PREMIÈRE CONQUÊTE DU TONKIN

Nous n'avons mis le pied en Indo-Chine qu'en 1860, et nous n'y possédions en 1870 que les six provinces de la Basse-Cochinchine et le protectorat du Cambodge. Nous y avons ajouté, depuis cette époque, le Tonkin, l'Ânnam et le Laos. Nous avons, en un mot, réussi à fonder un véritable empire ; mais, bien que faisant partie d'un même tout, nos cinq possessions demandent à être étudiés séparément, si on veut se rendre compte de la continuité de nos efforts et du succès presque constant de nos opérations.

La Cochinchine depuis 1870, — L'œuvre de la conquête cochinchinoise était achevée en 1870. Lorsque Phan tan Giang, le dernier gouverneur Annamite, résolut de se suicider pour ne pas survivre à ce qu'il appelait son déshonneur, il fit venir les siens et leur recommanda de considérer la France comme leur vrai patrie. Il s'inclinait ainsi devant la force des choses et inaugurait en quelque sorte une ère nouvelle. La Cochinchine, en effet, non seulement s'est résignée, mais encore semble avoir accepté avec plaisir sa transformation. Sans doute quelques rebelles, ou plutôt quelques pirates, couvrant leurs déprédations du beau nom de nationalité, ont essayé à diverses reprises de tenir la campagne, mais la masse de la population est restée sourde à leurs appels de révolte, et, pour la réduire, il a suffi de quelques opérations de police. D'une manière générale, l'ordre n'a donc pas été troublé en Cochinchine depuis la conquête, et notre expansion coloniale a pu librement se donner carrière.

En 1883, une septième province, le Bin-Tliuan, au nord-est de nos possessions actuelles, nous avait été cédée par l'Annam. Elle agran-

dissait notre territoire et assurait la sécurité de nos frontières ; maïs on a reconnu les inconvénients de cette extension qui augmentait nos charges et nullement notre puissance. Le Bin-Thuan a donc été rétrocédé à TAnnam.

A rintérieur de la Cochinchine, sur les confins du Cambodge, du Laos et de TAnnam, quelques tribus ont longtemps conservé leur indépendance. Elles appartiennent à la grande famille des Moïs. Diverses missions envoyées dans cet hinterland ont échoué dans leur tentatives de pénétration. Un de nosi administrateurs fut obligé, il y a quelques années, de s'arrêter à Bien-Hoa, et il ne put explorer la vallée du Haut-Donaï. Le marquis de Barthélémy fut également arrêté, au nord de Thudaumot, par des peuplades entièrement indépendantes qui lui barrèrent le passage. Tout récemment, l'administrateur Oldenhal, qui, i>ourtant, connaissait admirablement la région, était assassiné, dans des circonstances restées obscures, par une de ces tribus Moïs. U importait de réduire ou tout au moins de prendre connaissance de cet hinterland. Une mission fut organisée à Saigon, en janvier 1904, dont le commandement fut confié à Paul Patte. U s'agis^ sait de remonter le Song-Bé jusqu'au massif de la Yumbra, et de rejoindre le Donaï jusqu'au mont Surling, pour le redescendre après jusqu'à Bien-hoa. Les explorateurs ont été bien accueillis* Us sont Cintrés en relations avec les chefs des villages, et ont essayé un commencement d'organisation de la région Moi. Ce n'est pas seulement la Cochinchine qui est intéressée à cette pacification : les pays limitrophes, Annam, Laos, Cambodge, trouveront dans cette contrée un débouché pour leurs produits, et il sera relativement aisé de s'y procurer à bon compte, des bois> des résines, des peaux et même du caoutchouc* C'est donc un nouveau marché qui s'ouvre a notre activité, et qui ne peut qu'augmenter les ressources de l'Indo-Chine.

Le Cambodge depuis WO. ^ Le Cambodge, de même que la Cochinchine, était soumis à notre influence a>*ant 1870. Qn sait que le Cambodge a longtemps été l'état pi*épondérant de la péninsule ind^ chinoise, mais une série de guerres malheureuses entreprises contre ses voisins^ les Siamois et les Annamites, a singulièrement réduit son territoire. Au xvu* siècle, le Cambodge avait fini par se reconnidtre tributaire de l'Annam, mais peu à peu, l'empereur du Sîam s'était s^ulsiitué à son collègue annamite, et, profitant avec habileté des querelles de Tu Due avec la France, il avait imposé sa suzeraineté wl

monarque cambodgien. Jaloux d'augmenter Tinfluence française, Tamiral de la Grandière essaya de démontrer au roi du Cambodge, Norodom, que le protectorat soit de TAnnam, soit du Siam, était une sujétion déguisée, et que mieux valait recourir à Talliance de la France directement intéressée à maintenir son indépendance entre ses deux puissants voisins. La négociation fut babilement conduite par le commandant Doudart de la Grée, et, le 11 août 1863, Norodom signait un premier traité par lequel il acceptait notre protectorat.

Malgré tous les signes extérieurs de déférence, Norodom conserva longtemps des velléités d'indépendance. Nos résidents eurent besoin d'une grande vigilance pour rempêclier de ne pas se conformer aux règles générales des protectorats, et parfois on crut reconnaître que certaines révoltés, entre autres un fameux chef de bandes, Pacombo, étaient secrètement soutenus par lui. On préféra fermer les yeux, et on eut raison, car Norodom ne tarda pas à comprendre que nous étions ses vrais amis et qu'il avait tout à gagner à nous écouter.

