CHAPITRE I

Lorsque Dumouriez eut repoussé l’armée prussienne au delà des frontières, la République sembla avoir acquis une force incontestable, Son gouvernement était plus puissant que ne l'avaient été lous ceux qui l'avaient précédé depuis 1789, les partis s'étaient mutuellement affaiblis, les guerres extérieures pr&taient au ministère un éclat inconnu jusqu'alors. Il n’était que bien peu de personnes en France qui, en dépit de toutes les haines de partis, ne se fussent pas réjouies de la retraile des Prussiens; il n’en avait pas une qui ne sût que ce n’élaient ni les poignards des meurtriers de septembre ni les discours des Girondins qui venaient de vaincre l’ennemi, mais bien l’armée commandée par Dumouriez. Le ministère était d'autant plus entouré du prestige que procure toujours un grand succés guerrier, que l'honneur militaire seul avait encore le pouvoir de

faire vibrer en France les cordes de l'esprit national. L’attrait des

Juttes politiques était complétement évanoui. Il ne se trouvait plus un Francais qui formät encore un vœu ou qui eût bravé un danger pour une forme de constitution ou pour un idéal de gouvernement quelconque. Depuis que, le 10 août, le pouvoir populaire avait triomphé du roi, de l'Assemblée et de la Conslitution, le règne de l’intelligence était passé. Ils étaient loin ces jours où un succès de tribune semblait un fait politique, où ane émotion de la presse était un événement grave. Les discussions mêmes des partis à la Convention n'avaient presque plus d'importance ; elles n'étaient pour la plupart que l’expression officielle de résolutions prises depuis longtemps par ceux qui possédaient réellement le pouvoir, ou elles étaient tout au plus destinées à donner au pays le signal de nouvelles mesures de violence. Quiconque voulait obtenir un véritable résultat devait recourir aux instruments de la force matérielle, à l'argent et aux armes.

Le gouvernement possédait le pouvoir nécessaire pour mettre en mouvement les deux plus puissants leviers du despotisme, la terreur et la cupidiié. I] pouvait compter sur l’armée, car tous les généraux étaient républicains, et il savait que les troupes, dans leur zèle patriotique, n’abandonneraient plus un drapeau sous lequel elles avaient résisté à la moitié de l'Europe. A la vérité, il n’existait plus aucune organisation administrative à l'intérieur du pays; les autorités départementales avaient été récemment soumises à une nouvelle élection révolutionnaire ; partout elles étaient désorganisées et dénuées de consistance ; mais nous savons combien les institutions de 1790 avaient été faibles et insuffisantes dès le premier jour ; leur chute avait donc été plutôt avantageuse que préjudiciable au ministère. Dans presque tous les départements, à côté des autorités déconsidérées on trouvait des commissaires extraordinaires du gouvernement, dans les mains desquels le désordre général avait réuni la plupart des affaires; ces commissaires exergaient un pouvoir illimilé sur les citoyens, mais étaient entièrement soumis aux instructions ministérielles. C’élait. pour le gouvernement une force dont l'ancienne monarchie elle-même n'avait jamais approché ; mais le contraste était plus frappant encore quand

on comparait cette force à la faiblesse de 1790. Ajoutons à cela la nécessité de changer le personnel de presque tous les bureaux des ministères, l'augmentation considérable de l’armée, qui donnait lieu sans cesse à de nouvelles nominations, la facilité avec laquelle chacun, au milieu du désordre général, pouvait ajouter aux profits de son emploi par des fraudes et des exactions. Il en résultait naturellement pour le ministère une source presque inépuisable de grâces et de faveurs à accorder, et, par conséquent, une immense clientèle de solliciteurs et de candidats. Cette silualion influa surtout sur les relations des ministres avec la Convention (1). Nous avons déjà vu, en effet, que dans cette Assemblée, de même que dans la précédente, la majorité n’était pas formée par un parti ayant des principes determinés ; les différents chefs ne disposaient chacun que d'un petit nombre de partisans dévoués, et la masse de laquelle dépendaient la plupart des décisions se trouvait dans ce milieu sans couleur dont les membres, sans souci d'aucun principe, n’aspiraient qu'à participer au pouvoir, et devaient dans l’espace de trois ans parcourir tout le cercle de la boussole politique. Quiconque, à Paris, s’emparait du pouvoir par la force des armes, que ce fussent les prolétaires, les gardes nationaux ou les troupes de ligne, pouvait être sûr de dominer la Convention.

La disposition des esprits dans la capitale continuait à être, comme depuis le commencement de la Revolution, une question d’existence pour tous les partis. On pouvait distinguer alors les caractères suivants dans le tableau que présentait cette puissante cité. La masse de la population était encore plongée dans la profonde apathie où les massacres de septembre, la réaction qui s’en était suivie, et les craintes de la guerre avaient jeté toutes les classes de la société. Personne n'avait de réelle sympathie pour la cause tombée, pour le roi ni pour le trône; mais bien peu aussi se passionnaient encore pour la République, dont les charges étaient toujours plus pesantes ; l'enthousiasme et

(1) Le chargé d'affaires américain à Paris, Governor Morris, parle souvent de cette circonstance dans ses dépêches ; il n’est pas difficile d'ailleurs de s'en rendre compte par le cours des événements, Chaque changement de ministère amenait de nombreuses épurations, chaque parti accablait son adversaire du reproche » cumul des emplois lorsque celui-ci était au pouvoir.

