E5PA

■A^iri ùfrir^ I

. URAR SES EST

MAimiTAitie r MnusE F el

, AFRllUE DCCLENLFI

^afàJKî EUE G*fl^™^^^^^^^

. ■ . BABBit'TEaJjy;..»,-

' /LIBÉRA cq-

juxtaposées, ou violcmmenl rapprochées par la conquêle, se fondent peu h peu dans un harmonieux ensenihle. C'est cette œuvre grandiose, et tout à rhonneur de la France, dont nous voudrions résumer l'histoire, en essayant de mettre en lumière Théroïsme de nos soldats, la persévérance dé nos explorateurs, et les efforts presque toujours heureux de nos administrateurs.

La tache des successeurs de Faidherhe était relativement facile. Ils n'avaient quïi se conformer ù sa politique à la fois ferme et prudente. Ils n'avaient surtout qu'à aimer le Sénégal. Peut-être n'ont-ils pas tous également réussi. Peut-être même des fautes ont-elles été commises, mais l'impulsion donnée avait été pourtant si vigoureuse, que les i)rogrès continuèrent.

Refoulement des Maures. — On sait (|ue deux races sont en présence au Sénégal, et on peut leur assigner le fleuve comme limite ethnographique : les Nègres sur la rive gauche, et les Maures sur la rive droite. Les Maures sont formés par un mélange de trihus Arabes et Berbères qui, poussées en avant par les grandes migrations du septième et du onzième siècles, franchirent la barrière, réputée a tort infranchissable, du Sahara et envahirent les vastes solitudes qui se prolongeaient jusqu'au Sénégal. On les divise en Maures septentrionaux (Outed-el- Hadji, Ouled-Einbarek, Sidi-Mahmoud), et en Maures méridionaux ou Guéblas (Trarzas, Braknas, Douaich). Entre eux et les Nègres, bien que séparés par le Sénégal, la haine est profonde et Thostilité pour ainsi dire perpétuelle. Nous eûmes longtemps le grave tort de permettre et presque d'encourager les invasions et les razzias des Maures sur la rive gauche du Sénégal. Cette impolitique faiblesse nous aliéna les Nègres, qui nous détestaient, sans nous attacher les Maures, qui nous méprisaient. Nous avons lini par mieux comprendre nos intérêts. A diverses reprises, les Maures, surtout les Trarzas, avaient envahi la colonie et menacé nos établissements. Faidherhe résolut d'en finir avec ces remuants voisins. Il entra en campagne contre le plus redoutable des chefs Trarzas, Mohammed el Habib, et lui imposa, en 1858, un traité par lequel il lui interdisait de passer en armes sur la rive gauche du Sénégal, et obtenait la liberté du commerce sans payer l'humiliant tribut que nos négociants avaient jusqu'alors accordé, sous le nom de coutumes. Ce traité fut lovalement exécuté. Les deux fils de Mohamed el Habib, Sidi et Klv, ses successeurs immédiats, restèrent fidèles à leur parole. Kn 187U, notre explorateur Soleillet était

admirablement accueilli par eux. Ely le cliargeail même de tous ses compliments pour notre gouverneur, car, disait-il, il se considérait comme l'enfant de la France.

Les Maures Braknas n'auraient pas mieux demandé que de continuer leurs fructueuses razzias au delà du Sénégal. Faidlierbe, profitant habilement de la rivalité de deux princes qui se partageaient le pouvoir, leur vendit sa neutralité, et réussit, de la sorte, à assurer la sécurité de la navigation du Sénégal.

Quant aux Maures Douaich, ils essayèrent bien de se joindre à nos ennemis, et surtout h l'agitateur Abdoul-Boubakar, mais ils furent durement rappelés au respect des conventions, et, depuis l'année 1891, ils n'ont plus bougé. C'est ainsi qu'en passant de la défensive à l'ofTensive, et en substituant une politique ferme et patriotique aux déplorables compromissions d'autrefois, nous avons réussi, non seulement à rester les maîtres incontestés des territoires occupés par nos troupes, mais encore nous avons fait cesser rhumilianle sujétion, que nous avions jusqu'alors acceptée, et, par lu même, facilité la soumission des tribus nègres.

Conquête du Cayor, — Sur la rive gauche du Sénégal, les principaux pays occupés par les nègres se nomment le Cayor, le Toro, le Baol et le Fouta. C'est dans la province du Cayor, au sud de Saint-Louis, que nous rencontrâmes la résistance la plus acharnée. Pays étrange, que ce Cayor I On dirait une principauté féodale de l'Europe au moyen ûge. Gouverné par le Damef, souverain absolu, dont l'avènement au trône était marqué par de sanglantes révolutions, opprimé par une aristocratie remuante, les Tiédos, ennemis de tout travail autre que la guerre, habité par des populations féroces et fanatisées, le Cayor, par sa position géographique entre nos deux métropoles sénégalaises, Saint-Louis et Dakar, pouvait devenir un voisin dangereux. C'était, en oulre, un pays inconnu, arrosé seulement par des lacs et des marais, et couvert de forets que l'exubérante végétation des tropiques rendait à peu près impénétrables, Faidherbe, qui se rendait compte des difTîcultés d'une lutte dans ce labyrinthe inextricable où il était si facile de tendre des embuscades, aurait voulu jeter à travers le Cayor une ligne télégraphique défendue par des postes fortifiés, mais le Daniel Macodou n'accepta pas ses propositions et entra en campagne. Il fut battu et peu après dépossédé, mais un de ses parents, Lat-Dior, le remplaça et soutint avec

