LE CONGO FRANÇAIS

B. — Lk Congo Français

Le Congo. — Le Congo est un des plus grands fleuves de TAfrique, Les immenses régions qu'il parcourt sont longtemps restées à peu près inconnues. Les Portugais atteignirent son embouchure dès 1484, et ce sont des missionnaires portugais ou italiens, Odoardo Lopez, Guatini, Carli, Zuchelli, Cavazzi, qui seuls firent connaître dans leurs relations le régime de ses eaux, les productions du sol ou les indigènes, mais il ne faut demander à ces anciennes indications aucune précision scientifique. Le gouvernement portugais lui-même, n*a jamais connu que très imparfaitement les contrées dont il avait la souveraineté nominale. De 1828 à 18i^0, un de nos compatriotes, Douville, réussit à dissiper en partie les ténèbres, et inaugura la série des explorations retentissantes qui ont, pour ain^i dire, révélé le Congo, mais il s'était trop souvent contenlé de renseignements sans consistance, et avait pris pour des faits indiscutables les fantaisies de son imagination. Aussi le Congo resta-t-il plus que jamais la terre des légendes. Lorsque Stanley, Cameron et d'autres hardis explorateurs s'enfoncèrent dan« le bassin du fleuve africain, ils entraient bien réellement dans un monde inconnu.

La F'rance, depuis Douville, avait lout à fait négligé le Congo, mais l'extension de sa puissance sur le littoral de l'Afrique occidentale, et les explorations de Compiègne, de Marche et de Savorgnan de Brazza appelèrent brusquement l'attention publique sur cette immense artère de navigation intérieure. L'Ogooué, l'Alima, la Licona ne vinrent plus qu'en seconde ligne. Le Congo attira tous les regards.

Seconde exploration de Savorgnan de Brazza. — Encouragé par le succès de son premier voj^age, Savorgnan de Brazza crut devoir continuer ses démarches. A peine avait-il recueilli en France et eu Europe les légitimes récompenses qui lui étaient dues, qu'il se mettait de nouveau en campagne. Il avait été chargé par le Parlement, et par les ministères de la marine, des affaires étrangères et de Tinstruclion puhlique, de choisir remplacement de deux stations, à la fois hospitalières et scientifiques, dont Tune, sur le Haut-Ogooué, servirait de point de départ pour l'exploration de l'Afrique intérieure, et dont l'autre, sur les rives du Congo, deviendrait en quelque sorte le foyer d'où ravonnerait au loin l'action civilisatrice et humanitaire de la France. La Société de Géographie de Paris et le Comité Français de l'Association internationale africaine voulurent s'associer à cette grande œuvre et contribuèrent aux frais de l'expédition.

Notre hardi compatriote, bien que souffrant encore, n'hésita pas à se mettre en route, jileîn d'ardeur et d'espérance (1879). Il trouva au Gabon, tout prêts h le suivre, ses anciens porteurs et interprètes, et organisa facilement sa caravane, secondé par deux collaborateurs enthousiastes, Xogués et Michaud. Six mois après son départ, en juin 1880, il fondait, ù 815 kilomètres du Gabon, au confluent de rOgooué et de la Passa, à Nghimi, la station de Franceville, dont il confiait la direction à Noguès, iKMidant que Michaud redescendait le fleuve, alhi d'aller chercher le matériel et les marchandises attendues d'Euroi)e. La première partie de la mission avait donc réussi:

Il s'agissait en second lieu de s'établir sur les rives mêmes du Congo. Savorgnan de Brazza n'eut pa?» la patience d'attendre le retour de Michaud. Accompagné d'un sergent de tirailleurs sénégalais, Malamine, et d'un interprète Hatéké, Ossiah, tous les deux absolument dévoués à sa j)ersonne et confidents de ses projets, il se lança résoluinent à la recherche du grand fleuve, où il voulait déployer le drapeau de la France. Près de .KM) kilomètres séparent l'^ranceville du Congo, mais lirazza accomplit ce pénible voyage sans difficulté. Il fut partout bien reçu, précédé par sa réputation de vaillance et d'humanité. Les Batékés permettaient aux hommes de l'escorte de brûler les fourches dont ils se servaient pour conduire leurs troupeaux d'esclaves. Les Apfourous.avec lesquels il avait fallu se iMittre lors du premier voyage, non seulement laissaient passer les Français, mais encore subvenaient à leurs besoins, Les Achicongas ne craignaient pas de ravager leurs

plantations en les accompagnant par centaines à travers leurs champs de maïs et de manioc, Les belliqueux Oubandgis, sommés de choisir entre une cartouche et un drapeau, c'est-à-dire entre la paix et la guerre, se décidaient aussitôt pour la paix. Les indigènes, en effet, n'ignoraient plus que nous nous présentions ù eux non pas en conquérants, mais, au contraire, en apôtres de la civilisation.

