LA COTE D IVOIRE

Premiers établissements à la Côte-dlvoire, — La Côte-crivoirc, entre le Libéria et la Côte d*Or anglaise, est une de nos plus récentes, mais non pas la moins prospère de nos colonies. Elle est divisée en deux régions distinctes : la première part des montagnes qui servent de ceinture au Niger et descend par gradins successifs vers la mer. C'est une région saine et fertile, mais encore mal connue, car les indigènes s'opposèrent longtemps aux voyages des Européens. La seconde commence aux dernières ondulations de la grande chaîne et se prolonge jusqu'à la mer. Elle est constituée par des lagunes et des marécages et alimentée par de nombreux cours d'eau, mais elle est humide et malsaine, et, de plus, la côte est rendue dangereuse par une barre variant de force et d'intensité avec la hauteur et la disposition des bancs que rencontre la mer. Comme cette région est fertile et riche en produits de tout genre, les Européens l'ont de tout temps fréquentée, mais sans s'y établir à poste lixe. C'est seulement en 1842 que Bouèt- Villaumez, au nom de la France, acheta aux indigènes divers territoires, que nous occupâmes : Assinie, au bord de la mer, à l'embouchure du fleuve du même nom, sur remplacement d'un fort que la Compagnie des Indes orientales avait bàli en 1700 ; Grand- Bassam, encore sur la côte, à l'ouest d'Assinie, et Dabou, dans Tintérieur. En juillet 1845, furent signés des traités analogues avec les maîtres du Grand et du Pelit-Béréby, de Tabou, Basha, Sassandra et Rio Fresco, mais nous nous contentâmes d'établir nos droits futurs. Comme les nègres vécurent en bonne intelligence avec nos marins et nos négociants, il eût été relativement aisé de remonter TAssinie, de traverser la chaîne de partage des eaux et de pénétrer jusqu'au Niger. On pouvait encore essayer de reconnaître la région encore inconnue

qui sépare TAssinie du Haul-Sénégal. Comme Graml-Bassam commençait à devenir le grand marché d'huile de palme de la région, et Assinie celui de la poudre d'or, il eut été aisé de fixer ce commerce important dans nos deux comptoirs. Il parait que des nécessités l)udgétaires nous forcèrent à renoncer à ces heaux projets. En 1872, Assinie et (Irand-Bassam lurent abandonnés et bientôt cédés en janvier 187-1, Grand-Bassam, à la maison Verdier, de La Rochelle, et Assinie, avec son fort et ses vieux canons, à la maison Swanzy, de Londres. Il est vrai (jue nous faisions réserve expresse de nos droits.

Bonmii et les Achanlis, - Un simple particulier, qui n'était méuie pas aidé par une maison de commerce, nous avait pourtant indiqué la politique à suivre, puisque, livré à ses propres ressources, il faillit doter la Frace d'une importante colonie.

Certes, si l'énergie de Bonnal, son ardeur, et sa connaissance des intérêts français en Africpie avaient été mieux secondés, le pays des Achantis et le bassin de la Volta nous appartiendraient aujourd'hui. Bonnat avait fondé, à ses risques et périls, un comptoir sur la Côtcd'Or. Cet établissement fut ruiné par les Achantis qui l'emmenèrent prisonnier. Comme autrefois Joseph chez les Pharaons, il' devint l'ami et le conseiller du roi, qui le combla de bienfaits, mais l'entoura d'une surveillance d'autant plus jalouse, qu'il appréciait davantage les services de son prisonnier. Cette captivité dorée dura huit années. Elle ne fut terminée que par la guerre soutenue parles Anglais contre les Achantis. Bonnat aurait voulu faire profiter la France de ses relations et de son expérience. Il espérait que des capitalistes français, que le gouvernement lui-même, s'associeraient à une entreprise qui l)résentait de vraies garanties de succès. Son appel ne fut pas entendu. Ayant trouvé en Angleterre l'appui pécuniaire dont il avait besoin, il repartit et se mit à l'œuvre. 11 fut très bien accueilli à Koumassie par les Achantis cpii ne l'avaient pas oublié (juin 1875), et sut se rendre tellement indispensable qu'il obtint la permission d'explorer un grand fleuve, alors inconnu, la Volta, promettant de rattacher les riverains à la domination des Achantis. Ce voyage de reconnaissance fut heureux. Bonnat dressa la carte du fleuve pendant 280 kilomètres, et signa des traités de commerce avantageux avec les roitelets indigènes. La France aurait dû ne pas abandonner à ses ressources un homme aussi vigoureusement trempé, et utiliser son expérience toute spéciale et une volonté que ne lassait aucune déception. Une mort imprévue a

O'TE D IVOIIll':

brusquement interrompu ces projets grandioses. Les Anglais et les Allemands se sont depuis partagé ses dépouilles, et, dans ce pays qu*il voulait assurer à la France, ont créé deux colonies, la Côle-dOr et le Togoland. Au moins restera-t-il à notre compatriote Thonneur d*aYoir fravé la voie.

Aussi bien on ne tarda pas à comprendre en France, qu'il fallait absolument sortir de la situation humiliante, que nous avions nousmêmes créée, si nous voulions maintenir notre prestige sur ces mobiles et impressionnables populations de Guinée. Nous avons donc repris possession de nos comptoirs, et divers traités conclus en 1883 avec les roitelets indigènes ont même augmenté notre territoire. En 1890 et 1892 d'autres conventions furent encore signées avec les chefs de la région qui s'étend de la Cavally au Lahou, et des comptoirs furent fondés à Tabou, à Béréby, à San-Pedro, à Sassandra et au Grand-Lahou. Nous avons mieux étudié le pays, la grande lagune d'Ebrié, le port naturel du Pelit-Bassam, et les rios qui descendent de la montagne, Cavally, Taboue, Akbé, Sassandra, Lahou, Comoé. Nous avons même étendu notre protectorat sur quelques tribus de l'intérieur, mais que de progrès restaient encore a accomplir avant de relier ces possessions à nos comptoirs de Guinée, du Sénégal et du Niger!