énergie la lutte contre les Français. Il fut battu dans plusieurs rencontres, mais s*ol)stii]ia dans la résistance, et devint le héros de l'indépendance nationale. Nous aurions été bien inspirés si, dès nos premières victoires, nous avions prononcé purement et simplement Tannexion du Cayor. Le pays était en pleine décomposition. Damels se disputant le pouvoir, Tiédos acharnés dans leurs querelles intestines, populations horriblement foulées, nous n'avions, pour ainsi dire, quïi laisser faire, et qu'à fermer la main au moment favorable. Nous avons cherché, très à tort, ù ménager les susceptibilités nationales en ne procédant que lentement à une annexion, qu'il eiit été facile de proclamer dès les premiers moments de notre intervention. Nous commîmes également la faute de nous insinuer dans les querelles intestines des Damels et, une fois que nous eûmes adopté une ligne de conduite, de ne pas y persévérer et de passer sans raison d'un allié à l'autre. De là de brusques ressauts, de là des contradictions et des reculs inexplicables, qui compliquèrent à plaisir la question du Cayor, et retardèrent pour de longues années encore Fannexion de cette province.

Lat-Dior, comme autrefois Abd et Kadcr en Algérie, tenait toujours la campagne, malgré les échecs sanglants et répétés qu'il avait éprouvés. Ambitieux et fanatique, mais convaincu de sa mission, il allait recevoir le prix de sa persévérance, et c'est la France qui, par un singulier retour, allait être l'auteur de ce changement inattendu. Le gouverneur Vallière, non seulement fit la paix avec lui, mais encore le reconnut comme seul et unique Daniel, et lui restitua la majeure partie des cantons occupés par ses énergiques prédécesseurs, Faidherbe et Pinel- Lapradc. C'était un recul de dix années, et que rien ne justifiait. La stupeur de nos désastres dans la guerre d'Allemagne explique seule cette grosse erreur qui coûta à la colonie plusieurs années de troubles et de désorganisation.

Lat-Dior profila en efiet de noire incroyable condescendance. Non seulement les Tiédos, qui l'avaient soutenu, eurent toute licence de piller et de pressurer les malheureux indigènes qui avaient accepté noire prolcclorat, mais encore le nouveau Daniel, nous jugeant d'après ses propres passions, efi'ccta de nous dédaigner el de ne plus tenir compte de nos observations. 11 ordonna le pillage d'un royaume allié, le Baol. 11 envoya jusqu'à Rufisque pour réclamer les anciennes coutumes. En août 1872, apprenant que des élections allaient avoir

lieu à Saint-Louis — il s*agissait de nommer des conseillers municipaux — ne s*imagina-l-il pas, dans son ignorance de despote africain, qu'il n'y avait plus de gouverneur à Saint-Louis, et que, par conséquent, l'occasion était excellente pour conquérir le Oualo, le Dimar, et toutes les possessions françaises. Aussitôt il marcha contre notre capitale. II est vrai qu'il reconnut vite son erreur et envoya de plates excuses.

Nous aurions dû profiter de cette fausse manœuvre pour déposéder Lat-Dior et reprendre hardiment la grande politique inaugurée par Faidherbe. On crut plus habile de simuler la confiance. On poussa même l'oubli des injures jusqu'à venir à son aide contre l'almamy du Fouta qui lui avait déclaré la guerre. Ce sont nos soldats qui l'aidèrent à gagner la grande bataille de Coki (11 février 1875) et le consolidèrent sur son trône.

Nous n'eûmes même pas la satisfaction d'inspirer à notre protégé des sentiments de reconnaissance. En 1879, lorsque la France s'occupa de construire un chemin de fer de Dakar à Saint-Louis, Lat-Dior, qui avait d'abord consenti et donné toutes les autorisations nécessaires, revint brusquement sur sa détermination. « Le territoire de la banlieue de Saint-Louis est à moi, écrivait-il insolemment au nouveau gouverneur, Servatius. Je ne souffrirai pas que le chemin de fer y passe. Si je vous laisse cette banlieue, c'est à cause des bonnes relations que nous avons toujours eues. Je ne veux pas de chemin de fer. Ne le construis pas, et nous vivrons en paix ». Lat-Dior s'imaginait que la construction du chemin de fer amènerait l'émancipation des esclaves, en quoi il ne se trompait pas, et il ne voulait pas consentir à cette diminution de puissance. Malgré la frayeur qu'inspiraient à cet ivrogne les wagons, qu'il se représentait comme des frégates montées sur des roues et traînant de formidables canons, il déclara « qu'il serait aussi diflicile de faire passer une voie ferrée dans le Cayor qu'un chameau par le trou d'une aiguille », et bouleversa tous nos chantiers. A cette insolente provocation, il n'y avait à répondre que par la guerre. Une colonne expéditionnaire fut envoyée dans le Cayor, sous les ordres du colonel Wendling. Lat-Dior ne tenta même pas de résister et s'enfuit dans le Djolof.