Alliance avec Makoko, — Chemin faisant Brazza entendit parler d'un puissant chef africain, Makoko, le Micocco des Portugais, qui ne demandait qu'à entretenir avec les blancs des relations pacifiques. Il résidait à M'bigé et plus souvent à Ngantchouno, sur les rives du Congo. Un des roitelets qui reconnaissait sa suzeraineté, le maître de la rivière Lefini ou Lawson, s'offrit comme guide et conduisit en effet les Français « jusqu'à une immense nappe d'eau dont l'éclat allait se fondre dans l'ombre des plus hautes montagnes. Le Congo, venant du Nord-Est, coulait majestueusegient à mes pieds sans que le sommeil de la nature fût troublé par le bruit de son faible courant. C'était là un de ces spectacles qui inspirent au voyageur un religieux silence, et dans ce silence un cœur de Français battait plus fort en songeant qu'allait se décider le sort de la mission. » Makoko reçut aussitôt nos voyageurs en audience solennelle, entouré de ses femmes, toutes ornées de leurs plus beaux bijoux et de ses principaux officiers. 11 lui prodigua les témoignages de la confiance et même de l'amitié. Non seulement il pourvut à tous ses besoins, mais encore s'ouvrit à lui de ses projets, et lui demanda force détails sur les choses d'Europe. Ne connaissant encore les Européens que par la traite des nègres et l'écho des coups de fusil tirés sur le Congo, il était longtemps resté incrédule aux récits que ses sujets lui faisaient de notre conduite. « Sans redouter la guerre, finit-il par dire à Brazza, nous préférions la paix. J'ai interrogé l'Ame d'un grand sage, mon quatrième ancêtre, et convaincu que nous n'aurions pas à lutter contre deux partis, j'ai résolu d'assurer complètement la paix en devenant l'ami de celui qui m'inspirait confiance. »

Fondation de Brazzaville. — Il n'y avait plus (prà profiter de ces bonnes dispositions. Les négociations ne traînèrent pas. Elles aboutirent à la conclusion d'un traité aux termes duquel Makoko plaçait ses états sous le protectorat de la France, et lui concédait un terrain, au choix de Brazza, sur les rives du Congo (30 octobre 1880). Tous les vassaux furent convo<iués pour ratifier le traité. Lorscjue

Tacte fut signé, le roi et les cliefs mirent un peu de terre dans une l)oîte et la donnèrent à Brazza. « Prends cette terre, lui dit le grand féticheur, et porte-la au chef des blancs. Elle lui rappellera que nous lui appartenons. » Brazza fit aussitôt planter le drapeau tricolore devant la case de Makoko a Voici, lui dit-il, le signe de protection et d'amitié que je vous laisse. La France est partout où flotte cet emblème de paix, et elle fait respecter ceux qui s'en couvrent. » Tous aussitôt de pousser des cris de joie, et, depuis ce jour, Makoko ne manqua pas, ainsi qu'il l'avait vu faire à Brazza, de faire amener ou hisser le pavillon.

Avant de fonder sur le Congo la station projetée, il était nécessaire de s'assurer des lionnes dispositions des chefs Oubaudgis, assis sur la rive du fleuve. Tout en reconnaissant la suzeraineté de Makoko, quelques uns d'entre eux agissaient vis à vis de lui comme nos féodaux d'autrefois à l'égard des^ Capétiens. Bien que Makoko leur eût fait connaître ses intentions, ils se déflaient des Blancs. Ils ne voyaient en Brazza qu'un compatriote de Stanley, qni venait de s'ouvrir à travers l'Afrique un chemin tout ensanglanté. Un certain Ngantchouno se faisait remarquer par son hostilité, Brazza le prit de haut avec lui, et le menaça de sa colère. Ngantchouno prit peur, et convoqua ses collègues des tribus Oubandgis à une entrevue solennelle d'où sortirait la paix ou la guerre. Près de quarante chefs répondirent à son appel. Brazza leur exposa ses intentions pacifiques, et, comme gage de sa bonne volonté, leur annonça la création de deux postes sur le Haut Alima et sur le Congo. Les chefs se laissèrent convaincre, et procédèrent aussitôt ù la curieuse cérémonie de l'enterrement de la guerre. On creusa un grand trou et chaque chel y déposa l'un une balle, l'autre une pierre à feu ; un troisième y vida sa poire à j)oudre. Les Français y jetèrent des cartouches. Puis un arbre fut planté à croissance rapide. « Nous enterrons la guerre si profondément, dit l'un des chefs, que ni nous, ni nos enfants ne pourront la déterrer, et l'arbre qui poussera ici témoignera de l'amitié des blancs et des noirs. » Brazza leur lit aussitôt distribuer des drapeaux tricolores, et la flotte Oubandji fut pavoisée à nos couleurs,

La fondation de la station du Congo était désormais assurée. Brazza n'eut i)lus qu'à choisir rem])lacement de cette station entre les rivières Im|)ila et Djoué, en amont de la dernière cataracte du Congo, sur les rives d'un élargissement considérable du fleuve, qu'on nomme

le lac N'couna ou le Stanley-Pool. L'occupation de ce poste a une importance telle que Stanley l'a appelée « un coup de maître ». La clef du Congo se trouve, en effet, non pas à l'embouchure du fleuve, mais au Stanley-Pool , attendu qu'en amont commence une voie accessible aux bateaux, tandis qu'en aval se succèdent des cataractes infranchissables. La station fut plus tard appelée Brazzaville. Elle a conservé ce nom qui lui fut décerné par la Société de Géographie de Paris. Ce n'est qu'un légitime honneur rendu à son fondateur. Brazzaville est aujourd'hui la capitale officielle de nos établissemenls dans le Centre africain.

