LE PROTECTORAT FRANÇAIS EN TUNISIE

Premières relations avec la Tunisie. — Un géographe a proposé de nommer Afrique Mineure le vaste pays couvert par les ramifications de TAtlas, et que bornent, au Nord la Mauritanie; à l'Ouest, TAtlantiquc ; au Sud et à TEst, le grand désert. C'est la Méditerranée des anciens, le Maghreb des Arabes. La Tunisie, l'Algérie et le Maroc appartiennent à cette Afrique Mineure. Unies géographiquenicnt, ces trois contrées devraient être unies politiquement. La France a essayé de fondre dans une majestueuse unité ces parties trop longtemps séparées d'ua même tout. Déjù lui appartient l'Algérie. Elle a entamé le Maroc. Ella vient de soumettre la Tunisie à son protectorat. Ce dernier épisode de notre histoire coloniale n'est pas le moins important, ni le moins intéressant. Nous voudrions essayer d'en présenter ici un rapide résumé.

Nos relations avec la Tunisie ne datent pas d'aujourd'hui. Charlemagne et l'émir Aglabite de Kairouan avaient déjà échangé des ambassades, et nos négociants du Languedoc et de la Provence fréquentèrent de très bonne heure le littoral tunisien. En 1173, à Montpelier, on signale la présence de marchands venus de Tunis. Un siècle plus tard, les statuts de Marseille, qui datent de 1228 et qui furent confirmés en 1255, affirment l'existence d'un commerce dans l'Afrique, garanti par des conventions soit écrites, soit orales. Il est vrai que les croisades, et surtout celle de Saint-Louis, provoquèrent une réaction contre nos nationaux, mais ils ne tardèrent pas à regagner le terrain perdu ; et en 1482 Louis XI, en sa qualité d'héritier de la maisou d'Anjou, n'hésitait pas à renouer avec les émirs tunisiens des relations officielles.

Au XVP siècle, lorsque les amiraux turcs devinrent les maîtres de la Méditerranée, les pirates tunisiens, malgré Talliance qui rapprochait les rois de France et les sultans de Constantinople, n'observèrent plus, à Tégard de nos négociants et de nos marins, les bonnes règles d amitié et d'hospitalité qui régnaient autrefois. Leurs déprédations furent si fréquentes et leur hostilité si mal déguisée, qu'il fallut installer à Tunis un consul chargé de défendre nos intérêts. C'est le 28 mai 1577, à Chenonceaux, que Henri III nomma le premier de nos représentants dans la Régence, mais son influence fut à peu près nulle. Ni lui ni ses successeurs ne réussirent soit à protéger nos négociants, soit à diminuer le nombre des captifs chrétiens, soit à enrayer les progrès de la piraterie. Tels de ces consuls, par exemple, au temps de Louis XIII, Sanson Napollon, avait pourtant de l'énergie, et savait se faire respecter, mais sans jamais empêcher les courses des forbans tunisiens dans la Méditerranée.

Louis XIV recourut au seul remède sérieux : il envoya souvent ses escadres sur le littoral, le duc de Beaufort en 1605, le marquis de Martel en 1072. A la bouche de nos canons, nous réussîmes non seulement à obtenir des garanties sérieuses, mais à imposer à nos remuants alliés toutes les marques extérieures du respect et même de l'amitié. Les beys et deys se succédèrent avec rapidité dans ce pays, dont la révolution constituait en quelque sorte l'état normal, mais tous avaient grand soin, en arrivant au pouvoir, de confirmer les conventions précédentes, et de renouveler les traités de paix et de commerce : en sorte que la France jouissait à Tunis de la considération qui s'attache à la nation la plus favorisée.