Cette fois encore les leçons de l'expérience furent inutiles. Au lieu de prononcer l'annexion définitive du Cayor, le gouverneur Ser\'atius préféra installer un nouveau Damel, Amadi Ngoué Fal, qui fut

énergie la lutte contre les Français. Il fut battu dans plusieurs rencontres, mais s^obstiua dans la résistance, et devint le héros de Tindépendance nationale. Nous aurions été bien inspirés si, dès nos premières victoires, nous avions prononcé purement et simplement Tannexion du Cayor. Le pays était en pleine décomposition. Damels se disputant le pouvoir, Tiédos acharnés dans leurs querelles intestines, populations horriblement foulées, nous n*avions, pour ainsi dire, qu'à laisser faire, et qu'à fermer la main au moment favorable. Nous avons cherché, très à tort, à ménager les susceptibilités nationales en ne procédant que lentement à une annexion, qu'il eût été facile de proclamer dès les premiers moments de notre intervention. Nous commîmes également la faute de nous insinuer dans les querelles intestines des Damels et, une fois que nous eûmes adopté une ligne de conduite, de ne pas y persévérer et de passer sans raison d'un allié à l'autre. De là de brusques ressauts, de là des contradictions et des reculs inexplicables, qui compliquèrent à plaisir la question du Cayor, et retardèrent pour de longues années encore l'annexion de cette province.

Lat-Dior, comme autrefois Âbd et Kader en Algérie, tenait toujours la campagne, malgré les échecs sanglants et répétés qu'il avait éprouvés. Ambitieux et fanatique, mais convaincu de sa mission, il allait recevoir le prix de sa persévérance, et c'est la France qui, par un singulier retour, allait être l'auteur de ce changement inattendu. Le gouverneur Vallière, non seulement fit la paix avec lui, mais encore le reconnut comme seul et unique Daniel, et lui restitua la majeure partie des cantons occupés par ses énergiques prédécesseurs, Faidherbe et Pinet- Laprade. C'était un recul de dix années, et que rien ne justifiait. La stupeur de nos désastres dans la guerre d'Allemagne explique seule cette grosse erreur qui coûta à la colonie plusieurs années de troubles et de désorganisation.

Lat-Dior profita en efiet de notre incroyable condescendance. Non seulement les Tiédos, qui l'avaient soutenu, eurent toute licence de piller et de pressurer les malheureux indigènes qui avaient accepté notre protectorat, mais encore le nouveau Daniel, nous jugeant d'après ses propres passions, eflecla de nous dédaigner et de ne plus tenir compte de nos observations. Il ordonna le pillage d'un royaume allié, le Baol. Il envoya jusqu'à Rufisque pour réclamer les anciennes coutumes. En août 1872, apprenant que des élections allaient avoir

lieu à Saint-Louis — il s*agissait de nommer des conseillers municipaux — ne s*iniagina-l-il pas, dans son ignorance de despote africain, qu'il n'y avait plus de gouverneur à Saint-Louis, et que, par conséquent, l'occasion était excellente pour conquérir le Oualo, le Dimar, et toutes les possessions françaises. Aussitôt il marcha contre notre capitale. Il est vrai qu'il reconnut vile son erreur et envoya de plates excuses.

Nous n'eûmes même pas la satisfaction d'inspirer à notre protégé des sentiments de reconnaissance. En 1879, lorsque la France s'occupa de construire un chemin de fer de Dakar à Saint-Louis, Lat-Dior, qui avait d'abord consenti et donné toutes les autorisations nécessaires, revint brusquement sur sa détermination. « Le territoire de la banlieue de Saint-Louis est à moi, écrivait-il insolemment au nouveau gouverneur, Servatius. Je ne souffrirai pas que le chemin de fer y passe. Si je vous laisse cette banlieue, c'est à cause des bonnes relations que nous avons toujours eues. Je ne veux pas de chemin de fer. Ne le construis pas, et nous vivrons en paix ». Lat-Dior s'imaginait que la construction du chemin de fer amènerait l'émancipation des esclaves, en quoi il ne se trompait pas, et il ne voulait pas consentir à cette diminution de puissance. Malgré la frayeur qu'inspiraient à cet ivrogne les wagons, qu'il se représentait comme des frégates montées sur des roues et traînant de formidables canons, il déclara « qu'il serait aussi difficile de faire passer une voie ferrée dans le Cayor qu'un chameau par le trou d'une aiguille », et bouleversa tous nos chantiers. A cette insolente provocation, il n'y avait à répondre que par la guerre. Une colonne expéditionnaire fut envoyée dans le Cayor, sous les ordres du colonel Wendling. Lat-Dior ne tenta même pas de résister et s'enfuit dans le Djolof.