Rivalité de Stanley, — Brazza ne voulut pas continuer son voyage sans avoir remis au chef de la région un drapeau tricolore, qui le protégerait contre les tentatives possibles et même probables d'autres Européens. Il laissa le sergent Malamine et trois hommes à la garde du nouveau poste français. Le brave Sénégalais se montra digne de la confiance que lui témoignait son chef. Le 27 juillet 1881, Stanley, accompagné de deux Européens et de soixante-dix soldats zanzibarites, se rendit à Brazzaville, et essaya d'ébranler, soit par des promesses, soit par des menaces, la fidélité de Malamine. Il fut obligé de se retirer devant la froide dignité et la ferme attitude de ce modeste serviteur de la France.

Pendant ce temps Brazza continuait sa route, en longeant la rive droite du Congo, dans l'espoir de découvrir une nouvelle voie de communication avec le littoral, mais il se heurtait contre les mauvaises dispositions des tribus du Manyango, et, le 11 novembre 1880, arrivait à N'dambé-Videngo, poste avancé de l'établissement fondé par Stanley à Vivi sur le Congo. 11 y était reçu avec courtoisie par son rival en découvertes. Stanley s'est plus tard repenti de cet acte de stricte convenance. Il a raillé, avec plus de lourdeur que d'esprit, les chaussures éculées et les misérables vêtements de Brazza, mais ce dernier a mis les rieurs de son côté en se déclarant non pas l'adversaire de Stanley, mais l'ouvrier, par d'autres moyens, de la même œuvre. « Stanley, a-t il écrit, est un explorateur comme moi ; mais, si notre but était le même, les intérêts qui nous ont guidés étaient différents. J'étais loin de Von blâmer, mais il ne mempêchait pas d'avoir mon idée politique aussi. La mienne était fort simple. La voici : S'il y avait un avantage à s'emparer du Congo, j'aimerais mieux q-ue ce fut le drapeau français que le drapeau belge international, qui flottât sur cette magnifique contrée africaine. »

Fondation de nouveaux postes, — Rentré au Gabon le 16 décembre 1880, et déçu dans son espoir d y trouver ses collaborateurs, le docteur Ballay et l'enseigne Mizon, qu'il croyait arrivés depuis un mois, fort inquiet d'un autre côlé sur le sort de ses deux stations de Franceville et de Brazzaville, qui n'avaient pas encore été ravitaillées, Brazza, malgré sa fatigue, se remit aussitôt en marche pour l'intérieur. Il arrivait à Franceville en février 1881, et v trouvait tout en bon ordre. Une centaine d'indigènes étaient déjà groupés autour du chef de poste, Noguès. Ils avaient commencé des plantations et installé des magasins. Ils étaient en très bonnes relations avec tous leurs voisins. Brazza s'occupa aussitôt de fonder un nouveau poste sur l'Alinia, à son confluent avec le N'gampo. Une grande conférence eut lieu à laquelle assistèrent tous les chefs venus de cinquante kilomètres à la ronde. Ils promirent leur concours et s'engagèrent à construire et à entretenir une route qui relierait le nouveau poste, Brazzaville, a Franceville, et ils tinrent j)arole (septembre 1881). Aussitôt se développa un grand trafic entre les indigènes et les Européens. Les Batékés, les Adoumas, les Okandas, les Apfourous eux-mêmes s'habituèrent au dur métier de pagayeurs ou de porteurs, et devinrent d'utiles intermédiaires entre nos colons et les tribus de l'intérieur. Les Balékés surtout furent d'inapjiréciables auxiliaires. Avec un peu de manioc et quelques sauterelles ramassées en chemin, ils calmaient leur appétit. Ils portaient avec désinvolture des poids fort lourds et se contentaient d'un maigre salaire, environ cinquante centimes par jour, et payés en marchandises. Ils ont depuis haussé leurs prétentions.

Le temps était venu pour Brazza de rentrer en France, mais il voulut auparavant ravitailler Brazzaville, oii le fidèle Malaniinc continuait à faire respecter le drapeau tricolore. Il voulut même, considérant son expédition comme incomplète tant qu'il n'aurait pas reconnu la voie la plus courte entre le Congo et l'Atlantique, ne revenir au Gabon qu'après avoir étudié le cours d'un lleuve, autre que rOgooué, et dont il soupçonnait vaguement l'importance. Cette hardie résolution allait être pour lui l'occasion d'une nouvelle découverte.

Le KouiloU'Niari. — Entre l'Ogooué et le Congo se jettent en effet, dans l'Atlantique, divers lleuves dont on connaissait à peine le nom, et que personne n'avait explorés. Sellé, Nyanga, Yumba, Kouilou, Loema, Chiloango. Si, par hasard, un de ces fleuves était plus

rapproché du Congo que TOgooué, peut-être fournirait-il la voie de pénétration directe vers l'Afrique centrale, que cherchaient avec tant d'avidité les voyageurs. Brazza résolut de descendre le plus important de ces fleuves, le Kouilou, que Ton nomme encore, dans son bassin supérieur, le Niari. Il se mettait en route à la fin de janvier 1882, découvrait en passant les sources de TOgooué (8 février) et arrivait le 9 mars sur le Niari. « De là j'aperçus au milieu des montagnes qui encadrent à demi Thorizon, la coupure qui livre un facile passage pour se rendre à notre station du Congo. » On dirait une entaille à travers d'énormes terrasses parallèles à l'Océan. Une s'agit plus que de descendre le Kouilou pour gagner l'Atlantique ou 'le Djerié, affluent du Congo, pour arriver au Congo. La vallée du Kouilou-Niari est donc la plus avantageuse entre Brazzaville et l'Atlantique. Ce qui fait la supériorité de ce cours d'eau sur le Congo c'est qu'il coule sans un seul rapide sur un sol uni et fertile à travers une région peuplée, tandis que le Congo, depuis le Stanley-Pool jusqu'à la mer, s'épanche par bonds successifs, à la façon d'un gigantesque escalier.

