ce fut surtout sur Danton que retomba cette colère, et bientôt une déception personnelle éprouvée par Hébert amena une rupture ouverte entre ces deux chefs. Il s'agissait de nommer un ministre

GOUVERNEMENT PROVISOIRE. 395 le l’intérieur. Garat, qui avait occupé ce poste jusque-là, était un littérateur instruit et spirituel, mais dépourvu de caractère, et soumis sans restriction à l'influence fougueuse de Danton, ce qui lui avait attiré de la part de l'Hôtel de Ville tous les ennuis imaginables. Pendant quelque temps, la protection de Danton l'avait maintenu ; le Comité de sùreté publique, alors composé exclusivement de Dantonistes, avait fait emprisonner comme fauteur de troubles le premier de ses antagonistes, un membre de l'administration des vivres qui l'avait accusé d’affamer le peuple, et bientôt après, Danton l’avait protégé à la Convention contre un adversaire bien plus dangereux, contre Collot-d’'Herbois, partisan dévoué de l'Hôtel de Ville. A la fin cependant, Garat ne se sentit plus le courage de lutter; le 15 août, il envoya sa démission à la Convention. Aussitôt les amis d'Hébert, sûrs de la victoire, présentèrent ce dernier comme candidat; mais ils furent cruellement désabusés : Danton l’ei»porta encore une fois, et fit nommer le 20 un de ses plus chauds amis, le procureur Paré. La colère d’Hebert ne connut plus de bornes ; dans le Pere Duchesne, son journal, aussi bien qu’au club, il fit pleuvoir un torrent d’injures sur Danton et ses läches et perfides créatures du Comité de sûreté générale ; il alla même jusqu’à proposer aux Jacobins la formation d'un ministère constitutionnel, c’est-à-dire indépendant de la Convention, ce qui équivalait à demander le renversement du Comité de Salut public. C'était une déclaration de guerre en règle: on devait s’altendre de jour en jour à une explosion violente.

Cependant les choses n'allèrent pas encore jusque-là. Plusieurs circonstances s'étant réunies pour faire sentir aux deux factions la communauté d'intérêts et de dangers qui existait entre elles, une courte réconcilialion eut lieu. Mais, pour bien juger et apprécier l'importance du changement qui allait s'opérer, il faut que nous revenions quelque peu sur nos pas. = Nous nous rappelons les avantages que le parti démocratique avait remportés au printemps de 1793 dans les questions économiques et financières. Le principe du droit au travail avait été proclamé, le trafic du papier-monnaie avait été défendu, un prix légal avait été fixé pour le blé, un emprunt forcé avait été établi sur les riches, et l'avance de 110 millions que la Commune avait

reçue de l’État était à peu près oubliée. A la vérité, le droit au travail et l'emprunt forcé étaient jusque là restés sur le papier, et, en dépit de toutes les menaces, le cours des assignats avait constamment baissé depuis le 31 mai. La taxe forcée pour le blé avait donc seule été mise en vigueur, et encore pas dans toutes les provinces ; mais cette mesure avait suffi pour produire toutes les conséquences redoutables prédites par la Gironde et par les hommes compétents. Nul producteur ne se souciait de livrer son grain au vil prix qui lui était imposé, les marchés étaient vides et les transports suspendus. Dans les villes et dans les contrées infertiles qui ne pouvaient suffire à leur propre consommation, la misère dépassait toute croyance (1). Vainement les habitants offraient trois fois la valeur du maximum ; les marchands de grains n’osaient s'exposer aux chicanes réunies du peuple et de la loi. A Montpellier, des femmes enceintes furent écrasées par la foule, qui se pressait, désespérée, aux portes des boulangers ; en Auvergne, on trouva des enfants morts de faim sur les routes ; dans la riche ville de Rouen, une somme de 42 millions ne suffit pas à conjurer la famine. Chaque jour, des rapports lamentables arrivaient à la Convention de tous les coins de la France. La misère el ses causes élaient si évidentes, que, malgré la terreur que lui inspirait le peuple de Paris, la majorité osa enfin se montrer et accorda, le 4°" juillet, diverses facilités au commerce des grains. Mais tel n’était pas l’avis des Jacobins. Pour conjurer les suites de leurs violences, ils ne connaissaient d'autre moyen que d’user de violences toujours croissantes. Si, malgré les lois pénales déjà établies, le papier-monnaie avait perdu sa valeur, il fallait, selon eux, relever cette valeur en augmentant la sévérité des peines (2). Si les paysans ne voulaient pas vendre leurs grains au prix légal, il fallait les y forcer sous peine de mort. À peine donc le premier Comité de Salut public fut-il tombé, à peine les amis de Ro bespierre furent-ils au pouvoir, que Collot d'Herbois demanda à la Convention de décréter la peine de mort contre les usuriers et

(1) Moniteur, juin et juillet, |

(2) Du reste, le gouvernement lui-même se livra pendant tout l'été à un vaste agiolage, dans le but de faire baisser le cours des assignats, 11 espérait par là pouvoir les acheter en masse et les revendre ensuite avec avantage lorsqu'ils commenceraieut à remonter.

