II. — Campagnes contre Ahmadou

Ahmadoii el les Toncoulcurs. — Après Samory, le plus redoutable adversaire de la France, en Afrique occidentale, fut Ahmadou, le sultan de Ségou. Il n'avait accepté qu'à contre cœur les conquêtes de ta France. Il nous détestait et comme fils et successeur d'Al Hadji- Omar, dont nous avions arrêté les progrès, et plus encore comme zélé musulman. Ses fidèles Toucouleurs , groupés autour de lui, partageaient ses rêves de vengeance, car ils comprenaient qu'à notre contact les populations africaines, jusqu'alors domptées et tyrannisées pareux, secoueraient leur torpeur et revendiqueraient leur autonomie. Ce réveil des nationalités les exaspérait, mais ils n'osaient entrer ouvertement en lutte, car ils avaient appris à leurs dépens que le bras de la France était lourd. Il est vrai qu'ils ne déguisaient pas leur mauvaise volonté, et annonçaient hautement qu'ils n'attendaient qu'une occasion favorable pour se jeter sur nos cantonnements.

Cette occasion, comment ne la saisirent-ils pas lorsque les Sofas de Samorv envahirent notre territoire et menacèrent non seulement nos postes nouveaux du Niger, mais nos communications avec le Sénégal? En 1883, lors de la pointe sur Bamakou, en 1886 après la bataille du Commodo et le siège de Nafadié, la question militaire n'était pas encore tranchée, et si, attaqués en face par les Sofas, nous avions eu les Toucouteurs à repousser sur nos derrières, la situation aurait pu devenir dangereuse. Fort heureusement pour nous, s'il n'aimait pas la France, Ahmadou détestait plus encore Samory. Il le redoutait comme un futur rival, et ne voulait à aucun prix contribuer â sa grandeur, en l'aidant à nous jeter à la mer. Nous profitâmes de cette inaction impolitique pour accabler le maître de l'Ouassoulou,

et une fois débarrassés de ce dangereux adversaire, pour nous retourner contre le sultan de Ségou.

Gouvernement de Gallieni. — Le lieutenant-colonel Gallieni avait été nommé, en novembre 1886, commandant supérieur du Soudan Français. En revenant sur le théâtre de ses anciens exploits, il a[>[)brtail un plan mûrement réfléchi, et allait y consacrer toutes les ardeiu's de son tempérament et sa profonde expérience des affaires africaines. Comme il, connaissait pour l'avoir déjà pratiquée, la duplicité du fils d'Al Hadji Omar, et n'ignorait pas qu'il n'oserait jamais rompre ouvertement avec la France, il feignit de croire à ses protestations de dévouement, et lui imposa un nouveau traité de protectorat, celui de Gouri, signé le 12 mai 1887, par lequel Ahmadou reconnaissait formellement la suzeraineté de la France, et s'engageait à la servir en fidèle allié. Certes, Gallieni ne s'abusait pas sur la valeur de cet instrument diplomatique ; il savait très bien que les souverains nègres n'exécutent, dans les traités signés avec les puissances européennes, que les clauses qui leur sont favorables, et qu'ils n'hésitent jamais à rompre leurs engagements, s'ils le jugent utile à leurs intérêts ; mais en imposant à son adversaire la gène d'une convention, Gallieni avait un double but : il voulait d'abord, en cas de rupture, mettre le bon droit de son côté ; il songeait ensuite à assurer, vis-à-vis de l'Angleterre ou de l'Allemagne, notre privilège de premier occupant. Puisque l'Afrique s'ouvrait alors à toutes tes convoitises européennes, n'était-il pas prudent de prendre ses positions à l'avance?

Gallieni ne se contenta pas de ce premier succès. Il envoya de tous côtés diverses missions, dont les chefs, confidents de sa pensée, devaient entrer en relation avec les souverains indigènes, et les enchaîner, par une série de conventions, à l'alliance française. C'est alors que le docteur Tautain et le capitaine Quiquandon visitaient le Bélédougou, entre Bamakou et Ségou, et préparaient les voies au commandant Vallière qui prononça l'annexion de cette province à nos territoires. Le Bélédougou est lui beau pays, bien arrosé par le Baoulé, et dont les ondulations s'étendent jusqu'au Niger à travers de splendides forets. Les habitants de ce vaste territoire, divisés entre eux, n'avaient pas su résister aux Toucouleurs, qui pillaient leurs villages, et emmenaient en captivité tous ceux qui n'avaient point péri dans la razzia. Aussi acceptèrent-ils avec empressement le protectorat (le la France. Ce fut alors que le capitaine Oberdof, bientôt remplacé