ta COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE.

le sentiment du bien public étaient partout évanouis, l’opinion générale se résumait pour chacun dans le désir de sauver sa propre vie à travers les orages qui s’approchaient (1). Ceci s’appliquait aux grands comme aux petits, aux ouvriers démocrates du faubourg Saint-Antoine qui, comme tout le monde, avaient été révoltés des atrocités de septembre (2), aussi bien aux habitants des quartiers élégants, auxquels la Gironde elle-même semblait trop révolutionnaire et trop démocratique (3). S’occuper des affaires publiques paraissait à tous un pénible fardeau. D'un côté, chacun se retirait du service de la garde nationale (4), de l'autre, la sécurité individuelle était si peu garantie qu'un grand nombre de députés ne sortaient qu'armés de cannes à dard ou de pistolets de poche (5). On ne montrait pas beaucoup plus de zèle pour les assemblées de sections, bien que celles-ci, d’après la théorie officielle, dussent être le siége véritable de la souveraineté du peuple. Chaque section comptait en moyenne quatre mille électeurs environ, cependant on ne voyait dans les assemblées que quelques hommes, toujours les mêmes, cent ou cent cinquante tout au plus, qui imposaient leur volonté au pays au nom du peuple souverain (6). Les élections destinées alors à renouveler le conseil municipal se firent de la même manière. Pour la plus importante, celle du maire, on ne put arriver qu’à un chiffre de quatorze mille voix, qui ne représentait que le neuvième environ des électeurs; sur ces quatorze mille voix, plus de sept mille nommèrent, comme nous l'avons vu, le candidat de la Gironde, Petion, et après son refus, en décembre, un médecin du nom de Chambon (7); mais ce seul effort suffit pour épuiser l'activité de la portion la plus révolutionnaire des partis modérés. Pour les élections du procureur-syndic et de

(1) Moore, Journal, 11, 450.

(2) Gadol à Roland, Buches, XXVII, 93.

(3) Beaulieu, Essais, IV, 493. Gadol à madame Roland, 49 octobre,

(4) Rapport de la Commune à la Convention, 5 janvier.

(5) Moore, Journal, II, 235.

(6) Moniteur. 25 octobre. Les fédérés parlörent à ce sujet à la Convention, le 23 décembre, Biroteau, le 29. Gadol à Roland (Buchez, XXVII, 91): « {n'y a quelquefois pas soixante personnes dont dir sont du parti agitateur, le reste écoute et lève la muin machinalement, »

(7) Le vote des sections offre un tableau assez intéressant, Mème dans le faubourg Saint-Antoine, Chambon eut une faible majorité ; mais son adversaire Jacobin en eut une décidée dans la Cité et dans le quartier des Halles.

ses substituts, qui eurent lieu ensuite, il ne resta de l’ancienne majorité que deux mille voix sur la scène politique, tandis que les Jacobins, en déployant toutes leurs forces, arrivèrent au chiffre de cinq mille ; ils remportèrent done la victoire en cette occasion ; mais ils donnèrent en même temps à l'histoire la preuve irrécusable que la masse de la population de Paris ne leur était pas favorable. Ce furent trois amis de Marat, membres du parti des septembriseurs, qui arrivèrent ainsi à la tête de l'administration parisienne. Le procureur-syndic fut Chaumette, capucin défroqué, au dire de ses adversaires, mais qui, d'après ses propres asserlions, aurait élé d’abord mousse, puis écrivain, et qui enfin était arrivé à trouver de l'occupation et des moyens d’existence dans les menées révolutionnaires. Les substituts furent Réal et Hébert; celui-ci, qui éclipsait totalement son collègue et Chaumette lui-même, avait commencé par vendre des contre-marques à la porte des théâtres ; mais depuis la Révolution il était devenu éditeur du Pere Duchesne, la plus révolutionnaire de toutes les gazeltes démagogiques, dans laquelle il prêchait le bouleversement de la société aux prolétaires et aux vagabonds de la capitale, dans un langage rempli de blasphèmes et d'obscénités. Cependant ces nominations n'avaient pas toute la signification que semblaient leur donner le caractère des nouveaux magistrats et l'importance de la capitale. Les discours et les écrits, les votes et les élections n'avaient plus leur autorité d'autrefois. La ques+ tion importante était de savoir combien de bras armés pouvaient se lever pour appuyer une pétition, combien de bandes dispo= sées au combat les divers partis pouvaient opposer à leurs adversaires. Sous ce point de vue, tout se montrait favorable au gouvernement. Les lourdes masses de la garde nationale, tout à fait désorganisées alors, entraient à peine en ligne de compte. Les Jacobins possédaient bien des bandes à eux, enrélées depuis longtemps, et qui, régulièrement organisées aprés les journées de septembre, recevaient une solde fixe et des renforts successifs (1) ; mais elles étaient trop peu considérables pour entreprendre seules un mouvement armé, tant que la masse des faubouriens persistait à rester dans sa tiédeur actuelle. Puis elles

(4) Mallet du Pan, Considérations sur la rev. frang., 64, mem,, Il, 52. Schmidt, Tableaux de la Revolution, I, 167, 175.

