CHAPITRE III

Lorsque Dumouriez, dans les derniers jours d'octobre, prit le commandement en chef de l’armée destinée à faire la campagne de Belgique, il trouva les forces ennemies réunies en face de lui, à quelques lieues de Mons. Elles étaient commandées par le duc Albert de Saxe-Teschen, auquel venait de se joindre le général Clerfayt à son retour de Champagne. Le général Valence, qui devait s'opposer avec seize mille hommes à la marche de Clerfayt sur la Sambre, avait été arrêté par les intrigues des Jacobins, de sorte que le duc Albert avait pu réunir environ vingt-six mille hommes sous les murs de Mons, tandis que Hohenlohe-Kirchberg couvrait Luxembourg et Trèves avec prés de dix mille autres. Dumouriez résolut aussitôt de prendre, comme on dit, le taureau par les cornes, et de s'emparer de vive force des positions autrichiennes, sans se préoccuper des règles de la strategie. Il appela à lui le corps d'Harville, ce qui éleva le chiffre de ses soldats à quarante mille, appuya son flanc droit sur l’armée de Valence, et son flanc gauche sur le corps du général Labourdonnaye, lequel corps, fort de vingt mille hommes, était destiné à marcher contre la Flandre ; de plus, il lui arrivait sans cesse des renforts de volontaires. La perspective d’un combat n'avait rien d’effrayant dans de telles conditions; Dumouriez, au contraire, désirait dédommager ses troupes de leur longue attente en Champagne en leur procurant la gloire d’une bataille offensive. Il commença donc ses opérations le 28 octobre , repoussa le 3 novembre les premiers détachements impériaux, et les poursuivit de la façon Ja plus vive jusque dans la soirée du 5 ; les Autrichiens arrivèrent alors à Jemmapes, position protégée par des

redoutes et par des montagnes, dans laquelle ils espéraient tenir longtemps. Les deux armées établirent leurs camps, chacune en un vaste demi-cercle dont les ailes se touchaient presque, de telle sorte que le soir les feux de bivouac formaient à l’horizon une seule el immense chaîne lumineuse. Le 6 au point du jour, les Français commencèrent l'attaque par une violente canonnade; mais ils ébranlérent si peu les vieilles troupes de leurs adversaires, que les chefs de l’armée française, malgré leur complète supériorité, ne se hasardèrent pas à donner le signal de l'assaut, ou, s'ils le tenterent, ils virent leurs hommes reculer rapidement. Ce ne fut que vers midi que Dumouriez réussit à communiquer à ses troupes son impatience et son énergie. Il attaqua en personne les redoutes de l’aile gauche de l'ennemi, tandis que son adjudant Thouvenot attaquait celles de l'aile droite. - Pendant ce temps, Louis-Philippe, ou, comme on le nommait alors, le général Egalité, rassemblait les bataillons hésitants du centre et les entrainait à une dernière attaque qui livra aux Français le village de Jemmapes, clef de la position ennemie, Clerfayt opéra alors sa retraite d'autant plus vite que Harville menaçait déjà ses lignes du côté de Mons. Les Autrichiens avaient perdu de six à sept mille hommes, et les Français quatre mille ; mais cette journée fut, à tous les points de vue, décisive pour l'issue de la campagne (1). Elle montra aux Autrichiens qu'il leur était impossible de résister à la supériorité de l’armée française ; elle abattit leur moral, comme le prouvèrent bientôt de nombreuses désertions ; enfin elle donna le signal du mouvement à tous les mécontents de la Belgique. Deux jours après la bataille, Mons capitulait, et la bourgeoisie, dont les sentiments étaient tout démocratiques, saluait le général Dumouriez comme un libérateur. « Je pense, leur dit celui-ci, être dans quatre semaines à Vienne, où je me propose de traiter l’empereur avec tous les égards possibles (2) ». Huit jours plus tard, Bruxelles ouvrait ses portes au vainqueur ; pendant ce temps, le général Valence marchait sur Namur, et Labourdonnaye sur Anvers à travers la Flandre ; partout les places fortes capitulaient, les Autrichiens cédaient dé-

(1) Lorsque je m'écarte ici des relations connues et imprimées, je ne fais que me conformer aux dépêches des archives de la guerre, à Paris. (2) Depeche de l'ambassadeur hollandais van Haeften à Vienne,

sespérés; ce ne fut qu'aux approches de la Meuse qu'ils résistérent dans quelques combats d’arrière-garde.

Dumouriez, à la tête de près de quatre-vingt mille hommes, se trouvait, après une bataille, maître d’un des pays les plus riches de l'Europe ; il semblait donc que le gouvernement français n’eüt plus qu’à décider s’il enverrait cette puissante afmée anéantir, par d’autres combats, l’Allemagne ou la Hollande. Mais, au milieu même du cours de ses triomphes, la force destructive de la Révolution avait atteint l’armée créée par elle; déjà le pouvoir devant lequel toute l’Europe commençait à trembler, n'existait plus que de nom.

Pendant les semaines qui venaient de s’écouler, il s'était produit à Paris un changement qui devait avoir l’année suivante les suites les plus graves pour la Révolution. Jusque-là, ainsi que nous l'avons vu, les Jacobins n'avaient pas été représentés au ministère. Le cabinet restait neutre entre tous les partis; Roland était un Girondin décidé, et si Lebrun et Clavière s’entendaient parfois avec Danton, il eût été difficile de dire de quel côté venaient les concessions. Au commencement de novembre, les choses prirent une autre face. Depuis le 19 octobre, Pache avait remplacé Servan au ministère de la guerre. Le nouveau ministre avait été jusque-là le subordonné et le protégé de Roland, qui, reconnaissant en lui un homme calme, travailleur et facile à influencer, l'avait recommandé pour ce poste important. Mais, à peine Pache fut-il en fonctions, qu’il mit soudain toules ses facultés et toute son ardeur au travail au service des Jacobins, et se jeta, non dans les bras de Danton, ni même de Robespierre, mais dans ceux de Marat et des hommes de l'Hôtel de ville, tels que Chaumette et Hébert.

Au moment où toules les forces du pays allaient être employees à une guerre qui menaçait d’embraser le monde entier, la direction des affaires militaires tomba donc entre les mains du ‚plus exalté de tous les partis révolutionnaires.

Dans la situation où se trouvaient les factions qui divisaient alors le pays, ce changement ne constilua pas seulement un grand échec pour la Gironde et un grand danger pour les modérés, mais il donna naissance à un nouveau parti, au sein même du parti de la montagne. Après le 10 août, la montagne n’avait

formé qu’une seule masse parfaitement unie, dont les clubs, Jacobins et Cordeliers, étaient les camps, dont le conseil de la ville, sous Robespierre et Marat, était le quartier général, et qui avait pour centre de direction le ministère de la justice, sous Danton. C'est ainsi que les massacres de septembre avaient pu s'organiser. Mais, depuis cette époque, Danton s'était élevé audessus de ses anciens compagnons politiques ; il s’était séparé de la masse des Jacobins, et commençait, avec un groupe d'amis personnels, à se rapprocher des gens sans parti déterminé qui formaient le centre de la Convention. La liaison de Pache avec Hébert causa une seconde division dans le parti, en donnant tout à coup à l’ancienne municipalité une influence et des ressources pécuniaires qu’elle n'avait jamais possédées, même pendant les journées de septembre, si bien que ces hommes crurent n'avoir plus besoin ni de l'influence de Danton à la Convention, ni de l'appui de Robespierre au club. Nous savons que le ministre de la guerre avait alors 160 millions à dépenser par mois; Pache accorda à ses amis du Conseil de la ville, le libre accès à ses bureaux et à ses caisses, prit pour secrétaire général Vincent, le plus intime des amis d'Hébert, donna tous les emplois à sa nomination à des démocrates déclarés, et confia la direction des subsistances à des favoris de la municipalité. A dater de ce moment, les salles du ministère furent ouvertes à tous les hommes du peuple, les employés se tutoyèrent, on marcha en sabots au milieu des dossiers et des flacons d’eau-de-vie, et chaque soir la femme du ministre se rendit avec sa fille et sa sœur dans les casernes des fédérés, afin d’exalter ceux-ci pour la liberté ct de les détacher de la Gironde. La cause du gouvernement populaire, qui ne se soutenait qu'avec peine depuis la réaction de septembre, recouvra une nouvelle vigueur ct une nouvelle force qui lui assurèrent de prompts succès. Nous verrons bientôt comment, dans le procès de Louis XVI, elle employa les armes que Pache lui avait ainsi livrées. |

Quant à ce qui concernait la guerre, la seconde époque de la Révolution commença pour les armées avec l'administration nouvelle (1). Ce que le 10 août avait été pour l’État, le ministère

