CHAPITRE Il

Depuis l’automne de 1791, les chefs des mécontents polonais étaient rassemblés à Saint-Pétersbourg. Les plus importants étaient, du royaume de Pologne, Félix Potocki et le maréchal de la couronne Rzewuski, et de Lithuanie, les frères Kossakowski, dont l'aîné était évèque de Wilna et le plus jeune général au service russe. Ils n'avaient qu’à se féliciter du brillant accueil qui leur était fait par limpératrice. En effet, aspirant avant tout à renverser la constitution du 3 mai, qu’elle considérait comme le premier obstacle à ses desseins, Catherine les attirait dans le cercle intime de sa cour, leur allouait par mois une pension considérable, et les mettait en relations intimes avec ses ministres, Il n’y avait qu'une voix à Saint-Petersbourg contre les coupables démocrates de Varsovie, qui voulaient anéantir, en même temps que les priviléges de la noblesse, la vieille liberté polonaise, et, par conséquent, le rempart de la politique conservatrice. La Russie était célébrée comme la protectrice de la vraie nationalité polonaise, et, en réclamant son appui, les mécontents

croyaient agir sous l’impulsion du patriotisme le plus irrepro= chable. L’imp£ratrice évita pendant quelques mois de leur donner unc réponse formelle ; elle profita de cet intervalle pour conclure à Jassy une paix définitive avec les Turcs, et pour rassembler une forte armée sur la frontière de Pologne. Ce ne fut que lorsque la Gironde, à Paris, se fut emparée du pouvoir et que, par suite de sa politique, la guerre contre l'Autriche devint imminente, que Catherine sortit de sa réserve, promil aux gentilshommes polonais son intervention armée pour le rétablissement de l’ancien ordre de choses en Pologne, s’engagea à garantir à ce pays l'intégrité de son territoire, et permit que Potocki jetât les bases d’un plan de confédération d’après lequel ses partisans devaient s'unir pour gouverner la Pologne.

A la fin de mars, on reçut à Saint-Pétersbourg la déclaration du 13,par laquelle la Prusse annonçait qu’elle adoptait les idées de Catherine au sujet de la Pologne, qu'elle était prête à se réunir à la Russie comme celle-ci le demandait, et que, si elle n’agissail pas immédiatement, c'était uniquement parce que le traité du 7 février lui faisait une loi d'attendre les résolutions de l'Autriche. Pour le moment, Catherine n’en demandait pas davantage; l'essentiel pour elle était d’être assurée que la Pologne n'avait aucun secours à attendre de l'Allemagne. Elle donna donc le 8 avril au général Kachowski l’ordre de conduire sur les frontières méridionales de la Pologne soixante-quatre mille hommes de l’ancienne armée du Danube, troupes excellentes et qui avaient fait leurs preuves dans la guerre contre les Turcs ; en même temps, le général Kretschetnikoff se mettait en marche avec trente-deux mille hommes et se dirigeait, du Nord et de l'Est, vers la Lithuanie. C'était déployer une supériorité de forces écrasante pour la Pologne, qui possédait à peine cinquante mille hommes de troupes régulières; encore celles-ci étaient-elles mal armées, mal payées et sans aucune discipline. Catherine ne se laissa nullement détourner de sa route par une dépêche autrichienne, dans laquelle Kaunitz recommandait instamment la réunion de la Saxe et de la Pologne comme le meilleur moyen de sortir d’affaires. Une fois sûre du concours de la Prusse et de la guerre contre la France, l’impératrice ne tint aucun compte de Vopposition de l'Autriche; mais elle se promit de faire payer

aussi cher que possible à l’empereur son abandon de la politique de Joseph ITet sa tendance à relever la Pologne. Pour le moment, elle se contenta d’ordonner à son ambassadeur à Vienne de prendre une attitude hautaine et froide; puis lorsque, bientôt après, les deux cours allemandes proposerent à Saint-Pétersbourg leur traité de février, elle refusa de s’y associer etexprima, au contraire, au comte de Goltz le désir bien arrêté de conclure un traité spécial avec la Prusse. A Berlin, le roi déplorait l’irritation de Catheterine contre l’Autriche, car il était impossible qu’il arrivât à aucune solution définitive sans la coopération de cette puissance; mais il n’en était pas moins fort satisfait de la faveur que l’impératrice témoignait au comte de Goltz, et, dans cette disposition . d’esprit, il répondit sèchement aux Polonais, qui se plaignaient des armements de la Russie, que ces querelles ne le regardaient pas.

Les choses en étaient là lorsque, le 30 avril, Catherine annonça formellement à son chargé d’affaires à Varsovie, le baron Bulgakow, que Kachowski entrerait en Pologne du 12 au 22 mai, et qu’au même moment la nouvelle confédération se formerait sur la frontière, sous la direction de Félix Potocki. Bulgakow devait alors présenter au gouvernement polonais un manifeste par lequel la czarine lui déclarait la guere, et ne se laisser entraîner à aucune négociation. Une grande agitation régnait à Varsovie; le mouvement du parti russe et l’agglomération des troupes sur les frontières indiquaient que l'explosion était imminente et jetaient le trouble dans tous les esprits. On parlait de doubler les impôts, de faire des emprunts à l'étranger, de lever des gardes civiques ; mais on n’arrivait à aucune mesure efficace, tout élant paralysé par le manque d'argent et par la méfiance réciproque. On n’avait dans toute la Lithuanie que de faibles garnisons qui, réunies, formaient à peine quinze mille hommes, et le jeune Poniatowski occupait la frontière du Sud, en Podolie, entre le Dniester, le Bug et le Dniéper, avec vingt mille hommes environ, on se trouvait donc partout en face d’un ennemi trois fois supérieur en nombre. Kachowski passa la frontière le 18 mai; immédiatement après, Félix Potocki, protégé par une armée russe, publia sa confédération à Targowice. D’après un plan bien combiné, Kachowski développa ses forces de manière à déborder toujours les ailes de

son adversaire , de sorte que les Polonais, craignant de se voir DE SYBEL. tt, — 10

complétement cernés, évacuèrent la Podolie sans coup férir, soutinrent à Zielence, en Wolhynie, contre une division de l’armée russe, un combat dans lequel ils déployérent une grande bravoure, mais qui n’eut aucun résultat, et enfin ne reprirent un peu d'assurance que derrière le Bug, entre Dubienka et Brzesc- Lithewski. Pendant ce temps, le général Kretschetnikoff s’avangait aussi avec rapidité, occupait Wilna, y proclamait en grande pompe la nouvelle confédération, au milieu des cris de joie du peuple, et enfin atteignait et prenait Grodno; au bout de six semaines, les Russes s'étaient ainsi emparés, presque sans résistance, de toute une moitié de la Pologne.