les accapareurs, c’est-à-dire contre tous ceux qui, possédant en magasin des denrées et objets de première nécessité, tels que vivres, combustibles, cuirs, fers, étoffes et habits confectionnés, n’en donneraient pas avis à leur municipalité et refuseraient de mettre ces marchandises en vente aux prix fixés par les magistrats. La Convention rendit ce décret sans opposition, le jour même où Robespierre fut nommé au Comité. Quatre jours plus tard, Cambon fit prendre une mesure qui devait augmenter la valeur des assignats en en diminuant le nombre : il fit démonétiser tous ceux qui portaient l'effigie du roi, ce qui représentait une valeur de 1500 millions. Quelques voix essayerent bien de démontrer que cette banqueroute ne ferait qu'augmenter le discrédit du papier-monnaie; on les réduisit au silence ; puis, comme leurs prédictions se réalisérent sur l'heure, on décida le 4° août que quiconque donnerait des assignats à un taux inférieur à leur valeur nominale serait puni de vingt ans de fers. Afin d’enlever peu à peu à la population tout autre moyen d'échange, et de diminuer la valeur de l'argent monnayé, on défendit le 3 sous peine de mort, sur la motion de Couthon, de placer des capitaux à l’étranger, et, un peu plus tard, on supprima la caisse d’escompte et toutes les sociétés financières du même genre, dont les actions, disait-on, faisaient aux assignats une fâcheuse concurrence. Le 45 août enfin, on républicanisa la dette publique; c'est-à-dire qu’il fut ordonné à tous les créanciers de l’État de livrer les titres et les certificats de leurs créances, faute de quoi celles-ci perdaient toute leur valeur; en échange, le capital de ces titres était inscrit dans un « grand livre de la dette publique », et une rente de 5 pour 100 était assurée au créancier. L’échange forcé d’un vieux titre bien sûr contre un titre nouveau et très-douteux était déjà un acte illégal ; mais, ce qui constituait un vol manifeste, c'était de rabaisser au taux de 5 pour 100 les dettes contractées moyennant de forts intérêts, et de changer un capital remboursable en une rente annuelle, pour les 433 millions de la dette exigible et pour les 492 millions auxquels se montaient les sommes promises pour les emplois jadis héréditaires. Mais la Convention n’était pas scrupuleuse; elle ne ‘s'inquiéta pas des millions de Français qu’elle frappait dans leur fortune, et ce fut au milieu des plus vives acclamations qu’elle établit le

. grand-livre et fixa la dette inscrite à 200 millions de rente (1). On devine facilement que toutes ces illégalités n’augmentèrent pas d’un pour 100 la vateur des assignats ; à la fin d'août, au contraire, une livre d’argent ne s’obtenait plus qu'à grand’peine pour six livres en papier. Le trésor, qui ne touchait pour ainsi dire pas d'impôts et auquel la guerre coütait plus de 200 millions par mois, n'avait pour unique ressource qu'un papier de plus en plus deprecié. La loi contre les accapareurs n’influait pas davantage sur le commerce. À l'exemple des grains, toutes les marchandises disparaissaient des marchés, étaient cachées, ou même anéanlies, A Paris, par exemple, le sucre manqua tout à coup dans les cafés, aucun marchand n’osant avouer qu'il en avait des provisions sufli santes pour la consommation. Ce qui était plus grave encore, c’est que l’on devait craindre que la même chose ne se produisit bientôt pour le pain. Voyant que toutes les menaces de la loi ne pouvaient réussir à augmenter la vente, on joignit la contrainte directe à la pression indirecte, en donnant aux commissaires de la Convention dans les provinces le droit de requérir une certaine quantité de blé par arpent de terre. « Excellent moyen, dit Barere, par lequel, en Alsace, les commissaires ont déjà recueilli plus de cent mille quintaux en vingt-quatre heures. » Ce seul exemple suffit pour montrer toute la portée de la nouvelle loi. Les mieux traités des paysans alsaciens avaient reçu pour leur grain le prix du maximum en assignats, c’est-à-dire 15 livres par quintal; or, comme le prix, au cours du marché, était de 40 à 60 livres, ils avaient perdu au moins 25 livres par quintal; mais l'État avait, dans l'espace de vingt- quatre heures, prélevé, rien que sur deux départements, un impôt additionnel et arbitraire de 2 500 000 francs.