(1) Il est à peine nécessaire de faire observer que tout ce qui suit résulte des actes du Ministère de la guerre. Les documents particuliers se présenteront en foule

de Pache le fut pour l’armée. Tant qu’avaient duré les dangers suscités par l'attaque des Prussiens, la démocratie du 10 août n'avait osé toucher aux régiments que très-superficiellement. Il lui suffisait que les troupes la reconnussent, la défendissent, et acceptassent les renforts fournis par les volontaires patriotes. C'était donc encore, à l'exception de quelques officiers qui avaient émigré, l’ancienne armée royale qui reprenait, par suite de la guerre, les habitudes de discipline dont elle s’etait relâchée jusque-là. Les troupes de ligne se distinguaient complétement des gardes nationaux et des volontaires, qu’elles regardaient avec un dédain non dissimulé ; tous les officiers supérieurs, les généraux et l’état-major appartenaient presque sans exception aux fractions libérales de l’ancienne noblesse, ‘et, quoiqu'ils fussent prêts à défendre le pays contre les émigrés, ils détestaient et méprisaient le Conseil de la Ville. Or, c'était précisément à ce Conseil que l’armée allait être assujettie par le ministère de Pache! Celui-ci se rendait très-bien compte de cette situation ; il résolut donc de soustraire le soldat à la tyrannie de l'état-major, comme le citoyen à l’oppression des riches. Les démagogues expérimentés comprenaient que ce n’elait que par ce moyen, en proclamant hautement l'indiscipline, qu'ils parviendraient à détruire l'esprit militaire qui faisait de ces masses de paysans enröles des corps d’armees solides et forts, et qui établissait, par le contraste des mœurs et grâce aux lois de l'honneur, une différence tranchée entre eux et le peuple armé de la capitale. L'intérêt de parti l’emporta ici sur l’amour de la patrie, sur le désir même de vaincre l'ennemi. Les Autrichiens n’etaient-ils pas battus et repoussés au loin? L’esprit réactionnaire des officiers semblait offrir, pour le moment, le danger le plus pressant, et l’on espérait, en mettant même les choses au pis, triompher, à l’aide d'un nouveau corps d'officiers tout dévoué, des difficultés imprévues qui pourraient surgir.

De tous les généraux, aucun ne devait ressentir le changement qui se produisait plus promptement et plus profondément que le

dans le cours des événements, car, vu l'imorptance de la situation, situation qui n'est pas suffisamment éclairée dans les relations imprimées jusqu'ici, de nombreux détails n'ont pu être évités,

DE SYBEL« Us — 3

u COMMENGEMENT DE LA GÜPHRE ANGLOFRAKÇAISE.

général Dümotfies : Päche et Vincent cotifisshient son peñ: 6hant ifrösistible pot la hatté politiqué ; ils savaient que, ots Sa direction, Vartiee Ne resierait päs lofiétémps un passif instrument des idées de Chauiiette et de Marat; ils comprenaient qu'ufié artmee habile et conflanté eh sa propre force est incompatible avée le gouvernement populalre, et, plus les Krandes tupacités de Dümoutiez se tmänifestalent, plus Ils se fotifaiént dans le dessein de le refiverser avanil tuts les autres. L'administration matérielle dé l’armée, liée d’ailleurs si étroitefnént aut plan politique dé Ja guette, leur offrit les premières armes tohtre lui. L’intention de Duttioüriez était de totit payer comptant en Belgique, d'assurer avant tout, À force d’ordre et de modération, lé bien-êtré du pays, et put conséquent celui de son ärmée, ét d'ätlétidré la fin de la guerre pour régler l'etsethble dés frais avec lä république belge, Mais lé système des mitilstres se trouvait en coflradictioh diretté avec ces projets : les uns voulüient jouir aussitôt due possible des trésors de la Belgique; les Autfes, plus modérüs, 16 voulaient pas laissser sortir de Fratiée le moindre argent, mais placer le papier français à l'étratiger. Les bureaux de Pache sé plaignalent de éë que Dümouriez cherchait à créer en Belgique une adminisration pärlieuliere el indöpendänte; les ouvriers de Paris déclarälent que c'élait une trahison que de leur ôter le bénéfice que leur procurait l'équipement de l’armée. Cambon et Clavièré se trotvänt en eela complétement de l'avis des Jacobins, on résblut, en dépit des representations de Lebrün, d'attaquer dans leurracine les plans du général. Les cofilrats qu'il avait passés avec la Belgique furent cassés,ces comtnissaires furent arrêtés et mis en jugement, ét of institua A leur place un comité chargé des achats destinés à l'armée ; les dirécteturs dé c@ comité, qui siégeait à Paris, étaient Biderniann, membre du Conseil de la Commune, et un juif alsacien, home Cerf-Beer. Ils avaieñit pour mission de s'occuper de toutes les fournitures nécessaires aux arméës françaises, et de n’y emploÿer, Atitant que possible, qué dés ouvriers français, Il en Fösulta que le blé belge était envoyé A Paris pouf V êtré moulu et cuit, et renvoyé ensuite à l’armée de Belgique, que l’armée du Rhin reçut une grande livraison de souliers, coùtant de 8 à 42 livres la paire, dont les semelies étaient en carton, el que la

cavalefie de Dumouriez restä plusieurs semaines säns fourrage autre que celui qu’elle prenait aux Autrichiens,

Quoique le comité, aux termes du décret, ne düt éntrer en fonctions qu’au conithencement de l’année, toutes les mesures prises jusque-là furènt immédiatement troublées, dé telle Sorte que, pendant six semaines, l’armée se trouva dahs l'obligation de vivre d’aif ou de rapitie. Bientôt les plaintes les plus violentes s’ölevörent de tous côtés, l'artillerie perdit ses attelages par suite du manque de fourrage, les quatre cin« quièmes de l’iifanterie se trouvèrent pieds nus au milieu de l'hiver, la faith et le froid firent déserter les volontaires par centainés et même par milliers (1), et enfin Duinoutiez écrivit qu’il ne pourrait ni faire un pus en avant ni se défendre contre une attaque de l’ennemi, si on he lui envoyait pas uñ matériel considérable et vingt mille hommes de renfort ; mais les amis de Marat ne songerent qu’à se réjouir de ce que le redoutable dictateut était enfin désarmé, et Cambon déclara qu'il &tait juste que la Belgique payât sa liberté. Quant au ministre de la guerre qui, en sa qualité dé bon Jacobin, n’était pas plus porté vers la guerre offensive qu'il ne ressentait d’exaltation pour la gloire militaire, il assurait qu’il avait donné loüs les ordres nöcessaifes, bien qu’en réalité il n'eût pourvu à rieh. Les rapports de l’armée, sans aucune exceplion, ne laissent pas le moindre doute à cé sujet (2).

Il est facilé de deviner quel effet cette conduile dut produire sut un général de la trempe de Dumouriez. Lorsqu'il com merca la campagne, celui-cine songeait pas, malgré tout son mépris pour ce qu'il nommait les écrivassiers ministeriels, 4 se révoliér contre le gouvernement; ce furent les mesures que la méfiance dicta contre lui au ministère qui lé portèrent à la désobéissance d'abord, et, plus tard, à la défection. Lorsqu'on lui présctivil d’introduire de force les assignats en Belgique, il deelara qu’il lui était impossible d'exécuter cet ordre, et il continua, tantôt au tioyen des cuisses françaises, lañtôl au moyen

(1) Les volontaires de 1791 ne s'étaient engagés généralement que jusqu'au get dirons 1792.

(2) Dumouriez, dans ses mémoires, donne là-dessus des détails précis que M. hier a répétés, et dont, tialgré les fioimhreuses contradictions du parti democratique, la correspondance manuscrite m'a pétinis dé Eonstater l'exactitude.

d'emprunts belges, à se procurer l’argent dont il avait besoin. Pache et Bidermann envoyaient à l'envi en Belgique des commissaires qui avaient toujours pour instructions de s'emparer, sous divers prétextes, des richesses du pays et d’exciter le peuple à la révolte; le général, au contraire, exprimait hautement la résolution de ne pas laisser l’anarchie et le pillage s'établir en Belgique. Il avait pour cela de doubles motifs, personnels ei politiques. Ainsi que nous le savons, il connaissait la Belgique depuis des années, et il avait, par ses relations, beaucoup contribué à faciliter la conquête de ce pays; il était lié aussi bien avec l'opposition cléricale qu'avec l'opposition démocratique, dirigées l’une et l’autre contre l’Autriche; il avait promis à toutes deux la réalisation de leurs désirs, et, aussitôt après la victoire de Jemmapes, il avait salué dans la Belgique un pays libre et allié de la France. Son honneur était donc engagé à ce qu’on traitât ce pays d’une manière amicale et pacifique; il pensait, d’ailleurs, qu'il était de l’intérêt de la France d’avoir sa frontière du Nord couverte par une république florissante, et pour cela, il fallait mettre la Belgique à l'abri des excès de la populace parisienne. Enfin, il désirait par-dessus tout apparaitre aux Belges comme un sauveur destiné à les protéger contre les Jacobins, afin de se ménager leur appui, en cas de besoin, contre le ministère français.

