CHAPITRE V

LA GUINEE FRANÇAISE

La Guinée française. — La Guinée, si on la considère dans son ensemble, depuis l'embouchure de la Gambie jusqu'à celle du Niger, est un immense versant (jui s'appuie, au Nord-Est, sur les montagnes . qui forment la ceinture du Niger et au Sud-Ouest sur TAllantique. La côte porte différents noms, Rivières du Sud, Sierra-Leone, Libéria, Côte-d'Ivoire, Côte-d'Or, Dahomey, Cameroun, et plusieurs peuples, Français, Portugais, Allemands et Anglais ont découpé en territoires, qui s'enchevêtrent et se mêlent, et celle côte et l'hinterland qui en dépend. La France n'est pas la moins bien partagée de ces puissances, car elle y possède trois importantes colonies, la Guinée, la Côte-d'Ivoire et le Dahomey. Bien qu'annexées récemment, ces possessions ont pris une extension considérable, et, comme elles sont reliées à nos établissements du Sénégal, du Soudan, du lac Tchad et du Congo, elles forment un tout compact, futur embryon d'une France occidentale africaine.

Les Rivières da Snd, — Au sud de la Gambie, fleuve anglais, et jusqu'à Sierra-Leone, autre possession anglaise, le littoral africain, à l'exception d'une bande de terrain qui dépend encore du Portugal, appartient à la France. On a longtemps nommé celle région Rivières du Sud, la dénomination ofiicielle esl aujourd'hui Guinée française.

La première des rivières occupée par la France, au sud de la Gambie, fut la Casamance. C'est en 1828 que nous nous élablimes à l'embouchure de ce fleuve, dans les îles Djogué et Brus, puis, en 1836, dans les îles de Carabanc el de Guimbéring, et, enfin, à Sedhiou, à l'endroit du fleuve au delà duquel ne remontent plus les goélettes. Il fallut, néanmoins, triompher de la résistance des indigènes, les Féloupes et les Balantas, et c'est seulement en 1882 que fut assurée la

soumission des riverains. En 1885, une convention signée avec le Portugal nous valut le comptoir de Ziguinchor, et, en 1883, un traité conclu par le capitaine Lenoir avec le maître du Firdou, Moussa Molo, prolongea le domaine de la France jusque vers la Haute-Gambie et la Falémé Sedliiou, appelée encore Francés-Koundo, est restée la capitale de la région.

Au sud de la Casamance et jusqu'aux possessions anglaises de Sierra-Leone, s'étendent les Rivières du Sud proprement dites, Rio- Nunez, Rio-Pongo, Brameya, Mellacorée, Manea, Forebia et Forekaria. Ces quatre cents kilomètres de côtes forment comme la façade sur rOcéan du Fouta-Djallon. Le pays est occupé par des indigènes remuants et industrieux, Hagas, Nalous, Landoumans et Sousous. Us n'acceptèrent pas tout d'abord notre domination, car les Anglais, et plus tard les Allemands, essayèrent à diverses reprises d'y fonder, à nos dépens, un empire colonial. En 1849, il fallut bombarder Boké, la principale ville des Landoumans, qui ne voulaient pas abolir la traite. En 180)5, Pinet Laprade imposait, par la force, notre protectorat aux gens de la Manéa et du Rio-Pongo. En 1885, à la suite d'une expédition dirigée par les commandants Néron et Aubert, contre Catinou, un repaire de pirates qui infestait la contrée, le lieutenant de vaisseau Colïinières de Nordeck réussissait à faire reconnaître la suzeraineté du roi des Nalous, Youro Towel, mais les véritables maîtres du pays étaient les Simons, membres d'une confrérie occulte qui s'est imposée par la terreur. Comme le gouvernement français s'est décidé à recourir aux voies pacifiques, une série de traités a été signée dans ces dernières années avec les roitelets locaux, et les indigènes se sont peu à peu habitués à notre protectorat. Les postes de Boké, sur le Rio-Nunez, de Boffa dans le Rio-Pongo et de Benty dans la Mellocorée, sont devenus importants, et les Rivières du Sud se sont rapidement développées. Konakry, sur le promontoire de Tombo, en face de l'archipel de Los Idolos, est devenue une véritable capitale. Elle sert déjà d'attache au cable maritime d'Europe au Gabon, et d'escale aux pa(|uebols. C'est encore de Konakry que part un chemin de fer dans la direction du Niger. Toute cette région est donc appelée à un grand avenir.