Ces succès militaires ne faisaient pas négliger à Catherine la poursuite de ses plans politiques. Le 25 mai, Alopéus, son ambassadeur, remit à Berlin une note par laquelle la Russie laissait entrevoir la possibilité d'un secours contre la France et d’une guerre de principes tout à fait désintéressée contre la Révolution, et enfin proposait à la cour de Prusse une alliance séparée. Le roi fit répondre, avant tout, qu’en effet il ne s'agissait pas de faire des conquêtes en France, mais qu'il faudrait cependant obtenir une indemnité pour les frais de la guerre; quant au traité particulier qu'on lui proposait, tout en exprimant la profonde satisfaction que lui causaient les sentiments d’amilié de l’impératrice, il déclara qu'il était nécessaire de s'entendre d’abord avec l'Autriche, et demanda à la Russie de lui présenter un projet explicite de ce traité. Le roi était encore, à cette époque, plein d’ardeur pour la guerre contre la France et pour l'alliance autrichienne ; il désirait agir de concert avec l’empereur dans la question polonaise, el maintenir dans de justes bornes la prépondérance de la Russie; il se hâta donc d'informer l'Autriche de l'offre qui lui était faite. Cette nouvelle produisit naturellement à Vienne une grande sensation, accrue encore par une ouverture confidentielle du comte Schulenburg, lequel annonça que la Prusse chercherait à obtenir comme dédommagement une province polonaise. Sur-le-champ, François II se décida à modifier sensiblement son système. Sous Léopold, une hostilité presque ouverte contre la Russie avait régné en Autriche ; aujourd'hui, Kaunitz exprima le désir de voir se renouer l’ancienne alliance qui avait existé entre Joseph II et

Catherine. Léopold avait toujours visé à rendre la Pologne plus forte; François II, au contraire, accorda aisément que l’acquisition d’une province polonaise lui conviendrait aussi bien qu'à la Prusse. Kaunitz tenta pourtant encore une démarche dans le sens du traité de février, et obtint que l'Autriche et la Prusse demandassent de concert à participer à la protection de la Pologne; mais rien n’était plus contraire aux idées de Catherine. Elle aimait mieux encore morceler ce pays que d’en partager la tutelle, et elle n’honora même pas cette proposition d’une réponse. Elle voyait cependant que l'Autriche et la Prusse étaient encore en bonne intelligence, et comprenait qu'une alliance avec Berlin ne réussirait pas tant que l’Autriche en serait exclue ettant qu’il n'existerait pas un certain accord entre elle et la cour de Vienne. Or, comme elle ne voulait pas accorder à l’Autriche la moindre influence en Pologne, elle résolut de détourner de ce pays les regards de l’empereur; dans ce but, elle ordonna à Rasumovsky de mettre en avant l'échange bavarois. Nous avons vu avec quelle ardeur François ll adopta cette idée, comment il entra sur-le-champ en négociation avec la Prusse à ce sujet, et comment les deux puissances en vinrent à décider provisoirement que l’empereur aurait la Bavière et le roi de Prusse une province polonaise. Le comte Cobenzel reçut l'ordre de proposer ce projet à Saint-Pétersbourg, et d'ouvrir en même temps une négociation qui aurait pour but un nouveau traité entre les deux cours impériales. Les Russes n'avaient pas osé espérer un succès aussi prompt; aussi Catherine résolut-elle de mettre sur-le-champ ces bonnes dispositions à profit. Le 13 juillet, Cobenzel et les ministres russes signerent un traité d'alliance par lequel les deux puissances s’engageaient à fournir chacune un corps d’armée de douze mille hommes et se promettaient une mutuelle défense, excepté toutefois le cas où l'Autriche serait attaquée par l’Italie, et la Russie par la Chine, la Perse ou la Tartarie, Par deux articles séparés, l’Autriche garantissait le duché d’OIdenbourg à la maison de Holstein-Gottorp, et s'engageait enfin à rétablir, de concert avec la Russie, l’ancienne constilution polonaise. C'était déclarer officiellement qu’elle abandonnait les plans de Léopold, et le ministre Markoff assura à l'ambassadeur que les indemnités désirées par les deux cours allemandes ne feraient

pas obstacle, bien que l'abandon d’une province polonaise à la Prusse fût une chose très-grave.

Ce fut la Pologne qui ressentit les premiers effels de celle politique.

L'apparition des troupes russes et leur rapide invasion dans ce pays avaient produit à Varsovie une émotion indescriptible. Un trait caractéristique de la situation, c’est que, bien que l’organisation d'une armée de cent mille hommes eût été ordonnée depuis un an, et que l'attaque des Russes füt prévue depuis six mois, personne, dès le premier moment, ne crut possible de se sauver au moyen des seules forces du pays. Quoique la Prusse cût déclaré maintes fois qu’elle ne se regardait pas comme engagée à défendre la nouvelle constitulion, Ignace Potocki se rendit en hâte à Berlin, à la fin de mai, pour implorer le secours du roi, conformément au traité de 4790. L'abbé Piatoli alla à Dresde dans le même but, et le prince Adam Czarloriski remua ciel et terre à Vienne. Tout fut en vain. Le roi Stanislas se décida alors à faire une démarche toute particulière. Le 22 juin, il écrivit à l’impératrice et fit appel à ses sentiments personnels, au nom de leur ancienne amitié. « Je n’employerai ni détours, ni longueurs, lui dit-il, elles ne conviennent ni à mon caractère, ni à ma silualion. Je vais m’expliquer avec franchise, car c’est à vous que j'écris. 1| vous importe d'influer en Pologne et de pouvoir y faire passer vos troupes saus embarras, toutes les fois que vous voudrez vous occuper ou des Turcs ou de l’Europe. Il nous importe d'être à l'abri des révolutions, dont chaque interrègne doit nécessairement devenir la cause, en faisant intervenir tous nos voisins, en nous armant nous-mêmes les uns contre les autres. Il nous faut, de plus, un gouvernement intérieur mieux réglé que ci-devant. Or, voici le moment et le moyen de concilier tout cela. Donnez-moi pour successeur votre pelit-fils, le prince Constantin ; qu’une alliance perpétuelle unisse les deux pays ; qu’un traité de commerce réciproquement utile y soit joint. »

Huit mois auparavant, celte proposition eût peut-être comblé tous les désirs du cabinet russe, en lui livrant la Pologne et en lui évitant le regret d’en céder une partie à la Prusse ; mais actuellement, Catherine était déjà trop engagée dans ses négocia-

tions avec les puissances allemandes ; elle ne vit dans la lettre du roi de Pologne qu’une tentative pour la brouiller avec ses alliés, et elle répondit de la façon la plus dure que la seule chose qui püt ct dût sauver la Pologne était l’acceptation immédiate de la confédération de Targovice par le roi. Une dépêche détaillée du vice-chancelier Ostermann expliqua à Stanislas, en termes plus précis, que l’on considérait qu'il n'existait plus de gouvernement légitime à Varsovie, et que, par conséquent, on ne pouvait y parler ni d’aillance ni de traité de commerce; que la Russie n’était pas en guerre avec la Pologne; qu’au contraire, elle était en étroite union avec la République, c’est-à-dire avec la confédération, et qu’elle n’agissait que contre les ennemis de cette dernière (4). Au même moment, le chargé d’affaires autrichien déclarait au roi que son gouvernement n'avait aucun motif pour s'opposer aux désirs de la Russie.