Cette fois encore les leçons de l'expérience furent inutiles. Au lieu de prononcer l'annexion définitive du Cayor, le gouverneur Servatius préféra installer un nouveau Damel, Amadi Ngoué Fal, qui fut

aussitùt renversé par un neveu de Lai-Dior, Samba Laobé, et chassé jusqu'à Gandiolc près de Sainl-Louis. Au moins Tinjure ful-ellc vivement ressentie. En trois jours une colonne expéditionnaire était organisée sous le commandement du chef de bataillon d'infanterie de marine Dodds. Alors commença, sans trêve ni merci, une véritable chasse à riiomme. Montés sur des rapides dromadaires, nos soldats ne laissèrent aucune relâche à Samba Laobé. Ils finirent par l'atteindre, et le forcèrent à se rendre sans condition (2 mai 1883).

Samba-Laobé resta d'abord fidèle h ses engagements. Lorsque Lat-Dior reparut dans le Cayor, il marcha contre lui sans l'aide de nos soldats, et le refoula dans le désert. Il a de plus consenti à l'exécution du chemin de fer de Dakar h Saint-Louis. Il a fourni des ouvriers, et aidé à l'achèvement de la ligne ; mais il ne demeura pas longtemps noire allié. Dès Tannée 1886, il rançonnait les colons français établis sur son territoire et élevait des prétentions inadmissibles sur la propriété de la voie ferrée. On essaya d'abord de la conciliation. Toutes les tentatives échouèrent. Le 6 octobre 1886 un peloton de nos spahis, commandé par le capitaine Spitzer, rencontrait» à Tiwawane, le Daniel et son escorte. Les deux troupes engagèrent aussitôt le combat. Samba-Laobé chercha son salut dans la fuite ; mais, poursuivi à outrance par le lieutenant Chauvet, il fut transpercé et mourut en brave.

Le gouverneur du Sénégal, décidé à mettre un terme à ces agita* lions qui pouvaient devenir dangereuses, et soutenu d'ailleurs par la majorité des indigènes, qui préféraient, à une indépendance nomiualei le calme et la sécurité sous la domination française, prononça aussitôt la division du Cayor en six provinces, gouvernées chacune par un chef à notre dévotion. Lat-Dior protesta et rentra en campagne. Le capitaine Vallon, envoyé à sa iK)ursuite> l'atteignit au puits de Dekkelé (26 octobre 1886). Lat-Dior se défendit avec énergie, mais il fut tué avec son fils et les plus courageux de ses partisans. Dès lors la paix n'a plus été troublée au Cayor, et les chefs nommés et protégés par nous, ont tout intérêt à nous tester fidèles.

Conquête du Fouta. — Dans une province voisine du Cayor, sur le moyen Sénégal, dans le Fouta, les tribus nègres, remuantes et belliqueuses, n'acceptaient pas volontiers la domination française. Elles s'étaient révoltées à diverses reprises, et, quoique toujours battues» n'oubliaient pas leur humiliation. Les haines nationales se concentré-

reiit autour d*uii certain Abdoul-Boubakar» et dans la tribu des féroces et orgueilleux Bosséyabés. Ils furent une première fois battus et réduits à rinipuissance (1864), mais, comme ils ne connaissent que le droit de la force et que le pillage est la seule industrie dont ils vivent, il était nécessaire, ou de les exterminer, ou d'occuper définitivement leur pays. Abdoul-Boubakar sut exploiter à son profit ces rancunes et ces impatiences. Rêvant de reconstituer à son profit l'ancien royaume du Fouta, il redoubla d'insolences à notre égard. Il en arriva même bientôt à des insultes directes. Non content de brûler, à diverses reprises» les poteaux de la ligne télégraphique entre Saldé et Bakel, il accabla de vexations nos négociants et annonça qu'il entrerait bientôt en campagne pour jeter les Français à la mer. La faiblesse du gouverneur Vallière l'encourageait dans ses prétentions. Il se persuada que le gouverneur hésiterait à se prononcer contre lui, et même qu'il renoncerait au Fouta, comme il venait de renoncer au Cayor ; mais il devait se heurter contre une volonté bien arrêtée, et ses espérances furent bientôt dissipées.