C'était l’approvisionnement de la capitale qui rencontrait le plus de difficultés, soit par suite de l'étendue ses besoins,

(1) Le grand -livre, une des rares créations de la Convention qui ont survécu à leurs auteurs, est vanté dans In plupart des histoires de In Révolution, surtout pour l'ordre et la clarté qu'il a introduits dans la dette francaise, Sans doute, l'ordre est louable eu tous Lemps ; mais, en affaires de finances, il consiste moins dans la clarté des états et des tableaux que dans la sûreté et la solidité des garanlies; si claire qu'elle soit, une banqueroute frauduleuse sera toujours une mauvaise action, et le grand-livre, malgré toute sa clarté, n'a pu prévenir une seule des banqueroutes ultérieures de la République.

soit parce que le soin d'y pourvoir était toujours confié aux mains les plus impures. Nous avons vu que le refus fait par Cambon de jeter de nouveaux subsides dans ce gouffre sans fond avait été le signal du coup d’État qui renversales Girondins, et que, plus tard, la Commune avait exigé la loi sur le maximum pour arracher aux paysans du blé à bas prix. Mais ces moyens étaient loin d’être suffi sants. D’un côté, les paysans cachaient entièrement leurs denrées ou sempressaient de les vendre à d’autres acheteurs ; d’un autre côté, les finances de la ville étaient si ruinées qu’elles ne permettaient plus de payer le blé, même au prix du maximum. Il fallut donc que le gouvernement intervint de nouveau. Pour ce qui regardait les paysans, il donna le 15 août aux agents parisiens le droit de faire des réquisitions militaires, puis, le 24, il envoya des troupes pour les soutenir dans plusieurs départements. Quant à la détresse pécuniaire de Paris, il y remédia en accordant 2 millions à la ville le 6 août, et 3 autres huit jours plus tard, ce qui permit de s’approvisionner de blé pour plus de deux mois (1). Les besoins immédiats étaient donc satisfaits, mais les inquiétudes de l'Hôtel de Ville n'étaient nullement calmées. La misère, sans doute, n'était plus à craindre à Paris pour la classe lahorieuse; la nouvelle levée d'hommes avait eu pour résultat d'augmenter encore une fois les salaires dans une proportion considérable, et la journée de travail ordinaire avait atteint le chiffre exorbitant de 5 livres; quiconque voulait travailler était donc assuré de ne pas mourir de faim. Mais toutes ces mesures du gouvernement avaient un vice essentiel : bienfaisantes pour la cause publique, elles n'offraient pas de profit personnel aux démagogues de l'Hôtel de Ville, dont les exigences étaient plus fortes que jamais. Ceux-ci auraient voulu que l’État leur accordâl toutes les sommes nécessaires aux achats, non plus à titre d’avances, mais comme un don définitif ; ils auraient voulu être libres de prendre le blé des paysans sans rémunération, et de le revendre ensuite aux boulangers parisiens au prix en vigueur, Cette double exaction aurait rapporté au moins sept millions par mois aux employés municipaux, et quoique celte somme eût dù être partagée entre un grand nombre d’agents démocratiques, elle

ft) Ceci et tout ce qui suit est tiré des procès-verbaux du Comité de Salut public, aux archives impériales de France.

aurait été encore assez forte pour donner de l'impulsion à un parti.

Nous retrouvons ici les orateurs de sections Roux et Leclerc, que nous avons déjà vus se poser au mois de juin comme antagonistes de l'Hôtel de Ville au sujet de la constitution. Ainsi qu’ils l’avaient fait à cette époque, ils se servirent encore de la question des subsistances pour soulever le peuple contre ceux dont ils convoitaient les places lucratives. Ils déclarèrent que Pache accaparait des grains, que Chaumette et Hébert vendaient le pain des pauvres à leur profit, et demandèrent que le peuple chätiät sévèrement ces vampires. Pendant quelque temps, ces clameurs ne semblerent produire aucun effet ; cependant la Municipalité et les Jacobins s’en inquiétérent bientôt, car peu à peu elles réveillèrent la bourgeoisie, qui, sortant de sa torpeur, se montra disposée à soutenir ces nouveaux défenseurs du peuple contre les chefs de l'Hôtel de Ville. On vit alors les sections s’animer de nouveau, et la Municipalité se rappela avec une colère mêlée d’effroi le soulèvement des citoyens au mois de mai. C'était pour toutes les fractions des Jacobins une preuve frappante de la haine que la France portait à leur domination et une exhortation à rester étroitement unies. Aussi Robespierre approuva-t-il pleinement la Commune, lorsque celle-ci fit mettre Roux en prison et dispersa les orateurs des sections par des arrestations et des coups. Il n’y eut plus qu’une voix parmi les Jacobins pour demander qu’on terrifiât les aristocrates, qu'on opprimât les riches, qu’on &crasät les traîtres. Sur les pressantes instances de Robespierre, le tribunal révolutionnaire envoya le général Custine à l’öchafaud. Chaque jour, le club retentissait de plaintes contre le Comité de Sûreté générale, qui retenait les pieces du procès des Girondins et de celui de la reine. «Il faut enfin, disait-on, s'occuper sérieusement d’emprisonner tous les suspects, de nourrir le pauvre peuple, d’equiper une armée révolutionnaire pour combattre les aristocrates de l'intérieur. » Le parti de l'Hôtel de Ville recommengait à lever la tête, Robespierre faisait cause commune avec lui, Danton n’osait plus résister au torrent. Le 29 enfin, Billaud-Varennes parut à la Convention; c'était un partisan déclaré de la Commune, avec laquelle il avait scellé son alliance dans le sang des victimes de septembre. Ayant -