élaieni tenues en échec par les fédérés que la Gironde avait appelés à Paris ; le nombre de ces derniers avait peu à peu atteint le chiffre de cinq mille, et ils avaient vu se joindre à eux, grâce à l'influence de Barbaroux, les Marseillais du 10 août (1). Dans ces circonstances, le gouvernement, qui avait encore à Paris quelques troupes de ligne à sa disposition, dominait complétement la situation, en supposant que les deux partis continuassent à se maintenir en équilibre et que l’un empêchât toujours l’autre d’arriver à un pouvoir sans partage. Il s’ensuivit de là qu’à la Convention la majorité, dirigée par le gouvernement, écarla constamment, au moyen de l’ordre du jour, toutes les inculpations des divers partis, soit qu’elles fussent dirigées par Marat contre la Gironde, ou par Louvet contre les septembriseurs. Mais, en dépit de toutes ces ressources et de toutes ces chances desalut, le gouvernement ne pouvait se dissimuler ce que l’avenir lui offrait en perspective de difficultés et de dangers. Le manque d’argent, ou plutôt l’anéantissement du crédit de l’État était surtoutinquiétant. On vivait au jour le jour, d’assignats et rien que d’assignats. Leur cours était tombé alors à 40 pour 100 au-dessous de leur valeur nominale ; chaque nouvelle émission devait l’abaisser encore, et chaque abaissement du cours augmentait la gêne du trésor et la nécessité de plus nombreuses émissions ; on se trouvait donc dans un cercle vicieux de misère au milieu duquel la banqueroute apparaissait menagante. L'espoir de rétablir des recettes régulières était toujours illusoire. Il restait plus de 100 millions d’arriéré sur l’année 1791 ; pour 1792, on n'avait rien perçu encore le 4° novembre des impôts fonciers et mobiliers (300 millions) ; sur les patentes, on avait touché 4 millions au lieu de 22, sur le timbre 30 au lieu de 81, sur les douanes 12 au lieu de 20 (2). Ces sommes mêmes n’avaient été obtenues qu’en forçant les départements à verser dans la caisse de l'État l'argent destiné aux dépenses locales (3), ce qui, en portant le désordre dans

(4) La correspondance de Gadol en offre de nombreuses preuves, Moore, II, 422, parle aussi de la colère de Marat au sujet du respect que notamment les Marseillais inspiraient aux faubourgs.

(2) Rapport du 45 novembre.

(3) Rapport du 49 décembre. Le consulat obtint aussi, au moyen de la même opération, une augmentation apparente de recetle, ce qui ne se trouve pas dit par M. Thiers.

les affaires des provinces, préparait une perte double pour l'avenir. On éprouvait toujours plus cruellement que la première condition de la prospérité est la sécurité de la propriété; là où cette sécurité est douteuse, le bien-être des citoyens est compromis, et la source des revenus de l’État se tarit.

A l'approche de l'hiver surtout, les maximes des hommes de septembre causerent les effets les plus désastreux. L'espoir de la loi agraire annoncée par les commissaires de la Commune, quoique étouffé dans le premier moment, avait pris racine dans l'esprit des pauvres, et l’année 1792 se termina pour la France comme elle avait commencé, au milieu de révoltes d'ouvriers et de soulèvements de paysans. De tous les départements arrivaient les mêmes plaintes. En Touraine, l’autorilé abaissa le prix du pain aux frais des communes, afin de prévenir des actes de violence ; dans le département de Seineel-Oise, où les autorités hésitèrent quelque temps à prendre cette mesure, elles y furent contraintes par une révolte à main armée ; à Lyon, où la stagnation de toutes les affaires commerciales laissait trente mille ouvriers sans ouvrage, les fabricants donnerent 3 millions pour faire des achats de blé; à Marseille, les autorités municipales en donnèrent 2; dans le Nord, Lille et Thionville reçurent 8 millions de l’État comme dédommagements aux perles que la guerre leur avait fait éprouver, et elles les employèrent immédiatement à nourrir le peuple. Tout le centre du royaume, les départements de la Sarthe, d’Eure-et- Loir, de Loir-et-Cher, d’Indre-et-Loire, du Loiret, de la Corrèze, étaient dans la plus grande agitation; partout on manquait de moyens de subsistance, partout on n’entendait parler que d'hommes mourant de faim, d’accapareurs sans entrailles, d’usuriers cupides (1). Les véritables causes de la disette eussent été cependant faciles à découvrir. La guerre avait fait cesser l'importation des blés étrangers, tout le commerce intérieur était arrêté par suite de l'anarchie générale. Chaque ville, chaque département gardait ses provisions ; le Havre ne laissait pas arriver les transports à Rouen, Rouen n’envoyait rien à Paris;

(4) Tout ceci ressort des discussions de la Convention, en octobre et en novembre.