Traité de frontières auec l Angleterre, — Les Anglais et les Allemands, jaloux de ces progrès, ont essayé de les entraver. Les premiers ont élevé des prétentions sur certaines parties de notre territoire. Un

premier traité de délimitation, en mai 1881, confirmé par la convention du 28 juin 1882, avait fixé la frontière à partir d'un point nommé Mailah, à égale distance des rivières Mellacorée et Scarcie ; mais comme la Scarcie prend sa source dans le Foula-Djallon, c'est-à-dire dans un pays protégé par la France, nous avions, sans le savoir, cédé un pays dont nous ne pouvions disposer. La convention ne fut donc pas ratifiée. De nouvelles négociations s'engagèrent et un second traité fut signé, le 10 août 1889. Une ligne de démarcation fut tracée qui laissait à la France la Mellacorée, le Bani, le Tankisso, le pays des Hobbous, et à l'Angleterre la Grande Scarcie, Tambacka, Talla et Souleimane. Nos diplomates ne s'étaient pas aperçus qu'ils donnaient ainsi accès à l'Angleterre dans le bassin du Haut Niger, et que, par conséquent, nos rivaux pouvaient pénétrer jusqu'aux sources du grand fleuve et de là tendre la main à notre redoutable adversaire, Samory. Cette fois encore la convention ne fut pas ratifiée.

Le 26 juin 1891, M. Hanotaux, alors ministre des affaires étrangères, signait avec les représentants de l'Angleterre, Egerton et Crove, un nouveau traité par lequel le Sierra -Leone était resserré entre les possessions françaises et la République de Libéria. Les Anglais étaient éloignés du Haut-Niger, qui nous restait tout entier; mais les diplomates ne connaissaient pas suffisamment les lieux , et les commissaires ne purent s'entendre. Ils se contentèrent de tracer une frontière provisoire, et bientôt de fréquents conflits s'élevèrent entre les deux nations. En décembre 1893 et en janvier 1894, il y eut même des coups de feu échangés. L'équivoque ne pouvait s'éterniser. De nouvelles négociations furent engagées, et elles aboutirent à un traité définitif, celui du 21 janvier 1895, par lequel on adoptait pour frontière une ligne entre la Mellacorée et la Grande Scarcie, la grande Scarcie jusqu'à son confluent avec le Kora, le dixième parallèle jusqu'à son intersection avec la ligne de partage des eaux du Niger. Tout le Haut Niger restait à la France, et, de la sorte, était écartée toute cause de conflit.

L'Angleterre a fait récemment une autre concession. En échange de certains avantages commerciaux, elle a cédé à la France, par la convention d'avril 1904, l'archipel de Los Idolos, en face de Konakrj'. Elles sont au nombre de six, trois grandes : Tamara, Factory et Roume, et trois petites : le Corail, Boune et Kid. Leur importance est médiocre, mais elles tenaient sous leurs canons la rade de Konakrv,

cl la capitale de la Guinée Irançaise était exposée à un coup de main ou à un bombardement. Ce fut de la part des Anglais un acte de sagesse que de renoncer à cette menace éventuelle, et la sécurité de Konakrv a été désormais assurée.