En 1876, lorsque l'amiral Duperré, voulant rendre plus étroits les liens qui rattachaient le Cambodge h la France, proposa à Norodom un changement dans les lois du royaume, une révolte éclata. Le frère du roi, Si-Votha, se mit à la tète des révoltés. Là encore il était peut-être couvert par la connivence du chef de la famille. Norodom pourtant garda les apparences de la fidélité, et, grâce à des renforts envoyés de Saigon, sous les ordres successifs des colonels de Miramont et de Badens, l'insurrection fut promptement réprimée. (Combats de Pretchan, Preyveng, Stung-Toum, Babour, Pursat, etc). On se défiait pourtant de Norodom, et en 1883 un nouveau traité fut signé en vertu duquel il nous céda l'administration financière de ses domaines. On alla plus loin. Le 17 juin 1884 le gouverneur de la Cochinchine, Thomson, lui imposa un troisième traité qui le forçait d'accepter plus étroitement notre protectorat et de se résigner à toutes les réformes administratives, financières et commerciales auxquelles nous croirions devoir procéder. A vrai dire c'était une abdication déguisée. Norodom n'était plus qu'une sorte de roi fainéant, et ne conservait plus que les apparences du pouvoir.

Si-Votha, (|ui s'était réfugié dans la partie montagneuse du Cambodge, sortit alors de sa retraite, et appela le peuple aux armes. Il était soutenu par les bonzes, qu'inquiétait la diminution de leur autorité, et qui dirigèrent leurs efforts surtout contre les chrétiens.

Plusieurs villages habités par eux furent incendiés et leurs habilants massacrés. Le 31 janvier 1886, un vicaire apostolique, Guyomard, était même décapité par ces barbares; mais leurs succès furent de courte durée, d autant plus que la masse de la nation répugnait aux mesures violentes. L'insurrection fut donc facilement écrasée, et, depuis lors, le pays est si complètement pacifié que quelques soldats suffisent pour maintenir Tordre.

Depuis 1886 l'histoire du Cambodge est tout administrative. Nous n'avons par conséquent pas à rappeler ici les principales réformes. Il nous suffira de dire qu'elles ont été bien accueillies, et que le pays est en pleine voie de progrès et de prospérité. D'ailleurs la France a si bien pris en main ses intérêts, qu'elle s'est fait l'interprète auprès du Siam de ses revendications territoriales. La question, à l'heure actuelle, n'est pas encore résolue. Nous en exposerons les principales péripéties lorsque nous traiterons plus loin la question des rapports de la France avec le Siam.

Au Tonkin. Jean Diipiiis et ses premiers voyages. — Depuis les événements de 1870, c'est surtout au Tonkin que s'est manifestée l'expansion coloniale de la France. Nous avons réussi à fonder en Indo-Chine un véritable empire, non pas en procédant par la force brutale, mais lentement, progressivement, et en vertu d'un plan réfléchi. Aussi les ouvriers de la première heure, deux d'entre eux surtout, Jean Dupuis et Francis Garnier, méritent-ils toute notre reconnaissance. Francis Garnier est mort au champ d'honneur. Sa statue se dresse aujourd'hui triomphale sur les places publiques de France et de Cochinchîne, sa mémoire est respectée, sa vie et ses exploits donnés en exemple. Jean Dupuis vit encore, mais à peu près oublié. Par une de ces étrangetés politiques, dont on ne peut citer que trop d'exemples, non seulement on a-4néconnu les services de ce glorieux serviteur de la France, mais on lui a marchandé jusqu'au prix de ces services. Il n'est que temps de lui rendre cette justice et de proclamer bien haut qu'il eut le mérite incontestable d'être l'initiateur et le promoteur de l'entreprise.

Jean Dupuis est né en 1829 dans le village de Saint-Just la Pendue, près de Roanne. De bonne heure, tout ce qui avait trait aux pays lointains et aux peuples étrangers, séduisit son imagination. Ses livres lavoris étaient des ouvrages de géographie ou des aventures de voyages. Ses rêves d'enfant le transportaient sans cesse dans l'inconnu. Il se fit négociant contre le volonté de ses parents et parcourut