par le lieutenant Plat, conclut, à Timbo, le 30 mars 1888, une série de traités avec les alniamys du Fouta-Djallon ; alors encore que le capitaine Audéoud traversa tout le Foula-Djallon, en partant du Soudan pour arriver aux rivières du Sud, prouvant ainsi que la jonction de nos deux colonies était un fait accompli. Au même moment Gallieni ordonnait au lieutenant de vaisseau Caron de descendre le Niger, autant que possible jusqu'à Tombouctou, et cet intrépide oflicier pénétrait en effet juscprà Koriumé, le port de la capitale soudanienne encore si mystérieuse. Gallieni réussissait même à imposer à Samory le traité de Bissandougou qui reportait notre frontière au Tankisso (28 mars 1887). Se croyant désormais assuré de la paix, il reprenait avec ardeur les projets de construction d'une voie ferrée entre le Sénégal et le Niger, et ordonnait la création de nombreux villages, nommés villages de liberté, qu'il peuplait d'anciens captifs arrachés aux razzias des Toucouleurs et des Sofas. Ces hommes, qui nous devaient la vie et la liberté, devenaient, du jour au lendemain, nos partisans déterminés, et constituaient, pour le recrutement des troupes indigènes, d'inépuisables réserves. Le Soudan Français, grâce à la sage administration de Gallieni, était donc en voie de progrès, et tout permettait d'espérer qu'aucun obstacle ne s'opposerait à cette marche en avant. Gouvernement (rArchinard (1888-1891). — C'est alors qu'Ahmadou, exaspéré par ces progrès continus, dévoila brusquement ses projets et se posa en adversaire irréductible de la France. Comme il trouvait que sa capitale, Ségou, était trop rapprochée de nos établissements, il l'abandonna pour s'enfermer à Nioro, la capitale du Kaarta, dont il venait de s'emparer malgré la résistance du chef indigène Montaga (1887). Le Kaarta est une province située sur la rive droite du Sénégal et de la Baoulé, et Nioro se trouve à une cinquantaine de lieues seulement de notre ligne de ravitaillement. La position était donc bien choisie, car les Toucouleurs pouvaient dès lors communiquer facilement, non seulement avec les Maures de la rive droite du Sénégal, toujours remuants et dont la soumission n'était qu'apparente, mais encore avec les Touareg du Sahara, cpie commençait à inquiéter le voisinage de la France. Aussi bien Ahnuidou ne se dissimulait pas que ce soudain changement de front équivalait a une déclaration de guerre, mais il se croyait en mesure de la soutenir. Il espérait d'ailleurs que Samory opérerait une diversion en sa faveur.

cl déjà, dans ses rêves d'avenir, il se croyait à la veille d'écraser les Français entre ses fidèles Toucouleurs déterminés à le suivre sur les champs de bataille, et ses alliés, les Sofas, qui trouveraient bien le moyen d opérer leur jonction avec ses troupes, en exterminant sur leur passage les chrétiens maudits. Il se croyait tellement sûr de la victoire, que, contrairement aux usages africains, il prit rinitiative de la dénonciation des hostilités et adressa à ce propos une lettre insolente au gouverneur du Soudan, prétendant que les Français ne pouvaient être tolérés que comme négociants, mais non comme propriétaires du sol (1888).

Prise de Koundion, — Gallieni était alors rentré en France. On lui avait donné pour successeur le commandant Archinard, de Tartillerie de marine, ancien lieutenant de Borgnis-Desbordes. Le nouveau gouverneur connaissait bien le pays. Il y venait pour la cinquième fois. Lui aussi avait un plan bien arrêté et la ferme volonté de s'y conformer. Il voulait s'appuyer sur les indigènes, les Bambaras, et en faire les alliés de la r>ance à la fois contre Ahmadou et contre Samorv. Il voulait surtout marcher droit à son but sans hésiter» et, puisque il était autorisé a repousser la force par la force, il entendait bien ne pas se laisser arrêter par les scrupules et les atermoiements des gouvernants d'alors. Il accepta donc le défi que lui lançait Ahmadou, et, pour son entrée en campagne, s'empara d'une citadelle Toucouleur, encore enclavée dans nos possessions, Koundiou, dans le Haut-Sénégal, à environ 70 kilomètres de Bafoulabé. La place ne se rendit qu'après une résistance désespérée (10 février 188^)). A ce siège se distinguèrent le capitaine Quiquandon et un jeune oflicier, dont le nom devait être souvent répété dans la glorieuse histoire de la conquête du Soudan, le lieutenant Marchand. Surpris par cette attaque imprévue, Ahmadou n'osa pas entrer directement en campagne, mais il dispersa ses Toucouleurs dans toute la région, leur ordonnant de couper les communications, d'arrêter les transactions commerciales, et surtout de frapper durement ceux des indigènes qui s'étaient ralliés à nous. Cette guerre de guérillas pouvait devenir dangereuse, car nos elTeclifs étaient trop faibles pour protéger le pays tout entier, et nos alliés, terrorisés par les attaques incessantes des Toucouleurs, commençaient à se détacher de nous. Archinard comprit <[u'il fallait frapper un grand coup, en infiigeant à Ahmadou une humiliante défaite, au centre même de sa puissance, et il demanda l'autorisation de marcher contre Ségout