Mission Binger, — A vrai dire la Côte-d'Ivoire ne date que de l'année 1892, et c'est le capitaine Binger qui doit en être considéré comme le fondateur. Il avait été chargé d'opérer la délimitation de la colonie d'accord avec une commission anglaise, mais les négociations n'aboutirent pas, par suite de la mauvaise volonté du commissaire anglais, le capitaine Lang. Binger, après avoir consulté ses collaborateurs, les lieutenants Braulot et Gay, le docteur Crozat et Marcel Monnier, résolut alors de reconnaître l'hinterland de la colonie, et c'est ainsi qu'il parcourut plus de 2000 kilomètres, dont 4 à 500 en pays inexploré.

D'Assinie hi mission se rendit à Krinjabo, capitale du Sanwî, dont le roi fournit des porteurs à la caravane. Par les lagunes elle remonta la Tanoc jusqua Nougoua, et s'engagea dans la grande forêt intertropicale si redoutable par ses miasmes, par ses innombrables marigots et par les fauves qui Thabitent. Dans les seules journées du 13 et du 14 février, elle eut à franchir jusqu'à cinquante-sept cours d*eau. On nomme cette région boisée l'Indénié. Les populations qui l'habitent sont farouches et craintives, car elles sont exploitées i>ar

des chasseurs d'esclaves, mais Binger les traita si doucement que leurs craintes se convertirent bientôt en indiscrète curiosité. Après quatre-vingt jours passés dans la demi-obscurité de la forêt, Binger retrouva la plaine à Sapia et Bondoukou (29 avril), dont TAlniamy manifesta sa joie de revoir le capitaine, qu'il avait déjà reçu lors de son premier voyage, en 1889. Il se rendit ensuite à Kong (27 mai) où il était également entré en 1888, mais il y apprit que les Sofas de Samory tenaient la campagne et qu'il était imprudent de s'avancer plus loin. Ce fut alors (11 juin) que la mission se divisa. Le docteur Crozat se dirigea vers le Nord, mais il mourut à Tengrela. Braulot marcha vers Bouna à l'Est, Binger et Monnier se chargèrent d'explorer les régions inconnues du Djimini et du Djamala. Ils réussirent à imposer un traité de protectorat au maître du Djamala, mais, fraîchement accueillis dans le Baoulé, ils retournèrent à Satama, capitale du Djamala, dont le sultan assura leur retour par les tribus hospitalières de Ganne. Le 22 juin ils arrivèrent à Attakrou sur la Comoë, et de là des pirogues les transportèrent à Grand-Bassam, où ils arrivèrent le 23 juillet.

Dans cette rapide reconnaissance Binger n'avait obtenu que des succès. Il avait consolidé la situation de la France à Kong et ouvert une voie d'accès vers le Mossi et le Macina. La Côte-d'Ivoire n'était jusqu'à lui qu'une étroite bande de terre ; elle devenait une vaste possession rattachée au Niger. Aussi fut-elle aussitqt constituée en colonie indépendante, et Binger en devint le premier gouverneur, ce qui n'était que justice et en même temps bonne administration, puisque non seulement on récompensait ses services, mais encore on lui fournissait l'occasion d'en rendre de nouveaux. La colonie, en eflTet, n'a pas cessé de prospérer grâce à la bonne impulsion du début, et, comme on l'écrivait récemment, elle peut être « considérée comme le prototype de nos établissements .»

Il y a deux parts à faire dans l'histoire de la Côte-d'Ivoire, celle des explorations pacifiques, celle des expéditions militaires.

Explorations Braulot et Marchand, — Le premier de ces explorateurs fut le compagnon de Binger, le lieutenant Braulot. Il avait été envoyé par lui à Bouna, qu'il visita, et revint à la côte après avoir traversé le pays des Pakhallas et la vallée de la Comoê. En 1893 on lui confia une nouvelle mission. Il s'agissait de relier les itinéraires tracés par Treich-Laplène, Binger et Ménard. Il se rendit à Kong, où

il fut bien accueilli, puis dans le Baraho, où il visita les colonies récemment créées par des musulmans à Yorabondi, Saugiiehui et Handagadi. Bien que récemment convertis, ces musulmans ne sont pas des fanatiques. Ils ne demandent qu'à entrer en relations commerciales avec la France. Braulot se disposait h regagner la côte en passant par le Dahomey, mais le pays était agité. Il ne s'obstina pas, et revint à Grand-Bassam par Zaranon et Yacassé, rapportant 250 kilomètres d'itinéraires nouveaux.

Le capitaine Marchand, le futur héros de Fachoda, continua son œuvre. En 1891, résident a Sikasso près de notre allié, le roi ïieba, il avait commencé l'étude des voies de pénétration vers le Niger et croyait qu'il était relativement facile d'unir le Bani, allluent de droite du Niger, à la Gavai ly qui descend au golfe de Guinée, c'est-à-dire d'ouvrir une communication entre le Soudan et la Gôte-d'Ivoire. On le chargea d'une mission en 1893 pour vérifier son hypothèse. Il débuta par un coup de force, et s'empara de Tiassalé, dont les habitants lui refusaient passage. 11 y établit aussitôt un poste. II pénétra ensuite dans le Baoulé, et arriva le 11 novembre à Bonaké, mais, comme les Sofas de Samory barraient la roule, il poussa une pointe à l'est vers Ouassoudougou, et, se dirigeant vers Tengrela, dans le bassin du Niger, y parvint le 12 février 1894, mais toujours jyoursuivi par les Sofas. Il reconnut alors q"ue les sources du Bani étaient éloignées de celles de la Gavally de plus de 2(K) kilomètres et qu'il lui fallait par conséquent renoncer à son projet d'ouvrir une route entre ces deux cours d'eau, mais la Gavally pouvait être remplacée par la Bandama, qui n'est (pi'à 80 kilomètres du Bani. Arrivé à Kong, il fut assez froidement reçu, et même obligé de créer un marché pour subvenir aux besoins de ses hommes. Il réussit pourtant à s'entendre avec les Dioulas ou marchands, qu'il décida à se diriger vers la cote par le Baoulé, car la foret n'a pUis alors qu'environ tK) kilomètres de largeur, et le pays est fort riche. Marchand conduisit à Tiassalé une première caravane de Dioulas, mais, comme les Sofas n'avaient pas cessé leurs poursuites, il jugea prudent d'aller retrouver Binger (25 septembre 1894), de lui demander des renforts, et d'aller fonder un nouveau poste à Kouadiokofi, alîn de contenir Samory, dont les Sofas faisaient des progrès inquiétants. Il avait, dans cette rapide exploration, fait à i)ied plus de 4.000 kilomètres dans une région presque inconnue, fondé deux postes importants, reconnu une

voie fluviale vers le Niger, et attiré vers la côte des caravanes de rhinterland.