quelque lemps le midi de la France, puis, entraîné par une vocation de plus eu plus pronoucée, il partit pour FEgj'ptc et rcucoutra à Alexaudric uu vieux capitaiue qui rengagea vivement à aller étudier sur place les ressources commerciales de rExlrème-Orient. On était alors en 18(50, el, à l'occasion de la guerre de Chine, régnait dans tous les porls asiali(|ues une activité extraordinaire. Dupuis lit d'excellentes affaires, et, excité par le succès, résolut de profiler de Toccasion pour étudier à fond les pays dans lesquels l'avaient jeté le hasard des circonstances. Il s'établit à Hankéou sur le Yang-tse-Kiang, apprit la langue chinoise, et se créa d'utiles relations avec les mandarins des provinces méridionales. Il en profita pour mettre à exécution le projet qu'il avait depuis longtemps médité. Il voulait descendre le Song-Koî» ou fleuve Rouge, et parcourir le pays depuis le Yunnam jusqu'au Tonkin, pour voir si ce fleuve était ou non navigable, et s'il y avait (juelque espoir d'en faire la future artère du commerce dans ces régions. Ce n'était pas une médiocre entreprise, puisqu'il s'agissait, en premier lieu, de s'aventurer dans un pays presque inconnu, et surtout de ménager les diverses autorités qu'il rencontrerait sur sa route. Or, la vallée du Song>Koï appartenait à la Chine et à l'Annam. Dans la partie supérieure ou chinoise la guerre civile était en permanence, compliquée d'une guerre religieuse entre musulmanns el l>oudhistes, et, de|>uis quehpies années, le pays était horriblement ibulé. Dans la partie inférieure ou annamite, des révoltés, qui s'intitulaient partisans de la dynastie nationale de Lé, étaient en lutte contre les mandarins annamites, et, pour combler la mesure, des pirates chinois organisés en bandes, on les appelait les Pavillons Jaunes et les Pavillons Noirs, pillaient indistinctement les indigènes des deux parties. A vrai dire toute la vallée du Song-Koï était en proie à l'anarchie, et Dupuis ris(|uail fort de s'attirer les inimitiés ou tout au moins les défiances des divers partis qui se disputaient la possession de la contrée. Il fit un premier voyage, en 1868, de Hankéou à Yunnam-Fou, la capitale du Yunnam, mais ne put dépasser cette ville à cause du trouble de la contvée presque tout entière au pouvoir de la rél)cllion musulmane. Il se contenta de gagner les sympathies des mandarins el les intéressa à son projet d'ouvrir des communications jusqu'à la mer. Kn février 1871, Dupuis partit de Yunnam-Fou, pour un second voyage, accompagné d'un mandarin lettré, Ouang, et d'un serviteur dévoué, Yu. Tantôt bien accueilli par les indigènes, et tantôt maltraité

par eux, aujourd'hui rebuté par les fonctionnaires qui se dériaient de lui et demain encouragé par eux, il poursuit sa route et arrive enfin à Mang-hao sur le Song-Koï. Abandonné par son escorte, et n'ayant pour compagnon que le fidèle Yu, notre compatriote s'aventure alors sur une barque légère et descend le fleuve au milieu de tribus sauvages. Jusqu'à Lao-Kaï, le premier poste annamite, sur un parcours de 160 kilomètres, le pays était inconnu. D'un commun accord, Chinois et Annamites en avaient fait une sorte de zone neutre, une marche comme au moyen âge, et l'avaient abandonné aux brigands de toute nationalité. Dupuis le parcourut cependant sans encombre, car les indigènes réfugiés dans leurs impénétrables forêts, laissaient le libre parcours du fleuve aux Pavillons Noirs ou Jaunes. Arrivé aux avant-postes annamites, Dupuis comprit qu'on ne le laisserait plus passer. Il ne voulut pourtant retourner au Yunnam qu'après avoir complété ses obser\'ations et s'être assuré que le Song- Koî est partout navigable dans la saison des hautes eaux, et que, pendant les basses eaux, il suflirait de quelques légers travaux pour débarrasser son lit des roches ou des bancs de galet qui, çà et là, l'obstruent. En outre, et chemin faisant, Dupuis avait recueilli de nombreux renseignements sur le pays, ses productions et ses habitants. Avec une conscience scrupuleuse qui lui assigna une place à part parmi les explorateurs, il n'avait négligé aucune source d'information. Aussi, quand il fut de retour au Yunnam, après avoir parcouru, en quinze mois,- huit mille kilomètres, les autorités chinoises, heureuses du succès de ses investigations, lui promirent de l'aider pour ouvrir la nouvelle voie commerciale.

La nouvelle voie navigable du Song-KhoL — Cette route était, en eflFet, fort utile aux mandarins. Elle leur promettait d'introduire facilement les armes européennes dont ils avaient besoin pour achever d'écraser les insurgés, et aussi d'évacuer les produits métallurgiques accumulés depuis des années dans la province. Dupuis reçut donc cette fois des pouvoirs en règle, l'autorisant à organiser une expédition dont le commandement lui était confié et l'accréditant auprès de l'Empereur d'Annam. En échange de ses services, il recevait de grandes quantités de métaux et des concessions de mines dans la province. Notre entreprenant compatriote aurait voulu établir tout de suite un service de bateaux à vapeur depuis Hong-Kong d'un côté et Saigon de l'autre jusqu'au Yunnam à travers tout le Tonkin. Les Anglais, tou-

jours à Taffùl des opérations profitables, lui proposèrenl immédiate-^ ment les fonds nécessaires. Dupuis, avec un patriotisme qui Thonore et qu'on a bien mal récompensé, refusa leurs offres et voulut que Tentreprise restât française. Il se rendit à Paris au commencement de 1872, et fît part de sa découverte et de ses projets au ministère de la marine. La France était encore à ce moment occupée par un impitoyable vaiqucur : aussi, le gouvernement ne pouvait-il que l'encourager de ses sympathies et de ses vœux. On lui promit cependant d'étudier la question, et, pour bien lui prouver que ses projets étaient pris au sérieux, on nïit à sa disposition, pour le conduire de Saigon à Hué, un navire de l'État.

