Hermes trismegistos (Leipzig, 1875), p

ont agi sur le développement du même sens chez les Égyptiens.

Si nous jetons maintenant un regard rapide sur les diverses acceptions qu’a reçues le mot depuis les temps homériques jusqu’à nos jours, nous devrons reconnaître que l’idée qu’on attachait à aux époques fort anciennes se rap¬

prochait bien plus du jaune pâle que du vert, et qu’il a dû s’écouler une suite de siècles assez longue avant que la notion du vert ait éliminé celle du pâle. Il en résulte que l’aptitude à percevoir le vert est sortie sans aucun doute de la sensation des tons pâles et s’en est progressivement développée \

1. Aussi bien à l’époque homérique que plus tard, yXwpoç a souvent dans la langue grecque le sens de « frais » : c’est un fait qui a trop peu d'importance ici pour le discuter en détail. Disons seulement que, quand nous identifions en allemand, dans la langue courante, vert et frais—en disant, par exemple : « viande verte, poisson vert », grün fleisch, grime fische pour viande fraîche, poisson frais, — nous cédons trop à notre conception actuelle de la valeur chromatique du mot -/Xiopac- Lorsque les anciens parlaient de <tîto; '/Xœpôç, «semaille nouvelle », de Tupoç xXwpiç, « fromage frais », de-uopoç y)Mpôc, « blé jeune », etc., ils y étaient autorisés en une certaine mesure par

* Novurn lexicon graecum... cui pro basi substratae sunt concordantiae et elucidationes homericae. Auct.C.-T.Damm. Ed. nov. J.-M. Duncan (Glasguae, 1833), II, 703.

Les nuances foncées du vert ont suivi, il est facile de le montrer, une marche analogue. La sensibilité à ces nuances s’est dégagée peu à peu de la notion du sombre et de l’obscur pour arriver à la sensation spéciale d’une couleur spécifique. Le processus suivant lequel s’est développée la sensation du vert foncé, l’expression itpasivoç et les mots formés de la même racine nous le font voir clairement.

Au temps de Platon, la couleur désignée par ■'jcpdtatvoç était encore.très-rapprochée de l’obscur : dans le Timée, ce philosophe la fait sortir du

leur langue, puisque -/Xtopx signifie jaune pâle. Mais si nous rattachons moins au mot -/Xwpoç la notion des tons de couleur pâle que celle du vert, et si, pour cette raison, nous rendons également par vert le sens de frais qui lui est propre, nous faisons, je crois, une certaine violence à cette expression. Car en se servant du mot yXwpbç pour désigner le « frais », les anciens se représentaient bien plus l'impression de la couleur pâle que celle du vert. La nuance du jaune pâle convenait très-bien au fromage frais, au blé jeune, etc., tandis que la désignation de grains de blé de couleur jaune pâle ou de fromage jaune, comme s'ils étaient de couleur verte, ne donnerait guère de sens satisfaisant. Quand donc, guidés par l’habitude d’identifier le frais et le vert, nous traduisons simplement par « vert » le mot grec ^Xtopô;, nous tombons dans l'erreur de gens qui oublient que ^Xtopaç n’a eu que très-tard le sens de vert, et que cette notion pourrait bien être tout à fait étrangère à celle de « frais » que représentait ce mot pour les anciens.

mélange du roux avec le noir \ De même aussi, quant à la valeur chromatique de Ttpàutvoç, Hippocrate appelle TrpacjoetSljç la couleur foncée de certaines évacuations intestinales. Même concepr tion chez Aristote : pour lui, 7 tpdtatvoç est un vert foncé, fortement saturé de noir, qui se forme surtout lorsque le vert vigoureux de l’herbe, qu’il nomme uowàsç, se mélange suffisamment de noir 2 . La couleur qui en résulte paraît être la même que Théophraste 3 appelle Idrciç et fait naître de yXwpo; et d’une grande quantité de noir, et même en proportion si forte, que ce qui domine en cette couleur, c’est le caractère sombre. Dans le même sens, Dioscoride emploie xpautoç ; plus d’une fois ses traducteurs rendent précisément ce mot par noir *. Dans Galien aussi, le mot itpobtvoç sert à noter une nuance foncée et obscure, puisqu’il y est employé pour indiquer la couleur de la hile.