DE SYBEL, Il, —— 2

il fallait employet la force pour contraindre les villages les plus rapprochés de la cäpitale à lui fournir les approvisionnements dont elle avait besoin. D'un côté, aucun particulier, par crainte de la lanterne ou de la guillotine, n’osait se hasarder à faire le commerce du blé, de l’autre, les diverses autorités faisaient hausser les prix par des achats irréfléchis et précipités. Le ministre de l'intérieur faisait concurrence aux directoires des départements, et les agents de l'administration parisienne au ministre de la guerre. Il en résultait que le gouvernement payait le blé anglais 30 pour 100 de plus que ne coûtait le blé français dans les départements de l'Ouest, que 240 livres de froment étaient vendus 20 francs dans un département et 97 dans un autre, et que, dans le même département, les prix subissaient en l’espace de quinze jours des oscillations de près de 400 pour 100 (4). A Paris, la Commune maintenait le prix du pain à un taux fort bas par un sacrifice de 42 000 francs par jour ; or, il était impossible de songer à trouver cette somme dans les caisses municipales ; fa Convention dut donc lui accorder, dès le mois d’octobre, un secours de 6 millions, et elle apprit en outre que la ville était en arrière de 20 millions d'impôts environ (2).

Dans un tel état de choses, personne ne pouvait s'attendre A une prompte amélioration des finances, et cependant la masse et la nécessité des dépenses croissaient de jour en jour. D’une part, on avait à supporter les charges de la guerre qui, par suile du gaspillage général, s’elevaient par mois à la somme incroyable de 140, 160, et même 190 millions; d'un autre côté, la misère toujours plus grande des villes et des villages provoquait de toutes parts de tels appels aux caisses de l’État que personne n’osait plus en calculer le chiffre ; enfin, les exigences des possesseurs du pouvoir devenaient toujours plus grandes. Le trait le plus caractéristique de cette désorganisation déplorable, c'est que ce fut désormais la question de finances qui influa plus que toute autre sur le cours de la Révolution et sur la politique extérieure de la France, et que c’est par elle qu’on peut le mieux juger les tendances des divers partis.

Le ministère, et tout ce qui s’y rattachait à la Convention, ne

(1) Département du Finistère, de 20 à 35 livres. (Moniteur, du 29 janvier 1793.) (2) Clavière, Rapport general sur les finances, 1** février 1793.

voyait qu’un seul moyen de sortir des difficultés qui l’accablaient. Diminuer les dépenses, personne n’y songeait ; rétablir l’ordre dans l’administration, Roland seul s’en occupait peut-être ; les autres, éblouis par les premiers succès des armées françaises, n'avaient plus qu’un programme : nourrir la république au moyen du butin fait à la guerre. La solde de l'armée, que ne pouvaient plus fournir les caisses du gouvernement, devait, selon eux, être payée par les pays conquis ; la masse des assignats, sous laquelle succombait la France, devait être répartie entre les peuples environnants. La Révolution avait confisqué tout ce qui pouvait se confisquer avec une apparence d’honnêteté politique ; il fallait maintenant faire supporter les dépenses par les autres nations de l’Europe. Les négociations entamées avec la Prusse ne devaient donc plus être considérées comme autant de pas faits vers la paix générale, mais seulement comme des moyens d'arriver à de nouvelles victoires. Tant qu'il existait un déficit dans les caisses de la Révolution, la vieille Europe n’avait pas de repos à espérer du côté de la France.

Tout le monde était d'accord, au conseil des ministres, sur la nécessité de continuer la guerre et de la porter au delà des frontieres françaises. Lebrun, ministre des relations extérieures, détestait l’Autriche parce qu'elle avait asservi Liege, sa seconde patrie, et l'Angleterre parce qu'elle lui avait refusé une pension lors de sa vie de journaliste (1). Brissot lui avait communiqué jadis son zèle cosmopolite, et Dumouriez son audace ; mais il avait dépassé ces deux maîtres, et il étendait maintenant à toute l’Europe ses plans révolutionnaires. Garat, le nouveau ministre de la justice, et Grouvelle, secrétaire du conseil, lui appartenaient sans réserve. Monge, minisire de la marine, se réjouissait, en ardent républicain, de tout nouveau désaccord qui surgissait avec une tête couronnée ; le ministre des finances, Clavière, convoitait avec impatience les trésors des pays belges, et Pache, ministre de la guerre, semblait n'avoir d'autre pensée que celle de satisfaire en toute occasion ses collègues et opinion publique. Roland lui-même, bien que cette politique de pillage à l'extérieur s’accordät peu avec son système d'ordre intérieur, était

(4) Lettres de Miles à Lebrun, publiées par l'auteur, et sur lesquelles s'est fondé Herbert Marsch pour ses écrits, que nous citerons bientôt,

aussi d’avis que, tant que la Constitution n’était pas achevée, il ne fallait tolérer sur le sol français ni troupes indisciplinées ni généraux ambitieux (1). Tous aspiraient donc à porter l'attaque au-delà des frontières de la France.

Les différents partis approuvaient à l’envi ce système ; les meneurs de la Gironde, quelque conservateurs qu'ils fussent devenus à l’intérieur, rêvaient le bouleversement du monde, la chute de tous les tyrans, l’aurore d’un nouvel âge d’or pour les peuples. « Il faut rompre une fois pour toutes avec tous ces cabinets », disait Brissot (2). Ils comptaient alors sérieusement sur la sympathie des peuples, et se livraient à l'espérance de voir partout, à la simple apparition des armées françaises, les nations chasser leurs oppresseurs et conclure une alliance fraternelle avec leurs libérateurs. Le côté fiscal des plans ministériels s’accordait assez mal avec ces images séduisantes ; aussi Claviere, qui se souciait beaucoup moins de la liberté que de l'argent des Belges, se sépara-t-il alors complétement de ses anciens amis (3); cependant cette divergence d'opinions ne pouvait se faire sentir qu'après la victoire, et les Girondins voulaient le combat et l'attaque tout aussi chaleureusement que les ministériels.