Ce n’était pas une tâche facile que celle de conquérir et de conserver une telle position. Üne fois le pays occupé, il devint impossible au général de rester en bonne intelligence avec tous les partis; dès qu’il mit le pied sur le territoire belge, il fallut qu'il se décidât pour l’un d'eux, et, comme on devait s’y attendre, ce fut le parti démocratique qui l’emporta. A peïne Dumouriez élait-il arrivé à Mons, qu'il prononça, avec l’assentiment de la Convention, l'abolition de l'ancienne constitution du pays et annonça des élections nouvelles, faites au moyen du vote universel, pour établir une administration provisoire; en revanche, il promit aux Belges de les traiter en alliés. On vit alors combien les démocrates étaient peu nombreux en Belgique. Ils n’eurent réellement la majorité que dans le Hainaut et le pays de Liege (1);

(4) Voy. pour les événements de Belgique, Borgnet, Hist. des Belges, vol, I, d'a près les actes des différentes provinces et villes,

presque partout ailleurs, les noms des candidats durent être imposés par l'autorité militaire française, et, dans ces conditions même, ce furent généralement des membres des anciens États quil’emportérent. A Bruxelles, le peuple cassa les vitres des maisons des démocrates ; l’église de Sainte-Gudule, où les élections avaient lieu, fut cernée par l'artillerie française, et le college électoral fut contraint à coups de sabre à nommer les candidats démocratiques. En vain Dumouriez, qui redoutait sans cesse les effets de la passion de conquête des Parisiens, pressait-il l’organisation d’un gouvernement unique et la formation d’une armée belge de quarante mille hommes: les patriotes de Paris s’irritérent de ces instances, qui leur faisaient redouter un armement contre eux-mêmes et non contre l'Autriche (1). Enfin, lorsque le denüment de l’armée française commença à se faire sentir et que les soldats se virent poussés par la faim à piller et à mettre les propriétés belges en réquisition, le mécontentement prit de telles proportions que Dumouriez craignit des révoltes, et que le Moniteur de Bruxelles annonça que la rigoureuse surveillance du général pouvait seule protéger la ville nouvel-lement affranchie contre de dangereux troubles.

C’est au milieu de toutes ces difficultés et de tous ces obstacles que le vainqueur de Jemmapes continuait sa marche à travers la Belgique. Les gens qui étaient alors au pouvoir à Paris ne songeaient nullement à lui venir en aide. En dépit du délabrement de leur plus importante armée, ils n’éprouvaient pas la moindre inquiétude relativement aux affaires du dehors ; au contraire, ils se croyaient alors, au milieu de novembre, plus près que jamais de leur but, qui était le bouleversement de l’Europe. et ils considéraient comme venu le moment de produire au grand jour le superbe système que, jusque-là, ils avaient ourdi en secret.

Plusieurs fois déjà, dans les discussions qui s’etaient élevées au sujet de Louis XVI, il avait été question de l’affranchissement de l'Europe à la tribune de la Convention, lorsque, le 49 novembre, quelques employés du petit duché allemand de Nassau-Saarbruck implorèrent l'appui des Français contre

(1) Le général Labourdonnaye au ministre de la guerre (lettre inédite).

les despotes qui les opprimaient. Ce prétexte, insignifiant en lui-même, parut de nature, dans la situation où l’on se trouvait alors, à provoquer une grande déclaration des principes de la politique française, La Convention rendit donc, à l'unanimité, le décret suivant : « La France déclare qu’elle accordera secours et fraternité à tous les peuples qui voudront recouvrer leur liberte, et elle charge le pouvoir exécutif de donner des ordres aux généraux des armées françaises pour secourir les citoyens qui auraient été ou qui seraient vexés pour Ja cause de la Liberté, » Ce décret fut traduit dans toutes les langues de l’Europe; on ordonna de le répandre en tous pays, et un article supplémentaire, portant qu'il ne s’appliquait pas aux gouvernements amis, fat supprimé par l'ordre du jour.

On à regardé plus tard ce décret comme une phrase ampoylée, une vanterie maladraite dans laquelle aucun gouvernement intelligent ne pouvait découyrir un danger et encore moins un prétexte de guerre. Mais alors l'opinion, au moins celle du parti révolutionnaire, était toute différente. Lorsque ce décret fut connu, plusieurs elubs de Londres n'hésitérent plus à envoyer auvertement et à diverses reprises des délégués à la Convention, afin d'y proclamer la fraternité de l'Angleterre prête à se soulever, et d’y recevoir en échange une assurance officielle de protection et d'appui. Vers Ja fin du mais, l'évêché de Bâle, à l’instigation de Gobel, archevêque de Paris, que Lebrun avait envoyé en mission dans ce pays (1), fit aussi sa révolution, se conslitua en république Rauracienne, et fut placé sous la protection du général Biron, qui commandait un corps d'armée à Strasbourg, A Genève, le parti démocratique se montrait chaque jour plus hardj et n’attendait que l'arrivée dn général Kellermann, envoyé à l’armée des Alpes, pour accomplir son coup d'État. Des döputations de Nice et de la Savoie vinrent à Paris, envoyées, l’une par le gouvernement provisoire, l'autre parles nouveaux représentants du peuple, qui s'étaient constitués en Assemblée sous la direction du député français, Simon, ayec l’aide des troupes françaises, pour demander que la nouvelle République fût admise à faire partie de Ja grande famille de la nation française, C'était

(1) Protocole du Conseil des ministres, 29 octobre.

RBUXELLES. — FRANCFORT, — LONDRES, 39

aller au delà de l'affranchissement des peuples, c'était montrer par des actes ce qu'on devait penser du désintéressement de Ja démocratie parisienne. Grégoire, président de Ja Gonvention, déclara dans sa réponse que la liberté allait ay même moment faire explosion dans deux mondes différents, en Angleterre et dans le centre de l'Asie, puis, ayant fait ressortir les ayantages qui deyaient résulter de la réunion de Ja Savoie à Ja France, il conclut en s'écriant : « Tous les gonyernements sont nos ennemis, lous les peuples sont nos frêres ; ou n°us succomberons, ou la liberté sera rendue à toutes les nations. » L'incorporation de la Savoie fut votée presque sans discussion, au milieu d’applaudissements frénétiques,

N était impossible de proclamer par des paroles plus énergiques et des faits plus frappants quel était le but de la politique extérieure du gouvernement révolutionnaire, Après s'être affranchie, pendant Ja première période de la Réyolution, dy respect qu'elle devait à son propre droit public, la France, maintenant, se déclarait également dégagée de tout deyoir envers les droits des autres peuples.

L'un était la conséquence nécessaire de l’autre. Les Droits de l'homme de Lafayette avaient proclamé, dès 1789, Je principe qui était actuellement mis en pratique par les ennemis el Jes successeurs du général, « La cogarde tricolore fera le tour dy monde », avait dit Lafayette ; et déjà l'on en était arrivé à ce point qu'on espérait déployer la bannière de Ja Liberté sur les bords de la Tamise et du Danube, en même lemps qu'aux rives du Gange et du Mississipi. Ces plans sans doute restèrent sans effet pour le moment, par suite même de leur trop vaste étendne et de Ja précipitation avec Jaquelle ils ayaient lé conçus ; mais ils caractérisent trop bien les gens qui étajent alors au pouvoir, et ils ont exercé trop d'inflyence sur le cours yllérieur de la Révolution, pour que nous croyions deyoir leur refuser une allention toute particulière.

Une partie de ces plans était dirigée vers l'est de l'Europe, et avait en yue la chute de l'empire d'Autriche et l'abaissement de la Russie. Nous savons que, d'upe part, Je ministre comptait sur un soulèvement des Turcs, el que de l'agtre, ce qui était encore beaucoup plus imporkanl, il espérait endor ir

la Prusse à force de promesses. Le roi Frédéric-Guillaume était arrivé sur le Rhin le 6 novembre ; néanmoins quelques semaines s’&coulerent sans que rien se decidät au sujet des opérations futures ; mais ces retards n'étaient causés que par des raisons militaires et nullement politiques. Les troupes avaient besoin de se reposer et de reprendre des forces nouvelles, après les fatigues de la retraite de Champagne ; de plus, on fut quelque temps indécis sur le choix du prochain théâtre de la guerre. Le prince Hohenlohe-Kirchberg demandait instamment qu'on ne lui abandonnât pas exclusivement le soin de défendre Trèves contre les forces françaises, si supérieures en nombre à ses propres troupes ; d'un autre côté, l'attitude offensive prise par Custine semblait commander de couvrir les derrières de l’armée par un mouvement vers le Mein. Ce fut enfin cette dernière considération qui l’emporta,et les colonnes prussiennes se mirent en marche de Coblentz vers le Taunus, en traversant la Lahn. Cependant on ne s’avanga, comme toujours, qu’avec une extrême circonspection ; le duc de Brunswick ne voulait pas plus qu’autrefois sur les bords de la Meuse, entendre parler de coups rapides et hardis. Ce fut pendant celte marche qu’on reçut le premier avis des nouvelles propositions du ministère français ; Custine annonga le 23, par l'entremise du landgrave de Hesse-Hombourg, que si la Prusse voulait reconnaître la République, celle-ci renoncerait à ses conquêtes et rendrait à la liberté Louis XVI et sa famille. Lucchesini communiqua aussitôt cette dépêche au prince de Reuss, puis il retourna à Coblentz, pour demander à Mandrillon et à un second agent de Lebrun, le libraire Mettra, des détails plus précis sur les projets du gouvernement français. Ces agents avaient eu la veille avec le duc Charles-Auguste de Saxe-Weimar un long entretien dans lequel, comme dans toutes les autres conférences, l’opposilion qui existait entre la politique de la France et celle de la Prusse, c’est-à-dire entre le système de la paix générale et celui de la paix séparée, s'était clairement manifestée. Il en fut de même dans la négociation qui eut lieu avec Lucchesini. Le marquis se montra disposé à reconnaître la République et à traiter avec elle selon toutes les règles de la diplomatie, mais toujours en supposant qu’on s’arrangerait en même temps avec l'Autriche ; et comme Mandrillon appuyait sur la situation

dans laquelle se trouvait plac&e la France, Lucchesini s’ecria enfin : « Réfléchissez bien, les puissances ne sont pas encore tombées assez bas pour se laisser dicter des lois. » Sur quoi Mandrillon n’insista plus. Lucchesini finit par l'informer que les deux puissances avaient déjà nommé leurs représentants en cas d’une négociation avec la France (1), puis il appuya sur l'immense intérêt que prenait le roi à la sécurité de la Hollande et de la maison d'Orange, et il declara-qu’ä la premiere menace de ce côté, non-seulement la paix avec l'Allemagne deviendrait impossible, mais l'Angleterre elle-même paraîtrait immédiatement en scène. Enfin il demanda instamment quels seraient les pouvoirs du ministère pour la négociation proposée, et exprima le désir que la Convention formulât nettement ses intentions à cet égard.