Le 17 avril 1882, Brazza et ses compagnons arrivèrent sur le bord de la mer, à Landana. Ils étaient exténués et dénués de tout, mais ils avaient résolu un grand problème géographique : ils savaient qu'à la hauteur du coude formé par le Kouilou-Niari avec un de ses affluents, le N'Doué, existe une dépression par laquelle il est facile de construire une route ou un chemin de fer, reliant un point de la côte, Landana ou Loango, avec la partie navigable du Congo. En outre ils étaient assurés des bonnes dispositions des habitants. Avec les faibles ressources mises à leur disposition, ils avaient ajouté au domaine colonial de la France un territoire considérable, et cela sans violence, par le seul ascendant de leur énergie. Ils avaient donc bien mérité de la patrie.

Ratification du traité conclu avec Makoko. - - Le 7 juin 1882, Brazza rentrait à Paris où il recevait un accueil cordial. Le 21 octobre de la même année, la Chambre des députés, à l'unanimité, volait l'unique article du projet de loi ratiflant le traité conclu avec Makoko, et consacrait ofliciellement nos acquisitions territoriales. Le rapporteur de la loi, Bouvier, appréciait en ces termes l'œuvre du jeune explorateur : « Il importe au développement de notre influence dans ces régions éloignées que la France apparaisse aux populations de

UDAN CGYPTIEN

TAfriquc centrale non comme une puissance conquérante, mais comme une nation commerçante cherchant bien moins à étendre sa domination que ses dél)ouchés commerciaux et son influence civilisatrice. Si la ratification du traité qui vous est soumis ne semble faire naître aucune complication sérieuse, ses avantages seront considérables. En elTet, le territoire qui nous est cédé est en quelque sorte la clef du Congo, cette magnifique voie navigable, qui, depuis le pays de rOuregga, à TOuest des grands lacs africains, jusqu'à TAtlantique, se déroule sur un parcours de plus de 5()00 kilomètres, arrosant une contrée admirablement fertile. La France, plus voisine de l'Afrique que la plupart des autres nations, plus directement intéressée qu'elles à l'avenir de ce continent par ses possessions de l'Algérie, du Sénégal et du Gabon, par les nombreux comptoirs qu'elle possède sur la côte occidentale, méconnaîtrait gravement ses intérêts les plus certains, si elle se laissait devancer dans le mouvement qui entraîne le monde civilisé vers ces régions hier encore mystérieuses. »

Troisième expédition de Sauorgnan de Brazza. — L'opinion publique s'était prononcée ouvertement et résolument en faveur de l'œuvre entreprise par Savorgnan de Brazza dans l'Afrique Congolaise ; mais cette œuvre n'était qu'ébauchée. Les ministres, le Parlement, les sociétés savantes, la presse, tout le monde désirait la continuer et la consolider. Savorgnan de Brazza, de son côté, annonçait (ju'il était tout disposé à entreprendre une troisième campagne. Aussi, lorscjue le député Turquet, rapporteur de la loi de finances destinée à subvenir aux dépenses d'une nouvelle expédition dans rOuest Africain, proposa d'ouvrir un crédit de 1.275.000 francs, réparti entre les trois ministères, de la marine, des alTaires étrangères et de l'instruction publique, ce crédit fut voté à la presque unanimité, par 441 voix contre 3, et le 11 janvier 1883 la loi fut j)romulguée au Journal Officiel. Savorgnan de Brazza, nommé lieutenant de vaisseau et commissaire de la République, avait tout pouvoir pour conclure et signer des traités avec les chefs des contrées qu'il devait parcourir. Un petit bateau à vapeur était mis à sa disposition pour remonter les fleuves depuis les embouchures jusqu'aux stations à créer. Le matériel serait transporté sur des navires de commerce. On lui donnait encore un détachement de tirailleurs algériens et sénégalais. Toutes les précautions semblaient donc prises cette fois pour assurer le succès de l'expédition.

Le 19 mars 1883 Brazza quittait Bordeaux, accompagné de vingtdeux collaborateurs civils, et de vingt-un militaires ou marins, personnel d*élite qu'il avait choisi lui-même parmi les trois mille candidats qui avaient sollicité Thonneur de partager les dangers au devant desquels il courait. Parmi ces compagnons de labeur et de gloire, dont plusieurs sont déjà morts au champ d*honneur, qu*il nous soit permis de citer le docteur Ballay, Tex-compagnon de Brazza; Michelez et de Lastours, anciens élèves de l'école des mines ; le lieutenant Decazes, F. et J. Michaud, ce dernier ayant fait partie de la précédente expédition ; de Chavannes, Manchon, Coste, Dufourcq, Dolisie, Dutreuil de Rhins qui s'était fait un nom par ses voyages et ses publications sur l'Indo-Chine, et Jacques de Brazza, frère du commissaire général, docteur ès-sciences. A cet élat-major il nous faut joindre le lieutenant de vaisseau Cordier, qui devait rendre à l'expédition de grands services, et le brave Malamine, qui accourut au premier appel de son chef, et partit, sous ses ordres, à la conquête de nouveaux pays.