Le 17 juillet, Kachowski passa le Bug à Dubienka et forga le général Kosciusko, malgré son héroïque résistance, à quitter Ja forte position qu’il occupait au delà du fleuve. C’est tandis que les colonnes russes s’avangaient de toutes parts vers la capitale, que le roi reçut l’accablante réponse de Saint-Pétersbourg, fut informé de l’étroite intelligence qui régnait entre la Russie et l'Autriche, et apprit de la bouche même de l'ambassadeur russe que Catherine seule empêchait la Prusse d’entrer en Pologne les armes à la main. Dans la nation polonaise, l'impuissance égalait l’irritation; de quelque part qu’on jetät les yeux, on n’entrevoyait aucune chance de salut ; le roi se soumit donc, et, le 24, il entra dans la confédération.

C'était accomplir le renversement de la nouvelle constitution, et proclamer la restauration de l'ancien état anarchique. Les palriotes de 1791, Ignace Potocki, Mulachowski, Kollontai s’enfuirent à Vienne et à Dresde; le roi Stanislas resta seul et abattu dans son palais, tantôt exhalant les plaintes les plus amères, lantôt plongé dans les plus sombres réflexions. Il n’était aullement cause des malheurs de la dernière lutte; mais toutes les haines des vaincus, toutes les hontes de la défaite tombérent sur lui, parce qu'il n’avait pas su se décider, comme Potocki

(1) Smitt, Souworow, 11, 468,

‘ de lui avait conseillé, à s'enfuir avec les patriotes. Il n’avait plus la moindre autorité ; toutes les affaires étaient entre les mains de la confédération, dont le chef, Félix Potocki, était considéré comme le régent du pays; mais lui et ses collègues étaient aux ordres du conseiller d'État Buhler, que Catherine avait nommé son représentant près de la confédération. On vit bientôt comment cette princesse comprenait ses rapports avec la soi-disant république polonaise : Buhler apporta de Saint-Pötersbourg une nouvelle constitution pour la Pologne, et, la confédération ayant pris à Varsovie quelques mesures qui déplaisaient à l'impératrice et ayant porté la main un peu trop rapidement sur les titres et les propriétés des starostes renversés par le nouveau parti, Ostermann éerivit à Buhler, le 44 juillet : « La ezarine veut le bien de la nation, mais non celui de quelques individus. Elle connaît les vrais intérêts de la Pologne, et saura dicter à la confédération les rêgles de sa conduite. L'expérience a prouvé combien tous ces seigneurs sont sujets à l'erreur lorsqu'ils agissent d’après leurs propres idées. L’impératrice saura établir le bonheur de la Pologne sur des bases solides (4). » Le système de pouvoir protecteur et de vasselage était donc bien dépassé. La volonté de la Russie était imposée dans les plus grandes comme dans les plus petites questions, et le nom distinguait seul encore la Pologne des autres provinces russes.

Cependant, la négociation avec la Prusse avait fait des progrès importants. Le 21 juin, le projet d’alliance demandé par le roi était parti de Saint-Petersbourg ; ce projet était, en général, conforme au traité avec l'Autriche; seulement il était augmenté d’une clause secrête qui garantissait au duché de Courlande la constitution de 4788. C'était le pendant de la protection promise à la confédération de Targovice : le duc de Courlande, comme le roi de Pologne, avait aspiré en 4791 à une augmentation de ses droits souverains, et il existait également dans ce pays un parti noble qui tenait à l'ancienne anarchie, et qui, comme les Tare goviciens, s'était étroitement rattaché à la Russie. Cette dernière puissance demandait maintenant que la Prusse, au lieu de conti-

(4) Smitt, II, 489.

nuer à s'intéresser au duc, abandonnät ce prince et son pays au parti russe. En échange, la note qui accompagnait le projet faisait un grand pas vers les idées de conquête de la Prusse. Ostermann y répélait encore que les puissances allemandes ne devaient pas songer à s'emparer de provinces françaises; « cependant, ajoutait-1l, l’impératrice reconnaît qu'un dédommagement leur sera dü, et elle est décidée à les aider à l'obtenir, dès qu’elle connaitra leurs plans d’une manière plus précise. » Les ministres prussiens penserent que Catherine, en établissant ainsi l’inviolabilité du territoire de la France, designait la Pologne comme objet de leurs acquisitions mutuelles, et, à dater de ce moment, ils tinrent la réalisation de leurs espérances pour assurée. Ils ne firent au projet d'alliance que quelques additions et de légers changements, qui tous avaient rapport à la Pologne. Ils demandérent qu’on fit mention de l'Autriche comme devant prendre part aux délibérations qui auraient le sort de la Pologne pour objet et comme devant contribuer à la protection de ce pays, et proposérent de décider que nul prince appartenant à l’une des trois puissances voisines ne pourrait monter désormais sur le trône de Pologne. Pour ce qui regardait l'indemnité, ils ajournerent loute observation écrite, attendu que lentrevue du roi de Prusse et de l’empereur d'Autriche allait avoir lieu à Mayence, et que l’on pensait que les deux souverains s’entendraient définitivement à ce sujet. Toutefois, ils exprimérent verbalement leurs désirs à l'ambassadeur russe : « Une province française, dirent-ils, n'étant pas une conquête désirable pour la Prusse et pouvant également avoir de nombreux inconvénients pour l'Autriche, l'échange de la Belgique contre la Bavière d’un côté, et, de l'autre, la cession d’une province polonaise à la Prusse étaient ce qu’il y avait de plus convenable. Dans ce cas, la Russie pourrait prendre l'Ukraine pour elle-même, afin de renfermer cette Pologne toujours agitée dans deslimites plus étroites, et la France, selon les désirs de Catherine, ne serait pas dépouillée. » Le comte de Goltz fut chargé de tenir le même langage à Saint-Pétershourg ; il devait, en outre, chercher à calmer autant que possible la colère de Catherine contre l’Autriche; car, ainsi que nous l'avons dit, la Prusse espérait encore rester en complète intelligence avec l’empereur et désirait, de concert avec lui,

arriver à restreindre à de justes limites la toute-puissance de la Russie en Pologne.