élé récemment envoyé en mission près de l'armée du Nord, il formula de nombreuses plaintes sur ce qui s’y passait et demanda l'établissement d'une commission chargée de faire exécuter les décrets de l'Assemblée, Quoique cette motion impliquät un vote de méfiance manifeste contre le Comité de Salut public, Robespierre ne s’y opposa que faiblement; mais Danton éluda la proposition en faisant décréter que le Comité serait augmenté de trois membres, donnant ainsi satisfaction aux Hébertistes, auxquels cette mesure promettait quelque influence dans le gouvernement. |

La nouvelle prépondérance du parti de l'Hôtel de Ville, ou, ce qui revenait au même, l’affaiblissement de l'influence de Danton se manifestait égalament dans les affaires de la guerre. Partout les institutions militaires étaient sacrifiées aux mesures révolutionnaires. On laissait de nouveau de côté les troupes de ligne, la tactique méthodique, la discipline, et l’on ne songeait plus à chercher le salut du pays que dans le soulèvement des masses, dans une violence effrénée, dans une cruauté sauvage.

Le Comité de Salut public, après avoir témoigné le plus vif mécontentement au sujet de la conduite de Dubois-Crancé, qui chaque jour lançait sur Lyon des bombes et des boulets, mais qui était trop faible pour entreprendre un siége en règle, donna le 21 août à deux amis de Robespierre, Couthon et Maignet, la mission de rassembler les populations des départements voisins pour en finir promptement, sans s'inquiéter de Dubois-Crancé. La garnison de Mayence fut dirigée sur la Vendée, ce qui n’empêcha pas d'appeler dans ce pays toutes les populations valides des provinces environnantes. En attendant l’arrivée de ces renforts, Rossignol devait rester sur la défensive, et ne commencer son œuvre de destruction que lorsqu'il serait assuré du succès. Dans cet intervalle, Bouchotte destitua le général de division Funcq; la nouvelle en arriva au camp de ce dernier, près de Luçon, au moment même où l’armée des Vendéens se disposait à attaquer vivement les troupes républicaines. Aussitôt les commissaires de la Convention Bourdon et Goupilleau, tous deux partisans de Danton et irrités depuis longtemps contre le minis :

tre de la guerre, casserent cette destitution, et Tuncq eut le DE SYBEL. il, = 26

bonheur de repousser les Vendéens après un sanglant combat. Enhardis par ce premier acte d'autorité, les commissaires, qui depuis longtemps se plaignaient avec raison de l'incapacité de Rossignol, prononcerent à leur tour la destitution de ce général, lequel, conformément au système adopté par le Comité, venait de défendre toute nouvelle attaque. Mais Rossignol avait auprès de lui d'autres commissaires dévoués, qui l’acompagnerent sur-le-champ à Paris, et qui dénoncérent à la Convention et aux Jacobins les scandales qui venaient de se passer. Les deux généraux étaient, moralement parlant, aussi dépravés et aussi corrompus l’un que l’autre ; mais Tuncq n’était qu’un habile soldat, tandis que Rossignol était un zélé patriote, ennemi déclaré des aristocrates. Cela suffit pour que la Convention se prononçât en faveur de Bouchotte et de Rossignol, et, par conséquent, contre les Dantonistes. Les deux commissaires furent rappelés, et Rossignol fut solennellement réinstallé dans ses fonctions. Le parti de l'Hôtel de Ville triomphait encore une fois.

L’agitation causée par ces scènes scandaleuses fut tout à coup interrompue par un bruit qui jeta le troubie dans tous les esprits, par la première nouvelle de la perte de Toulon. Nous avons vu plus haut que les Jacobins de cetle ville ne le cédaient en rien à ceux de Lyon; le projet d’un pillage général et de Pextermination des classes aisées n’avail pas tardé à s’y manifester par des meurtres, politiques el d’iniques contributions. La bourgeoisie supportait déjà depuis plusieurs mois une oppression odieuse, lorsque les événements du 31 mai étaient venus lui enlever toute idée de résistance. Le club, qui avait à ses ordres de vigoureux matelots et les ouvriers du port, avait fixé au 14 juillet l'exécution d’un grand coup de main. Une liste de plusieurs centaines de victimes avait été dressée, des bandes de meurtriers avaient été réparties entre les différents quartiers de la ville, et la municipalité, dans le but de prévenir toute tentative de résistance de la part de la population, avait fait annoncer à son de trompe que toute proposition tendant à réunir les assemblées des sections serait considérée comme un crime et punie de mort. Le 42 enfin, le club fit faire une marche militaire à ses bandes afin d’exciter leur zèle et d’effrayer les habitants, dont les maisons furent çà et là marquées d’un cercle rouge destiné à les désigner