Moins heureux furent deux négociants, Danlier et Moskowilz, qui avaient cru pouvoir s'aventurer presque seuls dans la direction de Kong (mars 1894). Dantier fut arrêté par la maladie, et Moskowitz par la mort (juin 18^)4). Aussi bien de graves événements allaient se passer dans cette direction, et ce n est pas sans peine que la France allait triompher de la résistance qu'allaient lui opposer les Sofas de Samory et ses alliés.

Reprise de la lutte contre Samory. — On sait que Samory, chassé de rOuassoulou par nos soldats victorieux, s était retourné vers le pays de Kong et Thinterlarid de la Guinée française, du Libéria et de la Côte-d'Ivoire. Il espérait y reconstituer son empire aux dépens des principicules africains qui, divisés d'intérêts et jaloux les uns des autres, ne pourraient lui opposer de résistance que pour la forme ; mais là encore il allait se heurter contre la France, et apprendre à ses dépens qu'il est diflicile, pour ne pas dire impossible, de lutter contre un peuple armé de toutes les ressources d'une civilisation supérieure. La première rencontre pourtant lui fut favorable. Elle eut lieu à Séguela dans la vallée de la Uandama. Le capitaine Ménard avait été chargé, en 1891, de parcourir en sens inverse l'itinéraire de Binger, de Grand-Bassani à Kong. Sa mission spéciale consistait à étudier, afin de fixer la frontière, l'hinterland de la République de Libéria, mais il était déjà parcouru par les bandes de Samory. Arrivé à Kaladioun dont le chef, un ami de la France, Fakourou-Bamba, était directement menacé par les Sofas, Ménard commit l'imprudence de sortir de son rôle de négociateur, et consentit à accompagner notre protégé au siège de Séguela. il n'avait comme escorte que dix tirailleurs sénégalais. Il en envoya cinq en reconnaissance, mais qui furent massacrés. Pendant ce temps notre allié Fakourou-Bamba tentait un assaut contre Séguela, mais les Sofas accouraient au bruit de la fusillade et le prenaient entre deux feux (4 janvier 1892). Ménard comprit qu'il était perdu. 11 s'enferma dans une cabane avec ses derniers Sénégalais, et lutta désespérément contre toute une armée. Quand le feu briila la cabane qui lui servait de refuge, il essaya une sortie, mais tomba percé de balles. Les Sofas déchiquetèrent son cadavre à coups de sabre. La statue de ce Léonidas français se dresse aujourd'hui sur une des places de son pays natal, à Lunel.

Le combat de Séguela eut un grand retentissement. Fiers de leur facile victoire, les Sofas étendirent facilement leur domination dans ces pays dont les habitants, réduits à leurs propres forces, tremblaient devant eux. Samorv se trouva de nouveau le maître incontesté d'un empire, que Téloignement semblait assurer contre toute attaque des Français. Il s'avança peu à peu au Sud-Est par la Haute-Cavally et la Haute-Bandama, et menaça directement la région de Kong.

Campagne du colonel Monteil (t89i-9r)), — Le moment était venu pour la France de démontrer que le protectorat n'était pas un mot vide de sens. On résolut de marcher au secours des gens de Kong. Le commandant Monteil, celui-méme qui venait de s'illustrer par son voyage à travers l'Afrique de Saint-Louis à Tripoli, fut chargé de conduire la colonne expéditionnaire. II débarqua à Grand-Bassam le 12 septembre 1894, mais, comme rien encore n'était préparé, ïl jugea imprudent de s'avancer sans appuis dans l'intérieur et attendit les renforts, les approvisionnements et surtout les moyens de transports qui manquaient. Deux itinéraires se présentaient, le premier par la Comoé, mais il allait traverser d'épaisses forets et un pays relativement agité, le second par la Bandama et les postes récemment crées, de Tiassalé, Toumodi et Koudio kofi, puis un pays inconnu, mais où l'on avait quelque chance de rencontrer les Sofas à mi-route. Monteil se décida pour le second itinéraire, et, quand la colonne fut enfin prête, entra en campagne le 28 décembre 1894.

Tant qu'on se trouva en pays connu, les porteurs de l'escorte tinrent bon, mais, arrivés à Koudiokofi, c'est-à-dire au dernier poste français, la peur des Sofas l'emporta sur la confiance qu'ils nous accordaient, et ils désertèrent en masse. Monteil n'avait plus alors auprès de lui que quatre compagnies de Sénégalais, quelques spahis et deux canons. Il n'était pas homme à s'effrayer pour si peu, et, malgré les récits des indigènes, ordonna la marche dans la direction de Satama, gros village à cent vingt kilomètres au sud de Kong et à cent kilomètres à Test de la Bandama, où la présence de Sofas lui avait été signalée. Le 22 février départ de Koudiokofi, le 3 mars, à Lafiboro, première rencontre des Sofas ; le 7, à Sokhah-Dioulassou grande bataille et victoire des Français. Nos hommes ramassent un énorme butin, mais les Sofas nous entourent, et nous épuisent par une guerre d escarmouches. Le 14, nouveau combat ù Sabala, où Monteil reçoit une grave blessure au genou ; le 15 arrivée à Dabakala,

le 16 à Tagonano, Farako et Tataladougou, le 17 à Guanaladougou et à Satama. Nous n'avions plus alors que 40.000 cartouches et 80 coups de canon à tirer. Tout le pays était soulevé. La situation devenait critique. Monteil a plus tard afïîrnié que, s'il avait continué la marche en avant, Saniory serait dès lors tombé entre ses mains. Ce n'est peutêtre là qu'une héroïque gasconnade : mais le gouvernement fut bien avisé', quand il lui envoya une dépêche mettant lin à sa mission, et lui ordonnant de regagner la côte. Monteil obéit et la colonne battit en retraite. Le 27 mars elle avait regagné Koudiokofi, le 8 avril elle se trouvait à Tiassalé, et le 13 au Grand-Lahou. Elle était désormais en sûreté et Monteil remettait le commandement à son successeur Candrelier.