Mais la czarine avait pressenti tout cela, et elle se sentait peu disposée à laisser ces projets s’accomplir. Elle avait complaisamment prêté l'oreille aux vœux des puissances allemandes tant que la lutte avait duré en Pologne, et qu'une opposition de la cour de Vienne ou de la cour de Berlin aurait pu la gêner ; mais à présent, à la fin de juillet, elle voyait la Pologne à ses pieds, et plus son triomphe se complétait, plus elle éprouvait de répugnance à céder une province à la Prusse. Le traité d'alliance fut pourtant signé le 7 août, avec les additions demandées à Berlin; quant à l'indemnité à donner à la Prusse, Goltz n’en entendit pas parler pendant quelque temps; puis on finit par déclarer qu’il fallait attendre le résultat de l’entrevue de Mayence. Ostermann dit même une fois, comme en plaisantant, que le manifeste du duc de Brunswick renonçait à toute conquête, sur quoi Goltz répliqua : « Le manifeste dit que l’on ne songera pas à s'enrichir, ce qui n’exclut pas l'idée d’une juste indemnité. » — « Sans doute, vous avez raison, reprit Ostermann; il ne s’agit que de s’entendre. » Là-dessus eut lieu l'entrevue de Mayence, puis vint la catastrophe fatale, c’est-à-dire la rupture de la concorde entre les puissances allemandes, et la lutte ouverte de l'Autriche et de la Prusse. Ce funeste événement assura en Orient la suprématie de la Russie, de même qu’il prépara à l'Occident les victoires de la Révolution française, A Saint-Pétersbourg, Goltz vit se fermer devant lui toutes les portes et toutes les oreilles. « La Russie, disait-on, est alliée à l'Autriche et à la Prusse ; elle ne peut rien conclure avec l’une sans l’assentiment de l'autre; si ia Prusse veut être écoutée à Saint-Pétersbourg, il faut auparavant qu'elle se réconcilie avec l’empereur. » C'était bien là aussi le plus vif désir de la cour de Berlin. Le comte Haugwitz fut envoyé à Vienne, afin de discuter les points en litige. Mais lui non plus ne put avancer d’un pas. L’Autriche persistait dans ses prétentions sur les margraviats de Franconie, tout autant que la Prusse dans sa résistance. L'automne s’écoula ainsi ; la campagne de Champagne se termina sans amener de résultat, et nous savons comment peu à peu la situation se tendit en octobre, et comment la crise devint imminente, D'un côté, l'Autriche exprima hautement le désir,

non plus de rétablir le trône des Bourbons, mais de conquérir les provinces françaises siluées sur la frontière ; de l'autre, la Prusse présenta d'abord à la Russie, puis à l'Autriche, la demande catégorique d’une indemnité en Pologne pour la campagne qui venait de se terminer, et de nouveaux avantages immédiats si elle devait continuer la guerre. Catherine fut aussi irrilee par les unes que par les autres de ces prétentions ; mais elle ne possédait pas de moyen sür de s’v opposer. Elle craignait, au contraire, si elle le tentait, de voir les deux puissances s’unir contre la Russie ; elle se retrancha donc dans une politique expectante, et répéta de nouveau qu'il fallait avant tout que les puissances allemandes se missent d'accord entre elles. Toute la question européenne dépendait, par conséquent, de la négociation entamée par Spielmann et Haugwitz au quartier général prussien. Nous suivrons cette négociation dans tous ses détails, car elle fut décisive dans son influence sur l'époque de la Révolution ; ce fut de là que partirent tous les fils auxquels se sont rattachées les catastrophes de la France, de l'Allemagne et de la Pologne. Quittons donc un moment la Pologne pour l'Autriche , et tächons de comprendre ce qu'était devenue la situation de cet État depuis la mort de Joseph II (1).

Bien que l'empereur Léopold eût des principes trés-arrêlés et fût, malgré sa souplesse, très-ferme dans sa conduite, son règne fut trop court pour qu’il püt reconstituer, d’après un système suivi, l’État si profondément ébranlé par Joseph II. Cependant, la plupart des innovations introduites par Joseph furent supprimées, on ne rétablit pas pour cela l’ancien ordre de choses, mais on lui substitua, sur plusieurs points, des réformes utiles. Ce fut ainsi que l’on donna satisfaction à la Hongrie, que l'on soumit la Belgique, et qu’on établit un nouveau gouvernement à Milan. Mais pas plus dans les États héréditaires qu'en Belgique on ne fonda une situation solide et durable. Tout se ressentait encore des secousses violentes causées par la politique de Joseph II. Toutes les administrations furent décentralisées par Léopold et reconstituées au point de vuearistocratique ; mais leur action restait languissante, les affaires trainaient en longueur, et

(1) La plus grande partie de ce qui suit est tirée des dépêches du ministre hollandais Van Haeften et de l'ambassadeur anglais à Vienne, Sir Alexandre Stratton,

Léopold était souvent dans l'obligation de réprimander vertement les diverses autorités pour leur négligence et leur désordre; il dut même créer à la chancellerie deux places d’inspecteurs chargés de surveiller régulièrement la manière dont les affaires élaient conduites. Envers l’Église, l’empereur s’efforga de garder une attitude amicale, sans consentir cependant à une restauration complete. Il replaça, par exemple, toutes les écoles des villes sous la surveillance des évêques; mais il protégea les Hongrois protestants dans la question des mariages mixtes, et s’opposa au rétablissement des couvents fermés par ordre de Joseph II.

On ne savait donc pas jusqu'à quel point le gouvernement autrichien pouvait encore compter sur l'influence de l'Église et de la noblesse, qui avaient été jadis les plus fermes appuis de son pouvoir; d'autre part, l'armée ressentait plus encore le contre-coup du changement de système. Sous Joseph II, l'influence du feld-maréchal Landon avait dû en tout céder le pas aux conseils du général Lasey, ce qui avait donné lieu à une foule de changements importants dans le personnel et dans le matériel. Sous Léopold, le parti de Landon reprit le dessus. On tournait en ridicule les réformes administratives de Lascy; on citait ce mot de Frédéric II: « ce brave Lasey a besoin d'employés qui lui coûtent un million, pour éviter qu’on ne gaspille mille florins. » Léopold n’alla pas ici aussi vite ni aussi rudement en besogne que son prédécesseur , mais il n’y eut bientôt plus moyen de douter de la nécessité de nouveaux changements ; en décembre 1791, une commission fut nommée pour examiner les institutions de Joseph II, commission présidée de nom par le prince Colloredo, zélé partisan de Lascy, mais dirigée de fait dans ses travaux par l'énergique général de Vins, ami de Landon, si bien qu’au bout de peu de temps, Colloredo, se retira furieux, en prédisant force malheurs. Ces dissensions eurent un prompt retentissement dans tous les corps d'officiers, et se communiquèrent par là jusqu’à la noblesse des provinces.

Les basses classes n'étaient pas beaucoup plus calmes. Tandis que la noblesse saluait avec joie l'abolition des impôts établis par Joseph II, on entendait retentir de toutes parts les plaintes des paysans, lesquels craignaient le rétablissement des charges