Brière de Tlsle avait succédé à Vallière en 1876. Convaincu de la nécessité de réagir contre les reculs inexplicables de son prédécesseur, il se décida à comprimer ces velléités de révolte. Dès 1877, une colonne d'observation était envoyée contre Âbdoul-Boubakar, mais ce dernier, qui, sans doute, ne se sentait pas assez fort, signa aussitôt, à Galoyo (octobre 1877), une trêve par laquelle les différents chefs du Fouta reconnaissaient les traités antérieurs et acceptaient notre suprématie. La trêve était presque aussitôt i*ompue par Abdoul-Boubakar, qui annonçait qu'il s'opposerait par la force à l'établissement d'une ligne télégraphique de Saldé à Matam. Il fallait châtier cette insolence. En février 1881, le colonel Pons était envoyé contre un des villages les plus compromis, Orefonda. Un grave échec marqua les débuts de l'expédition. Le capitaine Badenhuyer, avec cinquante spahis et trente disciplinaires, avait été envoyé chercher des vivres à bord de la flotille restée à l'ancre près du village de Mbirboyan. Il fut surpris à N'dourbabian par des forces supérieures, et tué, après une résistance héroïque, avec vingt-deux de ses hommes. Le colonel Pons le vengea. Il parcourut la Fouta, brûla trente villages et fit de nombreux prisonniers* Réduit à la dernière extrémité, Abdoul-Boubakar signa un nouveau traité par lequel il s'engageait, moyennant une redevance, à protéger nos négociants et à laisser exécuter la ligne télégraphique.

L'impression produite avait d'ailleurs été excellente, et, dans tout le Fouta, ont conipril la nécessité de respecter désonnais la volonté de la France.

Affaire de Sabouciré. -—Bvière de Tlsle fit également respecter notre drapeau par les tribus nègres du haut fleuve. Aux environs de Médine, le chef du Logo, Niamody, avait fait de sa résidence, Sabouciré, à seize kilomètres seulement en amont de noire poste, un centre de résistance. Il avait même provoqué noire commandant, en lui écrivant qu'il mettrait à mort toul Français, noir ou blanc, qui pénétrerait dans ses élats, et il s'élait répandu en épouvantables menaces contre notre fidèle allié, le vieux Sambala. Une colonne expéditionnaire commandée par un vaillant officier, le lieutenantcolonel Reybaud, fut aussitôt dirigé contre Sabouciré. Elle comptait 585 hommes, 80 chevaux et 4 canons. Partie de Saint-Louis le 4 septembre 1878, elle arrivait, le 22 du même mois, devant la citadelle nègre. Un violent combat s'engagea. Il dura cinq heures et se termina par la prise et la destruction de Sabouciré. Niamody fut tué dans la bataille et à ses côtés tombèrent cent cinquante Toucouleurs, sans compter ceux qui se noyèrent dans le fleuve. Nous avions eu treize tués, dont deux officiers et cinquante-un blessés. Cette exécution sommaire rétablit notre crédit compromis, mais la victoire nous coûta cher; car « les troupes s'étaient à peine embarquées sur nos avisos pour rejoindre Saint-Louis que la fièvre jaune s'était abattue, sombre et implacable, sur les officiers et les soldats qu'avaient épargnés les balles des Malinkés ou les fièvres du Logo. Les bateaux s'arrêtaient sans cesse pour permettre de creuser sur la berge les tombes des victimes, ensevelies dans de simples toiles de hamac. » (Rapport du capitaine Gallieni).

Les projets du chemin de fer. — En résumé, grâce à ces énergiques manifestations, tous les Etats riverains du Sénégal, qu'il s'agisse des Maures de la rive droite, ou des nègres de la rive gauche, sont aujourd'hui ou directement administrés par nos agents ou soumis à notre influence. C'est un immense progrès qui a été réalisé en peu d'années. Ce qui a le plus contribué à cette consolidation de notre puissance, c'est le soin apporté par nos gouverneurs à l'extension et à l'amélioration des voies de communication. L'un d'eux, Pinet-Laprade, forma le projet, et ses successeurs s'eflbrcèrent de l'exécuter, d'unir par une voie ferrée non seulement Dakar à Saint-Louis, mais aussi

Saint Louis à Médine cl au Niger. Jeter ainsi, à travers des paj^s mal soumis ou peu civilisés, un chemin de fer, pouvait paraitre excessif, aussi les adversaires ne manquèrent-ils pas à ce projet, mais on finit par comprendre qu'il n'existait pas de meilleur instrument de civilisation et les travaux de construction furent aussitôt commencés. Il s'agissait, avant tout, d'unir Dakar à Saint-Louis, car le Sénégal, en se jetant à la mer, forme, juste en face de Saint-Louis, une barre mobile qui gêne beaucoup la navigation, tandis que Dakar est un port largement ouvert. Il est vrai que les Damels du Cayor, Lat-Dior ou Sambo Laobé, pris de scrupules théologiques ou plutôt se défiant de nos progrès, ont essayé de s'o))poser aux travaux, mais l'un et l'autre ont disparu, le chemin |>rojeté à travers le Cayor a été rapidement achevé, et les communications par voie ferrée sont aujourd'hui régulières entre Dakar et Saint-Louis.

Tout permettait d'espérer que la seconde section, de Saint-Louis à Médine, serait aussi promplement achevée. Des études préparatoires bien conduites par des ofliciers de talent, Pietri, Jacquemart, Monteil, Sorin, avaient préparé le terrain, mais des difficultés financières ou plutôt la malencontreuse opposition de certains adversaires de la colonisation ont tout arrêté. On n'est pas encore sorti de la période de préparation et voici près de vingt années perdues en tâtonnements et en hésitations.