Ce désir était naturel et témoignait de la loyauté des assurances de paix données par la Prusse. Les agents français crurent même y voir un signe de rapprocheınent vers leurs tendances, et ils firent tout à coup un grand pas en avant, en proposant non-seulement la paix, mais une alliance offensive entre la Prusse et la France. Les lettres de Lucchesini ne contiennent pas de détails sur ces propositions, mais les instructions données par Lebrun à ses agents nous les font suffisamment connaître. «Si la Prusse, disait Lebrun en commençant, persiste dans son désir de paix générale, la négociation est rompue, car, en aucun temps et en aucun cas, nous ne pactiserons avec la dynastie autrichienne. Les motifs allégués par la Prusse contre une paix séparée sont faibles ; d'ailleurs ce n’est pas la Prusse qui, dans ce cas, aurait quelque chose à craindre, mais bien l'Autriche et la Russie. Il nous faut seulement une résolution bien arrêtée. Que la Prusse traite avec nous dans le plus grand mystère, qu'elle arme même en apparence contre nous pendant tout l'hiver; nous saurons, pendant ce temps, exciter la Hongrie et la Bohème contre l'Autriche, la Pologne et la Turquie contre la Russie. La Suède est bien disposée pour nous, la Bavière, qui connaît le désir qu’a l'Autriche de se l’incorporer, se laissera facilement gagner. Dés que le printemps paraîtra,

(4) U voulait parler de Thugut, Mercy, etc.

nous fondrons à l’improviste sur toutes les frontières, l'Autriche 3e démembrera immédiatement, la Pologne recouvrera ga liberté, la Suède s’emparera des provinces russes qui bordent la mer Baltique, et la Prusse verra d’un seul coup sa domination s'établir sur tout l'Empire d'Allemagne, Les Frangais, disait-j] en terminant, ne demandent et ne veulent rien pour eux; ils sont surtout disposés à laisser la Hollande intacle, mais à la condition que la maison d'Orange ne montrera pas, de son côté, d'inimitié sontre Ja République, »

. On ne trouvera pas beaucoup d’actes diplomatiques qui earactérisent mieux la politique des chefs révolutionnaires à selle période. C'était une politique tonte d’impatience, d’ardeur et d'audace, insatiable dans ses ambitions, sans mesure dans ses moyens. Malheureusement, cette hardiesse reposait moins sur une juste appréciation de la tâche à accomplir que sur un impétueux entrainement qui, sans souci des conséquences, jelait le pays dans une suite innombrable de dangers. Il eût sufli, en effet, d’un peu de réflexion pour reconnaître qu'on ne convertirait jamais le roi de Prusse à la politique française par des rêveries aussi vagues et aussi insensées. Le roi haïssait la Révolution du fond du cœur; il était engagé dans des négociations avec l'Autriche et la Russie, et il éprouvait un profond sentiment de respect pour la constitution de l'Empire. En admettant même que tous ces cbstacles eussent pu se surmonter ou disparaître at que le roi, ne prenant en considération que les intérêts de l'État prussien, eût pesé en toute liberté la proposition française, il Jui eüt fallu alors entreprendre une Jutte à mort contre les cours impériales, lutte qui aurait eu pour premier résultat de fortifier la Pologne, ennemie de la Prusse, et la Suède qui était en tout point favorable à la France. Aucun des avantages offerts ne pouvait contre-balancer de tels dangers, d'autant moins qu'il élait facile de découvrir combien peu il fallait compter sur la sincérité des sentiments de la France à l'égard de la Prusse, sincérité qui devait être pourtant la première base du système. Tandis que les hommes d’État de la France, par amour pour la démagogie, laissaient leurs armées se désorganiser et se perdre, ils cherchaient à compenser leur faiblesse militaire en nouant des intrigues diplomatiques dans toutes les parties du monde, et en minant

soyrdement la Prusse, la Hollande et l’Angleterre tout autant que la Russie et l’Autriche. Ils faisaient miroiter devant les yeux de Frederic-Guillaume JT l'espoir d'établir la domination de la Prusse sur l'Allemagne, tandis qu'entre eux ils exprimaient la conviction que Je contact même amical de la France suffirait pour renverser le trône prussien (1). Au moment même où ils parlajent de l'inviolabilité de la Hollande, ils s’occupaient, comme nous le verrons tout à l'heure, d’un projet d'attaque révolutionnaire contre Amsterdam. Ils voulaient, au moyen de leurs flottes, soutenir le mouvement des Musulmans contre la Russie, et faisaient tout ce qu'il fallait, par leur hostilité non déguisée, pour forcer la première puissance maritime dy monde, l'Angleterre, à contracter une alliance avee Catherine, Jamais, peut-être, politique ne fut tout à la fais plus désireuse de s'élendre sur le monde entier pour Je bouleverser, plus déloyale et plus inconsidérée.

Aussi les communications de Mandrillon n’empêchèrent-slles pas le roi de Prusse de poursuivre les opérations militaires, Ses ministres firent remarquer sèchement que l’effronterie de Mandrillon formait un contraste frappant avec la madération apparente des propositions de Custine, et qu'il était temps d'en finir une bonne fois avec toutes ces négociations. L’armee continua donc à s'approcher des positions de Custine sur le Taunus; mais, par suite de l'incorrigible lenteur du due, on ne gagna d'abord que peu de terrain, malgré quelques sanglants combats partiels. Cela n'empêcha pas Custine de perdre la tête des Ja premiere rencontre, il donna des ordres contradictoires qui exposerent la garnison de Francfort aux plus grands dangers, et si l'ennemi l’eût poursuivi hardiinent, il aurait pu subir un échec décisif. Le 2 décembre, les alliés, ayant à leur tête les bataillons hessois, parnrent devant Francfort, tout disposés à liyrer un assaut aux portes de Javille, Mais jei encore, au dernier moment, l’hésitation de Brunswick compromit le succès. Le duc laissa pendant une heure les Hessois inactifs et exposés à un feu meurtrier, jusqu'à ce qu’enlin une troupe d'artisans de Franc-

(1) C'est dans ce sens que Custine écrivait alors à Pache, et Desportes, en mai, au Comité de Salut public.

fort repoussät les Français d'une des portes de la ville, ce qui permit aux Hessois d’y pénétrer et de s’en emparer sans peine. Custine dut, bientôt après, évacuer la rive droite du Rhin jusqu'aux fortifications extérieures de Mayence. Il s’excusa de cet échec en l’attribuant à la trahison des habitants de Francfort, puis, pour se dédommager de sa défaite, il fit subir à la ville libre de Mayence toutes les rigueurs du joug militaire, et la força à demander elle-même à être incorporée À la France. C'était là un médiocre avantage, qui compensait peu la rupture des négociations prussiennes, interrompues violemment par la prise de Francfort. Le mécontentement fut d'autant plus grand à Paris que, dans le même moment, l'expédition entreprise contre Trèves échouait également (1). Les Autrichiens, quoique trèsinférieurs en nombre, défendaient opiniâtrément la position qu'ils occupaient sur les hauteurs de Pellingen, et Beurnonville, qui avait pris le commandement à la place de Kellermann, gémissait de ne pouvoir réclamer de plus grands efforts de ses troupes épuisées; mais ce qui augmentait encore l’irritation du ministre de la guerre, c’est que Dumouriez pouvait se vanter d’avoir prévu tout ce qui arrivait, et de ne s’être trompé sur aucun point.

Ainsi, cette nouvelle tentative faite pour rompre l'alliance allemande, avait échoué plus promptement encore que celles de Dumouriez et de Westermann à Valmy. Vers le même temps, on vit se décider la question relative à la seconde partie des intrigues françaises, question bien plus importante encore pour l'avenir : les puissances maritimes prirent enfin une attitude déterminée en face de la Révolution.