Les Jacobins avaient encore moins de raisons à alléguer contre la guerre. Depuis la rupture de Robespierre et de Brissot, ils ne la désiraient pourtant pas précisément; le club entretenait d'autres espérances que celle des combats et des victoires ; mais il n'avait pu échapper à l'enthousiasme excité par les succès de Valmy et de Mayence, et la chute de tous les tyrans de l'Europe était demandée avec autant de violence par les montagnards que par les Girondins. Robespierre, sans doute, blämait souvent l’'ardeur insensée et coupable avec laquelle les ministres cherchaient à rendre la guerre interminable ; mais il eût dénoncé avec une égale aigreur, comme une trahison, toute démarche tentée en faveur de la paix. La différence qui existait entre lui et

(1) Dumouriez, 111, 284,

(2) L'Homme d'Etat reproduit une lettre souvent citée de Brissot à Dumouriez, dans laquelle toutes ces opinions sont développées en details, Cette lettre répond complétement aux idées de Brissot; cependant son authenticité me paraît très-contestable, La Gironde haïssait Dumouriez; Gensonné seul correspondit avec lui jusqu'au milieu de décembre ; mais alors il lui retira également son amitié.

(3) Dumouriez, Ill, 357.

Clavière se manifestait surtout par le choix que faisaient ces deux hommes entre les divers systèmes de violence. Clavière ne songeait qu'à épargner de nouvelles confiscations à la France, grâce au butin fait sur l'étranger, tandis que Robespierre voulait avant tout exercer la tyrannie à l’intérieur, et ne se déclarait pour la guerre que parce qu’elle lui semblait devoir le conduire à ce but.

Mais la politique de conquête avait un appui bien plus sûr encore dans un autre chef de parti, le seul parmi ses collègues qui n’eût pas été atteint par la réaction de septembre : ce chef était Danton. Celui-ci, comme membre de la Convention, avait dü quitter le ministère ; mais il avait su profiter de son ancienne position pour accroître son influence personnelle. Ainsi que nous le savons déjà, il avait mis la main à tout; il avait appuyé Dumouriez pour la guerre, Servan pour les armements, Lebrun pour les négociations avec la Prusse; il avait répandu ses agents en tous lieux, nouant partout des relations, et s’appropriant de toutes manières l'argent nécessaire à ses opérations futures. Tandis que la masse des Jacobins restait encore éloignée des emplois ministériels, lui, quoique sans fonction oflicielle, se sentait toujours membre du gouvernement; cette situation influa beaucoup sur sa manière de voir.

Danton n’avait jamais éprouvé le moindre enthousiasme pour une idée quelconque, et maintenant surtout que ses désirs étaient assouvis et que son coup d’œil expérimenté devenait chaque jour plus pénétrant, son ardeur pour la Révolution était éteinte à tous les points de vue. Il avait acquis la conviction que c'était folie que de parler de liberté aux Français, que le pays en était arrivé à un moment analogue à celui où, dans l'empire romain, Caton devint un rêveur insensé et la dictature de César un mal nécessaire (1). Quant à aspirer lui-même à cette dictature, il n’était pas doué pour cela d’assez de ténacité; une alliance avec la Gironde lui semblait impossible en présence de la haine qui avait toujours existé entre lui et cette faction; quant à son propre parti, ille méprisait profondément. Il se rendait trop bien compte

(1) Morris à Jefferson, 15 avril 4794 : « Danton crut toujours ct, qui pis est, déclara hautement, qu'un régime populaire était impossible en France, que le pays, etc. »

de sa situation pour renoncer à son attitude démocratique ; il resta, après coimme avant, homme du peuple, orateur de club et chef de la montagne ; mais, au fond, il n’avait d’autre désir que celui de jouir des fruits récoltés jusqu'ici, et de tirer encore d’autres avantages du mouvement général. Aussi s’accordait-il complétement avec les ministres, autant pour ce qui regardait leur attitude expectante entre les partis que pour leur soif de conquête à l'étranger et leur amour du butin. Il pesait par là d’un poids immense dans la balance,