Le plus singulier, c'est que, grâce à l'esprit d'initiative de queUpies uns de nos administrateurs, les travaux de la troisième section, celle qui doit rejoindre le Sénégal au Niger, ont été commencés et sont sur le point d'aboutir. Nous entrions pourtant dans un pays inconnu, nous avions à lutter contre l'hostilité déclarée des indigènes, mais on n'a tenu compte ni des récriminations ni des obstacles. On est allé de l'avant, et on a bien fait, car, à l'heure actuelle, la voie ferrée qui part de Kayes sur le Sénégal aboutit déjà à Bamakou sur le Niger, et il n'y a pas eu pour la France de prise de possession plus sure. Nous aurons à revenir bientôt sur cette importante question.

Insurrection de Mahmadon Lamine. - Ne serait-ce (ju au point de vue stratégique, l'utilité de ces chemins de fer sénégalais et soudanais est indiscutable. S'ils avaient existé en 188() et 1887, nous aurions eu moins de peine à triompher d'une insurrection qui faillit compromettre notre situation. C'est au Sénégal méme(|ue se déchahia la tempête, et c'est un Sénégalais qui se crut à la veille de réaliser le

rêve jadis formé par Al Hadji Omar, celui de jeter les Français à la mer. Mahmadou Lamine était un Sarakolé, c'est-à-dire qu'il appartenait à une race très flère de son intelligence et de la supériorité qu'elle s'arroge. Il naquit près de Kayes, en 1837, et partit, de bonne heure, pour la Mecque. Pendant de longues années il parcourut le monde musulman, séjourna à Constanlinople et ne revint en Afrique qu'avec un trésor d'expériences et de connaissances chèrement acquises. Résolu à fonder un empire sur les ruines de celui d'Al Hadji Omar, il eut le tort de dévoiler trop tôt ses secrets desseins, car le soupçonneux maître de Ségou, Ahmadou, le retint six ans dans une demi-captivité. A peine relâché, Mahmadou Lamine tourna aussitôt son activité contre les provinces directement soumises à la France. Grand, de mine imposante, éloquent, fort instruit pour un nègre, il recruta sans peine de nouveaux adhérents et se posa tout de suite comme un marabout inspiré. Rusé dans sa propagande, très actif, il aimait à raconter aux nègres qu'il avait, à la Mecque, couché à côté du corps de Mahomet, et n'avait que deux doigts de moins que le Prophète. Il insinuait par là que son rôle serait presque aussi grand que le sien. Déjà même il opérait des miracles. Il rassemblait ses prosélytes autour d'un bassin rempli d'eau, et faisait défiler, à leurs yeux surpris, grâce à des images d'Kpinal collées dans la paume de ses mains, toute une série d'uniformes français. On agitait alors le bassin et le tableau se brouillait. « C'est ce que nous ferons de l'armée française, » s'écriait alors le prophète, et il se retirait aussitôt, sans doute pour laver ses mains. Ces grossiers stratagèmes valurent à Mahmadou Lamine une immense réputation. Les mécontents se groupèrent autour de lui. Jeunes gens avides de pillage, bandits de toute provenance, fanatiques et exaltés lui promirent leur concours. Les bateliers du fleuve, (jui ne nous aimaient pas, bien que nous les fassions vivre, s'engagèrent à le joindre au premier signal. Le marabout ne s'était pas compromis, et il était déjà redoutable.

En novembre 1885, le colonel r''rcy, qui conduisait au Niger une colonne de ravitaillement, rencontra Mahmadou Lamine à Kayes. Le marabout prolesta de son dévouement, mais il avait déjà résolu sa trahison. A peine le colonel avait-il poussé sa pointe en avant, que Mahmadou Lamine prêchait la guerre sainte, s'emparait par surprise de Sénoudébou et lançait ses avant-postes jusqu'à Konguel»

à six kilonièlrcs seulement de Bakel. Il avail des inlelligeiices dans la place. L'interprète Alpha Sega lui était tout dévoué. Ce fut sur les conseils de ce traître que, dans une sortie imprudente, nous perdîmes dix tués, vingt-cinq blessés et un canon. Aussitôt, avec la mobilité d'impression qui caractérise ces peuples primitifs, les Africains se soulèvent en masse. A Bakel même, la moitié des indigènes se déclarent contre nous et la garnison du fort ne parvient à se maintenir qu'après un sanglant coml)at dans les rues de la petite ville.

Le 2 avril 18H(), le colonel Frey, averti par le télégraphe, arrivait à Kayes avec 80 soldats blancs et près de 40() tirailleurs ou spahis. Se heurter, avec cette poignée d'hommes, contre les 15 à 2().00() hommes que le marabout avait groupés autour de lui, eût été l)ien imprudent. Le colonel adopta une tactique plus sure. Il se décida à attaquer successivement tous les villages qui avaient envoyé leurs contingents à Mahmadou Lamine. Alors commence une cami>agno de six semaines, intéressante h suivre dans ses détails, i\ cause des marches forcées, des surprises et des embuscades dont elle est toute remplie.