qui avaient jadis pesé sur eux. Les États provinciaux ayant été convoqués dans tous les pays dépendant de la couronne, afin de satisfaire la noblesse influente, les paysans demandèrent de plusieurs côlés à avoir leur part dans cette représentation. Une députation de la Styrie se fit surtout remarquer. Elle s’appuya sur ce que, le peuple des campagnes représentant comme population, recrues et impôts les trois quarts des provinces, il était de toute injustice de le rendre dépendant du dernier quart, et soutint qu’en toute équité, on devait le faire participer à la représentation du pays. Des prétentions et des agitations semblables se produisirent en Carniole et en Bohême; le gouvernement n’osait s’avancer dans une voie aussi menaçante, mais il sentait le danger et la nécessité de le conjurer. Léopold remit la pétition des Styriens au président de la chancellerie aulique, le comte Kollowrath, avec l’ordre de n’en pas faire l’objet d’une discussion, mais d’en parler dans le plus grand secret à chacun des membres du conseil, qui devrait remettre à l’empereur un écrit cacheté, dans lequel il ferait connaître son opinion sur cette affaire. Parmi tous ces avis divers, il y en-eut un qui sembla plaire particulièrement à Léopold, c'était celui, non de donner droit de suffrage aux paysans eux-mêmes, mais de nommer membre de la diète à leur place l'avocat du pays (employé impérial qui avait pour mission de présenter les plaintes des sujets aux autorités centrales de Vienne). On ne devait pas espérer calmer les paysans par cette mesure ; mais avant qu’on eût pris une décision définitive, d’autres prétentions se produisirent ; l’une, des paysans de Transylvanie qui demandaient une représentation égale à celle des autres ordres, l'autre, des États de Bohême qui réclamaient les mêmes droits que ceux possédés par les autres provinces. A cela venaient se joindre de graves soucis au sujet de l’opposition hongroise, de la violente fermentation qui se manifestait parmi la noblesse de Galicie (laquelle , sous Joseph Il, en était presque arrivée à la révolte à main armée), des difficultés constantes qui surgissaient avec les États de Brabant, et enfin des idées révolutionnaires qui se faisaient jour à Vienne même. La police active de Léopold ne tarda pas à découvrir là les traces d’Emissaires français, traces qui, ainsi que nous l'ont appris les dépêches de Lebrun, n'étaient point une

vaine fable inventée par la police, ct dont le danger devaits’accroitre chaque jour par suite des menaces de guerre de la Gironde. Du reste, ces inquiétudes et ces dangers ne semblaient nullement préoccuper le monde aristocratique et officiel. Vienne était plus brillant, plus gai, plus séduisant que jamais. La prude austérité de mœurs de Marie-Thérèse y était complétement oubliée, ainsi que la dureté capricieuse de Joseph Il. Personne, dans ce tourbillon, ne pressentait quelles terribles catastrophes menagaient la société, quelles épreuves attendaient la monarchie. Le despotisme envahissant de Joseph II avait étouffé partout l'énergie morale nécessaire au développement intellectuel, et lorsque cette contrainte cessa tout à coup de se faire sentir, tout tomba dans un complet affaissement. Il semblait que la plus haute politique consistât à assurer à la sociélé viennoise ses plaisirs élégants, ses bals, ses fêles aux redoutes, son luxe de bonne chère, et aux femmes une suite non interrompue de triomphes et de plaisirs. Les intrigues d’antichambre et d’alcôve étaient les grandes affaires à la cour; force était aux ministres de s’en préoccuper ; au château impérial, au Kohlmarkt, au Prater, partout régnaient le plaisir et l'oubli des soucis; l’empereur lui-même n'y était arraché de temps à autre que lorsque, dans de rares heures de réflexion, il songeait à la faiblesse de son empire et portait ses regards sur les événements de Paris el de Saint-Petersbourg. Lorsque la mort inattendue de Léopold appela l’empereur François à la première diguité de la chrétienté, la situation élait inquiétante à tous les points de vue, et ne se prêtait nullement à l’essai de nouveaux systèmes; mais le jeune monarque n'avait nulle idée de la gravité de la mission qui lui était dévolue, ni des moyens dont il pouvait disposer. Né en Italie, il était resté jusqu'à l’âge de seize ans à Florence, où il n'avait reçu qu’une instruction bien incomplète; mais il s’élail pénétré des son jeune âge de l’idée qu'il serait le maître un jour, et l’empereur Joseph, qui, malgré tout son penchant à l’absolutisme, possédait un profond sentiment de ses devoirs, avait été trèsmecontent de l’égoïsme borné qu’il avait découvert chez son neveu. Il l'avait trouvé ignorant, dur envers les autres et incapable de se dominer lui-même, et il avait entrepris de réformer l’éducation de ce jeune homme. Mais il eut le tort de remettre la

direction officielle de cette éducation au grand maître de la cour, le comte Colloredo, homme d’un caractère taciturne ct quelque peu hypocrite, sans talents remarquables, et cachant sous un extérieur austère une ambilion patiente et rusce. L’instruclion militaire du jeune prince fut confiée à deux adjudants ; l’un, Lamberti, était tout à fait nul; l’autre, Rollin, était un ambitieux effréné qui prit bientôt un grand ascendant sur son élève. Le jésuite Diesbach, dont il n'y a pas grand’chose à dire, et le professeur Schloissnig, homme instruit, mais faible et vaniteux, furent chargés de son éducation scientifique. Bien qu'on süt peu dans le public quelles étaient les dispositions particulieres du jeune archiduc, l'opinion générale était qu’il suivrait une marche tout opposce à celle de l'empereur Léopold, et qu’il remettrait en vigucur les idécs de Joseph I.

En effet, il y avait à peine quelques mois qu’il était sur le trône, qu’en dépit de tous les obstacles, François II commença à justifier ces prévisions. Ce n'était pas qu'il y fût poussé par une grande idée ou par un système clairement conçu ; il n'était pour cela ni assez instruitsur la situation ni assez versé dans les affaires, el si une trop grande hâte d'arriver au but permit rarement à Joseph de juger les événements avec maturité, chez François ce furent l’indolence et l’aversion pour l’élude qui ne lui permirent pas même d’en prendre la connaissance la plus superficielle. Il donnait la plus grande partic de son temps à des plaisirs innocents mais stériles, tels que les concerts, les représentations dramatiques, les collections d'animaux, la culture des fleurs. Il ne cherchait pas même en ces choses un intérêt scientifique ou artistique; il était simplement attir vers clles par le besoin de distractions qu'éprouve toujours un csprit ennuyé et oisif. Bien qu'il confiât tousles travaux du gouvernement à sesrministres, il n’en conservait pas moins la plus haute idée de sa personne et de sa dignité; le sentiment de sa faiblesse, loin d’adoucir ce que son caractère avait d'impérieux, l’augmentait encore, en y ajoutant une méfiance générale dans laquelle il enveloppait tout son entourage, ses amis et ses serviteurs. On comprend facilement qu'un tel caractère n'avait rien des aspirations libérales de Joseph Il, mais qu’il devait cependant adopter ses tendances absolues et ses idées de conquête, et arriver à un despolisme non