Le gouvernement était donc, à la fin d’octobre, décidé à prendre l'offensive sur tous les points. Depuis le milieu de septembre, on armait contre l'Espagne sur terre et sur mer. On n'avait aucune plainte sérieuse à élever contre le roi Charles IV; mais l'état d’appauvrissement dans lequel était tombée l’armée espagnole, permettait d'espérer de prompts et brillants succès de ce côté, et il n’en fallait pas davantage pour enflammer l’inquiète ambition de Brissot et de Lebrun. La cour de Madrid, en dépit de toute son indignation contre la Révolution, avait, comme l’empereur Léopold, saisi le prétexte de l’acceptation de la Constitution par Louis XVI pour cesser tout préparatif sérieux contre la France. A la fin de 1791, lorsque la Gironde déploya son activité démagogique et belliqueuse et chercha à insurger les provinces espagnoles voisines des frontières, les princes émigrés trouvèrent, il est vrai, un appui généreux à Madrid; mais le gouvernement espagnol était trop faible pour persister longtemps dans la même ligne de conduite. Le 2 mars 1792, le ministère des affaires étrangères fut confié à Madrid au comte Aranda, vétéran du parti philosophique et libéral du temps de Charles HE, qui ne faisait pas mystère de sa sympathie pour la France et qui, vu l'impuissance militaire dans laquelle se trouvait l’Espagne, chercha à tout prix à conserver la neutralité. Mais, les journées du 20 juin, du 40 août, du 2 septembre, et l'abolition de la royauté, produisirent la plus terrible impression à Madrid, et y excitèrent dans tous les cœurs la douleur, l’effroi et l’indignation. La police espagnole surveilla dés lors rigoureusement les Français établis en Espagne, les émigrés français trouvérent un cordial accueil à la cour, l'ambassadeur espagnol à Saint-Pétersbourg se plaignit amèrement de la lenteur avec laquelle les pré-

paratifs Je guerre étajent conduits en Allemagne, et déplora qu’on ne fit rien pour réprimer les excès de Ja Révolution; néanmoins, l'Espagne n’entendait nullement s’exposer ellemême aux dangers d’une guerre ; au contraire, lorsque l’ambassadeur français demanda, d’un ton menaçant, qu'elle retirât ses troupes de la Catalogne et qu’elle reconnût la République, Aranda ne fit aucune difficulté pour éloigner ses soldats des frontières, et donna même 4 millions à la France comme dédommagement des frais d'armement auxquels elle ayait été entrainée (1). Ceite faiblesse ne fit qu'enflammer davantage l’ardeur guerrière des Parisiens, Brissot pensait que la seule apparition des troupes françaises de l’autre côté des Pyrénées suffirait pour renverser le gouvernement affaibli de Charles IV, et que, dès qu'elles verraient flotter le drapeau français, les colonies de l'Amérique du Sud se souléveraientayec enthousiasme en faveur de la liberté (2), Lebrun voulait donc proposer la guerre dès le mois d'octobre; mais l’organisation de l'armée des Pyrénées marchait si lentement, que Servan déclara alors qu’il n’avait pas encore un bataillon prêt à entrer en campagne (3).

Le ministère n'en insista que plus vivement pour que Yon portät des coups décisifs sur les points où la guerre était déjà allumée. Le 10 octobre, il résolut de réaliser enfin un projet conçu depuis longlemps, celui d'occuper l'ile de Sardaigne. L’amiral Truguet reçut l’ordre de tenir une partie de sa flotte prête pour cette expédition. Le général Anselme à Nice et le général Paoli en Corse devaient fournir les troypes nécessaires, et les populations de l'ile devaient être invitées à secouer Je joug royal (4). Dans la séance du 24 octobre, il fut aussi question de Naples, ce qui ouvrit encore de nouvelles perspectives. Depuis longtemps le gouvernement français nourrissait la pensée de provoquer par Ja Turquie une diversion imprévue aux attaques de l'Autriche et à l’inimitié de la Russie, Il comptait envoyer comme ambassadeur

(4) Correspondances de l'ambassadeur de Prusse à Madrid et des chargés d'affaires de Hollande à Vienne et a Saint-Pétersbourg. Baumgarten, Histoire de l'Espagne à l'époque de la Révolution française.

(2) Brissot à ses comnettants.

(3) Correspondance de l'armée du Sud. Dépôt de la guerre de Paris.

(4) Ceci et ce qui suit est tiré des protocoles du conseil des ministres, aux archives impériales de Paris,

à Constantinople l’ancien ami de Lafayette, Sémonville, qui, après avoir été attaché à la police secrète de Mirabeau, s'était rattaché avec la même souplesse aux nouveaux chefs du gouvernement, après la disparition de ses premiers protecteurs. Sémonville devait chercher à provoquer la guerre entre la Porte et les deux cours impériales, et se mettre en relations avec tous les mécontents Cosaques et Hongrois. Mais on apprit alors que le ministre de Naples, Acton, avait fait des représentations à la Porte afin qu'elle ne reçût pas cet ambassadeur ; aussitôt Truguet reçut l'ordre exprès d'envoyer sans tarder une escadre à Naples, et de menacer la ville d’un bombardement si le roi, par le renvoi de son ministre, ne donnait pas une éclatante satisfaction à la République. Ce résultat obtenu, la flotte victorieuse devait conduire elle-même Sémonville à Constantinople et porter immédiatement la terreur des armes françaises sur toutes les rives de la mer Noire. Dans cette même séance du 24 octobre, on fit le plan de la guerre la plus importante, celle qu’on voulait faire aux puissances allemandes. A cela se rattachaient des questions intimes et personnelles qui devaient être décisives pour l'avenir. Dumouriez, couvert de gloire, venait de quitter les plaines de la Champagne et de revenir à Paris afin d’y concerter avec les ministres son plan de campagne contre la Belgique. A l’exception de Marat, qui l’appelait un Cromwell et un Monck réunis dans la même personne et qui voulait le forcer à rendre compte de sa rigueur envers l’indiscipline des volontaires parisiens, la capitale tout entière le salua de ses acclamations, et sa présence contribua encore à répandre et à enflammer l'enthousiasme belliqueux. Lui-même avait plus que jamais le sentiment de sa force et de sa valeur. Ses pensées devenaient de plus en plus ambitieuses, ses désirs prenaient la forme d'ordres impérieux (1). Jusque-là il avait été démagogue par ambition, et pour arriver plus sûrement à son but; désormais le soldat se réveilla complétement en lui. Il ne laissa que trop voir combien il méprisait les hommes de bureau, les orateurs de tribune et les journalistes, et combien il s’indignait vivement du désordre des affaires de l'État. Loin de cacher son opinion à ce sujet, 1l déclara nettement aux