Prise de Ségou. — La colonne expédilionnaire quitta Médine le 15 février 1890. Elle comptait 742 combattants et des auxiliaires indigènes. Archinard avait sous ses ordres un personnel d'élite. La plupart de ses officiers étaient destinés à jouer un grand rôle dans les affaires africaines. Qu'on nous permette de citer les capitaines Bonnier, Briquelot, Underberg, Hugucny, Mahmadou-Racine, et les lieutenants Valentin, Lucciardi, Monin et Levasseur. Avec de pareils coIlalK)rateurs on pouvait tout oser. En effet, le pays entre Sénégal et le Niger fut rapidement franchi. Le avril on arrivait à Ségou, et la ville, après un simulacre de bombardement, ouvrit ses portes. Ahmadou n'avait eu que le temps de s'enfuir et de chercher avec ses troupes, et son fils Madani, un refuge dans la citadelle d'Ouossébougou. Les Français se lancèrent à sa poursuite. Ce fut une bataille de plusieurs jours mar<|uée par de sanglants épisodes, par exemple la prise d'assaut du tata de Dioufoutou, qui nous coûta une centaine d'hommes. Le 29 avril Ouossébougou tombait entre nos mains, mais il fallut prendre les rues, maison par maison, et le chef des assiégés, Bondiougou-Diora, se fit sauter dans son tata plutôt que de se rendre. L'occupation de Koniakry (10 juin) acheva la défaite d'Ahmadou, dont les états étaient aussi réduits au Kaarta, et qui n'avait plus qu'une seule place forte, Nioro. Les Toucouleurs n'avaient pourtant pas renoncé à la lutte, car, profitant de la dispersion de nos troupes, ils vinrent brusquement mettre le siège devant Koniakry (8 septembre). La place, héroïquement défendue par le lieutenant Valentin, résista à toutes les attaques, et les Toucouleurs, découragés, rentrèrent dans leurs cantonnements.

Prise de Nioro . — Cette lutte, en se prolongeant, pouvait devenir dangereuse. Archinard, revenu de France avec le grade de lieutenantcolonel, résolut d'en fhiir. 11 se détermina à une marche sur Nioro, et réussit, en effet, à s'emparer de la dernière capitale d'Ahmadou le l**" janvier 1891. Le souverain dépossédé nous livra une suprême bataille à Leva, mais, battu et poursuivi à outrance par les spahis du lieutenant Marchand, il fut obligé de se jeter dans le désert, se dérobant ainsi à notre vengeance ou à notre pardon. Débarrassés de la lourde domination qui depuis si longtemps pesait sur eux, les Bambaras reprirent aussitôt possession des territoires qui leur avaient jadis api)artenu. On leur permit d'élire leurs chels de canton sous la surveillance de nos officiers de cercles. On les encouragea à cultiver

leurs champs, et à conduire à nos marchés les produits variés de leur industrie. Sur toute la rive gauche du Haut-Niger, qui, dès lors, était française, régna la paix, et les indigènes, reconnaissants, firent savoir qu'ils étaient tout disposés non seulement à nous seconder dans nos grands travaux d'utilité puhlique, mais même à nous suivre sur d'autres champs de hataille.

Prise de Bamliayara. — Ahmadou n'avait pas encore renoncé à lutter contre la France. Il faut rendre cette justice aux souverains africains, qu'ils ne cèdent aux circonstances qu'à la dernière extrémité, et que heaucoup d'entre eux ont su pousser jusqu'à la mort l'esprit de sacrifice. C'est dans le Macina. auprès de son frère Mounirou, que notre irréductihle adversaire avait trouvé un refuge. Le Macina est une belle et riche province entre SégouelTombouclou, très peuplée, très fertile, et baignée par le Niger et "le principal de ses aflluents, le Bani. Ahmadou ne se contenta pas de l'hospitalilé que lui offrait son frère. Il provoqua contre lui un soulèvement, le fil empoisonner, et se proclama en son lieu el place sultan du Macina, avec Bandiagara comme capitale. Aussilôt il y organisa la résistance el se disposa à rentrer en canq)agne, aidé cette fois par les Touareg Sahariens, de plus en plus inquiets de nos projets.