Fondation de V Association internationale Africaine. — Le grand souci de Brazza était de ne pas arriver premier, non pas au Congo ou à rOgooué, mais au fleuve dont il avait pressenti l'importance, au Kouilou-Niari. Ses inquiétudes étaient fondées. Voici pourquoi: En 1876, avait été fondée à Bruxelles, sur l'initiative et sous la direction du roi Léopold II, l'Association internationale Africaine pour l'exploration scientifique des contrées encore inconnues de l'Afrique et l'abolition progressive de la traite des noirs. Des missions avaient été organisées afin de créer des stations hospitalières et scientifiques tant sur les côtes qu'à l'intérieur du continent. On avait songé d'abord à coloniser la région du lac Tanganyika, et la station de Karéma fut fondée dès 1877, mais aucun des premiers explorateurs, ni Cambier, ni Popelin, ni Ramaecken, ni Storms ne réussit à s'enfoncer dans l'intérieur. Une nouvelle société fut créée le 25 novembre 1878 qui prit le nom de Comité d'Études du Haut-Congo, et, devint, en 1882, l'Association internationale du Congo. C'est, en effet, dans le bassin de ce fleuve que se portèrent surtout les efforts des explorateurs. Le roi Léopold prit également sous sa protection l'Association internationale, et désigna pour la diriger l'Américain Stanley, qui mit aussitôt au serv ice de la nouvelle société sa dévorante activité et sa connaissance toute spéciale de la contrée. Très jaloux des progrès de la- France et

désirant la prévenir dans ces contrées encore sans maîtres, il avait fondé de nombreuses stations, non pas seulement sur les rives du Congo, mais encore dans tous les pays avoisinants. Or, l'importance du Kouilou-Niari ne lui avait pas échappé. Quelques uns de ses collaborateurs, Grand-Elliot, Destraint, Légal, Von Schaumann, Lehrmann, Ruthwen, Van de Velde avaient déjà fondé dans le bassin de ce fleuve les stations de Grandtville, Rudolphstadt, Alexandreville, Massabé, Baudoinville, Strauchville, Arthurville, Philippeville, Seugui, Francktown, M'boca, Monkombi, Kitabi et Stanley-Niari. Il était à craindre qu'ils n'en occupassent l'embouchure, et même qu'ils ne s'établissent sur le littoral avant que la France n'eût pris possession efTective de la contrée. Brazza, informé de la situation et désireux de prévenir ses concurrents, obtint l'envoi immédiat sur la côte d'un vaisseau destiné à planter partout le dmpeau tricolore. Cette mission délicate fut, par bonheur, confiée à un officier distingué, le lieutenant Cordier, qui reconnut toute la côte du Loango, et prit possession de toute la zone maritime comprise entre le cap Lopez et le 5° 12' de latitude Sud. Il planta partout le drapeau tricolore, à Sette-Cama, Nyango, Mayoumba, Loango et Punta-Negra. Nous étions de la sorte les maîtres légitimes de l'embouchure du Kouilou-Niari, et les droits de la France étaient sauvegardés.

Fondation de nonveanx postes, — Dès qu'il fut au courant de ces heureuses nouvelles, Brazza partit afin de relever le personnel laissé sur le littoral par le lieutenant Cordier, et en confia la direction à Dolisie, mais il revînt aussitôt sur ses pas persuadé que c'était surtout dans rintérieur qu'il était nécessaire de faire valoir les droits de la France, et que le meilleur moyen de les soutenir était de fonder de nouvelles stations, et d'étendre au loin nos relations. Après avoir créé un premier établissement au cap Lopez, dans un mouillage excellent où les plus gros navires peuvent jeter l'ancre à 200 mètres de terre, la mission se mit en route pour Franceville, en remontant l'Ogooué (10 juin 1883). La navigation était lente, car le fleuve était à moitié comblé par des bancs de sables et le passage des rapides exigeait le transbordement des marchandises, mais les indigènes étaient fort accueillants. Ils se pressaient autour de celui, qu'ils avaient surnommé le père des esclaves, et le priaient de s'arrêter sur leur territoire. Brazza se laissait volontiers persuader, et c'est ainsi que furent fondées, conmie autant de villes futures, les nouvelles stations de Njolé à

la porte des rapides, d'Asouka chez les Okandas et de Niati chez les Âdoumas. Le 22 juillet la tête du convoi arrivait enfin au confluent de rOgooué et de la Passa, à Franceville et Brazza avait le plaisir de constater aussitôt les progrès accomplis depuis sa dernière visite.

Son premier soin fut de se mettre en communication avec le docteur Ballay, parti à Tavance sur TAlima pour y fonder une station et surtout pour se concilier ces terribles Apfourous et Ouhandgis, qui, naguère, nous avaient si impitoyablement fermé les avenues du Congo. Par son tact et sa fermeté Ballay avait réussi à inspirer confiance à ces tribus jusqu'alors récalcitrantes. Il avait fondé une station à Diélé et créé un service de porteurs, parfaitement organisé, entre TAlima et TOgooué. Des Sénégalais avaient été nommés directeurs de ces convois, et leur surveillance suffisait pour prévenir les vols. Brazza qui avait hâte de revoir le plus ancien et le plus dévoué de ses collaborateurs, alla le trouver à Diélé, et, dès lors, les négociations marchèrent bon train. Les chefs de la contrée nous promirent leur concours et tinrent parole. Le 15 octobre 1883 ils amenaient au débarcadère de Diélé une pirogue capable de porter plus de huit tonnes de marchandises. L'infatigable Ballay s'y embarquait aussitôt, escorté par ses nouveaux alliés, et descendait TAlima afin de gagner le Congo, de ravitailler Brazzaville et de revoir notre ami Makoko.