Progrès de Samory, — Dans cette marche audacieuse les Français n'avaient remporté que des succès, mais, ainsi qu'aux premiers temps de notre occupation du Soudan, nous avions été obligés de revenir en arrière. Samory, bien que pourchassé et battu, restait maître du terrain, et libre par conséquent de s'étendre. La dislocation de la colonne Monteil remettait tout en question. Si on laissait l'Almamy maître de Kong, il s'y installerait à titre définitif, et bien plus redoutable que dans l'Ouassoula, car il avait le prestige, sinon de la victoire, au moins de la résistance, et commençait à passer aux yeux des indigènes comme le héros de l'indépendance nationale. En outre, les Sofas, par leurs défaites même, s'habituaient à la lutte. Ils commençaient à être pourvus d'armes à tir rapide, qui sans doute leur venaient du Libéria. L'équilibre des forces s'établissait, et, si on ne recommençait pas tout de suite la lutte, les ressources de Samory augmen teraient de jour en jour.

On eut le tort, en France, de ne pas tenir compte de ces progrès incessants. Les partisans de la paix à outrance reprirent même l'avantage, et, sous prétexte que Samory n'était pas en lutte directe contre la France, on voulut, une fois encore, recourir aux négociations. L'Almamy était alors campé dans l'hinterland de la Côte-d'Or et du Togoland, sur le territoire de Salaga, qui, par sa population dense et misérable, constituait un centre de recrutement d'esclaves. Il y continuait en effet son fructueux commerce, et, de plus en plus, attiré par les profits immédiats de ses razzias, s'étendait à l'Est. Aussi les partisans de la paix affirmaient-ils que Samory avait renoncé à tout coutact avec la France, et ne cherchait qu'à s'enfoncer dans les

profondeurs encore mystérieuses de TAfrique. On commit donc la lourde faute d'entrer en négociations, et, dès Tannée 1895, Nebout, administrateur colonial à Koudiokofi, conduisit à Grand-Bassam des émissaires de Samory, chargés de conclure un arrangement. C'étaient des espions plutôt que des négociateurs, mais on les prit au mot, et, le 15 août 18()G, le capitaine d'infanterie de marine Braulot, un des explorateurs de notre hinterland, repartait avec ces envoyés, chargé d'une mission officielle auprès de TAlmamy.

Mission Braulot (ÎSfMi), — Samory se trouvait alors à Kouroumsa sur la Comoe.Il occupait le Djimini etle Djamala,avec postes avancés à Farako et Kouroukhono. A TEst, dans le Bondouckou, un de ses flls, Sarankc Mory, organisait de nouvelles bandes de Sofas, et parlait d'envahir le Mossi. Sa situation était donc bonne, et il pouvait presque impunément braver nos menaces. Ainsi s'explique la fierté de son attitude. Braulot, arrivé le 10 mai 18i)6 à Koudiokofi, avec le souslieutenant Simonnot, le docteur Lamet et vingt-quatre tirailleurs, essaya de remplir sa mission. Il s'avança jusqu'ù Bonakré et envoya à Samory deux interprètes sénégalais pour lui demander une entrevue. L'Ahnamy fut un instant tenté de faire massacrer les deux parlementaires, mais il n'osa pas se permettre cette infraction au droit des gens« et se contenta de les renvoyer avec une lettre méprisante. Braulot n'avait plus qu'à rentrer au Grand-Bassam (13 juillet). Les négociations n'avaient pas abouti. Elles augmentaient néanmoins le prestige de notre adversaire et lui permettaient de reprendre haleine. En effet, lortement établi dans la région de Kong, il pouvait s'y considérer comme dans un asile inviolable, et, sous la protection de l'inextricable forêt de 400 kilomètres qui le séparait de nos établissements, braver toutes nos menaces.

Nouveaux progrès de Samory, — Un nouveau succès, remporté cette fois non sur les Français mais sur les Anglais, augmenta encore sa puissance et ses prétentions. Tant que les Sofas avaient tenu la campagne contre nos soldats, les Anglais avaient suivi avec intérêt les opérations militaires. On prétend même qu'à diverses reprises, et pour mieux les soutenir, ils leur avaient fait parvenir des armes perfectionnées ; mais, peu à peu refoulés par nos officiers, les Sofas se rapprochèrent des établissements anglais, surtout dans la Côte-d'Or. Très inciuiets de ce voisinage, et espérant qu'ils pourraient refouler sur nos territoires les bandes de Samory, les Anglais essayèrent de

couper nos communications dans le Soudan, et s'établirent à Oua, bien que ce poste eût été une première fois occupé par le capitaine Baud, et à Dokita. Le lieutenant de vaisseau Henderson, premier secrétaire du gouverneur de la Côtc-d'Or, avait été investi du commandement de ces deux postes, mais les bandes de Samory ne Vy laissèrent pas tranquille. Elles se présentèrent à Timproviste devant Dokita et l'en chassèrent. Poursuivant leur avantage, elles coururent à Bona et s'en emparèrent. Henderson tomba entre leurs mains, ainsi que le mulâtre Fergusson, agent connu par ses voyages et* ses intrigues dans la boucle du Niger. Henderson put rentrer à Coumassie après quelques semaines de captivité, mais il dut promettre des armes pour sa rançon. Quant à Fergusson, il avait reçu une blessure dont il mourut. Les derniers survivants de la colonne anglaise furent sauvés par deux officiers français le capitaine Scol et le lieutenant Chanoine qui, très à propos, leur fournirent des secours. C'était un grave échec pour les Anglais, et qui surrexcita les espérances de Samory. Il augmenta aussi son prestige aux yeux des indigènes, et, pour quelque temps, il arrêta les progrès de la France. Peut-être eut-on le tort, en haut lieu, de ne pas tenir un compte suiTisant de la nouvelle situation que ces derniers succès donnaient a Samory. On s*imagina que, le barbare instruit par l'expérience, se contenterait des résultats acquis et chercherait à les consolider par la paix. Une fois encore on recourut aux négociations, et le capitaine Braulot fut de nouveau chargé de mission auprès de l'Almamy (février 1897).