Dupnis s établit an Tonkin. — Dupuis joint à beaucoup d'audace une grande finesse. Il ne lui fut pas difiicile de s'apercevoir que la pire des recommandations auprès de l'F^mpereur d'Annam, c'était encore le farouche Tu Duc, était de se présenter à lui couvert par le pavillon français. Il se souvint très à propos qu'il était fonctionnaire chinois, retourna h Hong-Kong sans passer par Hué, y acheta une flottille de bateaux à vapeur, et, accompagné par vingt-six Européens seulement, se présenta aux bouches du Song-Koï pour opérer la conquête pacifique du pays. Il avait été seulement convenu, par mesure de précaution, qu'un navire de guerre français croiserait sur la côte tonkinoise, aux environs de Haïphong, et que Dupuis resterait en communication constante avec le commandant de ce navire.

Les mandarins annamites ne savaient trop (pielle contenance garder. Ils étaient en paix avec la France et la Chine, et, s'ils repoussaient Dupuis, sujet français et fonctionnaire chinois, ils se mettaient une mauvaise affaire sur les bras. D'un autre côté si le Tonkin s'ouvrait au commerce, aux idées et à la civilisation européennes, c'en était fait de leur autorité dans cette province remuante et mal intentionnée. Ils recoururent à leur procédé favori, mauvais vouloir absolu déguisé sous des formes courtoises, et ne voulurent pas reconnaître les pouvoirs de Dupuis, s'ous prétexte qu'ils ne lui avaient pas été conférés par son supérieur hiérarchique, le vice-roi de Canton. Dupuis n'était pas homme à se laisser arrêter par de semblables subtilités. Il déclara qu'il s'ouvrirait un passage, au besoin par la force. Les mandarins lui demandèrent un délai de dix-huit jours, le temps d'expédier un message à Hué et de recevoir une réponse. Dupuis y consentit, mais en avertissant qu'il n'accorderait pas une minute de

répit, et il profila de celle halle forcée pour éludier les embouchures du Song-Koï, et chercher la voie la plus courle el la plus commode pour remonler le fleuve, car la région du Délia élail alors complètement inconnue, et on avait défendu de donner aux explorateurs la moindre indication.

Lorsque expira le délai accordé par Dupuis, comme la permission attendue n'était pas encore arrivée, les Français remontent le Song-Koï par une des voies qu'ils viennent de reconnaître el arrivent à Hanoï le 22 décembre 1872. Les mandarins avaient déjà mis la citadelle en état de défense. Ils avaient interdit aux hal)ilanls toute communication avec les étrangers. Ils avaient même fait enlever toutes les barques, et, comme on était h l'époque des basses eaux, la flottille à vapeur ne pouvait guère remonler au delà d'Hanoï. Il est vrai que ces défenses furent violées. Barques et vivres furent mis à la disposition de Dupuis, qui, laissant ses navires à l'ancre devant Hanoï sous le commandement de son lieutenant Millol, partit pour le Yunnam avec les armes et les munitions qu'il avait promises au gouverneur de cette province chinoise. Il y arriva sans encombre le 16 mars 1873, au milieu d'un grand enthousiasme, et fut très bien accueilli par le gouverneur qui lui proposa toute une armée de réguliers chinois pour assurer la libre circulation du Song-Koï. Si Dupuis n'avait écouté que ses intérêts, s'il avait été le pirate, le • baratier», qu'on a bien voulu dire, il n'avait qu'à donner son assentiment. Sa fortune était assurée, et le Tonkin devenait province chinoise; mais Dupuis n'a jamais oublié qu'il était Français et qu'il travaillait pour la France. En ouvrant le Tonkin à la domination chinoise, il aurait rendu impossible toute espérance d'y établir l'influence française. Il repoussa donc les ofl'res séduisantes du mandarin chinois et se contenta de conclure divers marchés et de ramener avec lui jusqu'à Hanoï, avec une escorte de cent cinquante réguliers chinois, huit grosses jonques chargées de minerai.

A peine de retour à Hanoï, Dupuis écrivit au gouverneur de la Cochinchine, amiral Dupré, pour le mettre au courant de la situation. Il ne lui cacha pas qu'il pouvait à son choix ou rétablir un prétendant de l'ancienne dvnas.lie des Lé ou faire du Tonkin une colonie française. L'amiral demanda un délai de liois mois avant de prendre une décision. Comme il cherchait en ce moment à faire reconnaîtr par un traité formel avec l'Anniipi l'occupation de la Cochinchine par

la France, il gardait Dupuis en réserve, pour s en servir à Toccasion, c'esl-à-(Ure qu'il poursuivail une politique double, mais au détriment de Depuis. Certes, notre compatriote ne se doutait guère des combinaisons, dont il était Tobjel. Lui qui, volontairement, et par esprit de sacrifice patriotique, avait sacrifié un avenir magnifique à res|K>ir d'être utile à son pays, il ne supposait seulement pas qu'il pût être question, le cas échéant, de le désarmer. En attendant il était en butte à l'hostilité des mandarins tonkinois. On empoisonnait son eau ; on essayait d'incendier ses navires au moyen de jarres d'huile supportées par des bambous entrecroisés ; on attaquait ses hommes ; on persécutait ses amis, on mettait même sa tête à prix. Exaspéré par cette perfidie Dupuis enfonça un jour à coups de canon une des portes de la ville, celle qui porte aujourd'hui son nom, et refoula les fonctionnaires dans la citadelle. Désormais libre de ses mouvements, il continua sou œuvre. Il envoya au Yunnam un nouveau convoi. Il opéra de nombreuses reconnaissances sur le ileuve. Il créa un port et des marchés. Il s'apprêtait môme à partir pour aller de nouveau s'aboucher avec les autorités chinoises, quand il apprit l'arrivée prochaine d'un officier français, investi d'une mission officielle pour terminer le différend qui s'était élevé entre lui et le gouvernement annamite.