Traite de frontières avec VAllenmgne, — Les Allemands, plus encore peul-élre que les Anglais, jalousaient nos établissements de Guinée. En 1884, et malgré les avertissements du docteur Nachtigal, le capitaine Cliuden, de YAriadnc, se présenta inopinément aux bouches de la Dubreka et de la Hramaya, et proclama, au mépris de nos droils, Tannexion à TAllemagne d'une colonie nouvelle. II avait également occupé, malgré les Irailés antérieurs, le Kabitaï et la KoI)a, entre le Rio-Xunez et la Mellacorée. La France prolesta avec énergie. Non seulement celle i)rise de possession était une violation flagrante de nos droits, mais elle pouvait devenir, dans un avenir plus ou moins éloigné, la source de complications graves et de conflits sérieux. Il est vrai que TAIlemagne, mieux informée, reconnut ses torts (24 décembre 1887). La côte de Kerry, ainsi que lavaient dénommée nos remuants voisins, ne figura plus sur la liste ofliciclle des colonies allemandes. Il est vrai qu'ils reçurent en échange les comptoirs de Porto-Seguro et du Petil-Popo. La France n'a donc pas h regretter d'avoir mis la maiix sur ce magnifique domaine d'exploitation. Elle le regrettera dautanl moins qu'il nous conduit directement à de belles contrées, dont la possession consolide et assure définitivement notre puissance dans l'Afrique occidentale.

Exploration Zweifel et Moustier. — C'est, en effet, de l'une des Rivières du Sud, de Hoké sur le Rio-Xunez, que partirent, en 1879, deux négociants marseillais, Zweifel et Moustier, qui avaient résolu de découvrir les sources du Niger. On en élail réduit aux conjectures sur ce fleuve alors mystérieux. Les uns croj'aient qu'il se perdait dans les sables du désert, d'autres (ju il alimentait le lac Tchad, ceux-ci en faisaient une des sources du Nil. Nos intrépides négociants n'hésitèrent pas, afin de résoudre ce problème, à se lancer en pleine terra incognita. Ils arrivaient h Rotombo le 8 juillet, et à Falabah le 16 août, après avoir traversé, non sans difïîcullés, le territoire des Timnés, le Limbah, le Kouranko et le Soulimania. La grosse difïiculté élail l'alimentation de l'escorte, car les porteurs menaçaient à chaipie instant les explorateurs de les abandonner s'ils ne subvenaient pas à tous leurs besoins, ce qui était bien diflicile dans un

pays rempli de tribus dcfianles ou hostiles. Arrivés à Tantafara, le 19 septembre, ils virent à Thorizon se profiler les montagnes d où sortait le fleuve, mais le roitelet du village, un certain Foreh Woleh, ne voulut pas les laisser aller plus loin. Moitié par superstition, car les Africains croient réellement à Texislencc de démons protecteurs de la source, moitié par la jalousie commerciale, car ils ne veulent l>as que les blancs entrent en relations avec les tribus sauvages qu'ils exploitent à leur gré, les souverains locaux s'opposent à toute marche en avant. C'est à grand peine si nos explorateurs réussirent, du haut du pic Koula, à découvrir la chaîne du Loma avec les monts Jenkina(1.083"0. Couroworo (1.178"0, Daro (1.240) et Tembi. C'est à ce dernier, au dire des indigènes, que le Niger prenait sa source. La découverte n'avait donc pas été complète, mais nos compatriotes avaient en partie déchiré les voiles qui enveloppaient l'origine du grand fleuve africain. C'est un fait considérable dans l'histoire de la géographie et tout l'honneur leur en revient. Ils avaient, en outre, jeté les fondements de la puissance française dans un pays qui, en effet, nous appartient aujourd'hui. Ce furent des précurseurs. II faut leur en savoir gré.