aux assassins, Mais cette fois, l'excès même du mal inspira audace et courage aux victimes. Un pauvre ouvrier, ardent républicain qui jusque-là s'était montré enflammé pour la cause du peuple, le sellier Reboux, fut, dans son droit bon sens, révolté et transformé par tant d’iniquites. Il rassembla pendant la nuit un certain nombre de citoyens dans une église isolée, et les exhorta à résister courageusement aux meutriers. Tous répondirent d’une voix unanime à son appel, le signal de la réouverture des sections fut donné dans tous les quartiers, au grand effroi de la municipalité qui se désorganisa sur-le-champ, et lorsque la garde nationale parut en masse dans les rues, les bandits du club se dispersèrent sans coup férir. En peu de jours, tout changea d'aspect. Une nouvelle municipalité fut formée, les meneurs du club furent arrêtés, et cinq d’entre eux mis à mort comme insligateurs des meurtres qui avaient déjà eu lieu. L’occasion et les tendances primitives de ce soulèvement avaient donc été les mêmes qu’à Lyon : la lutte n’avait pas eu pour objet la forme du gouvernement, elle n’avait été inspirée que par le besoin de sécurité personnelle des individus.

Si Toulon avait supporté plus longtemps que Lyon le joug des Jacobins, cette ville, une fois qu'elle eut secoué ce joug, marcha plus sürement et plus rapidement encore. Elle ne renfermait pas de Girondins passionnés pour la liberté, quoique maudissant Ja Montagne ; l'autorité y échut sur-le-champ à la haute bourgeoisie et à quelques employés de la marine, hommes calmes et perspicaces, qui comprirent dès le premier moment que la haine de la Convention serait irréconciliable, et qui se disposèrent à soutenir une lutte à mort. Partisans déclarés de la constitution de 1791, ils en proclamerent la restauration sous l’autorité du roi Louis XVII, et firent arrèter les deux commissaires de la Convention qui se trouvaient dans la ville; puis ils sommerent tous les districts environnants, l'équipage de la flotte réunie dans le port et l’armée qui se trouvait devant Nice de leur prêter main-[orte; mais ces provocations produisirent peu d’effet hors des murs de Toulon. Les petites villes de Ja côte étaient entièrement au pouvoir des Jacobins, et les paysans craignaient de se prononcer avant de savoir ce qui adviendrait. Les commissaires de la Convention près de l’armée, Barras et Fréron,

travaillerent les soldats par tous les moyens possibles, élevèrent la solde des troupes, delivrerent chaque jour des rations de vin (1), et annoncerent que Toulon était liguée avec les Anglais et allait livrer la flotte aux ennemis. Il réussirent ainsi à maintenir les régiments dans l’obéissance, et à la fin d'août, lorsque le général Carteaux soumit Marseille, toute la population de la côte se pro- . nonça en faveur de la Convention. Toulon, entièrement abandonnée, se vit donc menacée d'une inexorable vengeance. Dans cette situation, la bourgeoisie se décida, le 23 août, à tenter la démarche que Barras lui avait d'avance imputée à tort : elle demanda du secours à l'amiral anglais Hood, qui bloquait le port de concert avec l'Espagnol Langara, et admit les alliés dans sa citadelle. L’amiral anglais déclara alors que, jusqu’à la paix, il prenait la ville et la flotte en dépôt pour le roi Louis XVIF.

Ce coup fut rude pour la République. Sa meilleure flotte perdue, le drapeau monarchique déployé, une opposition intérieure liguée avec les puissances étrangères, c'étaient là autant de faits graves, qui pouvaient susciter de sérieux dangers. Aussi la Convention ne sut-elle pas trouver de termes assez énergiques pour flétrir cette trahison. « Les Toulonnais, disait-on, ne sont plus des Français, ce ne sont même plus des hommes, il n’en sera fait mention désormais que dans l’histoire des parjures et des félonies. » Ce fut un dernier prétexte pour accroître encore la terreur qui pesait sur la France, pour réunir plus étroitement les partis révolutionnaires, et pour fixer la politique du gouvernement dans le sens des factions les plus violentes. Il importait de soumettre le pays à une police illimitée et toujours active, de menacer d’une mort immédiate tout fauteur de mouvements hostiles, d’attacher à l'autorité actuelle les instruments de cette tvrannie, les prol‘taires parisiens, par des promesses de bien-être et de butin. Avant même que l'Hôtel de Ville et le club eussent formulé officiellement leurs demandes à ce sujet, la Convention se déclara prète à satisfaire aux vœux de toutes les factions. Le 3 septembre, elle promulgua la loi sur l'emprunt forcé d'un milliard, réclamée depuis si longtemps, décréta une nouvelle diminution dans le

(4) Rapport de Jean Bon Saint-André à la Convention nationale, 9 septembre,

prix du froment, interdit le commerce du blé dans toute la France, et décida que la ville de Paris serait approvisionnée au moyen de réquisitions, comme une forteresse en temps de guerre. Deux jours plus tard, conformément aux désirs d’Hebert et de Robespierre, elle divisa le tribunal révolutionnaire en quatre sections, après en avoir augmenté les membres, ce qui mettait quatre tribunaux criminels au lieu d’un à la disposition des gouvernants.