Nous avons vu combien le roi de Prusse avait insisté sur la condition de ne pas toucher à la Hollande si l’on voulait avoir son consentement à la paix, et avec quel empressement Lebrun avait accepté cette condition, pourvu toutefois que la maison d'Orange restât tranquille de son côté. Quant à la Hollande elle-même, il ne pouvait y avoir de doutes sur ses idées de paix. Depuis longtemps cet État ne comptait plus au nombre des grandes puissances; peu à peu les mains amollies du peuple y avaient

(1) Journ, milit, autr., 1834.

perdu l'habitude du maniement des armes, et le gouvernement y avait renoncé à coopérer aux actes qui devaient décider du sort des nations. Les hommes d’État de la Haye usaient leurs forces aux débats difficiles et compliqués suscités par la constitution intérieure du pays, et la population prenait un intérêt très-médioére à ces discussions, qui avaient pour but non d'étendre mais de conserver un pouvoir gouvernemental complétement impuissant. Cette population appliquait comme autrefois son activité et sa force à l’industrie, à la culture des champs, au soin des pâturages, régnait sur tous les marchés commerciaux de l’Europe et couvrait les mers de ses pavillons. Une dévotion austère régnait dans tous les rangs de la société; mais, chez les hautes classes, venaient s'y joindre le goût de l'instruction et un luxe solide : les maisons de quelques riches négociants d'Amsterdam surpassaient en magnificence bien des palais princiers, et l’on voyait à la Haye des jardins particuliers fermés et séparés des rues par des grilles d'argent massif. Pour ce qui concernait les affaires publiques, on vivait sur le souvenir d’un passé glorieux ei l'on conservait soigneusement les institutions anciennes; mais on manquait partout de cette activité et de celte impulsion qui ne peuvent découler que d’un sentiment national vif et puissant. Cette situation se manifestait surtout par l'absence des moyens de défense qui sont la première condition de l’indépendance politique d’un pays. La marine, sans doute, était toujours excellente en Hollande, mais l’armée y était dans un état déplorable. Elle consistait en une milice complétement désorganisée, en troupes de ligne sans discipline, sans habileté militaire, placées sous les ordres d'officiers âgés et sans Energie, et en quelques régiments allemands à la solde des États généraux, lesquels n'étaient tenus, en vertu de leurs conventions, qu’à des services très-restreints. Dans de telles circonstances, le gouvernement ne pouvait avoir d'autre désir que celui de conserver la paix et la neutralité, et il évitait avec soin tout prétexte d’hostilité, de quelque côté que ce fût.

En France, au contraire, bien des motifs concouraient à engager les possesseurs du pouvoir à attaquer la Hollande. Il avait existé de tout temps des relations entre Paris et Amsterdam; exercer une influence dominante sur les États de Hollande avait tou-

hô COMMENCHMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANCAISE.

Jours étéle vœu favori de la diplomatie française. Lorsgtiele ministre Brienne, en 1787, avait subi en silence le triomphe du parti d'Orange sur le parti aristotratique, ce qui était en même temps le trlomphe de influencé anglo-prussienne sur l'influence francalse, l'autorité de la vieille monarchié en avait été profondédément attelnie; deptiis lors, les Hollandais pattiotes qui s'étaietit réfugiés en France avaient été tour À tour flattés et caressés par tous les pärtis révolutionnaires , par Lafayelte et par Mirabeau, par Dumouriez ét par les Girondins. Quand Lebrun, dans son esprit de propagatidé, attaquait la domination de la fmalson d'Orange en Hollande, il ne faisäit donc que remettre en vigueut d’aneiernes tendances françaises, ce à quoi il était tout haturellement invité par la Situation que produisait la présénce de Dumouüriez en Belgique. De plus, cet État, À la fois le plus fiche et le plus faible de l'Etirope, exerçait tin attrait irrésistible sotis lé rapport financier : Cambon et Claviere jetalent des regards de cotivoitise sür la banque d’Amsterdatn, grâce aux ressources de laquelle ils éspéraient l'emporter sur toutes les forces peeuniaires de la coalition. On savait fort bien que la population riche de la Hollande détestait les sans-eulottes français tout autant que les assignats républicains; mais, dans les idees de Cambon, ce n’dtait 14 qu'un motif de plus pour faire la guerre. « Puisqtie vous favez pas de biens du clergé pour payer la révolution, dit-il un jour aux patriotés hollandais Abberna et Staphorst, il faut révolutionner les sacs d'argent. » = € Vous n'avez aucuñé raison pour épargner les négociants hollandais, disait Kersaint à la Convention, car la République francaise ne peut fegarder comme ses vérilables amis que les prolétaires, et ceux-ci fie possödent pas de navires chargés de tiches catgaisons. » En un mot, la République était également poussée à faire la guerre & la Hollande par les souvenirs diplomatiques de l'ancien régime, par les plans d’affranchissement ténéral de la Gironde, et pat le systdine de pillage de la Montagne.

En présence d’un tel adversaire, la Hollande aurait pu, pettölre, assuret son repos où Ati moitis Hager du temps À force de vigueur et de résolution. Mais son gouvernement, se sentant dans l'impossibilité de se défendre, ne songea plus qu'à montrer une soumission empressde aux exigences toujours plus avidés

BAUXELLES, — FRANCFORT. — LONDRES. 47

de l'ennemi. Le premier soit des Patisiens fut de proélamer la liberté de la navigation de l'Escaut, en dépit de tous les traités par lesquels cette havigation étail exclusivement réservée aux Hollandais, Îls voulaient faire de la superbe ville d'Anvers üne station maritime pour les fottes dirigées contre l'Angleterre, et esperalent par là conquérir en Belgique une popularité indépendante de l'influence de Dumouriéz (4). Gependant, Avant de mettre ee projet à éxécütion , Lebruf chargen son envoyé, de Maulde, de sönder Popinion À la Haye, sur quoi le grand-pensionnaire Van Spiegel fit valoir les droits dti pays, mais sähs Hser faire même entrevölr la possibilité d’une resistance armée. La mesure füt done deeidee A Paris: of déctéta le 16 novembre la liberté de la navigation de l’Estaut, on envoya ttie flottille française dans le port d’Anvers et, encot< râgé comme on l'était par la timidité des Hollandais, on or: donna A Dumoürie2, ce mêtne 16 novermbre, de potrsulvre les Autrichiens sur lé sol hollandais, dans le cas où ils chéréheraient à se retirer de cé côté. Heuréusétnent pour lu Hollande, ce cas hé se présenta pas. Les Attrichiens se retirèrent vers Liege et les bords du Rhin, ét Dumouriez occupa cette dernière ville le 27, au imilien des acclamations de joie d’une popülation toute demoeratique. Mais le ministere, tout occupé de l'attaque de Trèves, de Goblentz et dé la Hesse, lui indiqua, dans ce moment même, un möhvement À fäire sur Cologne ou sur le Luxembourg, pour appuyer de ce côté Beurnontille et Custine, Dumouriez, comme hous le savoñs, était tout à fait hostile A ce système; aussi Atéüellit-il avec joie l’offre des démagogues hollandais qui lui promettaient d’opéret un soulèvement général s’il voulait passer la frontière avec ses troupes.

Il n’était pas difficile de comprendre les avantäges d’un tél acte; après les décrets du 16 et du 19, Dümouriez ne douta pas que soû plan ne fût accept& à Paris; il s’empressa donc dé répondre aux ördres de Pache, qui l’éhvoyaient sur le Rhin, par la proposition séduisätité de conquérir la Hollande (2).

(4) Governor Morris à Jefferson.

(2) La correspondance imprimée de Pache et de Dumouriez en dit quelque chose, quoique Dumouriez y ait fait de prudentes suppressions. Les lettres qui ont ropport

à cela manquent aux archives de la guerre, mais les protocoles du consell des miñistres en font connaitre l'essentiel.

Il y avait, il faut l’avouer, une considération très-sérieuse qui devait faire contre-poids au plan de Dumouriez; c'était la certitude qu’une attaque contre Amsterdam ne pouvait manquer de créer des difficultés avec l'Angleterre, la plus puissante alliée de la Hollande. L’Angleterre ne pouvait tolérer qu’une flotte française restâten permanence dans le port d'Anvers, et il était facile de prévoir qu’une menace contre la souveraineté de la maison d'Orange en Hollande ne serait pas accueillie par elle avec plus de calme qu'en 4787. Jusque-là, Lebrun avait cru avoir des moyens particuliers pour s’opposer à l'intervention anglaise ; il ne se flattait de rien moins que d'allumer à Londres et à Dublin une révolution démocratique qui aurait eu pour conséquence une étroite alliance entre les républiques de France, d'Angleterre et d'Irlande. Ce résultat aurait eu une bien autre importance encore que la chute de la maison de Lorraine et son éloignement du trône impérial; aussi Lebrun le poursuivait-il avec une infatigable opiniätrete. Il était incessamment occupé à réunir dans sa main tous les fils de l'opposition et du mécontentement qui se manifestaient en Angleterre, espérant ensuite n'avoir besoin que d’une secousse rapide et violente pour renverser la constitution de ce pays. L'ambassade française à Londres était le foyer de ces intrigues. Lorsque, après le 10 août, l'Angleterre eut rappelé de Paris son chargé d’affaires, en alléguant qu’il n’était accrédité qu'auprès du roi, le ministère français avait résolu de ne plus entretenir à Londres que des agents secrets (1). Plus tard cependant, Pitt ayant exprimé nettement le désir de rester en paix et en bonne amitié avec la République, quoique l'Angleterre ne la reconnüt pas, Chauvelin reçut l’ordre de prolonger son séjour à Londres, mais comme simple particulier. Depuis longtemps, son hôtel était un centre où se rencontraient publiquement les chefs de l'opposition parlementaire; un fréquent échange de lettres avait lieu par son entremise entre Fox et Condorcet, Sheridan et Brissot, et, plus d’une fois, on pul remarquer que les discours des lords Landsdowne et Lauderdale s’accordaient mot à mot avec les notes rédigées par Lebrun à la même époque (2).