Mission de Francis Gnrnier, — L'amiral Dupré venait, en effet, de charger Francis Garnier de se rendre à Hanoï pour y étudier la question et la régler d'après les circonstances. Le lieutenant de vaisseau Francis Garnier était un de nos plus brillants ofliciers de marine. Il avait été le collaborateur et le successeur de Doudart de la Grée dans sa fameuse reconnaissance du bassin du Mékong et du Yang-tsé- Kiang. 11 s'était signalé pendant la guerre franco-allemande par des actes de froide valeur. Il était donc tout désigné pour remplir, dans ce pays qu'il connaissait déjà, les im])ortantes fonctions d'arbitre. On ne lui avait pas donné d'instructions spéciales, c'est-à-dire qu'il pouvait, suivant les circonstances, se prononcer ou pour ou contre Dupuis ; mais c'était \\\\ grand esprit et un noble cœur. Dès la première entrevue, lui et Dupuis se comprirent et s'estimèrent. Il n'en fallait pas davantage pour sceller entre eux une amitié que la mort, par malheur, devait bientôt rompre.

La cour de Hué avait vu de très mauvais œil la mission de Garnier, mais elle ne pouvait s'y soustraire et feignit de s'en accommoder. Aussi bien que craignait-elle? Garnier arrivait à Hanoï avec

un seul navire, le iïEsirécs, et 56 hommes d'équipage. Il n'avait à sa disposition que quatre canons. Dupuis avait sous ses ordres L'6 Européens et a peu près 400 Chinois. Même s'ils combinaient leurs forces, étaient-elles suffisantes pour s'emparer d'un pays populeux, pour vaincre des troupes régulières? Le gouverneur du Tonkin était alors le vieux maréchal Nguyen, noire ancien adversaire des lignes de Ki-lioa en Cochinchine, un des rares Annamites qui ont lutté contre nous avec courage et obstination. 11 avait pour lieutenants les deux (ils de Phan tan Giang, l'ancien gouverneur de Vinh-Long, cpii s'était suicidé plutôt que de reconnaître notre suprématie. Ces trois mandarins nourrissaient contre nous une haine aveugle, et ne cherchaient que l'occasion de nous nuire. Le 5 novembre 1873, lorsque Garnier entra ù Hanoï, le logement qu'on lui assigna était une misérable auberge, au centre de la ville. Indigné du procédé, Garnier se rend directement a la citadelle dont il força la porte, et exige qu'on mette à sa disposition une vaste enceinte avec de grands logements à l'intérieur. C'était un mauvais début de négociation, mais peut-être ne désirait-on pas qu'elle aboutît. Lorsque Garnier eut annoncé qu'il voulait. profiter des indications de Dupuis pour ouvrir avec les peuples du Tonkin et du Yunnam des relations commerciales, N'guyen ne voulut plus reconnaître ses pouvoirs, et ordonna la concentration des troupes à Hanoï. Garnier aurait voulu ne pas brusquer la situation. Sans doute il avait reçu quelques renforts qui portaient à 160 le nombre de ses hommes, et il pouvait compter sur le concours de Dupuis, mais il était comme noyé dans les flots de la population ennemie. On ne saurait trop admirer sa patience. Les mandarins usèrent de tous les moyens pour se débarrasser de lui. On jetait du haut de la citadelle des flèches incendiaires sur sa demeure, on empoisonnait l'eau destinée aux usages domestiques. Après avoir épuisé tous les moyens compatibles avec l'honneur, Garnier finit par se lasser. Il résolut de prendre Toflensive et envoya à N'guyen un ultimatum avec sommation d'y répondre avant trois jours.

Première conquête du Tonkin, — Appuyé sur la citadelle de Hanoï, entouré d'une véritable armée et depuis longtemps installé dans le pays, dont il connaissait les ressources, N'guyen ne croyait pas à la possibilité d'une attaque de notre part. Il prenait même pour une fanfaronnade la sommation de Garnier. Quelle ne fut point sa surprise lorsque, le 20 novembre 1873, la petite troupe franco-chinoise se

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prcsenla devant la citadelle et en brusqua l'attaque. Elle fut si vigoureusement menée qu*en moins de trente-cinq minutes les assaillants étaient maîtres de la place I 80 morts, iiOO blessés, 2000 prisonniers parmi lesquels la plupart des mandarins, tels étaient les trophées de la journée. N'guyen était au nombre des blessés et mourut quelques jours après. Garnier ne se contenta pas de ce prodigieux succès. Le même jour, et enfin d empêcher les fuyards Je se rallier, il envoyait un de ses ofTiciers, Bain, avec 40 hommes et une pièce de canon, s'emparer du fort de Phu-Hoaï, ù six kilomètres de la capitale.