A l'Hôtel de Ville, la joie brillait sur tous les visages. « Il est temps d'en finir, dit Hébert aux Jacobins; il faut organiser l’armée révolutionnaire, envoyer les Girondins à l’échafaud, frapper d’un seul coup tous les officiers nobles : tout cela aurait été dangereux autrefois; mais nous sommes au pouvoir, il faut agir (4). » -- «ll est vrai que, malgré la perte de Toulon, notre position est brillante, ajoutait Robespierre; il ne nous reste plus qu’à écraser les usuriers et ceux qui affament le peuple ; exterminons les intrigants qui osent calomnier un patriote tel que Pache. (2) » — « Le club, s'écriait Rouyer, ne doit plus parler, mais agir ; il faut que le peuple se lève, entraînant la Convention après Jui, qu’il pénètre dans toutes les maisons, qu'il s'empare des traitres, et qu’il les livre au glaive de la.loi. » Cependant le peuple agité s’amassait déjà à la porte de quelques boulangers; enfin, il se rendit en tumulte à l'Hôtel de Ville, où Chaumette ordonna pour le lendemain une cessation de travail générale dans toute Ja ville; puis il se dirigea vers la Convention, afin de la rassurer sur le caractère patriotique de l'émeute, en même temps que la mettre en garde contre les aristocrates, c'est-à-dire contre la bourgeoisie de plusieurs sections. L’agitalion qui régnait dans les salles de l'Hôtel de Ville se prolongea jusque fort avant dans la nuit; les Jacobins donnèrent à tout leur entière adhésion. Un bureau fut établi sur la place de Grève, et l’on y rédigea une adresse à la Convention, tandis que la foule réunie à l’entour faisait retentir l'air des cris : « Du pain! du pain!» Le 5 septembre à midi, Chaumelte paraît à la Convention pour demander la formation de l’armée révolutionnaire ; des flots de peuple pénètrent dans la salle

(1) Jacobins, 1° septembre, (2) Ibid,, & septembre.

à sa suite, s’etablissent sur les bancs au milieu d’applaudissements et de cris enthousiastes, et réclament la promulgation immédiate du décret. Les applaudissements redoublent encore lorsque Chaumette, abordant la question des subsistances, propose de transformer le jardin des Tuileries en un champ de pommes de terre, lorsque Billaud fait ordonner l'arrestation immédiate de tous les individus suspects au peuple, lorsqu'enfin Danton, toujours prêt à suivre le torrent de la faveur populaire, fait voter une solde de AÖ sous pour tous ceux qui fréquentent les assemblées des sections, « afin, dit-il, que les pauvres, forcés de gagner leur vie, n’y cèdent pas la place aux riches ». En ce moment paraît une députalion des Jacobins, qui résume toutes les exigences et tous les désirs de ces masses tumultueuses: : « Arrêtez tous les nobles, dit l’orateur, envoyez les Girondins à l’echafaud, répandez dans tout le pays les colonnes de l’armée révolutionnaire, accompagnées chacune d’une guillotine, chargez-les d’exterininer les traîtres, faites planer sur toutes les têtes Ja faux de l'égalité, et mettez la terreur à l’ordre du jour. »

La Convention répondit à ce discours en pronongant la peine de mort contre quiconque vendrait ou acheterait des assignats, et en décidant qu’une armée révolutionnaire de six mille hommes serait formée à Paris, avec mission de combattre les réactionnaires, de faire exécuter les lois révolutionnaires, et de veiller aux subsistances du peuple. Afin de faciliter l'arrestation des suspects, on rapporta le décret qui interdisait les visites domiciliaires pendant la nuit, puis la Municipalité eut l'ordre de renouveler les quarante-huit comités révolutionnaires de Paris, et le soin des arrestations fut confié à ces comités, qui reçurent à cet effet des pouvoirs illimités.

Ainsi se passa ce nouveau jour de fête, destiné à faire époque dans les annales de la République. Désormais, comme le remarqua un orateur du club des Jacobins, tout Français pouvait à chaque minute être légalement jeté en prison ; désormais tout prolétaire avait une solde hebdomadaire, tout démagogue une proie assurée dans la fortune de ses concitoyens. Ce triomphe transférait toute l'autorité au parti de l'Hôtel de Ville. Le 6, les amis de ce parti à la Convention firent nommer au Comité de

Salut publie, Billaud-Varennes, Collot d’Herbois et un troisième membre, Granet, moins considérable mais tout aussi dévoué ; puis, le 9, ils firent renouveler dans le même sens le Comité de Süreté générale. Dès le 7, une circulaire avait été adressée à tous les commissaires de la Convention en mission dans les départements, pour leur enjoindre, si ce n’était déjà fait, de purger tous les emplois des titulaires sortis de la bourgeoisie et de remplacer ceux-ci par d’ardents sans-culottes.