Mort de Lastours et de Jacques de Brazza. — Pendant ce temps Savorgnan de Brazza retournait à Franceville pour y organiser de nouvelles expéditions et donner à ses lieutenants l'impulsion et la direction, dont ils avaient besoin. Un de ces lieutenants, de Lastours, se signala par une importante découverte. 11 reconnut le N'coni, affluent de l'Ogooué, qui pénètre fort avant dans le pays des Batékés et permet d'économiser près de cent kilomètres sur les j)ortages par voie de terre entre l'Ogooué et l'Alima. Il ne put malheureusement pas profiter de sa découverte, car il fut atteint par une fièvre pernicieuse. Se sentant frappé à mort, il pria son chef de l'assister à ses derniers moments. Brazza ne résista pas à ce touchant appel. Le courant rapide de l'Ogooué le porta en douze jours près de son collaborateur, et il arriva assez à temps pour serrer sa main loyale et lui rendre les derniers devoirs.

Lastours ne devait pas être la seule victime du dévouement au pays. Jacques de Brazza tomba également malade, frappé par un mal impitoyable. Il avait fait une première excursion jusqu'aux sources de

TA lima, et, après une halle sur le plateau des Achicouyas, avait rejoint la rivière en aval, en descendant un de ses affluents, le Lékéti. Son frère lui confia une seconde mission dans le i)ays, encore inconnu, qui sépare rOgooué et TAlima de la Bénoué, affluent du Niger. C'était la première reconnaissance de Thinterland Congolais. Partie de Madiville sur TOgooué le 10 juillet 1885, Texpédition atteignit le I^koli. La région traversée par ce cours d'eau est remplie d'hippopotames, de buffles et deléphants. Les indigènes M'bokos, Okotas, Giambis, Alambas, Poupous, sont inhospitaliers ou plutôt défiants. Ils sont si peu au courant des usages de la vie moderne qu'on se croirait chez eux en terre préhistorique. Les voyageurs ne retrouvèrent la civilisation qu'en arrivant au Congo. Ils voulurent alors remonter l'Alima IK)ur gagner la côte par l'Ogooué (janvier 1886). Jacques de Brazza succomba aux fatigues de ces courses répétées dans ces contrées difficiles.

Le moment n'était pas venu des regrets stériles. On était alors en pleine période de travail et de création. Mizon traçait un itinéraire, appuyé sur des déterminations astronomiques, depuis Franceville jusqu'à la côte, entre Loango et Mayomba. Chavannes fondait la station du Lékéti, centre commercial des Apfourous, au point où l'Alima devient navigable pour les bateaux à vapeur. Dutreuil de Rhins faisait un levé à la boussole, de près de six cents kilomètres, de l'Ogooué, entre Lîimbaréné et la rivière Lolo. I-.e docteur Baliay arrivait près de Makoko qui lui faisait une réception cordiale, et fondait une nouvelle station à N'gantchouno, au confluent du Congo et du Lefini. C'était une prise de possession pacifique du pays. Les indigènes venaient à nous, attirés par notre loyauté et notre scrupuleux respect de tous nos engagements. Peu à peu se formaient, entre nous et nos nouveaux sujets, des liens de mutuelle confiance. Il y avait bien sans doute, de temps à autre, quelques froissements, et le commissaire général eut à regretter quelques défaillances, mais l'impression générale était excellente, et tout permettait d'espérer (fu'une entreprise si bien commencée ne produirait que de bons résultats.

Le jWfumei de ygaïUchouno (î?7 mars Î88i) — Profitant du calme général, Savorgnan de Brazza résolut d'aller porter à Makoko la copie du traité ratifié par le Parlement. Le 27 mars 1884 il arrivait à N'gantchouno, oïl le docteur Baliay était déjà installé et dans les meilleurs

termes avec les vassaux de Makoko. Ce dernier, prévenu de l'arrivée de Brazza, le reçut avec une pompe inusitée. Il commença par improviser en son honneur une chanson où, faisant allusion aux bruits qui avaient couru, il disait à son peuple : « En vérité, vous tous qui êtes là, voyez. Voilà celui que Ton disait mort I II est revenu. Voilà celui que Ton disait pauvre : voyez ses présents ! » L'assistance reprenait en chœur, avec des hurlements de joie : « Ceux qui ont parlé ainsi sont des menteurs I » Le& grands vassaux se signalèrent par TexuWrançe de leur enthousiasme. Ils avaient revêtu leurs plus beaux costumes et apporté leurs fétiches favoris pour les prendre à témoin de rengagement qu'ils allaient contracter. Quant à Makoko, le chef couvert d'un béret rouge et bleu, surmonté de plumes de coq, les bras cerclés de fer et de cuivre, avec un éjxiis collier d'or, symbole de son pouvoir, il était suivi de toutes ses femmes en costume de gala. Après avoir embrassé à plusieurs reprises Brazza et ses lieutenants, il ordonna la cérémonie du m^fiiméi. Tous les assistants se mirent à genoux devant les Français, en étendant les deux paumes de la main dans lesquelles nos compatriotes à leur tour étendaient les leurs. Makoko prit ensuite la parole pour expliquer le but de la réunion. Tous les chefs se déclarèrent heureux et fiers d'être pour toujours sous la protection de notre drapeau. Brazza leur rappela le passé. Ses hommes présentèrent les armes . On sonna aux champs, et Makoko reçut la copie du traité renfermé dans une magnifique cassette de cristal et de métal ciselé. Procès-verbal de la cérémonie fut aussitôt dressé et signé, et les chefs prirent possession des cadeaux qui leur étaient destinés.