La prise de Hanoï était un beau fait d'armes qui rappelait, s'il ne dépassait pas, les exploits des consquistadores espagnols du seizième siècle, mais ce n'était que le début des hostilités. Kffrayés par notre voisinage, les mandarins des provinces voisines s'étaient mis aussitôt sur la défensive. Aux portes mêmes de la capitale les lettrés cherchaient à soulever le peuple contre les Français, lîn même temps des bandes de brigands profitaient du désarroi général pour piller à leur aise. Garnier, sans se troubler, fit face i\ toutes les difficultés. Il appela à lui les honnêtes gens, intéressés à extirper le brigandage, leur distribua des armes trouvées dans la citadelle, et, grâce à eux, rétablit en quelques jours la tranquilité compromise. Il proclama la liberté du commerce, et, pour mieux assurer l'exécution de ses ordres, envoya de petites troupes dans les provinces pour s'emparer des points stratégiques.

11 n'y eut de résistance nulle part. L'enseigne Balny d'Avricourt, accompagné du docteur Harmand et d'une quinzaine de fantassins, s'empare du fort de Phu-Ly, défendu par un millier d'hommes. Un de nos auxiliaires improvisés, Lé van ba, s'installe sur l'importante position de Phu-Mong. En dix jours les quatres départements de la province d'Hanoï et la province de Hunyen sont entre nos mains. La province de Haidzuong était celle dont la possession importait le plus à Garnier, car c'est une des plus fertiles, des plus populeuses du Tonkin, et, de plus, elle possède les meilleurs mouillages de la côte. Balny d'Avricourt fut chargé de s'en emparer. Le gouverneur de Haidzuong avait mis la citadelle en état de défense. Balny commence par couvrir de feux les remparts, puis, il débarque avec sa petite troupe, et, dédaignant les canons annamites, court à la citadelle, en franchit les remparts extérieurs et arrive juscju'à la porte. Ni échelles

pour mouler à l'assaut ; ni canons pour enfoncer la porte : pour tout engin une seule hache, et les murs, trop hauts pour qu'on pût songer î\ les escalader, sont couronnés par un treillis de bambou qui déborde le parapet d'environ deux mètres. La position devenait critique. Cinq canons et phisieurs centaines de fusils battaient la porte dans tous les sens. La petite troupe courait graïul ris(jue d'être écrasée, mais le docteur Harmand eut une heureuse inspiration. Cette porte était terminée par des barreaux en bois. Il en brise un, se fait hisser par l'ouverture béante, deux hommes le suivent, la citadelle est prise. Ses défenseurs s'enfuient en toute hâte, jetant leurs armes et criant miséricorde. En moins d'une heure et demie, trente Français avaient, sans le secours du canon, enlevé une forteresse bien préparée pour la défense et d'un armement formidable.

La prise de Ninh-Binh par l'aspirant de marine Hautefeuille fut plus extraordinaire encore. Ninh-Hinh, balie entre deux rochers couronnés de batteries, commande le cours inférieur du Song-Koï. Un des rares mandarins qui avaient échappé à la prise d'Hanoï s'y était réfugié et y organisait la résistance. Déjà, par ses ordres, s'élevait un barrage dans le fleuve, qui nous aurait coupé la retraite en cas d'insm'cès. Hautefeuille partit sur le champ avec un canot à vapeur, huit hommes d'équipage, six obus, six boîtes à mitraille et deux cent cinquante cartouches. II commence par détruire le barrage, puis attaque la citadelle défendue par 1.700 soldats. C'était un acte de folie, mais Hautefeuille n'avait que vingt ans et était comme grisé par le danger. Il saute sur le quai, suivi seulement de cinq hommes, empoigne le gouverneur qui s'est porté à sa rencontre et lui déclare que si, dans ([uinze minutes, il n'est pas reçu dans la citadelle, escorté de tous les mandarins, il lui brûlera la cervelle. Le gouverneur, éperdu, signe aussitôt la capitulation. Ses soldats jettent leurs armes et s'enfuient dans toutes les directions. Six hommes se sont emparés, sans coup férir, d'un poste de première importance ! N'est-il pas vrai que ces faits d'armes tiennent du prodige, et n'avons-nous pas le droit de rappeler à ce propos les grands noms des Halboii, des Cortex et des Pizarre I

A Nam-I)inh, grande ville défendue par une citadelle et plusieurs J)atteries, Garnier éprouva une résistance plus sérieuse. Les Annamites répondirent d'abord à nos décharges par un feu bien nourri, mais ils lâchèrent pied dès que Garnier commanda l'assaut. La citadelle pourtant n'aurait jamais été prise si Garnier n'avait eu l'idée de

se servir, en guise d échelle, d*un cheval de frise, long soliveau hérissé de piquants en bois et fer qu'on hissa contre le mur. A la vue des Français, les Annamites, pris de panique, s'enfuirent honteusement. Telle fut l'histoire, trop peu connue, de la première conquête du Tonkin. Un simple négociant, soutenu par quelques centaines de Chinois ; des officiers de marine avec des troupes de six ou de dix hommes qui s'emparent de citadelles fortifiées et prennent possession d'une vaste contrée ! Où trouver dans l'Histoire le pendant de cette expédition ? Elle avait été vraiment par trop facile, et cette facilité même allait bientôt nous perdre.