Assassinat de Braulot (1897). — Les nègres s'inclinent volontiers devant la supériorité européenne, mais ils détestent ceux de leurs congénères qui nous servent. Au lieu d'aller seul au-devant de Samory, Braulot se fit accompagner par deux officiers et trente tirailleurs sénégalais. Cette escorte était insuffisante pour garantir sa sécurité, mais assez considérable pour exciter les défiances des Sofas. La perte de Braulot et surtout le massacre de son escorte furent résolus. Saranké Mory, fils de Samory, fut envoyé à sa rencontre, sur la route de Kong, avec environ six cents de ses plus fanatiques soldats. Braulot se remit à la discrétion de ces ennemis jurés du nom français, et alors commencèrent des marches interminables à travers un pays désert et sans eau. Ces étapes étaient faciles ù l'endurance des Sofas, mais elles affaiblissaient nos Sénégalais habitués à un régime

moins rude. La colonne s'approchait pourtant de Kong, mais elle était à bout de forces, et à peu près incapable de résistance, lorsqu'un beau matin, le 20 avril, non loin de Bouna, sans qu'il y ait eu provocation, les Sofas se jetèrent sur Braulot et le tuèrent à bout iK>rtant. L'infortuné se doutait si peu de l'attaque qu'il avait encore la pipe aux dents. A ses côtés tomba, percé de plusieurs balles, le lieutenant Bunas. Quant aux tirailleurs Sénégalais, ils furent tous égorgés, sauf quelques-uns qui, plus heureux ou plus agiles, réussirent à se sauver dans la brousse. Ainsi que Flatters, que Bonnier, et que tant d'autres héros du devoir, Braulot mourait victime de son imprévoyance, et le martyrologe africain, déjà si long, comptaît un nom de plus.

Cet odieux guet-à-pens mettait en quelque sorte Samory en dehors du droit des gens. L'hésitation n'était plus possible. Il fallait en finir avec cet implacable adversaire de la France ou renoncer à la domination de l'Afrique occidentale. Le croirait-on I On lui envoya un nouvel ambassadeur 1 Deux administrateurs coloniaux, Nebout et Le Filliàtre, rejoignirent Samory à son camp de Dabhakala. L'Alniamy poussa la dissimulation jusqu'à les recevoir de la façon la plus cordiale. Il les garda près de lui pendant trois semaines, leur exprima ses regrets de la mort du capitaine Braulot, mais refusa les propositions de paix qui lui étaient faites, à condition de se cantonner dans un territoire déterminé. Il entendait continuer ses fructueuses razzias, et voulait conserver le libre parcours à travers toute l'Afrique. L'honneur Français et les intérêts supérieurs de la civilisation l'exigeaient : puisque Samory se mettait de lui-même en dehors de l'humanité, il n'y avait plus qu'à le traquer comme une bête fauve, et, au lieu d'agir par petits paquets comme on l'avait fait jusqu'alors, concerter une manœuvre d'ensemble, qui aboutirait ou à la capture ou à la mort de l'Almamv.

Dernière campagne contre Sanwry (1897). — Le commandant Caudrelier s'ébranla le premier. 11 se dirigeait sur Thinterland de la Côte-d'IvoIre. Après avoir fondé un poste à Kemokhodianirikoro sur la Comoê, il envoyait le lieutenant Demars occuper la ville de Kong. Les Sofas accouraient aussitôt pour reprendre la capitale de Samory, mais ils étaient repoussés, et lorsque, en février 1897, le commandant Caudrelier arrivait avec le gros de la colonne, cette importante position restait définitivement entre nos mains. C'était un premier succès qui interdisait à Samory tout pas en avant vers le Sud, et le

rejetait au Nord contre le Soudan français, ou à l'Ouest contre la République de Libéria. Or plusieurs colonnes françaises, commandées par le colonel Audéoud, le lieutenant-colonel Bertin, et les commandants Pineau et de Lartigue, étaient déjà dirigées contre lui et formaient un cercle d'investissement qui allait de jour en jour se resserrer autour de l'Almamy.

Le commandant Pineau avait été chargé par le colonel Audéoud d'aller de Sikasso à Kong pour ravitailler celte ville. Le 31 mai il battait une première fois les Sofas à Tioroniaradagou, s'installait à Tiémou le 2 juin, remportait un nouveau succès le 3 juin à Ténindiéri et arrivait à Kong cinq jours après. Il parcourait ensuite les pays du Djimini et du Djamala, naguère occupés par Samory, et, par Bonacré et Karadiokofl, se reliait à nos postes de la Côte-d'Ivoire, c'est-à-dire que nos établissements du Soudan se trouvaient dès lors et directement en communication avec ceux de la Côte-d'Ivoire, et que Samory n'avait plus d'autre ressource que de se jeter à l'Ouest, dans l'hinterland du Libéria .

Une autre colonne française, celle du commandant Lartigue, l'avait déjà prévenu. Avant de prendre contact elle avait cheminé pendant deux jours en forêt vierge, subissant des pluies torrentielles, et traversant des marigots avec de l'eau jusqu'au cou. Le 20 et le 21 juillet Lartigue livra deux batailles à Doué et à N'gaoué. Les Sofas luttaient avec l'énergie du désespoir. Ils étaient presque tous armés de fusils à tir rapide et manœuvraient à l'européenne, faisant feu sur deux rangs et au commandement. Plusieurs centaines d'entre eux restèrent sur le champ de bataille, et Samory, découragé, s'enfuit dans la direction de la Cavallv.

Il s'agissait de lui disputer le passage de celte rivière. Les populations anthropophages de la contrée, traitées avec douceur, se déclarèrent en notre faveur et nous servirent de guides. Les Sofas, ébranlés dans leur confiance par leurs défaites répétées, commençaient à déserter. Une petite colonne, commandée par le lieutenant Woelfcll, fut lancée dans le Sud en suivant la rive droite de la Cavallv. Le 9 septembre elle atteignait à Tiafeso l'armée de Samory et lui infligeait un sanglant échec. Près de 30.000 personnes, parmi lesquelles les meilleurs Sofas de l'Almamy, tombaient entre nos mains.