Pendant tout le dix huitième siècle, lorsque Hussein lîen Ali eut fait de la Régence un beylick indépendant, les bonnes relations continuèrent. Il n'y eut d'exception que pendant le règne d'Ali Pacha (1740-1750), marqué par une violente réaction contre les Français ; mais la bonne harmonie ne tarda pas à se rétablir. Ce fut même une l)rillante période dans l'histoire de notre commerce. Nous avions alors à peu près le monopole de la vente de la soude, de la laine, du corail et des éponges. Il est vrai que parfois des faits regrettables de piraterie interrompaient « la bonne correspondance », mais nos consuls eurent toujours l'art d'empêcher une rupture violente : ainsi, en 1770, quand ils forcèrent le bey Ali à ne pas protester contre l'annexion de la Corse, et en 1791 lorsqu'ils imposèrent au bey Hamouda la reconnaissance du drapeau tricolore adopté par la France.

Pendant toute la durée de l'Empire et sous la Restauration, nos relations avec la Tunisie restèrent cordiales, même lorsque le congrès de Vienne, en 1815, décida de détruire la piraterie dans la Méditerranée, et que le congrès d'Aix-la-Chapelle, en 1818, chargea la France et l'Angleterre d'exécuter sa décision. Le hey de Tunis ohéit aux injonctions formelles des puissances. On sait comment Alger fut punie de sa résistance. Il était à craindre qu'une fois maîtres d'Alger, les Français n'excitassent les craintes de leurs voisins, mais les heys de Tunis eurent le hon sens de comprendre qu'ils avaient tout à gagner à rester nos amis. Dès le 8 août 18^30, le bey Hussein signait même un traité qui constituait à notre profit une sorte de protectorat de la France sur ses étals, et il fut récompensé de sa bonne volonté par le maréchal Clauzel, qui voulait installer ses frères à Oran et à Constantine. Heureusement pour les deux pays, cette installation resta toujours à l'état de projet, mais la France continua à exercer une influence prépondérante à la cour du bey, et protégea son indépendance menacée par la Turquie.

Les beys Ahmed, Mohammed et Mohammed ed Saddok. — Tant que régna le bey Ahmed (1837-185Ô), les conseils de la France furent écoutés. Non seulement nous l'aidâmes à organiser son armée à l'européenne, et nous mîmes à sa disposition nos ingénieurs pour commencer les travaux publics les plus nécessaires à la mise en valeur du pays, mais encore nos banquiers lui ouvrirent, et ce fut un malheur, le plus large crédit. Il abusa de leur complaisance pour dépenser en constructions fastueuses et en réformes inutiles l'argent qu'on lui prétait. Aussi, quand il mourut, le trésor était-il vide, et son successeur avait de lourdes charges à subir.

Le nouveau bey Mohammed (1855-1859), qu'épouvantaient ces dilapidations, essaya timidement une réaction. Il voulait, disait-il, gouverner à l'arabe, mais le consul de France, Léon Roches, réussit à le maintenir dans le courant des idées modernes. Il v réussit même si bien qu'il l'amena à doter la Tunisie d'une constitution, le fameux Pacte Fondamental, qui ne convenait pas aux habitudes orientales et provoqua chez les indigènes un vif mécontentement. Mohammed ed Saddok, qui monta sur le trône beyiical en 1859, ne partageait pas l'engouement de son prédécesseur pour les idées européennes. Il n'éprouvait qu'une médiocre sympathie pour notre représentant Léon Roches, et le lui fit savoir en se refusant à tous ses désirs. Il eut le

tort d^ccarder sa confiance à Tun de ses conseillers, Mustapha- Khaznadar, qui le poussa à de tels gaspillages, que la Tunisie se trouva bientôt acculée à une banqueroute, dont les premières victimes allaient être ceux de nos compatriotes qui avaient acheté des titres de rente tunisienne. Il devint nécessaire d*inii)Oser au bey la création d*une commission fuiancière internationale chargée d'administrer ses revenus et de veiller aux intérêts des créanciers de la Régence. C'était une première main mise de la France sur la Tunisie (5 juillet 1860).