Mort de Francis Garnier. — La cour de Hué avait été tirée de sa torpeur par la nouvelle de ces prodigieux succès. L'Empereur Tu Duc, qui connaissait, puisqu'il l'avait autorisée, la mission de Garnier, ne savait plus à quel parti s'arrêter. Si, d'un côté, il nous détestait et nous soidiaitait tout le mal possible, de l'autre, il n'était pas fâché d'utiliser nos services pour consolider sa domination sur des provinces mal soumises et pour créer des relations commerciales dont il profiterait un jour ou l'autre. Avec la duplicité qui caractérise la diplomatie orientale, il encourageait dans leur résistance les mandarins tonkinois et en même temps prodiguait à Garnier les protestations de sa reconnaissance. La haine finit par l'emporter. Au moment même où il envoyait au représentant de la France deux plénipotentiaires chargés de régler tous les différends, il excitait sous main le gouverneur deSontay, Hoang Keoeïn, à reprendre Hanoï. Ce dernier rassemblait quelques milliers de pirates chinois, des Pavillons Noirs, qui venaient de vendre leur soumission au gouvernement annamite, et, à leur tête, marchait contre Hanoï. Le 2 décembre, on était en pleine conférence, quand on vint avertir Garnier que les Pavillons Noirs attaquaient la citadelle. Garnier, furieux, perd son sang-froid. Il saisit un revolver, court au point indiqué avec une douzaine d'hommes, et, en quelques minutes, repousse l'ennemi. Par malheur, emporté par sa bravoure, il veut poursuivre ses avantages et fait une sortie avec une quinzaine d'hommes et un canon. Comme le canon l'embarrasse, il l'abandonne sur la route, à la garde de trois hommes, et continue la poursuite, après avoir, pour mieux atteindre les rebelles, divisé sa troupe en trois groupes de trois à quatre hommes chacun. Il venait de s'engager au milieu de rizières parsemées de bambous. Un fossé d'écoulement qu'il n'avait pas aperçu s'ouvrait spus ses pas. Il v

tomba, fut aussitôt assailli par des Pavillons Noirs cachés dans un fourré, et percé de coups de lance. Quand arriva le reste de l'escorte, Garnier était mort et les ennemis fuyaient en emportant sa tête. Au même moment, le lieutenant Balny d'Avricourt, qui s'était aventuré jusqu'à cinq kilomètres de Hanoï, tombait avec trois de ses hommes dans une embuscade et était massacré. Dupuis ne put les secourir à temps ni les uns, ni les autres.

La mission d'un chef d'expédition est de diriger et non de conduire au feu ses soldats. Il ne doit pas se permettre d'actes de bravoure téméraire, car sa disparition peut entraîner la désorganisation et par suite la défaite. Garnier avait donc commis une lourde faute. Mst-ce une raison pour ne pas lui rendre la justice qu'il mérite? Il avait tout pour lui, intelligence, dévouement, désintéressement, patriotisme. Les Anglais, qui se connaissent en hommes, auraient voulu l'engagera leur service. « Quel malheur que je ne sois pas Anglais I écrivait-il à un de ses amis. Je serais un homme honoré et puissant. Le malheur veut que je ne puisse me résoudre à n'être plus Français. » Il ajoutait, déplorant notre indifférence pour les entreprises lointaines : « Je sais que, si l'on m'aide, l'Indo-Chine est française, mais je ne' suis hélas I qu'un pauvre aventurier. » Garnier se trompait. Il était de ceux qui savent commander et obéir. Il a vécu en héros I II est mort en héros I

Le traité Phitastre. — Cette mort n'était qu'un accident. Il était possible de trouver à Garnier un successeur qui aurait continué sa politique. Or, l'effet produit par cette mort, en Cochinchine, aussi bien qu'en Europe, dépassa toute mesure. L'enseigne Esmez avait pris le commandement intérimaire. Des patrouilles, commandées par d'énergiques ofliciers, parcoururent les provinces insurgées et y rétablirent l'ordre. Hautefeuille, à Ninh-Binh, se signala par une incroyable activité. Il organisa des milices locales et parvint à mettre sous les armes, en quelques jours, plusieurs milliers de volontaires. Escorté par un seul Annamite, il visitait le pays, entrait dans les fermes, dans les pagodes, et distribuait des secours aux nécessiteux. Les Annamites pouvaient faire la comparaison entre ce jeune commandant courageux et charitable et leurs anciens mandarins, lâches et rapaces, dont les visites n'étaient qu'une occasion de tyrannies et de rapines. Le docteur Harmand obtenait le même succès dans la province de Nam-Dinh, vaste plaine d'alluvions, coupée de canaux et

(le rizières, el remplie de fanatiques. Presque tous les mandarins avaient quitté leur poste, et refusaient de reconnaître le protectorat français. Des bandes de pillards infestaient la campagne et les lettrés prêchaient contre nous la guerre sainte. Le docteur fit appel aux hommes d'ordre, organisa quelques milices locales, et, quand il eut reçu d'Hanoï les renforts nécessaires, entra résolument en campagne et dispersa les bandes insurgées. Dans la province de Haïdzuong, grâce au sous-lieutenant d'infanterie de marine, Edgar de Trentinian, et malgré les mandarins annamites, personne ne bougea. Même quand on apprit la mort de Garnier, aucun mouvement hostile ne se produisit. Tant ces populations nous étaient sympathiques, ou plutôt haïssaient les représentants de Tu-Duc I