(1) Les mémoires ne donnent qu'une idée imparfaite de sa situation à cette époque, comme à presque toutes les grandes crises de sa vie. La vérité se montre en par-

ministres qu'il fallait lui confier le commandement général de toutes les armées françaises, avec des pouvoirs illimités, si l’on voulait que les opérations militaires fussent dirigées avec l'unité et l'énergie qui seules pouvaient en assurer le succès; maisles ministres, sans en excepter son ancien collègue Lebrun, hésitèrent devant une telle décision. Ils lui laisserent d’aborddévelopper son plan de guerre, dont nous connaissons déjà les bases essentielles. Il s'agissait d’isoler l'Autriche en Europe, de conclure une paix séparée avec la Prusse, et de rendre l'Allemagne favorable à la France. En conséquence, Dumouriez proposait de se porter d’abord vers les Pays-Bas autrichiens, non pour les conquérir, mais pour les délivrer et pour s'assurer ainsi leur solide amitié; quant aux armées du Rhin et de la Moselle, elles ne devaient s’avancer que jusqu’à la ligne du Rhin, soit pour lui servir de réserve militaire, soit pour ne pas porter ombrage à la Prusse; de plus, Custine devait évacuer Francfort. Du moment qu'on avait rejeté le système de paix générale, c'était au moins une guerre basée sur des motifs politiques bien raisonnés, dirigée par des moyens diplomatiques vers un but bien déterminé, et à laquelle ne venaient pas se mêler les bouleversements et l’avidité sans bornes du système révolutionnaire.

Ce fut justement pour cela qu’il ne se trouva pas au ministere une seule voix qui soutint Dumouriez. Celui-ci rencontra même, sur le terrain militaire, la contradiction décisive de Custime, alors très-influent et très-préconisé. Custine se bergaittoujours du chimérique espoir de renverser tout l'édifice du Saint- Empire Romain. Le roi de Prusse, pensait-il, ne soulöverait pas d'opposition si on lui donnait une bonne part du butin, et si on lui promettait de traiter convenablement Louis XVI. Selon lui, l'esprit de liberté se répandait chaque jour davantage en Allemagne ; il avait déjà assuré à Boehmer et à Wedekind 500 livres par mois pour leurs services révolutionnaires (bientôt après Boehmer reçut encore de Paris une somme de 6000 livres) ; il était aussi nécessaire que facile de donner la liberté à ces belles contrées; une somme de 1 200 000 livres devait suffire pour gagner l’importante ville de Manheim, et s’il ne s’en était

tie dans sa correspondance (imprimée) avec Pache, et complétement dans les dépéches secrètes du ministère de la guerre et les actes du conseil des ministres,

pas encore occupé, ajoutait-il, c'était parce que la neutralité de la Bavière et du Palatinat lui semblait plus importante que la possession de la ville {1). Il demanda donc une augmentation de 40 000 hommes, la coopération de l’armée de la Moselle, et la subordination des opérations de Belgique aux besoins de son système, moyennant quoi il s’engageait à dicter les conditions de la paix à l’empereur d'Autriche, sans qu’il en coutät à la France d'autre peine que celle d’encaisser les contributions payées par l'Allemagne. Ses dépêches ne respiraient que Je dévouement et le zèie le plus chaleureux envers la République, et formaient un frappant contraste avec celles de Dumouriez, toujours si impérieux, si indépendant, si disposé à donner des conseils et même à dicter des ordres.

Le ministère fut bientôt décidé. On ne pouvait songer à donner le commandement supérieur à Dumouriez ; on le nomma donc général en chef de l’armée des Ardennes; on lui promit des renforts suffisants, et on le chargea d'attaquer la Belgique. A force d’instances, il obtint que sur ce théâtre de la guerre, au moins, tous Jes généraux fussent entièrement soumis à ses ordres, Pour tout le reste, ce furent les plans de Custine qui l’emporterent. Au lieu de rappeler celui-ci en-deçà du Rhin, on augmenta ses forces. Kellermann reçut l’ordre réitéré de descendre la Moselle jusqu'à Coblentz pour le soutenir, quelque éprouvées que fussent ses troupes par les fatigues du mois de septembre, et Dumouriez lui-même fut invité, le 24 octobre, à établir ses quartiers d'hiver à Cologne, sur le Rhin, toujours dans le but de donner une base aussi large que possible aux attaques de Custine, Tout cela était d'autant plus pénible pour Dumouriez, que ce même gouvernement qui le chargeait contre son gré d’une mission si grave, semait sur son chemin mille obstacles propres à nuire à l’accomplissement de cette mission. L'équipement de ses troupes ne se terminait pas, les pièces d'artillerie qui lui étaient nécessaires ne lui furent livrées que grâce au bon vouloir de Santerre, qui les prit dans les magasins d’armes de la ville de Paris; bref, il ne voyait autour de lui que jalousie et soupçon. Les ministres, à la vérité, approuvaient son projet de