(4) Protocole du 24 août.

(2) Malmesbury, diaries, décembre 1792.

Ges grands personnages ne voulaient pas plus faire de l’Angleterre une république sociale qu’une province française; mais ils ne se faisaient aucun scrupule de proclamer leur sympathie pour la France, afin de s’en faire une arme de politique libérale et d'opposition sérieuse contre les ministres. Lebrun, tout en les méprisant en secret (1), s’en servait comme d'instruments; mais il se félicilait d’avoir d’autres alliés plus Energiques. Il s'était formé à Londres plusieursclubs démocratiques, lesquels avaient de nombreuses ramifications dans toutes les grandes villes; ces clubs entretenaient alors dans le public une bruyante agitation en faveur des réformes parlementaires et du suffrage universel, ils avaient de nombreux partisans parmi les basses classes, et jouissaient même d’une certaine considération chez la partie libérale de la classe moyenne. Celle-ci, sans doute, ignorait leurs menées secrètes ; elle ne savait pas que les chefs des clubs étaient en relations continuelles avec le gouvernement français, et que le but qu'ils poursuivaient était l'établissement de la république en Angleterre. Tandis que sur toutes les places de Londres on proposait des pétitions pour un bill de réforme, et que des meetings libéraux demandaient qu’on affermit la constitution par des progrès dans le sens libéral, les agents de Lebrun forgeaient des plans d’emeutes, délivraient des mousquets, de la poudre et de l'argent, et enrölaient un nombre considérable de vagabonds, dans le but de tenter un coup de main sur la Tour de Londres, dont l'arsenal devait fournir aux démocrates les armes, et, par là même, la possession de la capitale.

Ces agents étaient, pour la plupart, d'anciens compagnons ou de nouveaux amis de Danton, des diplomates de second ordre, tels que Noëi et Benoît, des protégés de Lebrun, comme l'Américain Serre, l'Irlandais Ferris, et l’ancien collaborateur de Clavière, le Génevois Duroverai. Les rapports de ces hommes (2) montrent, comme toujours en pareil cas, que la haine et l'envie régnaient dans leur propre camp; mais, plus l'automne approchait, plus leur confiance était unanime quant au succès de leur entreprise. Au commencement de novembre déjà, Lebrun tenait

(4) C'est dans ce sens que Kersaint parle ouvertement de Fox à la Convention le 3 janvier. | DR (2) Papiers du Comité de Salut public, et protocoles du conseil des ministres, DE SYBEL. u, — 4

pour certain qu'une manifestation énergique des Français suffirait pour provoquer une explosion à Londres, et pour remettre le gouvernement du pays aux mains d’une convention nationale. Le dernier anneau de cette chaîne de projets révolutionnaires était formé par l’île d'Irlande, qui portait en ce moment dans son sein le germe d’un double mouvement : mouvement légal vers une réforme à laquelle aspiraient les catholiques, et mouvement révolutionnaire, par lequel les dissidents protestants cherchaient à se détacher de l'Angleterre. Ces derniers, dans leur irritation puritaine contre la royauté et l’Église épiscopale, avaient noué d’etroites relations avec les plus radicaux des clubs anglais, et entretenaient avec Paris un échange continuel de lettres qui leur apportaient, chaque semaine, l'assurance d'un énergique appui. Pour soutenir ses promesses, la France avait mis vingt et un vaisseaux de ligne en mer depuis le mois de septembre ; elle en avait encore sept sur le chantier, plus trente frégates prêtes à mettre à la voile, vingt-trois qui n’attendaient plus que le dernier armement, et elle calculait avec joie que l'Angleterre ne possédait alors que seize mille matelots et soldats de marine, ce qui représentait à peine l'équipage de douze vaisseaux de ligne. Des sommes considérables étaient envoyées par elle de l’autre côté du détroit (ces sommes s’eleverent au moins à 30 millions jusqu'à la fin de l’année, toutes en assignats naturellement, lesquels étaient échangés en Angleterre contre de l'argent pour la moitié de leur valeur nominale), et la presse française de tous les partis faisait de constants efforts pour enflammer les deux nations en faveur de la grande œuvre de la Révolution (1).

Pitt était resté jusque-là inébranlable dans ses idées de paix et de neutralité (2). Qu'il rejetàt les principes de la Révolution, nul

(4) Sur tous ces faits, consulter le livre de Herbert Marsh, entièrement écrit d'après des documents authentiques : Aperçu historique de la politique de l'Angteterre et de la France depuis la convention de Pillnitz jusqu'à la déclaration de guerre. Lord Slanhope, dans sa Vie de Pitt, n'y a rien ajouté de nouveau. Les Auckland papers, Il, 472, 481, confirment ces assertions.

(2) Il est à peine nécessaire aujourd’hui de produire des preuves à l'appui de ce fait, jadis tant discuté. Tous les actes, toutes les dépèches, toutes les correspoudances des diverses puissances en prouvent la véracité, tandis que ceux qui soutiennent le contraire n'ont pas l'ombre d'un (émoignage à mettre en avant. En juillel 1792, le winistere anglais charge son ambassadeur à la Haye de

n’en pouvait douter; mais il ne songeait pas le moins du monde à une intervention active. Burke, qui s’occupait avec zèle et intelligence des émigrés français, était désespéré de l’imprévoyante inertie des ministres, et, à l'automne de 1792 encore, il disait à son fils qu'il redoutait l'alliance de l'Angleterre avec la Révolution. Les demandes instantes de la Prusse, qui arrivèrent à Londres du fond de la Champagne, restèrent sans effet; c'était en vain également qu’à Saint-Pétersbourg le chancelier faisait ressortir aux yeux de l'ambassadeur anglais, avec une éloquence infatigable, le caractère subversif de la Révolution française, Pitt restait inflexible. Il n’est pas vrai, comme on l’a tant de fois répété sous Robespierre et sous Napoléon, que, redoutant pour l'Angleterre une dangereuse concurrence, il se soit réjoui des désastres financiers de la France, de la ruine de son commerce et de celle de ses colonies; ıl avait devant les yeux, au contraire, des chiffres positifs qui lui prouvaient quelle était pour l’Angleterre l’importance du cominerce avec la France, notamment depuis 1787. L’appauvrissement de la France aurait constitué, pour l’industrie anglaise, une perle que ne compensaient nullement les avantages que la révolte de Saint-Domingue avait procurés aux colonies à sucre de l'Angleterre. Noël annonça donc le h octobre à Danton que Pitt était sur le point de donner de pleins pouvoirs à lord Grenville pour une négociation officielle, laquelle aurait peut-être pour résullats la reconnaissance de la république française par l'Angleterre, et la médiation britannique dans la guerre entre la France et l'Allemagne. Noël demandait instamment des instructions détaillées, disant que les ministres anglais, qui ne recevaient plus rien de Paris, commengaiert à croire qu’on avail eu l'intention de les tromper.

Mais nous savons quelles propositions toutes différentes ne tarderent pas à traverser la Manche, et comment le ministère anglais ne put bientôt plus douter du désir de conquête qui animait les hommes de la Révolution. Le 6 novembre encore,

détourner la Hollande d'entrer dans la coalition (Correspondence of Auckland, 11, 449). 11 est irrité de la conduite de la Prusse à l'égard de la Pologne (Ibid., 423). En septembre, le gouvernement anglais refuse de s'expliquer sur ses vœux par rapport à la France, en alléguaut sa neutralité. Il sc borne à exprimer le désir vague que la France n'entreprenne pas une guerre de conquele, et qu'elle sorte de l'anarchie dans laquelle elle est plongée. (Ibid,, 443.)