Prise de Samory, — C'était la débâcle qui commençail. Samory se retira dans les montagnes de Doué, d'où il avait déjà été chassé, c'est-

à-dire qu'il courait au devant de la colonne Pineau, tout en étant serré de près par la colonne Larligue. Sa fin n'était plus qu'une question de temps. Les roules suivies par lui étaient tellement infectées de cadavres, que, pour ne pas gagner la peste nous dûmes revenir en arrière et chercher d'autres chemins. Lartigue rassembla donc toules ses forces vers Fanha, et décidé cette fois-ci en finir, lança en avant sur les traces de Samory le capitaine Gouraud. Pendant ce temps, des instructions très précises étaient données à tous les commandants de postes ou de détachements pour que l'Almamy ne pût s'échapper, et, avec le gros de la colonne, Lartigue lui fermait toutes les avenues du Sud et de l'Ouest.

Gouraud se mit en roule le 24 seplembre. Le 2G, il ramassait à Deniféso une centaine de fugitifs abrutis par la soufi'rance. L'air était comme empesté i)ar des cadavres en décomposition. Pas un village ne restait debout. Partout la ruine, l'incendie, et la famine. Plus on approche, plus augmente le nombre des traînards, et pourtant ils n'ignorent pas (|u'ils mourront de faim ou seront dévorés par les tribus anthropophages. A travers des renseignements contradictoires, Gouraud prenait sa route. Le 28, il arrive dans un immense campement que l'Almamy et les siens ont quitté trois jours auparavant. Des déserteurs lui apprennent qu'il doit se trouver à une quinzaine de kilomètres en avant, à Guélémou, mais que l'armée est désorganisée, il l'exception d'une arrière-garde commandée par un des fils de Samorv, Macé-Amara.

(louraud, de même que le duc d'Aumale quand il surprit la smalah d'Abd el Kader, n'eut pas un moment d'hésitalion. 11 résolut de tout risquer, en pénétrant dans le camp de l'Ahuamy et en s'emparant de sa personne. C'était un coup d'audace, mais la fortune a toujours aimé les audacieux. Nous n'avons plus qu'à hiisser la parole aux deux Français qui eurent Thonneur de frapper le coup décisif et de mettre la main sur notre redoutable adversaire, le lieutenant Jacquin, et le sergent Bratières.

Voici la lettre du lieutenant Jacquin : « Le 21), vers huit heures du matin, nous débouchons dans une immense clairière, coupée i)ar une colline au-dessus de huiuelle s'élevait une énorme fumée. I--e campement de Samory se trouvait derrière. Sans donner à personne le temps de s'enfuir, je fais prendre le pas gymnastique à ma section et nous tombons au beau milieu d'un petit village où sont logées les

femmes de Samory. Craignant de voir mes tirailleurs se débander pour piller, je fais accélérer la course, et, traversant un petit bois épineux, nous arrivons au campement des Sofas.... C'était se fourrer dans la gueule du loup : donc il fallait lui prendre la langue pour l'empêcher de mordre, et nous- voilà lancés, dans une course folle, à la suite de Samory qui, surpris, s'enfuit au travers du campement, ses feuillets du Coran à la main. Il est pris quelques instants après par deux tirailleurs et le sergent Bratières, qui le remettait entre mes mains. Et je reviens triomphalement au-devant du gros de la colonne, tenant d'une main Samory, de l'autre mon revolver dont je le menace, en lui ordonnant de faire déposer les armes. Quelques instants après tout le monde faisait sa soumission. »

Le sergent Bratières, de son côté, s'exprime ainsi : « Les Sofas qui gardent la route se font plus nombreux. La surprise, le découragement les ont hypnotisés. Ils nous laissent passer. L'allure augmente. On

traverse de petits campements au vol sans faire le moindre bruit

600 à 700 mètres plus loin, c'est le campement de Samory. On y pénètre au pas de course. Rien ne nous a signalés. On tombe là comme si on tombait du ciel. On voit Samory courant entre les cases. La tète coiffée d'un chéchia, sur laquelle est enroulé le turban blanc, apparaît toujours et nous sert de point de mire. Après avoir traversé son campement, il cherche à prendre la bonne route et s'engage dans un petit bois. C'est là que trois tirailleurs lui barrent le passage et que je lui mets la main dessus. C'est un homme fou. Il crie, il gesticule, il m'entraîne du côté du campement, demandant à être tué

devant sa case Une heure après toute l'armée de Samory était en

notre pouvoir. »

C'était une grande victoire. La puissance de Samory et des Sofas était à jamais brisée. Près de 50.000 personnes, d'énormes approvisionnements, des armes et des munitions, le trésor même de l'Almamy tombaient entre nos mains. Désormais la paix française allait régner au Soudan, et personne n'oserait plus nous résister en face dans toute l'Afrique occidentale.

Le commandant Lartigue était accouru au premier bruit de la capture de l'Almamy. Après avoir détruit ce qu'on ne pouvait emporter, et formé avec les prisonniers une immense caravane, on s'achemina lentement vers le Sénégal, montrant aux populations ébahies le captif entouré de ses enfants et de ses femmes. On avait»

en effet, si souvent annoncé la prise de Samory que les tribus indigènes n y croyaient plus, et, bien que l'avis officiel de sa prise ait été afliché dans tous nos postes, les nègres se pressaient sur ses pas pour bien s'assurer par eux-mêmes de la réalité de sa défaite. Arrivé à Kayes à la fin de novembre, Samory et sa suite furent installés sur un vaste plateau qui domine la ville. Parqués dans une clôture et surv^eillés jour et nuit par des tirailleurs qui avaient reçu une sévère consigne, ils expièrent dans la solitude leur mépris de l'humanité et leurs cruautés des derniers jours. Assis dans un fauteuil de toile, Samory gardait ordinairement le silence, et passait le temps à égrener son chapelet ou à prendre des tasses de thé. C'est à Kayes, le 22 décembre, devant la garnison et le peuple assemblé, que, dans une cérémonie solennelle, le général de Trentinian signifia à l'ancien Almamy que le gouvernement français tiendrait sa parole, et lui laisserait la vie sauve, mais qu'il le déporterait avec le plus coupable de ses fils Saranké Morv et son conseiller Morifindia. Seules deux de ses femmes, un griot et un marabout demandèrent à le suivre. Les anciennes favorites et tous les autres serviteurs voulurent rentrer chez eux. Cet abandon désola Samory, qui comptait sur un peu plus de reconnaissance. Il avait donc oublié que les amis sont rares dans l'adversité 1