Le Fouta-Djallou. — Il est un autre pays, le Fouta-Djallon, où nous pûmes facilement pénétrer, puisque nous en possédions déjù les portes et les chemins d'accès, nos Rivières du Sud. On a dit du Fouta- Djallon que c'était la perle de nos possessions africaines. C'est, en effet, un pays superbe; comme le point de rencontre de trois grandes régions distinctes d'aspect, de races et de productions, le Sénégal, les Rivières du Sud et le Soudan. De là son extrême importance et la nécessité d'étudier ses ressources économiques et son avenir probable. Deux races y vivent côte ù côte, les Malinkés, ou indigènes proprement dits, travailleurs, dociles et bien disposés pour les Français, mais enlisés dans une inertie séculaire, et les Peuls ou Foulahs, conquérants, intelligents, mais paresseux, durs pour les faibles, et ne s'indinant que devant la loi du plus fort, que d'ailleurs ils acceptent avec fatalisme, car ils sont musulmans. Ils obéissent ù deux souverains représentant deux factions rivales, les Alfaïas et les Sorias, qui se transmettent le pouvoir tous les deux, mais avec le désir bien naturel d'avancer ou de retarder l'échéance. Les Peuls n'ignorent pas que le temi>» est passé du commerce des captifs et du pillage des caravanes. Aussi n'accueillent-ils les Français qu'avec défiance et seraient-ils disposés à nous être plutôt hostiles.

Premières relations avec le Fouta-Djallon. — Le Fouta-Djallon a été entrevu par Mungo Park en 1795, par Mollien en 1818, par Caillié en 1827, par Hecquard en 1850. Faidherbe, dix ans plus tard, le fit reconnaître par le lieutenant Lambert, le futur héros des « dernières cartouches» de Sedan. C est seulement en 1880 qu'un simple particulier, Aimé Olivier de Sanderval, entreprit lexploration régulière de la contrée. Il réussit à obtenir l'autorisation de construire un chemin de fer et revint assitôt en France pour organiser cette grande entreprise. Il est certain que la construction d'une voie de pénétration aussi importante assurait notre prépondérance commerciale, et annonçait la prochaine annexion de la contrée tout entière. L'ombrageuse susceptibilité des Anglais se réveilla. Il commencèrent contre nous une campagne de calomnies (jui arrêta net les efforts des envoyés d'Olivier, Gaboriaud, de Fontenav et Ansaldi. Il devint nécessaire de détruire catégoriquement le mauvais effet de ces intrigues, et le gouvernement organisa une mission oflicielle, dont il confia la direction au docteur Bayol (1881).

Le docteur, escorté par Noirol et Billet, arriva par Koussi et Foucoumba juscju'à la capitale Timbo, et réussit à faire signer à TAlmamy en exercice un traité qui plaçait ses états sous le protectorat de la France (juillet 1881). Il aurait voulu profiter de son séjour pour visiter les sources du Niger, mais il fut arrêté par la maladie et se contenta de reconnaître celles de la Gambie et du Rio-Grande. Au moins, dans son voyage de retour, passa-t-il par une région encore inconnue, le Hambouck, où il constata la présence de gisements aurifères.

C'est seulement en 1887 que le lieutenant-colonel Gallieni, héritier (les projets de Faidherbe, organisa une mission sous la direction du capitaine Oberdorf, du lieutenant Plat et du docteur Fras. La mission perdit son chef à Tombé, mais le lieutenant Plat arriva à Timbo et fit signer à l'Almamy un traité par lequel il confirmait la protection de la France sur tous ses états. Chemin faisant la mission avait reconnu les sources du Sénégal et relié les itinéraires du Soudan ù tous ceux qui avaient leur point de départ sur la côte.

La même année le lieutenant Levasseur parcourait la région comprise entre" la Gambie et la Falemé, et joignait la Casamance au Fouta-Djallon. Le capitaine Audéoud, parti deSiguiri sur le Niger, descendait le Tankisso, passait à Tinjbo et débouchait i\ Benty sur la

côte, démontrant ainsi la possiI)ilité d*unir nos établissements du Soudan à ceux des Rivières du Sud.