Malheureusement survinrent les événements de 1870, et l'ancienne préi)ondérance française toml)a du jour au lendemain. Bien servies par leurs agents, Tltalie et TAngleterre ne tardèrent pas à la supplanter. L'Italie surtout, grâce à son consul, le commandeur Pina, éleva des prétentions exagérées. Dès 1871, proiitant de nos embarras» et sous prétexte de prétendus passe-droits, elle menaça le bey d'une déclara* tion de guerre, et, sans le veto de l'Angleterre, aurait mis sa menace à exéx;ution. N'ayant pas réussi à annexer la Régence, le commandeur Pina chercha au moins à détacher défmitivement le beyde la France en lui persuadant de replacer son ))ays sous la suzerî^ineté de la Turquie. Nous fûmes obligés d'intervenir et de poirier haut et ferme. Le représentant de l'Italie ne se découragea pas pour autant. Il réussit à convaincre le bey que, depuis ses désastres, la France n'était plus à craindre. En effet, de graves incidents se passèrent à la frontière algérienne. Nos protégés furent insultés et pillés. Les brigands avérés, tels ([ue le trop fameux Kablouti, recevaient à Tunis un accueil empressé, et i\ toutes nos réclamations on ré|)ondait par la dédain le plus absolu. De 1870 à 1881, le nombre des crimes et des délits connus ])ar les tribus tunisiennes limitrophes atteint le chiffre fantastîquç de 2.379, et le gouvernement tunisien ne donne de sanction pénale qu'à cinq affaires I Noire influence était décidément compromise. On ue nous écoutait plus, et toutes les faveurs étaient réservées à l'Italie et à l'Angleterre.

A ce moment i>iirurenl en scène de nouveaux personnages: le réformateur Keïr-Kddine, et un méprisable favori, Mustapha ben Isniaïl, au([uel le bey eut le tort d'accorder toute sa confiance. Pe»danl que ce honteux parvenu augmenlait les dépenses inutiles et s enricbissait aux déiKMis de son maître, les réformes })olitîqiies, indih ((uées ou essayées par Kheïr-Eddine, échouaient les unes après les autres. Mustai>ha }>en Ismaïl continua de plus belle ses pillages. Il u^

respecta même pas les propriétés religieuses et commença à faire mainliasse sur les propriétés de main morte. Aussi te mécontentement était-il général. Sur bien des points les indigènes s étaient déjà soulevés. Des bandes de brigands tenaient ta campagne, et les remuantes tribus de la frontière occidentale» les fameux Khroumirs, profitaient de Tanarchie pour se cantonner dans leurs montagnes et y vivre aux dépens de leurs voisins Algériens ou Tunisiens. Il n*était que temps que la France intervint, et se chai^eàt de la police générale, ou, sinon, telle puissance Européenne, depuis longtemp à raffut, allait profiter de notre indifférence pour substituer son influence à la notre, et faire respecter ses décisions, an besoin par la force*

Rousian contre Maccio. — Le représentant de cette puissance, le successeur de Pina, Tactif et peu scrupuleux Maccio, venait d^arriver à Tunis avec la mission sinon de provoquer un conflit, au moins de £aire naître une occasion. Accueilli comme un triom{rfiaieur, il entra tout de suite en laite avec notre consul, Roustan, mais ce dernier araît fiût sa carrière en Orient. Il connaissait à fond le terrain sur leqnrt il manœuvrait, et, comme il était aussi habile qu énergique, c*était pour Maccio un redoutable adversaire. Roustan se trouvait alors dans une position bien délicate. Il lui fallait à la fois lutter contre la politique désastreuse des tristes favoris du bey , et combattre rinflneiice croissante de ses collègues dltalie et (rAngleterre, sans négl^er pour autant les convenances de ses nationaux. Ce n était pas chose aisée que de jouer ce rôle de tuteur solidarisant les intérêts de la France avec ceux de la Tunisie, surtout quand on avait reçu comme inslmction formelle de ne recourir à la force qu'à la dernière extrémité. Avec une constance qui Tbonore, et une habileté qu'on ne saurait méconnaître, méprisant les clameirrs intéressées et ne tenant aucun roraple des menaces et du danger, Roustan réussit, sans rompre avec auetm de ses ccrflègnes, à rendre à la France sa place légitime dans les sdlaires de la Régence.