Le Guidimacko, province dépendant du sultan de Ségou, fut le premier puni de sa défection. A Bokkoro, où s'étaient réfugiés les révoltés avec force butin, s'engagea un violent combat. Les femmes prirent part à l'action. On les entendit, toute la nuit qui suivit la défaite, appeler à grands cris le prophète à leur secours. Mahmadou- Lamine ne se décida à interrompre le blocus de Bakel que lorsqu'il apprit que la colonne Frey avait remporté de nouveaux succès à Guemou et à Bambella. Il présenta la bataille à son habile adversaire le 19 avril, à Taml)ouckhomé. L'action fut chaudement disputée. Le porte-drapeau du marabout vint tomber, percé de coups, à vingt mètres seulement de nos lignes. Les noirs se dispersèrent après avoir subi de grandes i>ertes. Les contingents désolés regagnèrent leurs villages et Mahmadou Lamine s'enfuit dans le Bondou, serré de près par nos soldats lancés à sa i)oursuite.

Deux colonnes commandées par le colonel Frey et par le commandant Combes s'acharnèrent, en elTet, après le marabout. La première de ces colonnes n'hésita pas à traverser le désert qui s'étend de Sénoudébou à Makhana. Les souffrances furent extrêmes. Il fallut marcher quatorze heures de suite. Aussi plusieurs de nos

hommes moururcnl-ils de soif et (répuisemeiil. Malimadou Lamine venait d'arriver au village de Kydira et déjà son tamtam de* guerre retentissait dans les rues, appelant les indigènes au secours, lorsque éclatèrent des coups de fusil. Il croyait à un engagement sans importance, et haussait les épaules de mépris, ([uand, aux détonations isolées, succédèrent des feux de salve. 11 s'enfuit aussitôt vers Sénoudéhou. Par honheur pour lui le gué de Naé restait libre. Nos soldats, furieux de leur déconvenue, enlevèrent le tata oii les partisans du marabout essavent un simulacre de résistance, et firent un immense butin. Près de ()0() femmes, un troupeau innombrable, des bagages et la bibliothècpie de ^h\hmadou tombèrent entre leurs mains. Cette bibliothè- (pie, à la(|uelle il attachait un respect superstitieux, se composait de plusieurs centaines d'exemplaires du Coran, manuscrits ou im|)rimés, très richement reliés, cpi'il avait achetés dans ses voyages ou (|ui lui avaient été donnés en présent par les princes Musulmans.

Pendant (pie le nouvel Abd el Kader, privé de sa smala, s'enfuyait d'abord à Sénoudéhou, puis dans le Dioka, nos soldats couraient au secours de Hakel toujours assiégé. Une première bataille s'engageait à Manahel, une seconde i\ Guemou et une troisième à Kemandao. Les indigènes, persuadés cpie nous ne leur accorderions aucune grâce, nous o|)posèrenl une résistance désespérée. Ils avaient même recouru il des praticpu^s superstitieuses, en égorgeant des moutons à proximité des chantiers choisis pour nous tendre des embuscades. Un des conjurateurs fut tué au moment même où il lançait contre nous les imprécations sacramentelles. A la lin de mai non seulement Bakel était délivré et tous les villages révoltés réduits à l'obéissance, mais le marabout semblait hors d'état de jamais rentrer en campagne. Près de trois mille nègres avaient payé de la vie cette folle écpiipée. Peu de campagnes avaient été aussi meurtrières. Aussi le renom de la France grandit d'autant plus que le danger été plus sérieux.

Tous les périls cependant n'étaient pas conjurés, car Mahmadou Lamine n'avait pas renoncé à la lutte. Lentement el paisiblement il reconstituait des forces. Il avait installé, à Dianah, la capitale du Dioka, une citadelle redoutable, et, persuadé que la France n'irait jamais le chercher à 200 kilomètres de Hakel, il continuait ses prédications et ses agitations. Il avait même Taudace d'envahir le Bondou, où il surprenait et décapitait notre vieil allié Omar Penda. Peu à peu seformait contre nous un orage menaçant. Depuis septembre

1886, le nouveau commandant du Soudan l'rançais étall le colonel Gallieni. Très au courant des pratiques indigènes et comprenant la nécessité d*arrêter par un retentissant exemple toutes les velléités d'insurrection, Gallieni résolut de prendre TofTensive en opérant une marche convergente sur Dianah. Deux colonnes furent donc organisées qui, partant d'Arendou en aval de Kayes, et de Diamou en amont, devaient, malgré les cent cincpianle kilomètres qui les séparaient, se rejoindre, à jour fixe, sous les murs de Dianah. L'opération était difficile, car on s'engageait dans un pays à peu près inconnu et sans routes, mais Gallieni apporta les soins les plus minutieux à la préparation de l'entreprise.