En 1888 Olivier de Sanderval revenait au Fouta-Djallon, mais par une route autre que celle qu'il avait d*abord suivie, et en 1890 Tadministrateur Lamadou entreprenait une nouvelle exploration du pays.

Gouvernement de Ballay. — Cest en 1890 que fut envoyé en Afrique riiomme qui devait profiter des travaux et des découvertes de ses devanciers, et fonder délînitivement la puissance française dans ces parages. Ballay, d'abord chargé d'une mission dans les Rivières du Sud, puis gouverneur de 1891 à 1900, eut le grand mérite de croire à l'avenir de l'œuvre qu'il entreprenait et de consacrer à cette œuvre tout ce qu'il avait d'ardeur et de persévérance. C'est lui qui fut le véritable créateur de Konakry, lui qui démontra la nécessité de relier, par un chemin de fer, la Guinée française au Niger; lui enfin qui mit un terme aux guerres civiles et substitua au gouvernement incohérent des Almamys l'administration régulière et bienfaisante de la France. Il a succombé à des fatigues surhumaines, mais au moins lui a-t-on rendu justice, et sa statue se dresse aujourd'hui sur une place de Konakry pour attester que si la France est parfois oublieuse des services rendus, elle sait néanmoins les reconnaître à l'occasion.

Le Fouta-Djallon, quand arriva Ballay, était loin d'être soumis. Les Almamys, inquiets du voisinage de la France qui venait de conquérir le Soudan, ne cachaient plus leurs défiances, et ne recevaient qu'avec peine ceux de nos administrateurs ou de nos officiers, qui sur la foi des traités, s'engageaient dans le pays. En 1890, le capitaine Brosselard-Faidherbe, chargé de procéder à des reconnaissances préliminaires pour l'établissement d'une voie ferrée, avait été arrêté parles Sofas de Samory; Beeckman et Charles envoyés par Ballay avaient été fraîchement accueillis. En 1891-92 Madrolle et Paroisse avaient exploré les rivières de Guinée, mais n'avaient pu pénétrer plus avant. L'administrateur Alby en 1892, et le capitaine Baurès en 1895, n'avaient pas réussi à reconnaître la meilleure route commerciale de l'Atlantique au Niger. Ballay, sans se laisser décourager par ces insuccès répétés, revint à la charge et envoya, en 1896, auprès de l'Almamy Bokar-Biro, un de ses collaborateurs les plus dévoués, l'administrateur Beeckman. L'accueil fut d'abord excellent, mais nos compatriotes se heurtèrent bientôt à mille difficultés. Toutes les routes se fermèrent devant eux, leurs convois de ravitaillement furent pillés, et

à leurs plaintes rAlniamy ne put répondre que par des explications embarrassées. Il fallut recourir h la force brutale. Les capitaines Auniar et Muller furent assez lieureux pour entrer à Tinibo, le 3 novembre 1890, sans avoir eu à tirer un coup de fusil. Bokar-Biro, atteint le M décembre à Podéraka, s'enfuit dans les montagnes. Ballay le remplaça aussitôt par un Almamy de son cboix, et, iK)ur assurer la tranquillité, et lorsque furent dispersés les derniers partisans de Talmamy dépossédé, il déclara que désormais il n'y aurait plus qu un seul Almamy pour les trois i)rovinces de Timbo, Bouria et Kolen, et que toutes les autres provinces ou diwals jouiraient de leur autonomie sous le protectorat de la France (18^)8). C était Tapplication aux roitelets africains des procédés de Sénat Romain. Cette habile politique porta bientôt ses fruits. Le calme s'établit et Tordre n'a plus été troublé, Ballay put dès lors donner tous ses soins îi Tadminislralion dont on lui avait confié la direction.