Rappel de Sai>orgnan de Brazza. — Quelques jours plus tard Brazza et Ballay descendaient le Congo jusqu'à Brazzaville. Il devenait nécessaire de raffermir la fidélité des indigènes, car les agents de l'Association internationale Africaine avaient essayé de les amener à eux. Il est vrai qu'aucune de leurs offres n'avait été acceptée. A peine Bnizza avait-il paru que nos protégés l'entourèrent, le comblèrent de prévenances et l'assurèrent de leur dévouement. Ils consentirent même à lui céder, pour une somme dérisoire de deux cents francs, tout un village dont les cases abritèrent nos hommes. Les agents de Stanley s'obstinaient à ne pas vouloir entendre raison. C'est à grand peine que Brazza parvint à leur faire comprendre non seulement que Brazzaville était terre française, mais encore que tous les vassaux de Makoko

claienl sous la protection directe de la France. Il est vrai que ce dernier ne parlait de rien moins que d*aller avec ses soldats à Brazzaville pour faire respecter ses volontés. On eut quelque peine à le calmer.

Assez inquiet de ce qui se i)assait sur ses derrières, Brazza, laissaiTt à la garde des postes français du Congo un homme qu'il savait assez énergique pour se maintenir seul dans la situation délicate que nous créait TAssociation internalionale.Africaine, de Chavannes, revint à Dlélé, puis à Franceville, et descendit TOgooué jusqu'aux Adouma. Tout était tranquille gnice à la bonne administration d'un délégué du ministère de l'Instruction publique, Dufourcq, qui, à force d'énergie et de patriotisme, avait, bien que malade, ranimé les défaillances et subvenu à tous les besoinst Un autre de ses collaborateurs, Dolisie, rendit aussi de grands services. Brazza l'avait laissé à Loango sur la côte, mais Dolisie, jugeant avec raison que le moment était venu de payer de sa personne, avait remonté le cours navigable du Kouilou-Niari, fondé la station de Niari-Loudina, et était arrivé à Brazzaville après quarante jours de marche. C'était un important résultat, puiscjue la route entre Loango et Brazzaville était désormais tracée, et surtout parce que les droits de la France étaient affirmés dans le bassin de ce fleuve, où l'Association internationale Africaine avait déjà pris pied, et ne paraissait pas disposée ù céder le terrain. Brazza qui comprenait la nécessité d'assurer à la France la libre possesssion du Kouilou-Niari, et voulait avoir en main, ù riieurc voulue, des éléments de compensation, songea alors à s'étendre, aussi loin que possible, sur le Haut-Congo. Afin de se consacrer à cette nouvelle partie de son programme, il passa cpielques mois à courir d'un pointa un autre, tantôt à Loango, tantôt à Vivi, fondant trois nouvelles stations sur TOgooué entre Njolé et Baré, et deux autres entre ce dernier village et Franceville, veillant au ravitaillement de tous, donnant partout des conseils ou des ordres, déployant une activité surhumaine. Pendant ce temi)s, son dévoué collaborateur Dolisie reconnaissait le Massaka, la Sangha, TOubandgi, signait des traités avec les tribus riveraines et fondait de nouveaux postes. Notre influence grandissait de jour en jour. Les indigènes, qui nous avaient d'abord été hostiles, surtout les Batékés, s'étaient si bien accoutumés îi notre domination, qu'un vapeur dont le poids dépassait trente tonnes, le Djoué, avait été transporté en moins d'un mois de l'Ogooué à

TAlima. Tout était donc en bonne voie, et il était à espérer que, s'étendant de proche en proche, les Français arriveraient bientôt vers le lac Tchad au Nord, vers le lac Tanganyika à TEst. A ce moment (15 juillet 1885) Brazza reçut la nouvelle de son rappel en France et de la signature de la Convention de Berlin, qui rendait inutile Faction projetée dans le Haut-Congo. Puisque toutes les questions en litige se trouvaient réglées par la Convention, et que dorénavant il s'agissait moins de gagner de vitesse avec de remuants voisins que de récolter ce qu'on venait de semer, Brazza n'avait plus qu'à obéir. D'ailleurs, il avait besoin de prendre un repos largement mérité. Après une dernière tournée d'inspection aux différents postes, il rentra au Gabon (18 octobre 1885), remit ses pouvoirs à son successeur et revint en France.