(1) Protocoles du Conseil des ministres, et correspondance de l'armée du Rhin, aux archives de la guerre, à Paris,

traiter les Belges comme des amis, la Convention rédigea même une proclamation dans laquelle elle leur offrait amitié et fraternité; mais ni la Convention ni les ministres n’étaient disposés à lui laisser exercer la moindre influence politique sur la future République. Au contraire, aussitôt après son départ, le ministère décida qu’à l'avenir aucun général ne correspondrait directement avec la Convention, ne nommerait lui-même ses officiers à des grades plus élevés, et ne négocierait avec l'ennemi, quelles que fussent les circonstances. Toutes ces mesures, bien qu’indispensables à une administration bien organisée, étaient alors pour Dumouriez autant de preuves d’hostilité et de méfiance.

Cependant, en dépit de tous ces désaccords, les forces militaires de la République étaient de nouveau mises en mouvement et l’impulsion leur était donnée vers un avenir sans limite. Ce développement de la Révolution à l'extérieur influa aussitôt à l’intérieur sur la plus brûlante de toutes les questions, sur la destinée du roi caplif.

Jusqu'ici le gouvernement n’avait pas eu d'opinion bien arrétée sur la conduite à tenir à l’égard de Louis XVI. Aucun de ses membres ne désirait la mort du roi, laquelle, non moins que sa vie, leur présageait embarras et dangers. Quant aux Jacobins, depuis plusieurs semaines déjà ils demandaient incessamment son sang. Pour eux, la plus horrible cruauté s’alliait ici à l’intérêt politique le plus puissant. Où auraient-ils pu trouver, en effet, un thème mieux fait pour exciter toutes les passions, pour rappeler constamment aux habitants des faubourgs toutes les phases de la Révolution et pour raviver le fanatisme des jours les plus terribles ? Épargner la vie de Louis XVI semblait être Ja pluscriante des monstruosités à un club qui appelait les massacres de septembre sa profession de foi. Ses chefs savaient fort bien que la majorité du peuple leur préférait le roi, et ils n’en étaient que plus pressés d’étouffer la réaction dans le sang du monarque. Cependant, réduits à leur propre force, ils n'auraient pas eu le pouvoir de décider la Convention à aborder ce sujet. Dès qu’ils parlaient d'anéantir le tyran, on leur répondait par des reproches sur la tyrannie qu’eux-mömes avaient exercée en septembre; il fallait donc que d’autres motifs surgissent pour ébranler la majorité.

Ces motifs furent fournis par les projets que l’on nourrissait relativement aux autres nations. Les indépendants de la Convenlion, ceux qui n'étaient pas conduits par un parti mais dévoués au le gouvernement, rêvaient, comme Lebrun, la révolution de l’Europe tout entière. Or, ils pensaient que toute nouvelle humiliation infligée à Louis XVI serait un coup mortel pour la cause de la monarchie en général. Si le 10 août n’avait pas encore suflisamment éclairé les peuples sur les vices de la royauté, le dernier preslige attaché aux couronnes royales devait s’evanouir, pensaient-ils, lorsqu'on verrait le roi soumis, comme le plus vulgaire malfaiteur, à toutes les terreurs d’un procès criminel. Quant à la mort de cet infortuné, ils n’y pensaient pas plus que les ministres. Barère, le véritable type de ces gens sans couleur décidée, pensait que le procès aurait pour résultat une captivité perpétuelle, ce qui ne devait rien changer au sort présent de Louis XVI. Danton partageait cet avis (4); il avait reçu trop d’argent du roi pour conserver la moindre haine contre lui ; tandis qu’au clubil nesemblait respirer que le sang et la mort, il poussait secrètement la Convention à condamner le roi, pour sauver les apparences, mais à soumettre ensuite la sentence à la sanction du peuple souverain, de la part duquel l’emprisonnement était tout au plus à redouter,

Une considération diplomatique toute particulière décida enfin les ministres à ordonner le procès. Les négociations prussiennes se trainaient, comme nous l'avons vu, dans des échanges de paroles qui ne conduisaient à rien ; la Prusse persistait à vouloir que la paix s’étendit à l'Allemagne et à l’Autriche, et quoique Frédéric-Guillaume eût renoncé à demander le retablissement du trône du France, il n’en continuait pas moins à montrer le plus grand intérêt pour le sort de Louis XVI et de la famille royale ; Luchesini s'était encore expliqué dans ce sens à Cologne, le 29 octobre, avec un agent français nommé Mandrillon. Lebrun voulut profiter de cette sympathie du roi de Prusse pour faire un coup de maître en diplomatie, et il chargea Mandrillon d'offrir à Frédéric-Guillaume la liberté immédiate de Louis XVI, s’il voulait renoncer à toute autre demande et consentir à conclure une paix séparée. Plus le danger auquel il s'agissait de soustraire

(1) Brissot à ses commettants.

le roi serait pressant et rapproché, plus cette proposition devait produire d'effet; en conséquence, le ministère n’hésita pas davantage à laisser la Convention agir judiciairement contre Louis XVI.