Donc le Tonkin nous appartenait. Il nous appartenait si bien que, quatre jours seulement après la mort de Garnier, Esmez reprenait les négociations avec les ambassadeurs de Tu-Duc, et parvenait à leur dicter les conditions d'une paix très honorable. Les soldats annamites en effet devaient quitter le Tonkin. Auprès de chacun des ofliciers français commandant les citadelles occupées par nos troupes serait accrédité un mandarin, qui dirigerait les services administratifs, sans pouvoir inquiéter en rien ni les fonctionnaires nommés depuis les derniers événements, ni les populations requises, enfin le commerce était libre et Dupuis pouvait librement circuler dans le pays entier. Ce traité était certes fort honorable. Nous nous retirions avec les honneurs de la guerre. Aucun de ceux qui s'étaient compromis pour la France ne serait inquiété, et la nouvelle voie commerciale découverte pr.r Dupuis allait devenir entre nos mains un instrument de civilisation. Ces magnifiques résultats allaient hélas I être anéantis d'un trait de plume, et le Tonkin allait retomber sous le joug abhorré de la cour de Hué I Le 29 décembre 1873, arrivait en effet à Haïdzuong un plénipotentiaire français, chargé de conclure la paix définitive, et ce plénipotentiaire, par sa déplorable politique, compromit ou plutôt anéantit les résultats acquis.

Le lieutenant Philastre, inspecteur des affaires indigènes en Cochinchine, s'était voué à l'étude de la langue annamite officielle, et bientôt s'était engoué de la civilisation orientale. Plus annamite que les mandarins annamites, il élait a l'avance disposé à toutes les concesî ions. Comme il avait déjà, à plusieurs reprises, fait connaître son opinion, l'amiral Dupré n'aurait pas du le choisir comme négo-

cîateur. Il trouvait injuste notre intervention au Tonkin et ne voyait clans la prise crHanoï qu* « une odieuse agression, un coup de Jarnac pour faire passer le gouvernement annamite par les fourches caudines.» C'était surtout Dupuis qu'il poursuivait de ses sarcasmes. Il le traitait « de forban, d'écumeur de mer, et regrettait que nous eussions sali noire drapeau en le protégeant. » Telles étaient les singulières dispositions du nouvel ambassadeur; aussi prit-il tout de suite Tattitude d'un solliciteur, plutôt que d'un envoyé politique. Son premier soin fut d'ordonner Tévacuation de Haïdzuong, Nam-Dinh et Ninh-liinh. Trentinian, Ilarmand et Hautefeuille obéirent, nuiis la rage au cœur, escortés par les moqueries des mandarins qui ne comprenaient pas notre longanimité, mais en profitaient. Hanoï fut également évacué, bien qu'Esmez eût fait remaniuer que cette retraite précipitée, non seulement détruirait notre prestige, mais encore amènerait peut-être de graves désordres.

Quant à r)uj)uis il fut brutalement expulsé d'Hanoï, et ses navires séquestrés à Haïphong et gardés à vue pendant vingt mois. Ce fut une iniquité, car Dupuis était victime de son patriotisme et de son désir de faire profiter la France des avantages que lui assuraient ses bonnes relations avec les autorités chinoises. A l'heure actuelle il n'a pas encore touché l'indemnité ([ui lui est due. La Chambre des Députés, consultée par cet honorable négociant, a bien admis en principe sa réclamation, mais ne lui a accordé à titre de compensation que de vagues charbonnages tonkinois, à l'exploitation desquels il a achevé de perdre sa fortune. Nous avons eu l'iiouneur d'être son compagnon de route en 11H)2-11)03, lors de l'Exposition d'Hanoï et nous avons été assez Iieureux pour assister à son retour triomphal dans ces provinces où son souvenir était resté si vivant. Iu»rme et droit malgré les injustes traitements dont il fut abreuvé, ce beau vieillard qui nous donna une France nouvelle, n'a pas i)erdu le feu de sa jeunesse. Il croit à l'avenir du Tonkin et, comme nous le lui avons entendu dire avec une noble fierté: « Qu'importe la ruine! Qu'importe l'injustice! J'appartiens à l'histoire î »

L'histoire sera dure pour Philastre qui, sans avoir encore rien obtenu, sacrifiait ainsi à des sympathies irraisonnées forteresses, positions militaires, infiuence, avantages commerciaux. Alors que nous possédions engage le Tonkin, le gouvernement annamite aurait accepté, sans même les discuter, toutes nos conditions, mais puisque

de gaieté de cœur, nous nous désarmions à l'avance, il se montra diflRcile et ne consentit qu'après de longues hésitations à signer, le 15 mars 1874, le traité dit de Saigon que ratifia l'Assemblée nationale le 4 août 1874. En voici les principales conditions : La France prenait l'Annam sous sa protection. Elle lui fournissait des armes, des munitions et jusqu'à des vaisseaux. Tu-Duc, de son côté, renonçait définitivement à la Cochinchine, autorisait le libre exercice de la religion chrétienne, et, moyennant certains droits, ouvrait au commerce les trois ports de Tinhaï, Minhaï et Hanoï. C'étaient vraiment, pour tant d'efforts et tant d'espérances, de l)ien minces avantages. D'ailleurs ce traité, grâce aux fourberies intéressées des mandarins et à la duplicité de l'Empereur, ne devait être que lettre morte. La situation alla toujours en empirant et bientôt, pour trancher ce qu'on fut forcé d'appeler la question du Tonkin, il ne resta d'autre alternative qu'un abandon complet ou une annexion brutale.