La Municipalité parisienne était enfin, elle aussi, arrivée au but qu'elle poursuivait depuis si longtemps. A dater de ce jour, le Comité de Salut publie mit chaque semaine un million à sa disposition, sous le prétexte de subvenir aux frais des subsistances ; mais, en réalité, c'était un don démocratique, qui devait, l'indemniser de l'abandon du pouvoir qu'elle faisait au Comité. D'après les comptes mêmes de ce dernier, un sixième de ces sommes tout au plus fut dépensé en achats de grains, car les mesures prises au mois d'août avaient rempli tous les magasins, et, quelques semaines plus tard, les colonnes de l’armée révolutionnaire epargnerent à la Commune la peine de rien payer. « L’approvisionnement de Paris est enfin assuré, » dit Hébert le 10 septembre.

Les mesures destinées à compléter et à rendre praticable le système proclamé le 5 septembre ne se firent pas attendre. Le 47, on vit paraître successivement une loi sur les subsistances et une loi sur les suspects ; c'était la tyrannie exercée d’un côté sur les biens, de l’autre sur la liberté des individus. La première de ces lois fixa le prix du blé et autres céréales, imposa au commerce de ces denrées une foule de formalités vexatoires et même dangereuses, et chargea de la subsistance des armées les commissaires de la Convention, qui reçurent à cet effet le droit de réquisition, et, au besoin, de confiscation immédiate. Comme l'expérience avait démontré que ce sysl&ıne porterait un grand nombre de propriétaires à laisser leurs champs sans culture, un décret avait dès le 14 rendu les communes responsables des semailles, les autorisant à mettre en réquisition les hommes, les chevaux et les bestiaux, et à infliger deux ou trois mois de prison aux travailleurs négligents. C’est ainsi qu’une violence en amenait une autre, L'État était en voie de devenir le seul labou-

reur, le seul marchand, le seul industriel du pays, de se charger de tous les soucis, de tous les travaux de la société civile, et de mesurer aux masses oisives et pauvres leur portion de pain quotidienne. Le système des réquisitions, qui le supposait le propriétaire suprême de toute chose, se développa par l'application même : le 20 septembre, tous les matériaux propres à la construction des navires, le 27, tous les arbres pouvant fournir des bois de charpente, le A octobre, tous les bâtiments de commerce du pays furent mis à la disposition de l’État, qui déterminait seul le prix qu'il voulait en donner ; le 29 septembre enfin, il posa en principe que les marchandises de tout genre seraient taxées au prix moyen de 4790 plus un tiers en sus, et que le salaire de la main d'œuvre, établi d’après la même base, serait augmenté de moitié. Une commision spéciale fut chargée de fixer ces diverses valeurs.

Telles furent les mesures prises contre la liberté de la propriété; quant à la liberté individuelle, la loi du 17 septembre déclarait suspect. quiconque se montrerait en quoi que ce fût ami de la tyrannie, quiconque ne payerait pas exactement ses impôts, quiconque ne recevrait pas de carte civique des autorités locales ou des chefs de sa section. Or, comme la carte civique était délivrée par la commune et devait être légalisée par le comité révolutionnaire, qui pouvait la refuser à son gré, celte disposition meltait partout la liberté des citoyens à la merci des hommes que leur zèle patriotique avait fait nommer membres du comité par leur club ou par les commissaires de la Convention. Tout suspect devait être arrêté et gardé à ses frais, jusqu’à la paix, dans des locaux désignés à cet effet.

Quelque incroyable que cela puisse paraître, cette toute-puissance exercée sur les personnes et sur les propriétés ne suffisait pas encore aux chefs du parli de l'Hôtel de Ville. La Convention ayant décrété le 18 septembre que les propagateurs de fausses nouvelles relativement à la guerre seraient déportés à Cayenne, Collot d’Herbois demanda que l’on donnât un effet rétroactif à celle loi. Un reste de pudeur ou d'humanité, dont le Dantoniste Thuriot se fit l'interprète, ayant fait rejeter cette motion, Collot d'Herbois proposa que les prisons où étaient enfermés les suspects fussent minées en dessous, afin qu'on püt les faire sauter à la

premiere insubordination. Repoussé encore une fois, il revint à la charge le lendemain avec une nouvelle fureur, et demanda que tous les marchands qui vendraient des marchandises utiles à un prix trop élevé fussent emprisonnés ; il s’élait, dit-il, conformé à ce principe lors de sa mission dans le département de l'Oise, et aussitôt il avait fait diminuer de moitié le prix du beurre. Il voulait surtout que l’on ne conservät pas les suspects en France après la conclusion de la paix, mais qu'on les envoyät dans un exil éternel, charges des malédictions du peuple. Lei Robespierre lui-même se récria ; mais Collot d’Herbois lui répondit si violemment qu'il finit par céder, et par recommander l’emprisonnement des marchands comme une excellente mesure aux commissaires de la Convention en mission dans les provinces.