MoH de Samory, — Embarqué pour Saint-Louis, l'ex-Almamy fut d'abord interné dans le rez-de-chaussée d'un local appartenant à l'autorité militaire. Les nègres se pressaient en foule sur ses pas, mais il affectait de les mépriser et n'aimait à causer qu'avec des blancs. La visite de nos établissements l'intéressa vivement. Lorsqu'il parcourut les salles de l'arsenal regorgeant d'armes et de munitions en réserve, <( jamais je n'aurais attaqué la France, s'écria-t-il, si j'avais connu ses ressources ». Binger se trouvait alors à Saint-Louis. Il alla rendre visite à son ancien hôte de Sikasso. Samory le reconnut et avoua que, s'il avait suivi ses conseils, il ne serait pas aujourd'hui notre prisonnier. Il l'interrogea ensuite sur les pays parcourus par l'explorateur, et confirma la précision des renseignements. A son tour Binger lui demanda des nouvelles de chefs jadis connus. Tous étaient morts, et ce rappel des années glorieuses consterna le vieux chef. Il était d'ailleurs très vieilli, et semblait accablé moins par la défaite que par l'abandon des siens. Bien qu'il affectât de conserver un beau calme musulman, en réalité il était désespéré. Malgré la surveillance

dont ou l'entourait, il essaya de se suicider, et réussit, en effet, à se frapper, mais non mortellement. Transporté à Thôpital, et admirablement soigné, il se montra reconnaissant. Il laissa même entrevoir que, si on le laissait au Sénégal, il se convertirait au catholicisme. On ne crut pas à la sincérité de cette conversion, et quand il fut guéri, on l'embarqua à Dakar pour le Gabon, colonie qui avait été choisie pour son internement. De même que Behanzin, que Ranavalo, qu'Abd el Kader, Samory alla donc grossir le nombre des princes dépossédés par nous, et que nous avons laissés vivre sous la protection de notre drapeau. Il est mort depuis, méditant dans sa solitude les amertumes de la défaite.

Ainsi se termina, grâce à la vaillance de nos soldats et à riiéroïsme de nos officiers, la carrière agitée de cet aventurier qui, pendant si longtemps, lutta contre nous, et ne réussit à maintenir sa puissance néfaste qu'en couvrant le Soudan de ruines. C'était un adversaire irréductible, opposé à notre œuvre de paix et de civilisation. Il a expié ce que nous appelons ses crimes, ce que ses partisans qualifiaient de patriotisme. Débarrassée de ce redoutable ennemi, la France pouvait, dès lors, tourner son activité dans une autre direction et consacrer à la mise en valeur de son immense domaine les ressources que les nécessités de la guerre avaient trop longtemps stérilisées.

Exploration de Vbinterland du côté du Libéria, — C'est alors que recommencent les explorations pacifiques de l'Hinterland, surtout du côté de la République de Libéria, qui jusqu'alors avait été à peu près délaissée. Sans doute, en 1894, le capitaine Marchand avait traversé, sans être inquiété, les immenses forêts qu'habitent les Gouros, et, en 1895, l'administrateur Pobéguin avait reconnu les parties navigables des fleuves qui descendait vers la côte, mais les bassins supérieurs de la Bandama, du Sassandra et de la Cavally restaient inconnus, et la grande forêt tropicale qui commence à peu de distance de la côte gardait tout ses mystères. En 1897, Joseph Eysseric et F. Coroyé furent chargés de reconnaître le pays entre la Bandama et la Cavally. Partis de Grand Lahou, ils remontèrent la Bandama en pirogue jusqu'à Tiassalé, et s'engagèrent dans le pays des Gouros, mais ils y furent mal accueillis. La mission fut même attaquée à Elengué, et resta longtemps au pouvoir des indigènes. Ils ne recouvrèrent leur liberté qu'à grand peine et parvinrent à regagner Kouadiokofi. Au moins avaient-ils exploré un pays inconnu, dressé la carte de fa région, et

fait une riche moisson d'observations astronomiques, géologiques et ethnographiques.

Pendant qu'Eysseric et Coroyé essayaient de remonter la Bandama, l'administrateur Hostains tentait* d'explorer la région de la Haute-Cavally. Il s'avançait, en effet, à travers la forêt jusqu'à Matoua, mais était rappelé en arrière par une révolte des indigènes (1897).

Le lieutenant Blondiaux fut plus heureux. Il était chef de poste à Beyla dans le Soudan Méridional, lorsque le général de Trentinian lui confia la mission de fixer la cartographie des contrées encore incertaines qui s'étendent entre le Soudan et l'hinterland de la Côte-d'IvoIre. 11 arrivait à Dabala sur le Férédougouba le 24 février 1896, à Kani dans le Nigoni le 27 et le 7 mars ù Kourousoudougou, où il reliait son itinéraire à celui de Marchand ; mais le pays était dangereux, car les bandes de Samory tenaient encore la campagne. La mission revint en arrière par Bafélétou, Guibourousso, Sokoro. Elle ne trouva que des ruines sur son passage, et des squelettes blanchis. Les Sofas avaient tout incendié, tout massacré. A Borou il ne restait qu'un idiot pleurant sur les ruines. Aussi les rares indigènes qu'on rencontrait étaientils pleins de défiance. D'autres, les Lô, les Onobé, les N'gueré, tous d'ailleurs anthropophages, étaient franchement hostiles. Le 26 décembre 1897, à Man, ils attaquèrent la mission. Nous fumes vainqueurs» m^is il était prouvé que la pénétration vers le Sud n'était possible qu'avec de forts effectifs. Blondiaux donna le signal du retour, 1898. C'est dans cette région que se trouve le nœud du système orographique de l'Afriiiue occidentale et que prennent leurs sources les fleuves de (iuinée. Nous les connaissons mieux maintenant ; car de nombreux levés de détail ont été exécutés, mais il reste encore beaucoup à faire dans cette direction, et le pays reste dangereux.