pas actif et brillant, mais soupçonneux et oppresseur. Sans se rendre compte de la véritable grandeur de son rôle, François II le réduisait à obtenir une obéissance passive à l’intérieur, et à remporter quelques conquêtes à l'extérieur. Tous les privilèges des provinces, que son père avait laissé revivre, ne lui plaisaient pas plus que la conciliation et la modération qui avaient caractérisé la politique extérieure de Léopold. Mais ıl n’était pas dans celte nature, qui, en dépit de la jeunesse, n'avait jamais été ardente, et qui, sous une apparence de sèche franchise, cachait un penchant décidé à la duplicité ; il n’était pas, disonsnous, dans cette nature dissimulée de marcher en avant bruyamment et franchement comme Joseph II l'avait si souvent fait à ses propres dépens. Nous avons vu François Il se montrer au début aussi pacifique que son père à l’égard des nations étrangères, et cacher les premiers pas qu'il fit vers la réalisation de ses plans de conquête sous une ambassade chargée en apparence de défendre des projets tout opposés. Il procéda de la même manière à l'intérieur, et repoussa d’abord toutes les dénonciations ; mais, bientôt après, il reconstitua d’une manière plus rigoureuse encore la police du temps de Joseph Il; quant à ce qui concernait la haute politique, il disait à Kaunitz les choses les plus tendres et confirma Cobenzel dans ses hautes dignités; mais il les tint aussi éloignés de lui que possible, et remit la véritable direction des affaires à son précepteur Colloredo. Dés lors, toutes les espérances d'une nouvelle représentation nationale furent &touflees dans les provinces, et l’on entendit recommencer les plaintes des protestants de Hongrie au sujet des persécutions religieuses dont ils étaient l'objet. En administration, on en revint complétement à la centralisation pratiquée par Joseph Il; on abolit les chancelleries de Bohème et d'Autriche, la chambre des comptes, la chambre des finances hongroises, les commissions des affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique, et on les remplaga par un directoire général chargé des affaires allemandes et hongroises, ainsi que de l'administration générale des finances (1). La Belgique et le Milanais seuls restèrent, pour le moment,

(1) Président, le comte Kollowrath ; chancelier, le comte Rottenhan, chargé de présenter les affaires à l'empereur ; vice-présidents, les comtes Mailath et Degelmann ; contrôleur général, le comte Zinzendorf ; représentant de celui-ci, le comte

exceplés de cette mesure. C'était le système suivi de 1749 à 1760 par Marie-Thérèse, et plus tard, depuis 1782, par Joseph; deux fois il avait servi de base à une politique offensive à l'extérieur, en activant les affaires et en procurant de promptes ressources; deux fois il avait été écarté lorsqu'on était revenu à des voies plus pacifiques, car, d'après la nalure même de l'empire, la centralisation amenait promptement l’encombrement, et, par conséquent, la négligence dans les affaires. C'était la cinquième fois depuis cinquante ans qu’on changeait de systeme de fond en comble, ce qui, à coup sür, n'était avantageux nı à ladministration des affaires, ni à la moralite politique; mais nous savons qu’en cette circonstance le changement répondait aux vœux secrets du chef du gouvernement, qui tous étaient tournés vers la guerre.

Cependant, la situation intérieure des provinces n’était assurée nulle part; les diverses administrations ne pouvaient, ni par leur personnel ni par leur organisation, prêter au gouvernement un appui solide ; les ressources financières de l’État étaient completement épuisées. Par un frappant contraste avec celte pénurie de moyens, l'empereur, poussé plutöt par une jalousie inquiète que par une ambition hardie, visait à s'agrandir promptement et isolément; il marchait sur un terrain glissant et couvert d'obstacles, sans nulle conscience des dangers qui l’entouraient de toutes parts, sans consulter ses propres forces, sans égards pour les prétenlions de ses alliés. C’est à peine s’il se rendait bien compte du but précis de ses désirs ; tout ce qu'il voulait, c’était obtenir le plus possible pour lui-même, et donner le moins possible aux autres. C'était là l'unique préoccupation de l'empereur d’Allemagne, au milieu de la crise la plus violente qui eût jamais éclaté sur l'Europe. Cette Révolution qui, à chaque pas, s’enfonçait davantage dans le sang et dans le crime, accomplissait donc une mission historique, purifiante et vengeresse, par cela même qu’au milieu des ébranlements convulsifs qu'elle faisait subir au

Strasoldo; pour l'enseignement, le baron Birkenstock, Pour la Bohème, la Galicie, la Morasie, ia Haute et la Basse-Autriche, l'Autriche centrale, les provinces souabes et la Hongrie, deux conseillers par province. L'augmentation de dépense était de 20 000 florins. Le comte Chotek, jusque-là président de la chambre des finances, fut le seul employé qui se retira sans pension, parce qu'il s'était opposé au nou-

veau systeme d'impôts, comme il l'avait déjà fait sous Joseph Il, j

monde, ses adversaires, quels qu’ils fussent, n’&coutaient que la voix de leur égoïsme personnel. Tandis que l'ouragan ‘engloutissait toules les digues sous ses vagues furieuses, les gardiens du port se disputaient avec une haine envieuse les épaves qui flottaient autour d'eux.

La Prusse, ainsi que nous l’avons vu (1), avait rejeté de nouveau, par la note de Merle, les prétentions de l’empereur sur Anspach et Bayreuth, mais elle avait presque doublé ses propres exigences au sujet de la Pologne. Spielmann, qui était bien instruit des intentions de son empereur, se désespérait en voyant l’abime qui le séparait de la Prusse. Il ne lui fallait pas beaucoup de pénétration pour se convaincre que, devant l’imminence toujours croissante de la guerre contre la France, l’empereur n’aurait aucun moyen pour forcer la Prusse à céder la Franconie, et que la Belgique serait peut-être bientôt envahie par la Révolution, ce qui rendrait tout naturellement l’échange de ce pays contre la Bavière impossible. Il se décida donc tout à coup à un grand changement d’atlitude. Il offrit de renoncer à toute prétention sur les pays de Franconie si la Prusse consentait à ne plus faire dépendre l'échange de la Bavière contre la Belgique du libre acquiescement de l'électeur, et si elle permettait l’occupalion immédiate de la Bavière par un corps de quarante mille Autrichiens. Il allégua que l'électeur, après toute la prédilection qu'il avait montrée pour les Français, ne méritait pas un meilleur sort, qu’on pouvait donner à l'entrée des troupes le prétexte de renforcer l'armée du Rhin, et qu'on préviendrait, par la rapidité de la surprise, toute résistance dangereuse. On voit ici combien la passion suffit pour triompher de toute considération politique et pour obscurcir le jugement ! Que de fois Frédéric Il n'avait-il pas indiqué une étroite alliance avec la Bavière comme une des premières conditions de la vraie politique de la Prusse ? que de fois, dans la première comme dans la dernière période de sa vaste carrière, n’avait-il pas pris cette maxime pour base de sa conduite? Mais maintenant son successeur n’était occupé que du désir d'acquérir une province polonaise, et, possédé par ce désir, Frédéric-Guillaume II marchait en avant, oubliant

(4) Vol. 4e", p, 595,

tout autre devoir, toute autre règle de conduite. « Qu'ils prennent Ja Bavière, dit-il, pourvu que j'aie la Pologne. L’impératrice ne veut pas les laisser entrer dans ce dernier pays, il faut bien qu'ils obtiennent quelque chose; mais à la condition que l’occupation de la Bavière marchera de pair avec celle de la Pologne. » Pour en finir le plus promptement possible, il résolut d'envoyer Haugwilz à Vienne avec Spielmann, afin de traiter immédiatement avec l’empereur, dans le cas où celui-ci donnerait à son ambassadeur à Saint-Pétersbourg l’ordre d'appuyer les demandes de la Prusse.