lord Grenville avait exprimé à l'ambassadeur anglais à la Haye, lord Auckland, la ferme conviction acquise par le ministère que l'intérêt de l’Angleterre et celui de la Hollande exigeaient le maintien de la neutralité, quand bien même ces deux nations devraient s'imposer plus de patience et plus de‘longanimité que l’on n’en montre d'habitude en pareil cas. Le 13 novembre, cependant, l'ambassadeur hollandais, van Nagel, parut chez Pitt, pour lui dépeindre les dangers que courait son pays et lui demander la promesse de l'appui de l'Angleterre, en cas de besoin. Le ministre prit, à cet égard, un engagement formel, qu’il fit encore renouveler le 46 à La Haye par lord Auckland; toutefois, la protection la plus sûre pour la Hollande lui semblait toujours être le rétablissement de la paix générale. Il adressa donc le même jour un message aux puissances allemandes, pour leur demander à quelles conditions elles consentiraient à faire la paix avec la France et pour leur exprimer le désir de l'Angleterre d'intervenir comme médiatrice dans la négociation (1). Ce message ne fit pas plus d'impression en Prusse qu’en Autriche, car ces deux puissances ne songeaient en ce moment qu’à leurs projets de conquête, et elles savaient que l'Angleterre n'était favorable ni au partage de la Pologne ni à l'échange bavarois. Les deux cours évitèrent donc de donner une réponse précise à la note anglaise. Quant aux Français, leurs actes agressifs ne s’en activérent que plus. On vit alors se succéder sans interruption l'ouverture arbitraire de l’Escaut à la navigation libre, les éloges des radicaux anglais à la Convention, le décret du 19 novembre et les menées des agents français dans Londres même. Pitt, se rendant lentement et comme malgré lui à l’évidence, finit par être forcé de reconnaître le changement survenu dans la situation. Il avait placé jusque-là son orgueil dans le maintien de la paix, dans la prospérité et la liberté de l’Angleterre; il avait couvert le déficit, organisé l'amortissement de la dette, diminué l'effectif des armées de terre et de mer; il avait préparé l'extension des droits politiques, la réforme des lois électorales, la liberté de la presse, les progrès de la bourgeoisie, et,

(1) Haeften aux États-généraux, 9 janvier. — Straltonä Grenville, 20 janvier 1793. — Lucchesini au ministère, 23 novembre 4792. Voir aussi les lettres de Pitt à son collègue, le marquis de Stafford, 13 novembre, dans Stanhope, Pitt, IT, 173.

à côté des intérêts de l’Angleterre, il s'était activement occupé aussi du sort du peuple irlandais et de l'abolition de la traite des noirs. Toutes ces espérances, tous ces plans, dont la réalisation devait clore l’époque de 1688 et ouvrir une ère nouvelle pour l'Angleterre, se trouvaient renversés par l’approche de la Révolution. La guerre s’opposait à tout progrès sous le rapport financier, et, en présence de l’anarchie communiste, on ne pouvait plus songer à aucune réforme dans la législation existante. Les menées des Jacobins, en même temps qu’elles favorisaient les projets de conquête des Russes à l’est de l’Europe, reculaient donc d’un demi-siècle, à l’occident, les progrès de la vie constitutionnelle en Angleterre. Pitt le comprit, et il se détourna avec douleur du but qu’il avait poursuivi jusque-là. Il avait en main les preuves du projet d'attaque formé contre la Tour de Londres et les renseignements les plus positifs sur les détails principaux et sur les meneurs de ce complot révolutionnaire (1); il fallait qu’il s’occupât de garantir la sécurité de son pays; mais nous le voyons loujours se borner aux mesures qu’il regardait comme indispensables et accueillir avec empressement toute lueur de paix. En un mot, celui qu’un esprit de parti peu éclairé a représenté comme le fondateur de la coalition anti-française ne cessa jamais d’agir auprès des autres puissances pour s’eflorcer d’apaiser leur colère et leur haine.

Le 4° décembre, une proclamation royale, préparée dans le plus grand secret, parut à Londres. Cette proclamation appelait sous les armes une partie de la milice et convoquait pour le 43 la Chambre des Communes, prorogée depuis quelques mois. Cet intervalle fut employé à fortifier le gouvernement, soit auprès des partis parlementaires, soit dans l'opinion publique.

Il faut se rappeler ici d’où provenait alors l'opposition faite par les Whigs au ministère Pitt. Les Whigs du xvii° siècle avaient consisté en un groupe de familles aristocratiques, lesquelles avaient longtemps lutté contre le système monarchique du roi George Ill, afin d'arriver au pouvoir. Après bien des alternatives de succès

(1) Herbert Marsh a déjà avancé cela avec des details précis; mais il a trouvé peu de créance, attendu qu'il se tait sur les sources de son assertion. Le fait cependant est complétement confirmé par les dépèches hollandaises du grand pensionnaire Spiegel et par celles d'Hogguer, ambassadeur à Saint-Petersbourg,

et de revers, ces Whigs avaient succombé devant le talent de Pitt, qui, pour mieux résister à leur influence aristocratique, avait su gagner à la cause de la couronne les capitalistes et la haute bourgeoisie. Lorsque, plus tard, la Révolution française remplit le monde de ses maximes démocratiques, le parti des Whigs, sous l'influence du caractère énergique de Burke, se divisa en deux fractions, dont l'une était mue par des sentiments d’aristocratie, l’autre par un esprit d'opposition, dont l’une n’écoutait que son hostilité de principes envers la France, l’autre sa haine momentanée contre le ministère, Actuellement, on comptait trois fractions dans cette opposition : la premiere, tout aristocratique etconservatrice, était dirigée par Burke et assez bien disposée pour le gouvernement, auquel elle attribuait cependant plus d'esprit de domination que de fermeté de principes; la seconde, sous la direction ostensible de l'excellent mais faible duc de Portland, et complétement menée, en réalité, par Fox, était composée de membres aristocraliques encore, mais dont les tendances étaient libérales, véritables réformateurs de cette époque, qui, avee les sentiments du plus loyal patriotisme anglais, se sentaient portés à une alliance avec la France; la troisième ne comptait parmi ses membres que des républicains avoués, en relation avee les clubs et les Irlandais, faibles comme nombre au parlement, mais inquiétants pour le gouvernement, car ils servaient d’intermédiaires entre Fox et les clubs, Dans la question qui remplissait alors la scène politique, Pitt pouvait compter sur la première de ces fractions, qui l’aecusait même de tiédeur à l'égard de la France, mais il fallait qu'il parvint à gagner ou à dissoudre la seconde et à terrasser la troisième. Il essaya d'attirer au ministère le duc de Portland et quelques-uns de ses amis; mais il échoua par suite de l'influence que Fox exergait sur le faible esprit du duc. Son triomphe n’en fut que plus décisif en dehors du Parlement. La tyrannie populaire qui régnait en France avait produit une vive impression de l’autre côté du détroit. Le tiers état d’Angleterre s’était enthousiasmé pour le serment du Jeu de Paume et pour la prise de la Bastille ; mais le 10 août l’inquiéta et les massacres de septembre le remplirent d'horreur. Il se souvint alors de tout ce qu'il devait à la constitution britannique et surtout au ministère Pitt. La milice accourut en foule aux lieux de convoca-

tion, des sociétés constitulionnelles se formerent en opposition aux clubs révolutionnaires, la presse se déclara presque unanimement en faveur de l’état de choses existant. Ce fut un de ces moments où l'intérêt national pèse de tout son poids dans la balance politique de l’Angleterre, et entraine irrésistiblement tous les partis à sa suite. Lorsque, le 13 décembre, la Chambre des Communes ouvrit ses débats, l'opposition fut comme étouffée par le changement subit qui venait de s'opérer dans l'atmosphère. Les chefs ne voulaient pas même tenter un vote à l'occasion de l'adresse ; mais Fox déclara avec une imprécation qu'il en appelait à toute la chambre. Il eut alors la déception de voir quelques républicains seulement, et quelques rares amis personnels, sous la pression d’une contrainte visible, oser se prononcer pour lui : N il n’obtint que cinquante voix sur trois cent quarante.

Le triomphe du ministère fut si brillant, si incontestable que ses adversaires y trouvèrent un motif de reproches. « Où done, s’écriérent-ils, où donc est le danger qui exige cette démonstration extraordinaire ? Quelles sont donc les forces de l'insurrection, pour qu'on doive s’en garantir au prix de la liberté de l’Angleterre et de l'amitié de la France?» Ces remarques eussent été justes, sans doute, si le gouvernement n'avait eu affaire qu'aux radicaux du pays; mais elles ne létaient pas en ce moment, car personne ne pouvait se dissimuler que le véritable danger résidait dans les idées de guerre et d'attaque de la France, La nation ne s’y trompait pas; Fox en fit l'épreuve lorsqu'il proposa, le 15, que l’Angleierre reconnüt la République française et accréditât un ambassadeur à Paris. Cette fois, on n’en vint pas même au vote; les dehors mêmes de la Chambre retentirent aussitôt d’impreeations contre l’ancienne idole de la faveur populaire des Anglais.

Pitt était bien éloigné de vouloir abuser de la force que lui donnait sa nouvelle situation. 1! se contenta de prendre les mesures nécessaires à la défense du pays. Pour rendre vaines les intrigues des agents français, il exigea l'organisation d’une police active à l'égard des étrangers ; afin de leur enlever leurs moyens matériels d’insurrection, il demanda que le papier-monnaie français ne püt avoir cours en Angleterre, et que l'exportation du blé anglais dans les ports de France fût interdite. Quant à la force armée du royaume, il proposa de la porter à vingt-sept

mille soldats et dix-sept mille matelots, effectif dont la faiblesse témoignait, mieux que ne l’eussent pu faire toutes les protestations, des paisibles dispositions du ministère.