Maccio avait d'abord sefHbié tout emporter. Il avait multiplié les écoles italiemiesy créé des képitaux italiens, et cherché à accroître le |westige de sa notioïk. Goicune', sur ce terrain, nous l'avions laissé HlMrr, son audace augmenta et il commença l'attaque directe contre la France, il demanida l'autorisatioti de reliet la Sicile à la Tunisie par s» eàkAe S€His>-marin, mais* ke monopole de Fexploitation des lignes lélé^nqpbiqfacft nous a^ait éir concédé ea 1861; ^ et les termes de la con^

ventiou étaient si formels, que les prétentions du consul n aboutirent qu'à une confirmation du précédent décret (26 juin 1880). Maccio prit sa revanche en obtenant, pour la Compagnie italienne Rubattino, Tautorisation de racheter à une compagnie anglaise le petit chemin de fer de Tunis à la Goulette, et c'est à grand peine que nous obtenions la concession des chemins de fer de Bizerle et de Sousse, ainsi que la construction du port de Tunis (14 août 1880). La lutte élait donc engagée déjà sur le terrain économique, et le bey, tiraillé entre les deux adversaires, commençait à ne plus savoir quelle politique adopter.

L'affaire dite de l'Enlida acheva de tout brouiller. Lorsque le général Khcïr Eddine fut envoyé en exil à Constantinople, il vendit toutes ses propriétés tunisiennes, entre autres le magnifique domaine de TEnfida, dans le Sahel, entre Tunis et Sousse, à une compagnie marseillaise (5 avril 1880). Le jour oii les acheteurs voulurent entrer en possession, ils se heurtèrent contre le refus absolu du bey, excité sous main parles Italiens. Comme la vente était régulière, il était difficile de la contester, mais la loi musulmane donne au voisin, limitrophe d'un immeuble, le droit de l'acquérir de préférence à tout acheteur. C'est le droit de préemption, la cheffàa. On trouva un voisin de bonne volonté, un Israélite naturalisé Anglais, Yousouf Lévi, qui opposa ses droits à ceux de la Société Marseilllaise. De là procès, et procès qui dura plus d'un an : mais on découvrit bientôt que le voisinage, que la cheffàa, que tout était faux. La fraude fut aussitôt dénoncée et condamnée, mais l'opinion publique avait été surexcitée, et le consul d'Italie, qui, dans la circonstance, avait compté sur le concours éventuel de l'Angleterre, fut, cette fois encore, débouté dans ses espérances.

Maccio ne se rebuta point. Vn journal arabe, le Moslakel^ avait été fondé à Cagliari, subventionné et inspiré par l'Italie; répandu à profusion dans toute l'Afrique du Nord, ce journal n'avait d'autre but que d'exciter les indigènes contre la France. Il prêchait ouvertement le pillage et le massacre, et promettait le concours de la Turquie. Presque aussitôt se manifesta dans toute la Régence une véritable effervescence. Un soulèvement se prépare. Les tribus de la frontière y préludent en pillant et en assassinant nos compatriotes. Un marabout. Si Aldel Melek, prêche même la guerre sainte contre nous. Nos forêts algériennes de la Calle sont incendiées, et, jusque dans Textrême Sud, près de Tebessa, des violences et des razzias sont opérées contre nos protégés. A toutes nos réclamations, le bey oppose des faux-fuyants ou

nous accorde des réparations ironiques. Un châtiment sévère sUmposait : mais notre ministre des affaires étrangères, Barthélémy Saint- Hilaire, poussant la longanimité jusqu'à Tinvraisemblable, déclarait encore « que nous n'entrerons pas sur le territoire de la Régence tant que nous ne serons pas forcés de nous faire justice nous-mêmes et que nous n'aurons pas épuisé les voies diplomatiques ». Il est pourtant un proverbe arabe, dont l'application eût été de circonstance : « Si tu es piquet, patiente ; mais si tu es maillet, frappe ! » Ne sont ce pas, d'ailleurs, les seuls arguments que comprennent les peuplesà demi-civilisés?