Lorsque les deux diplomates arrivèrent à la fin de novembre à Vienne, la première impression que ressentit le comte Haugwitz fut assez bonne. Les opinions sur la guerre étaient complétement changées. Jadis des plaintes amères sur l’inhabileté du duc de Brunswick remplissaient tous les salons, partout on appelait la paix à grands cris; mais aujourd'hui, par suite de quelques paroles de l’empereur, les cercles aristocratiques se contentaient de gémir sur un malheur inévitable, et l’on y était décidé à commencer la campagne de 1793 avec des forces deux fois plus considérables qu'auparavant. Les vingt-cinq mille hommes dont l’absence avait eu en Champagne des suites si fatales sortirent enfin de la Galicie pour se rendre à Nuremberg, avec l'ordre de continuer à s’avancer vers le Rhin; Dresde, Hanovre et Munich furent sommées de contribuer à défendre l'empire ; l’invitation adressée à cette dernière ville fut même plus énergique qu'amicale; enfin, après les nouvelles de Jemmapes, ordre fut donné de mettre toute l’armée autrichienne sur le pied de guerre. Dans ces circonstances, l'alliance prussienne semblait devoir être acceptée avec empressement. D’un autre côté, une voie nouvelle pour faire la paix s’ouvrit précisément alors. On regut la note anglaise du 13 novembre, concernant les conditions possibles d’un arrangement avec la France, note qui prouvait que l'Angleterre était formellement opposée au morcellement de la Pologne, et songeait à une médiation armée entre la France et l’Allemagne. Quelle que fût d’ailleurs la décision que l’on prendrait, tout retard inutile était dangereux en présence des triomphes de Dumouriez, et il était urgent de prendre une prompte résolution.

Mais ici se présentaient des considérations toutes différentes,

DE SYBEL, u — 11

qui devaient exercer une influence toujours croissante sur la guerre de la Revolution. Pour que l'échange bavarois pül avoir lieu, il fallait, avant tout, reprendre aux Français les pays que Dumouriez venait de conquérir ; ıl fallait, par conséquent, faire de nouveaux efforts et de nouveaux sacrifices ; il fallait que les alliés de la Prusse eux-mêmes ne reculassent pas devant les concessions les plus pénibles. On se demanda alors si un tel système présenterait des avantages dignes d’être payés aussi cher, et il se trouva à Vienne plus d’un politique influent qui émit resolüment un avis contraire. Depuis qu’elle était devenue province autrichienne, c’est-à-dire depuis 1714, la Belgique n'avait jamais été pour la maison impériale une acquisition agréable. On avait eu à y supporter des difficultés incessantes, suscitées par l'opiniätreté des provinces, et l'on avait ressenti maintes fois le danger du voisinage immédiat de la France. C’est ce qui avait poussé Marie-Thérèse à s’allier avec celle-ci contre Frédéric le grand : pour regagner la Silésie, elle eùt volontiers abandonné la Belgique aux Bourbons. Ces sentiments se manifestèrent encore plus clairement chez l'empereur Joseph IT : en 1785, il avait formé trés-sérieusement le projet d'échanger la Belgique contre la Bavière ; il pensait que tous les intérêts de l'Autriche devaient la porter vers l'Orient, c’est pourquoi il s'était approprié la Galicie des 1772, et avait projeté avec Catherine, en 1785, de faire de la Vénéue, de la Bosnie et de la Servie des provinces autrichiennes. En outre, il était en lutte acharnée avec les États belges, lutte qui amena bientôt une révolution à main armée. Pendant prés d'un an, la Belgique réussit à maintenir son indépendance et fut en relations ouvertes avec tous les ennemis de l'Autriche. L'empereur Léopold, le seul prince de sa maison qui attachät du prix à la possession de la Belgique, était enfin parvenu à grand'peine à rétablir son autorité à Bruxelles; mais, sur-le-champ, il avait vu se renouveler l'opposition des Etats. Enfin, François Il lui-même, bien que, des le début de la guerre avec la France, ıl eût employé la plus grande partie de ses troupes à protéger la Belgique, s’était vu refuser par les États belges tout subside destiné à payer les frais de la guerre. Il était donc bien naturel qu’on ne tint pas beaucoup à Vienne aux possessions belges. On pensait généralement qu'il y aurait folie à

faire de nouveaux sacrifices pour conserver ce pays lointain et ingrat. D’un autre côté, il était hors de doute que la paix avec la France deviendrait facile dès que l'Autriche renoncerait à la Belgique : c'était tout à la fois se délivrer des charges de la guerre et s'affranchir de toute dépendance vis-à-vis de la Prusse. Il devait cependant sembler désirable aux défenseurs de cette manière de voir d'ajouter une nouvelle acquisition aux États héréditaires de l'empire, pour compenser l’ahandon de la Belgique, et Spielmann lui-même, en prévision de cette éventualité, avait proposé au roi de Prusse l'occupation immédiate de la Bavière, même sans le consentement de l’electeur. Mais, le roi eüt-il approuvé ce projet que le succès en aurait encore été fort douteux. Quelle tempête ne devait pas soulever à la diète allemande un tel acte de violence exercé envers un des premiers princes de lempire? Que dirait le roi si, après l’incorporation de la Bavière, l'Autriche ne donnait pas la Belgique à l’électeur ? Quelles complications fâchenses n’avait-on pas à craindre de la part de l'Angleterre , qui avait toujours protesté de la manière la plus énergique contre toute atteinte portée au statu quo en Belgique? On voit que les adversaires du projet d’échange ne manquaient pas à Vienne d'arguments pour appuyer leur opinion. On vit alors se réveiller, plus fortes que jamais, les tendances qui avaient prévalu au lemps de Joseph II, ces tendances qui portaient l’Autriche à chercher l'accroissement de son territoire à l'Est bien plutôt qu'à l'Ouest, et qui, en ce moment, l’invitaient surtout à aider au prochain partage de la Pologne pour en prendre sa part. Ces opinions, comme nous l’avons vu (1), s'étaient déjà produites à Vienne au printemps précédent et avaient élé écartées en faveur du plan d'échange; mais, actuellement que cet échange devenait douteux, elles reprirent le dessus avec une nouvelle force. L'empereur, qui n’avait encore rien décidé, était de fort mauvaise humeur et congédia le négociateur prussien après une audience de cinq minutes. Il s'établit alors entre les ministres des négociations verbales et écrites, qui se prolongèrent pendant huit jours sans amener aucun résultat ; l'ambassadeur russe lui-niême intervint plusieurs fois; mais

(1) Première partie, p. 474 (note).

il ne put décider l'Autriche à faire un pas en avant. Enfin, le 9 décembre, le vice-chancelier Cobenzel présenta une proposition formelle qui provoqua une violente opposition de la part de la Prusse. « L'empereur, disait Cobenzel, admet les prétentions de la Prusse, maisil faut avant tout que la Russie y donne son assentiment. Dans le cas où la Prusse entrerait en possession de sa part de la Pologne avant que l'Autriche ne se soit emparée de la Bavière, l’empereur, qui ne veut aucunement rester en arrière de la Prusse, occupera en Pologne un territoire de même importance. » Or, Haugwitz, qui savait que Catherine ne voulait absolument pas admettre les Autrichiens en Pologne, vit dans cette exigence de l’empereur une source de difficultés interminables, et il insista dans sa réponse pour que l'Autriche s’expliquät nettement au sujet de l’indemnité à accorder à la Prusse, sans y mêler ses propres prélentions sur la Pologne. Les hésitations etles incertitudes agitaient donc de nouveau la chancellerie d’État à Vienne, lorsque l'impulsion décisive lui fut donnée d’un côté tout à fait imprévu.