La présence d'Ahmadou dans le Macina constituait un danger pour la France, non seulement parce que l'étal de guerre se perpétuait, mais surtout parce que le Niger restait fermé à notre influence et ne pouvait plus nous servir de voie de pénétration. Archinard résolut d'enlever à Ahmadou le preslige dont il jouissait encore, en le chassant du dernier royaume créé par son père, et en le privant du concours des Toucouleurs ([ue le fanatisme musulmann et la haine de race maintenait encore groupés autour de lui. Parti de Kayes le 23 janvier 1893, il se rendait d'abord dans le Nioro pour y régler diverses questions politiques, traversait le Bélédougou, el arrivait le 14 mars à Ségou. Nous y avions installé, deux ans auparavant, un chef indigène, Bodian, mais s'était qui nu)ntré au dessous de ses importantes fonctions. Il fut destitué el l'administration directe remplaça le protectorat. Quelques jours plus tard les Français passaient le Bani à Gao et s'enfonçaient dans le Minianka, où Ahmadou avait de nombreux partisans. Les deux principaux villages, Kenlieri et Mpesoba, étaient emportés, le premier après un bombardement, le second à la suite de l'envoi, à 6.0(K) mètres, d'un seul obus qui avait éclaté sans que les

(Icfensciirs du tala eussent aperçu la colonne. Aussitôt les sotimissions arrivaient de tous cotés. A Djenné, terrorisée par Ahmadou, il fallut recourir à la force. La ville fut emportée d'assaut après deux jours de combats acharnés (11-12 avril). Cinq jours après on arrivait à Mopti, et enfin le 28 avrilàBandiagaraqu'Ahmadou abandonnait sans résistance, cette fois encore, poursuivi par le capitaine Blachère et le lieutenant Marchand, qui ne parvenaient pas à l'atteindre.

Conséquences de la conquête du Macina, — Le Macina était conquis. Archinard pensa qu'il était peut-être prématuré de le réduire en province française. Il aima mieux installer a Bandiagara, sous notre protectorat ou plutôt sous notre surveillance, un autre frère d'Ahmadou, Aguibou. 11 espérait que la diversité des intérêts nous assurerait de sa fidélité. Il est vrai qu'une garnison fut laissée à Bandiagara, (jui devint en même temps le siège d'un résident français, le capitaine Blachère. Les prévisions d'Archinard se réalisèrent. Aguibou nous est resté lldèle. Il a même, à diverses reprises, recouru à notre protection, en 18^)4, contre le marabout de Bossé qui l'avait attaqué, en 18^)6 et 18^)7, contre les Habés et les Samos, qui refusaient de reconnaître sa suzeraineté. C'est avec les contingents fournis par lui que le commandant Destenave réussit à placer sous notre domination des pays limitrophes, l'Aribinda, le Lipatko, et le Yatenga, et étendit l'influence française jusqu'au Mossi et à Say sur le moyen Niger. Le Macina pacifié a repris son antique prospérité. A Djenné, à Bandiagara se sont établis des négociants Sénégalais et même Fluropéens. Des voies de communication régulières ont été créées. Le Macina est certainement appelé à devenir une des plus riches provinces du Soudan Français.

La brillante campagne de 189^^ détruisait définitivement l'empire et le pouvoir même d'Ahmadou, réduit à errer d'asile en asile, et reculant toujours devant nos ofiiciers. Elle nous ouvrait le chemin de Tombouctou. Elle nous permettait, en outre, de nous avancer dans la boucle du Niger, c'est-à-dire dans l'immense et magnifique région que borde la rive du grand fleuve, lorsqu'il décrit un arc de cercle de Ségou à Say. Si nous poursuivions nos avantages, il nous était loisible de nous étendre d'un côté vers le Nord en préparant ainsi la future jonction de l'Algérie et du Soudan a travers le Sahara, et de l'aulre de nous avancer à l'Est dans la direction du lac Tchad, tout en nous prolongeant au Sud jusqu'à nos possessions de la Côte-il'Ivoire et du

Dahomey. II y avail là lout un prograininc colonial à réaliser. Ce sera l'honneur de nos gouvernants de ne pas avoir reculé devant rimmensilé de la tache, et, malgré de passagères défaillances, de l'avoir entreprise et poursuivie. Sans doute, l'œuvre n'est pas encore achevée, mais les fondements sont posés, et déjà sortent de terre les grandes lignes de l'édifice. Honneur aux ouvriers de la première heure qui n'ont pas reculé devant la responsabilité, et dont plusieurs ont payé de la vie l'honneur d'avoir planté le drapeau tricolore dans ces lointaines contrées I