Le Congrès de Berlin. — Bien que possédant déjà la force, malgré les insinuations perfides de Maccio.nous voulûmes aussi avoir le droit pour nous ; et l'événement a prouvé que cette politique n'était pas la plus maladroite. Or, en 1878, au Congrès de Berlin, la question tunisienne avait été déjà agitée. L'Angleterre avait reconnu que, n'ayant dans l'Afrique du Nord aucun intérêt majeur, et rendant toute justice à l'œuvre civilisatrice accomplie par la France, « lors même que le gouvernement du bey viendrait à tomber, son attitude n'en serait nullement modifiée». L'Allemagne, heureuse de nous voir détourner les yeux de la frontière de l'Est, avait formellement déclaré « qu'elle ne s'opposerait nullement au développement de l'influence française dans la Régence, et n'avait pas à mettre en avant de prétentions contraires. L'Autriche, enchantée de faciliter une expédition qui exaspérait les irrédentistes Italiens, la Russie et l'Espagne indifférentes, nous donnaient en quelque sorte carte blanche. Restaient l'Italie nettement hostile et la Turquie qui n'avait pas encore perdu tout espoir de ressaisir sur la Régence une autorité prescrite depuis deux siècles : mais il était à présumer que rilalie n'oserait pas se prononcer ouvertement, et que la Turquie se contenterait d'une protestation platonique. Nous avions donc toute liberté d'action.

Un télégramme du gouverneur général de l'Algérie, Albert Grévy, mit le feu aux poudres. Quelques vaisseaux français jetés à la côte par la tempête, près de l'île de Tabarka, venaient d'être pillés par la tribu tunisienne des Kroumirs. Us avaient, en outre, le 31 mars 1881, attaqué en plein lerriloire algérien, à El-Aïoun, un détachement de nos soldats. Dans le sud algérien les tribus étaient en effervescence et, en Tunisie, les nomades avaient déjà pris les armes. Aussi bien le bey Mohammed ed Saddok déclarait à tout venant qu'il prendrait YolQntiers la direction du mouvement antifrançais dans l'Afrique du

NonK Quant ù Maccio il annonçait la prochaine inten'cntion de rilalîc en sa faveur, et le l)ruit s'était répandu que le sultan de Cons* lanlinople prenail fait et cause i>our son vassal. Si la France se laissait ainsi insulter impunément, elle perdait son prestige. Si, d*un autre côté, elle entrait en campagne directement contre les Kroumirs, c'était la guerre non seulement avec la Tunisie, mais probablement avec l'Italie, qui avait si bien jeté son dévolu sur la Régence et la considérait tellement comme province future de son empire, qu'elle l'avait déjà inondée de ses colons, de ses agents et presque de ses fonctionnaires. Or, il ne manquait pas, dans nos Chambres françaises d'ennemis de toute démonstration extérieure et surtout de toute entreprise coloniale. Par bonheur, se trouvait alors à la tête des alTaires, un véritable homme d'État, énergique, résolu, bien pénétré de l'idée (jue la France ne recouvrerait sa grandeur et ne réparerait ses pertes qu'en augmentant son domaine colonial. Jules Ferry sut faire passer dans l'esprit de ses collègues les sentiments qui Taniinaient. Il déclarait (4 avril 1881), que « le gouvernement de la République ne cherche pas de conquêtes, il n'en a pas besoin, mais il a reçu en dépôt, des gouvernements qui l'ont précédé, cette magnifique possession algérienne, que la France a glorifiée de son sang et fécondée de ses trésors. Il ira, dans la répression militaire qui commence, jusqu'au point où il faut qu'il aille, pour mettre ù l'abri, d'une façon sérieuse et durable, la sécurité et l'avenir de cette France africaine. » Trois jours plus tard les crédits nécessaires à l'expédition étaient votés i\ la Chambre par 474 voix contre 2, et au Sénat par 277 sur 277 votants.