Presque personne, en Belgique, ne s'était d'abord effrayé de voir repousser les Autrichiens. Mais à mesure que la prépondérance des Jacobins s'établit à Paris et que leurs exigences brutales au sujet des pays conquis se manifesterent, l'inquiétude se répandit dans les hautes classes de la population belge; elles se sentirent alors portées de nouveau vers ce gouvernement autrichien qu'elles avaient d'abord si violemment combattu. Ces sentiments dominaient surtout dans les États de Brabant, qui n’apprirent qu'avec terreur que le cabinet de Vienne songeait à les abandonner sans résistance à la tyrannie française. Excilés par le comte Mercy, l'ancien ambassadeur d'Autriche à Paris, ils se décidèrent à envoyer secrètement deux de leurs membres à Vienne, avec mission de promettre au gouvernement, s’il voulait les sauver des mains des Jacobins, les services les plus considérables, un subside de 40 millions de florins, et une levée de quarante mille hommes. Jamais offre semblable n'avait encore été faite à Vienne. Le parti belge reprit le dessus au ministère; on se décida à accepter et à reprendre sérieusement la guerre avec la France (1). Si l'on réussissait à reconquérir la Belgique,

(1) V. de Pradt, La Belgique depuis 1789 jusqu'en 1794, p. 62 et suiv. Comme M. de Pradt n'est pas toujours tres-veridique dans ses écrits, j'ai d’ebord hésitè

l’echange bavarois retrouvait naturellement sa base première et réelle, et l’on voyait au moins, dans cette supposition, la possibilité de conclure avec la Prusse l’arrangement depuis si longtemps désiré; toutefois, ce n’était pas sans regret que l’on abandonnait en Pologne, à un ancien rival, une proie que l’on ne devait pas partager. Spielmann prononça enfin le mot décisif le 21 décembre. Il dit à Haugwitz que l'empereur consentait à ce que la Prusse acquit une partie de la Pologne, donnerait à son ambassadeur à Saint-Pétersbourg l’ordre d'appuyer cette demande prés de Catherine. Haugwitz fut ravi; il discuta les jours suivants tous les details de cette affaire avec Spielmann, obtint qu’on lui communiquät les instructions nouvelles destinées à l'ambassadeur en Russie, et s’empressa d'informer son souverain de cet heureux résultat. Cette nouvelle arriva le jour de Noël au quartier général, où elle excita la plus grande satisfaction. « Haugwitz a parfaitement mené les choses, s’&cria Manstein, et il a obtenu un excellent résultat. » Le roi, Bischoffswerder, tout le monde partageait cette opinion ; Lucchesini seul, toujours méfiant à l'égard de l’Autriche, troubla la joie générale par un plus mûr examen des instructions autrichiennes envoyées à Saint-Pétersbourg. « L’empereur, dit-il, demandait aussi dans sa note du 9 une province polonaise pour lui-même, dans le cas où l'échange bavarois n’aurait pas lieu. Or, la nouvelle instruction est parfaitement d’accord avec cette note; il y est dit en toutes lettres que l’indemnit@ de l'Autriche, si le plan d’échange venait à manquer, ne pourra se trouver qu'en Pologne, et que l’empereur prie la czarine d'ouvrir aussitôt que possible une négociation avec les deux cours allemandes, relativement au sort réservé à ce pays. » De là, le soupçonneux politique concluait que l’empereur François renonçait quant à présent à s'emparer d’une partie de la Pologne, mais en réservant ses droits sur ce pays; etcomme Catherine ne voulait admettre ces droits à aucun prix, il était à craindre qu’elle ne refusät formellement son adhésion au traité.

à faire usage des données que renferme ce livre, bien qu'elles s'accordassent avec les relations diplomatiques. Mais ce scrupule a disparu depuis que je connais le jugement d'un des honımes d'Etat les mieux renseignés, de M. de Gentz. Quoique attaqué lui-mème dans l'ouvrage de M. de Pradt, il déclare ses renseignements sur l'évacuation de la Belgique par les Autrichiens parfaitement exacts (Papiers laissés par Frédéric de Gentz, vol. I, p. 67).

Le roi ne trouva rien à répondre à ces objections. Il était certain que l’on se trouvait encore une fois sur un terrain peu solide en face de l'Autriche. Cependant de bonnes nouvelles arrivèrent de Saint-Petersbourg : Catherine se déclarait prête à conclure au besoin sans le cabinet de Vienne. Frédéric-Guillaume IT oublia donc aussitôt les inquiétudes causées par Lucchesini, et il annonça au nouveau commandant en chef des armées impériales, le prince Frédéric Josias de Saxe-Cobourg, qu'il était en mesure de tracer, de concert avec lui, le plan de la campagne qu’ils allaient faire ensemble

Cependant, la plus grande irritation régnait à Vienne; il n'y avait pas dans cette ville un seul homme d’État qui ne considérât le nouvel arrangement comme imposé par limminence de la guerre. L'empereur pensait toujours qu'il n’avait rien promis qui fût de nature à assurer à la Prusse plutôt qu’à lui-même une acquisition nouvelle ; il était, au contraire, bien décidé à tout mettre en œuvre pour empêcher son rival d'obtenir le moindre avantage. Cobenzel écrivit dans ce sens à Saint-Pétersbourg ; l'ambassadeur eut ordre d’insister de la manière la plus pressante pour que Catherine limität la part de la Prusse en Pologne à de justes proportions, et aidât l'Autriche à réaliser promptement ses plans d'échange (1). Colloredo et Rollin étaient tout à fait du même avis; aucun d’eux ne comprenait les conséquences fatales qui devaient résulter de cette conduite pour la guerre de la Révolution.

Tels furent les premiers effets de la nouvelle alliance contractée avec la Russie par les puissances allemandes. En apparence, cette alliance augmentait le nombre des adversaires de la Révolution française; mais, en réalité, elle ne fit que répandre en Europe un désordre et un égoïsme qui permirent aux Jacobins d’une part, à la czarine de l’autre, de réaliser leurs plans sans obstacles. En apparence, les deux puissances allemandes se levaient de concert pour combaltre ia République française et pour étendre leur territoire sur le Rhin et sur la Vistule; mais, en réalité, lirritation, la jalousie, le soupçon et la haine régnaient entre elles. La négociation par laquelle l'Autriche recon-

(1) Ssolowjoff, La chute de la Pologne, 314.

nut le second partage de la Pologne prépara en même temps l’asservissement de l’Allemagne par les armes françaises.