Convention de Berlin, 26 février 1S86, — Que s'était-il donc passé à Berlin? Le 8 octobre 1884, une conférence internationale, présidée par le chancelier Bismarck, avait été convoquée dans cette ville pour régler diverses questions diplomatiques en suspens. La France, l'Allemagne, l'Angleterre, la Russie, l'Autriche-Hongrie, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, la Belgique, les Pays-Bas, le Danemark, la Turquie, la Suède et les États-Unis d'Amérique avaient envoyé leurs représentants. L'Association internationale Africaine, bien que n'étant pas encore reconnue état indépendant, avait été pourtant admise à faire entendre ses délégués. Il s'agissait de « régler dans un esprit de bonne entente mutuelle les conditions qui pouvaient assurer le développement du commerce de l'Afrique occidentale et prévenir les contestations et les malentendus ». La conférence* s'ouvrit le 15 novembre 1884. Elle fut terminée le 26 février 1886. Ses travaux furent résumés dans un acte général de trente-huit articles répartis en sept chapitres. Ils proclamaient la liberté du commerce dans le bassin du Congo. Ils appliquaient à ce fleuve et au Niger les principes adoptés par le Congrès de Vienne, en 1815, pour la liberté de la navigation sur les fleuves internationaux ; enfin, ils définissaient les formalités à observer pour que des occupations nouvelles sur la Côte d'Afrique fussent considérées comme elYectives.

Traité de frontières avec le Congo belge.-— Lr première conséquence de la Conférence fut la constitution et la reconnaissance, par les puissances signataires, d'un état nouveau. L'Association internationale Africaine devenait royaume du Congo, et le roi des Belges, Léopold F"",

en était nommé le souverain. Aussitôt s'engagèrent entre le Congo et les états limitrophes, c'est-à-dire la France et le Portugal, des négociations pour la rectification des frontières. C'était une question vitiile pour le nouvel état, puisque la France exigeait l'une des voies d'accès de la région congolaise, le bassin du Kouilou-Niari, et que le Portugal réclamait l'autre, l'estuaire même du Congo. Le Portugal fut débouté de ses prétentions. On ne lui laissa sur la rive droite que l'enclave de Kabinda et la rive gauche jusqu'au Niokki. La France fut mieux partagée : les limites adoptées furent le Chiloango, la crête du partage des eaux du Kouilou-Niari et du Congo jusqu'au delà du méridien de Manyanga au Congo, une ligne à déterminer de Manyanga au Congo, le Congo jusqu'au Stanley-Pool, le thalweg du Stanley-Pool, le Congo jusqu'à un point à délerminer en amont de la Licona et le 17^* de longitude est de Greenwich. Kn outre, et pour assurer dans l'avenir les droits primordiaux de la France, il était stipulé qu'en cas d'aliénation des territoires du nouveau royaume, le droit de préemption de la France était formellement réservé. La France devenait donc oflîciellement riveraine du Congo. Tout le littoral depuis rembouchure du Chilcango lui était attribua, et les bassins de l'Ogooué et du Kouilou-Niari devenaient sa propriété, sans parler des immenses terriloires de riiinterland, (jui n'étaieiit encore occupés par personne. Quand aux comploirs déjà créés par l'Association internationale Africaine* dans le bassin {\u Kouilou-Niari, ils nous étaient rétrocédés moyennant une indemnité de 30().00() francs. Toute possibilité de revendication étant désoriuais écartée, il nV avait plus qu'à favoriser l'e. sur du coniincrce el qu'à enlretonir des relations de bon voisinage.

Hésuliats obtenus, - Tous ces résultats avaient été obtenus en trente mois. lis étaient considérables. Au point de vue scientifique les l)assins de l'Ogooué el de TAliina avaient été complètement explorés. Les rives el le delta du Congo avaient été relevés. Le littoral avait été reconîui. Lhinlerlaiîd avaiî même été entamé. Chemin faisant les e\i»loratours uvaieïU réuni (ie ])elles collections d'histoire naturelle, et tjus ces Iravaux avaient été exécutés au cours d'occupations imposées p.u* la créiiiion de huit stations au Congo, de huit autres dans TOgooué et de cinq sur la cote ou dans la vallée du Kouilou-Niari.

Au point de vue polilicjuo, la I^rance, qui ne possédait qu'une bande de terrain sur le littoral, devenait maîtresse d'un véritable

empire colonial. Les indigènes acccplaienl avec plaisir notre suprématie. Toutes les tribus de rOgoouc, jadis si peu maniables, étaient liées à nous par des traités, dont elles exécutaient volontiers les clauses, car elles y trouvaient leur avantage. Okandas, Adoumas, Batékés, Apfourous, tous ces Africains que séparaient autrefois les uns des autres des défiances inconscientes, se rapprocbaient par la communauté des intérêts, et se fondaient peu à peu dans une sorte d'homogénéité nationale. Un peuple en voie de formation grandissait ainsi à l'école du travail et du devoir.

Au point de vue économique, sans parler de l'ouverture de grandes voies commerciales, n'est-il pas vrai qu'un pays nouveau, dont les richesses naturelles sont considérables, s'ouvre aux ardentes investigations des travailleurs? N'est-il pas permis d'espérer que certaines cultures s'ajouteront à ces richesses naturelles? Enfin un nouveau marché n'est-il pas créé où nos fabricants trouveront pour de longues années de sérieux débouchés ?

Au point de vue social et humanitaire on ne saurait trop faire remarquer que cette œuvre civilisatrice s'est accomplie sans effusion de sang, et que le drapeau de la France n'a jamais été déployé dans la moindre localité de cet immense domaine sans qu'immcdiatement les esclaves n'aient été afTranchis.

Le Congo français devenait donc une France nouvelle. Restait à la consolider et à l'étendre. Ce sera l'œuvre des successeurs de Brazza.