C'est, en effet, dans l'hinterland de la Côte-d'Ivoire que furent massacrés le 16 mai 181)8, à Zolou, entre les rivières Loffa et Saint- Paul, deux (le nos compatriotes, Adrien Pauly et Georges Bailly, qui avaient formé le projet de s'élever au nord du Sierra*Léone anglais, de traverser l'hinterland nord du Libéria, et de gagner la Côte-d'Ivoire soit par la Cavally, soit par la Bandama. L'administrateur Hostains ne se rebuta pas, et recommença en 1899, cette fois avec un plein succès sa tentative de 1897. Kn compagnie du lieutenant d'Olonne, et de Fabre, Hostains partait de Béréby afin d'éviter les Tépos, arrivait au confluent du Dono et de l'Hana, à 160 kilomètres de la côte, et y

construisait le fort Binger (juillet). La mission remontait ensuite la Cavally, et s'engageait dans la grande forêt, malgré la résistance des Boos, des Booniaos et des Vayas. Abandonnée par ses guides et ses porteurs, elle était obligée de se frayer la voie par des combats incessants et dans une région marécageuse. Le 7 décembre elle réussissait pourtant à gagner N'zo et de là Beyla, où elle rejoignit la mission Woelfell.

Les lieutenants Woelfell et Mangin^ après la défaite de Samory, avaient été chargés de reconnaître les populations encore inconnues de rhinterland, et de se porter à la rencontre de la mission Hostainsd'Olonne (mars 1899) : mais ils furent attaqués par les indigènes et Mangin reçut trois blessures. Ils réussirent pourtant à installer un poste à Nouantogloni dans le bassin du N'zo, et à rejoindre Hostains à Beyla. La soumission définitive de cette région, qu'on peut désigner sous le nom de Baoulé, est aujourd'hui obtenue : mais l'occupation du pays a exigé une lutte opiniâtre de plus de deux années (1900-1901) et la mise en mouvement d'une petite armée. Les dernières résistances ont été vaincues par le commandant Colonna d'Istria, et la défaite à Sakassa (21 février 1901), du chef Kouanîs-Dié a mis fin à toute rébellion. Ce n'est pas payer trop cher la possession d'un pays riche et peuplé, qui s'enfonce dans l'épaisse forêt de l'hinterland jusqu'à environ 150 kilomètres de la côte. L'administrateur Thomann, avec dix hommes d'escorte seulement, ne vient-il pas de traverser toute la forêt pour déboucher au Nord, sans brûler une amorce (1908).

Soumission de V Indénié. — Pendant ce temps le successeur de Binger, l'administrateur Clozel, luttait péniblement contre d'autres indigènes , très probablement excités sous main par les Anglais de la Côte-d'Or, jaloux de nos progrès et inquiets de notre voisinage. C'était surtout dans l'Indénié que leurs attaques étaient incessantes. En avril 1898, de nombreuses bandes sous pavillon anglais, commandées par un ancien dignitaire des Achanlis, Adjabo, envahirent la province, et vinrent mettr.e le siège devant Asikasso, défendu par l'administrateur Le Filliàtre, par Chalret du Rieu et une quinzaine de miliciens. Clozel partit aussitôt de Grand-Bassani avec les renforts disponibles, mais il fut battu le 9 mai, blessé et obligé de battre en retraite. Une seconde tentative de blocus échoua. Ce fut seulement à la fin de mai que le commandant de Bondoukou, Lamblin, réussit à ravitailler Asikasso, mais les envahisseurs anglais augmen-

laient de nombre. Une de leurs bandes eut même Taudacede s'avancer jusqu'à Zaranou, sur la route de Grand-Bassam. Heureusement furent envoyés des renforts sérieux, et Asikasso fut débloqué le t3 juillet après trois jours de combat et soixante-trois jours de siège.

11 était nécessaire, afin de prévenir le retour de semblables alertes, de fixer la frontière entre laCôte-dlvoireet laCôte-d'Or. Une première convention en date du 12 juillet 1893 ne l'avait déterminée que jusqu'au Qrae degré de latitude Nord. Une seconde convention, celle du 14 juin 1898, la compléta en nous assurant le cours de la Volta, et le capitaine d'infanterie Peltier fut chargé, en 1900, d'en tracer la délimitation exacte. Les Anglais conservèrent Oua mais évacuèrent Bouna. Tout motif de litige fut de la sorte écarté.

Progrès de la colonie, — Les diflicultés de l'occupation étaient donc résolues. Il n'y avait plus à redouter la présence de Samory. Les tribus rebelles ou récalcitrantes avaient été comprimées. Du côté de Libéria, comme du côté de la Côte-d'Or, l'ordre était assuré. Le gouverneur Clozel était libre de se consacrer au développement économique de la colonie. Il se donna de tout cœur à celte grande œuvre et y réussit complètement. Il comprit que les richesses de la zone forestière ne pourraient être exploitées que le jour où un chemin de fer irait chercher dans les centres de production les richesses naturelles pour les conduire aux marchés et aux ports du littoral. Une mission d'études fut confiée, en 1899, au capitaine Houdaille chargé de rechercher un emplacement convenable pour un port et le meilleur tracé à donner à une voie dirigée vers Kong. Il parcourut le Morédou, le Baoulé, le Bettié, les vallées de la Bandama, du Zini, de la Comoê, et donna un tracé détaillé de la voie future entre Aleppe, point terminus de la navigation sur la Comoé, et Mopé dans l'Indénié par Memmi Kodioso, et Adocquoi. Le capitaine Crosson-Duplessis étudiait le prolongement de la voie vers Kong et le lieutenant Macare trouvait sur la Comoê une chute qu'on pourra utiliser pour la force motrice et aussi pour des scieries mécaniques. Aussi les grands travaux furent-ils tout de suite inaugurés. A l'heure actuelle, un chenal a été creusé entre Petit- Bassam et Abidjean rendant accessible aux paquebots de fort tonnage le débarquement et rembarquement des marchandises, jusqu'alors difficile à cause de la barre qui s'étend sur tout le golfe de Guinée. En outre, et grâce à la bonne direction des capitaines Thomasset et Calmés, 80 kilomètres de chemin de fer sont en construction pour relier

Abidjean à Eryniacoulië, traversant une des plus riches régions de TEbric. De plus, parle Baoulé et Tlndénié, s'acheminent vers la côte des caravanes chargées de caoutchouc, et les indigènes s'empressent d'échanger les espèces qu'ils reçoivent contre des produits manufacturés. La Côte-d'Ivoire est donc en période de développement, et nul ne peut prévoir où s'arrêteront ses progrès.