Exploration de l'hintcrland, La grande idée de Ballay consistait à joindre la Guinée au Soudan par une voie ferrée qui partirait d'un point de la côte sur TAtlanticpie et gagnerait le Niger. On avait d'aliord songé à i)rendrepour point de départ Benty sur la Mellacorée, mais le rapide développement de Konakry changea les dispositions du gouverneur. Konakry fut donc choisi, et on désigna provisoirement Farana comme point terminus. Dès 1895 le capitaine du génie Salesses levait à grande échelle le plan général de la future ligne, et traçait tout d'abord une route de terre de Konakry à T^riguiaghé, sur une longueur de 135 kilomètres. Il entreprenait ensuite résolument, et malgré les difiicultës de l'entreprise, le levé de la voie ferrée par Konakry, Friguiaglié, Timbo, Kourousso, et Kardamania, non plus Farana, comme point terminus. Aidé par le capitaine Millot, l'adjoint du génie Naudéet cinq sous-ofïiciers, Salesses rapportait un lever détaillé de 550 kilomètres de longueur sur 100 mètres de largeur, sans parler de nouveaux itinéraires de .*J.500 kilomètres et de nombreuses observations scientifiques. Les premiers travaux furent entrepris en 1900. Ils ont été fort activement poussés, et bientôt sans doute apprendrons-nous que les locomotives transportent de Konakry au Niger voyageurs et marchandises. Ce jour là le l'^outa-Djallon sera définitivement acquis h la France.

Bien (jue consacrant à cette grande œuvre le meilleur de son temps et ses principales ressources, Ballay ne négligeait pas pour

autant rexploratioii de la contrée. C'est lui qui organisa, en 1898, la mission du docteur Maclaud, charge de relever la topographie, et d'étudier les populations et les courants commerciaux. De Konakry, Maclaud se rendit à Tiniho, et s'avança jusqu'au fleuve Konkouré. Il reconnut ensuite les affluents du Bafing, vraie source du Sénégal, releva le cours du Tankisso et de la Bouka, reliant ainsi les itinéraires de Lambert, de Levasseur, d'Oherdorf et de Plat. Il étudia ensuite le Rio-Grande, les déserts du Pakési, du Badiar, de N'Gahon, relia parle Rio-Kouloumtou ses itinéraires à ceux des administrateurs du Sénégal et revînt par Bambaya, le Fatallo et le Rio-Pongo. Il avait rapporté de ce voyage 3.500 kilomètres d'itinéraires nouveaux, des observations astronomiques et météorologiques, des échantillons de roches, et des collections de tout genre. Ce fut un véritable conquérant pacilique.

Nous savons déjà que des conventions avaient été signées pour la délimitation des frontières avec l'Angleterre et l'Allemagne. Restait à fixer l'hinterland de la république nègre de Libéria, Le traité du 8 décembre 1892, signé par Hanotaux, assura à la France la possession de tout le bassin du Niger. Nous renoncions au protectorat du Garoway, mais nos droits étaient reconnus sin* les territoires compris entre la Cavally et le San-Pedro.

La Guinée française formait désormais une masse compacte. Il est probable que la communauté des intérêts fondra bientôt en un peuple homogène les diverses tribus, qui ont accepté notre protectorat. Ces splendides résultats n'ont pas été acquis, il est vrai, par des conquêtes retentissantes : ils n'en sont pas moins sérieux et, par là même, durables. Ainsi que l'écrivait un des hommes qui ont le mieui connu l'Afrique, « Quel sera le mystérieux lendemain qui se lèvera pour ce peuple à l'ombre de nos couleurs. Lui apporterons-nous une administration mesquine, des vues étroites, une politique d'au jour le jour faite d'intérêts personnels, ou bien chercherons-nous à éveiller le concours, le cœur, l'àme de ces êtres si rudimentaires encore, parce que toute culture leur a manqué? » N'hésitons pas à donner la réponse : C'est la seconde partie de ce programme qui seidc a été tentée ; c'est la seule qui sera exécutée.