Quelques semaines s’écoulèrent avant que ces bills fussent revêtus des formes légales par le Parlement; mais, dès le premier instant, personne ne put douter du succès. L’Angleterre, subitement arrachée à un profond repos, se montrait à l’Europe, non armée encore, toujours disposée à la paix, mais ferme dans la résolution de ne laisser attaquer en quoi que ce fût son indépendance ou ses alliés. L’impression produite par ce changement fut prompte et puissante à Paris; le peuple y sentit immédiatement qu'il avait rencontré un adversaire prêt à opposer au feu volcanique de la Révolution une résistance calme mais aussi inébranlabie que le rocher.

Le ministere français reçut le premier avis positif du revirement qui venait de s’opérer dans la situation le 5 décembre, immédiatement après la proclamation royale, presque au même instant que les tristes nouvelles de Francfort. On examinait précisément alors la proposition de Dumouriez relativement à la Hollande ; la conclusion de cet examen ne pouvait plus dès lors être douteuse.

Dans le désir de laisser les événements se dessiner en Angleterre et d'augmenter les forces françaises sur le Rhin, on informa Dumouriez que le ministère ne rejetait nullement ses projets sur la Hollande, mais qu'il regardait comme plus urgent, pour le moment, de s’en tenir à l’ancien plan de campagne et de repousser les Autrichiens au delà du Rhin (1). On se félicita doublemeni de cette résolution lorsque arriva, le 7, une dépêche -plus détaillée, dans laquelle Chauvelin rendait compte d’un entretien qu'il avait eu avec Fox et Sheridan; ce que ces chefs de l'opposition anglaise lui avaient dit dans cette entrevue ressort clairement de cette circonstance que le ministère procéda immédiatement à une nouvelle délibération au sujet de l’entreprise proposée contre la Hollande, et qu'il déclara aussitôt après à Chauvelin que ce projet était complétement abandonné.

(4) Protocoles du conseil des ministres, aux archives impériales de Paris. Pache à Dumouriez, 6 décembre.

Dumouriez reçut avec une véritable fureur les nouveaux ordres qui lui étaient donnés. Pache ne lui parlait que d'appuyer Custine ; il faisait allusion à une menace contre le Luxembourg et à de graves raisons diplomatiques, mais sans les lui confier, comme s’il voulait prendre à tâche d’irriter la susceptibilité du général. Celui-ci répondit sur-le-champ que, Pache ayant ruiné son armée, il ne pouvait plus poursuivre les Autrichiens, auxquels d’ailleurs la Prusse, irritée par l’entreprise de Custine, allait prêter un nouvel appui; qu’en conséquence, il protestait contre la décision du ministre, la considérant comme une chimèére irréalisable. Pache eût été fort disposé à traduire l’impérieux général devant un conseil de guerre; mais la dépêche de Dumouriez fut presque immédiatement suivie de l’arrivée de l’adjudant Thouvenot, le confident le plus intime du général, qui venait donner et demander de plus amples explications. Après deux longs entretiens, tout s’arrangea pour le moment : Thouvenot renonça à l’attaque de la Hollande, et déclara que son général n’avait refusé de marcher sur Cologne que vu l'impossibilité de trouver des moyens de subsistance. Le ministère abandonna donc toute idée de conseil de guerre, et ordonna que Dumouriez et Beurnonville prissent leurs quartiers d'hiver. Toutefois, le parti démocratique se sentait déjà si fort que, malgré cette decision, Pache manda au général que le conseil des ministres persistait dans ses projets d'occupation de la ligne du Rhin, sur quoi Dumouriez, obligé d’obeir en dépit de toute son amertume, poussa son avant-garde jusqu'à Aix-la-Chapelle; mais là il s'arrêla, à la nouvelle de la retraite complete de Beurnonville. Cette fois, Pache n’osa plus enfreindre la décision du conseil; une suspension d’armes générale eut lieu, depuis Anvers jusqu’à Bâle. La propagande qui visait à s'étendre sur le monde entier s’arrêla un moment dans son cours impétueux.

Quiconque aurait espéré, d’après cela, que l’ardeur des révolulionnaires était calmée ou abattue, se serait étrangement trompé. La République était déjà trop lancée dans les voies de la violence pour qu’il lui fût possible de reculer. Les efforts faits pour établir une concorde universelle entre les peuples avaient échoué; cette déception avait eu pour résultat de provoquer la

Révolution à poursuivre les peuples de sa haine, comme jusquelà elle avait poursuivi les rois, et les rêves de liberté des Girondins avaient fait place au système de pillage de Danton. Les gouvernants français trouverent un dédommagement au renversement de leurs plans dans ce fait que leur avidité n’était plus arrêtée par les théories d'alliance fraternelle entre les nations qu'ils avaient prêchées jusque-là. « Si les peuples, dans leur aveuglement , s'offensent de voir châtier un despote, disaient-ils, tant mieux pour la Révolution, qui, avec le nombre de ses ennemis, verra augmenter non les dangers, mais la gloire et le butin. S'ils repoussent la main fraternelle de la République, ils sentiront le poids de la colère de la liberté, et tout ce qu'ils possèdent servira à apaiser la soif du vainqueur.» Ils avaient plusieurs raisons d’ailleurs pour ne pas être mécontents de la nouvelle tournure que prenaient les choses. Le mois de novembre avait présenté, en regard de 28 millions de recettes, 438 millions de dépenses, sur lesquels la guerre seule en avait dévoré 1221 Clavière regardait done comme impossible de conserver plus longtemps, dans les pays conquis, le masque d’une fraternité désinteressee, et Cambon disait ouvertement aux patriotes belges que la France, qui avait besoin des biens de leur Église pour couvrir ses assignats, ferait de la Belgique une province française. On renoncait aux horizons sans bornes assignés jusque-là à la propagande, afin de poursuivre des conquêtes plus sûres dans un cercle plus restreint,

Les nouvelles tendances reçurent immédiatement leur application officielle. Le 15 décembre, deux jours après l'ouverture du Parlement anglais et la décision du Conseil des ministres relauvement aux quartiers d'hiver de l’armée française, Cambon proposa à la Convention de soumettre à la domination des sansculottes les pays voisins, qu’on avait appelés jusqu'alors à la hberté et au choix de leurs destinées, et de leur faire supporter le fardeau des assignats. « Destruction des palais et paix aux chaumieres, tel est, dit-il, le but de la guerre. Jusqu'ici, nos troupes ont chassé les tyrans, mais elles ont laissé subsister les privilèges; si un peuple veut mériter tout à la fois et la liberté et notre anilié, il faut qu'il fasse ce que nous avons fait, qu’il détruise les priviléges et qu'il laisse les sans-culolies prendre

part au gouvernement. Vous ne pouvez tolérer une position neutre ; tout peuple qui ne veut pas être complétement libre est votre ennemi; partout où nous paraissons, il faut que nous nous constituions en puissance révolutionnaire. Mettons en gage les biens de nos ennemis, continua-t-il, c'est-à-dire de tous les tyrans, des prêtres, des nobles, des corporations et des riches égoistes, pour nous couvrir plus tard des frais de la guerre. Soulageons le pauvre peuple en abolissant tous les impôts, et remplaçons ceux-ci au moyen de notre trésor, c’est-à-dire de nos assignats, qui, trouvant une nouvelle hypothèque dans les biens confisqués et un débouché sûr dans les pays occupés par nos troupes, nous épargneront de coûteux achats de numéraire pour entretenir nos armées. »

La Convention accueillit ces propositions avec enthousiasme. Robespierre et ses amis, qui s'oecupaient peu des affaires de la guerre, s'y montrerent indifférents, sinon hostiles; quant aux amis de Danton, ils représentérent le danger qu’il pouvait y avoir à effrayer les peuples voisins, mais ce fut en vain : ils subirent les conséquences des théories qu’ils avaient prêchées jadis, et la masse des ministériels rendit avec une fiévreuse impatience le déeret suivant :

« Partout où entreront les troupes françaises, tous les impôts, les dimes, les priviléges seront aholis: toutes les autorités existantes seront supprimées; des administrations provisoires seront organisées par le vole universel, les biens du gouvernement déchu, des castes privilégiées et de leurs partisans seront placés sous la protection francaise ; des commissaires de la Convention et des commissaires du gouvernement seront envoyés pour fraterniser avec le peuple, et pour s'occuper d'assurer la subsistance des troupes françaises. »

Ce décret n’a pas besoin de commentaire. Partout où il allait être mis à exéculion, il impliquait tout à la fois la soumission du pays à la domination parisienne, et le renversement de toutes les institutions nationales ; la confiscation devenait le lot des classes riches, et les prolélaires eux-mêmes se trouvaient atteints par la déprécialion toujours croissante des assignats. Aussi, de toutes parts, un cri d’indignation et d’effroi répondit-il à ces mesures. Les provinces belges protestèrent énergiquement; les patrioles

hollandais se turent, consternés; chez le peuple anglais et chez le peuple allemand disparurent pour longtemps les derniers restes de sympathie que le souvenir du printemps de 1789 avait laissés dans les esprits, en dépit des massacres de septembre. La France avait renoncé, par ce décret, à séduire les nations au moyen d’une vague image de liberté, non pour rentrer dans la voie de la paix et du droit des gens, mais pour déclarer ouvertement la guerre à l’ordre social, au nom de la souveraineté du peuple.