Après avoir mis à une teile épreuve la patience du peuple français, après avoir professé ouvertement les principes de la plus révoltante tyrannie, on ne pouvait plus hésiter à couronner l'œuvre en prononçant officiellement l’abrogation de la constitution promuiguée six semaines auparavant. Du moment que la nation acceptait les lois du 17 septembre, elle ne pouvait s’opposer à la permanence de la Convention et du Comité de Salut public. L’ajournement de cette mesure ne pouvait qu’exciter de nouveau l’ambition jalouse des démagogues qui n’avaiont pas une . part directe au gouvernement, et en effet, à la fin de septembre, des symptômes de ce genre commencérent à se manifester. Le club des Cordeliers, soutenu cette fois par les Jacobins, accusa les commissaires de la Convention de ne pas respecter les ordres du ministre de la guerre; c'était le complément de la motion faite par Hébert au sujet d’un ministère constitutionnel, et une attaque tentée contre la Convention par Bouchotte et l'Hôtel de Ville, Une autre fois, ce fut la majorité même de la Convention, c’està-dire les modérés du centre, qui, sous la conduite du dantoniste Thuriot, ancien membre du Comité de Salut public brouillé aujourd'hui avec Billaud-Varennes et Collot d’Herbois, opposa une resistance énergique au Comilé, lequel voulait destituer Houchard et d’autres généraux. Ces deux incidents n’eurent aucune suite, mais ils décidèrent le Comité à précipiter les événements.

Le 3 octobre, Aınar, ani de Robespierre, présenta au nom

du Comité de Süreté générale l’acte d’accusation contre les Girondins depuis si longtemps attendu. Aux vingt députés proscrits il en était ajouté quarante-deux autres, la plupart déjà arrêtés (1), et qui devaient être déférés au tribunal révolutionnaire pour être jugés immédiatement. Venaient ensuite les soixante-treize membres de la droite et du centre qui avaient signé la protestation contre le 2 juin découverte chez Duperret ; Amar poposait de les arrêter et de laisser au Comité de Sûreté générale le soin de prononcer sur leur sort. Une discussion s'éleva à ce sujet entre les gouvernants eux-mêmes. L’extröme gauche voulait envoyer sans délai ces députés à l’échafaud, ainsi que les quarante-deux Girondins; mais Robespierre intervint et fit prévaloir la motion d’Amar. En sauvant ces victimes, il avait sans aucun doute la pensée de se servir d’elles contre les Hébertistes, dans le cas où les choses viendraient à changer de face; la mesure proposée suffisait, du reste, pour assurer l'entière soumission du centre, et c'était surtout ce que l’on avait en vue. Trois cents membres à peine, en effet, assistaient alors aux séances de la Convention (2), et depuis le départ des cent quarante députés envoyés en mission, la Montagne ne comptait jamais plus de cent adhérents. Dans de telles circonstances, l'éloignement de soixante-treize voix adverses avait un double poids dans la balance.

Sür enfin de la Convention, le Comité de Salut public prononga le 10 octobre l'arrêt de mort de la nouvelle constitution. Depuis le 5 septembre, il avait eu soin que de tous les clubs et de toutes les communes rurales arrivassent des pétitions pour demander que la Convention restât à son poste tant que la liberté serait en danger; cette dernière condition semblait si naturelle, que le décret n'en faisait pas même mention. Les clauses essentielles de ce décret élaient que, jusqu’à la paix, le gouvernement provisoire de la France serait un gouvernement révolutionnaire, que les ministres, les généraux, les autorités locales seraient sous la surveillance du Comité de Salut public, et que tous les fonc-

(1) Ce nombre se trouve dans la liste authentique. Le Moniteur a deux états inexacts.

(2) Deux cents environ ne sortaient jamais des commissions, et plus de cent autres étaient proscrils ou démissionnaires,

FIN DE LA CAMPAGNE DE 1793. à 413

tionnaires seraient tenus d'exécuter promptement les mesures révolutionnaires; quant au Comité, il devait tourner l’armée révolutionnaire contre les ennemis de la Révolution, faire dresser un état exact de tous les vivres qui se trouvaient en France, laisser à chacun ce qui était nécessaire à sa subsistance, et soumettre le reste aux réquisitions. Le rapport que Saint-Just présenta au nom du Comité pour appuyer cette loi exprimait sans détours, mais en phrases pompeuses, les intentions du nouveau gouvernement. Il déclarait aux employés, comités, commissaires, à toutes les autorités démocratiques en un mot, que le Comité de Salut public réclamait de leur part efforts, discipline, obéissance absolue. En compensation, il disait à la nation : «Il est nécessaire à l’établissement de la République que la volonté du peuple souverain étouffe la minorité monarchique et règne sur elle par droit de conquête. » Ainsi, cette République reconnaissait avec une brutale sincérité son impuissance à établir une liberté légale et à gouverner autrement que par la force des armes. Sa présomption était si grande, qu’en faisant ainsi l’aveu de sa faiblesse elle croyait accomplir un acte de vigueur et de témérilé.