Quand tout fut prêt, le 17 décembre 1886, les deux colonnes s'enfoncèrent en pays ennemi, diminuant chaque jour la distance qui les séparait. Mahmadou-Lamine avait annoncé qu'il écraserait successivement les deux colonnes. Cétait, en effet, la seule tactique à suivre, mais il ne sut prévenir leur jonction. Le 24 décembre, la colonne qui avait traversé le Bondou se trouvait à Pétéboki, dernière étape désignée avant Dianah, (puuid elle entendit le canon de la seconde colonne, celle qui venait par le Bambouck, et attaquait le village de Saroudian. Nos soldats coururent aussitôt au secours de leurs camarades. Les partisans du marabout, pris en queue et sur le flanc, n'eurent bientôt d'autre ressource que de s'enfuir en désordre dans la brousse. Les deux colonnes opérèrent leur jonction sur le champ de bataille, et, désormais réunies, marchèrent sur Dianah. Elles arrivèrent sous les murs de la place, le 25 décembre, au jour précis qu'avaient prévu les instructions de Gallieni. Le prophète n'essaya même pas de résister, el s'enfuit avec ses derniers fidèles dans la direction des comptoirs anglais de la Gambie.

Aussitôt commença la poursuite. Les ennemis s'arrêtèrent sur un plateau découvert, dont les pentes tombaient sur un marigot à fond vaseux, celui de Kaguibé. Nos spahis, lancés en éclaireurs, furent reçus par une fusillade à bout portant, et vivement ramenés sur le gros de la colonne (pii se forma aussitôt en carré et reprit l'offensive. Les bords du marigot et les approches du plateau furent défendus avec énergie, mais nos soldats balayèrent les clairières par des feux de salve, et l'on vit bientôt s'enfuir dans toutes les directions les partisans du marabout. Quelques uns d'entre eux, à l'arrière-garde, se firent bravement tuer pour donner à leur chef aimé le temps de s'enfuir. Eu

effet, cette fois encore, notre insaisissable adversaire réussit à s'esquiver, mais il ne trouva un refuge que chez les Sarakolés de Tebekoula, dans le Niani, qui confine aux possessions anglaises. Gallioni ne s'acharna pas h sa poursuite. Il renlraà Dianah et ordonna la destruction de cette place. Usant du droit de la guerre, il aurait pu brûler tous les villages, couper les récoltes sur pied, et transformer le pays en désert. 11 préféra la douceur. Des émissaires furent envoyés aux indigènes qui avaient fui dans les bois. Ils étaient porteurs de paroles de clémence. Ils furent écoutés, et, les uns après les autres, les gens de Nicri, de Tiali, de Gamou rentrèrent dans leurs villages, et acceptèrent notre protectorat.

Rien pourtant n'était terminé, si Mahmadou Lamine tenait encore la campagne. Gallieni écrivit alors à tous les chefs de la contrée pour les menacer des vengeances françaises, s'ils donnaient asile au marabout. Ces ordres impératifs furent exécutés. Un des fils de Mahmadou Lamine, Soybon, qui avait essayé d'insurger le Guidimako, fut pris les armes à la main au gué deDikokori, et fusillé avec le plus compromis de ses compagnons. Mahmadou Lamine, à son tour, était chassé de Tébékouta, attaqué et battu en rase campagne par les indigènes du Ouli, et finalement obligé de se réfugier, dénué de tout, à Darsalanné, près du poste anglais de Mac-Carthy. Ne s'y trouvant pas en sûreté, il se retrancha à Baracounda, sur la rive droite de la Gambie, à environ 80 lieues de la mer. C'est là qu'une colonne, commandée par le capitaine Fortin, partie de l'embouchure de la Falémé, Tatteignit, après une marche de 208 kilomètres à travers un pays inexploré. Le 8 décembre 1886, Baracounda était pris et Mahmadou Lamine tué. Cet événement considérable nous donnait tout le bassin supérieur de la Gambie.

Les conséquences de ces dernières campagnes furent très importantes. Au point de vue militaire, il était démontré qu'on pouvait ravitailler une colonne engagée fort loin de sa base d'opération, et par conséquent ne plus se contenter de dis|>erser, mais poursuivre à outrance et détruire tous les agitateurs nègres qui voudraient recommencer la lutte. Au point de vue politique, non seulement nos anciens établissements n'avaient plus rien à redouter, mais la frontière était reportée à 350 kilomètres au sud du Sénégal. La fertile province du Bondou était rattachée à notre infiuence, et nous nous rapprochions du Fouta-Djalon, de cette riche contrée qui doit être un des points

d'appui de notre puissance au Soudan. Enfin et surtout nous étions libres, puisque nos derrières étaient assurés, de nous engager dans la direction du Niger, et de travailler sérieusement à la formation de cet empire africain désiré pour la France partons ceux de ses enfants que pénétrait le sentiment du grand rôle qu'elle est appelée à jouer dans le continent noir.