Les bonnes dispositions de l'Europe à l'égard de la France n'avaient pas changé depuis le congrès de Berlin. Il y eut bien, en Angleterre, (pielques voix discordantes, et le Times, comme d'habitude, se fit l'interprète des rancunes héréditaires, mais le gouvernement, avec la plus entière bonne foi, déclara que sa i)arole était engagée. L'Autriche, l'Espagne, la Russie, l'Allemagne n'élevèrent non plus aucune protestation. Seule, Tltalie, ne cacha ni son désai>pointement, ni ses jalousies, et, comme pour mieux marquer sa mauvaise humeur, renversa le ministère (|ui n'avait pas su, ou pas voulu tirer parti de sa politi(|ue provocatrice ; mais quand elle comprit qu'elle n'entraînerait contre nous aucune des puissances européennes, pas même ses alliées de la Triplice, et que, par consé-

quent, elle ftllait se trouver isolée, elle ne comi||il pas l'imprudence de s'opposer directement à notre action, et S6 contenta de mettre au service du bey ses conseils et ses encouragements.

Le bey restait donc seul contre la France» et il n'avait autour de lui pour le défendre que quelques milliers de ré||uliers, et des bandes indisciplinées. La F'rance» au contraire, entrait en campagne avec une solide armée d'environ 30.000 hommes, comm^udée par un vieil africain, le général Forgemol de Bostquenard» avec les généraux Logerot et Delebecque comme lieutenants* En outre» l'armée d'Algéfie était toute prête à entrer en ligne, et d'imposants renforts sassei|i«blalent dans les ports de la Méditerranée. La partie était donc bi^U engagée, et tout annonçait le succès.

Les Khroumirs, — Les Khroumirs qui allaisnt supporter le premier choc ne méritaient peut-être pas ce déploiement de forces. Ce n'étaient pas des Arabes, comme on l'a cru longtemps, mais des indigènes africains, comme les Kabyles d'Algérie ou les Touareg du Sahara. Ils appartiennent ù la race que les Romains désignaient sous le nom de Numidique et que l'on appelle encore Berbère» De bonne heure ils se convertirent à l'Islam. Ce furent de fidèles croyants, évitant toutes relations avec les chrétiens et les juifs. S ils acceptèrent en théorie la domination du bey de Tunis, c'est que, en vertu des doctrines niahométanes, le pouvoir spirituel découle nécessairement du pouvoir temporel. Leur gouvernement est des plus simples* En droit, ils dépendent du bey de Tunis, et, à entendre les agents de ce dernier, seraient même de fidèles sujets. En fait, ils ne lui aiîcprdent qu'une suprématie d'honneur, et savent très bien se passer |a fantaisie de repousser ses fonctionnaires et débattre ses soldats, s'ils trouvent que les prétentions politiques ou financières de leur suzerain violent leurs privilèges. A vrai dire ils sont indépendants. Divisés en un certain nombre de tribus, ils forment une confédération ayant pour but principal de défendre l'entrée du territoire. Ils se partagent en deux fractions distinctes, les Sloul et le Tedmaka. Les premiers se livrent au commerce, sont les plus riches, et par conséquent, les moins à craindre. Les Tedmaka, au contraire, sont les pauvres, les prolétaires, les exploités des Sloul. En temps de guerre ou de razzia, les tribus élisent un chef qui les conduit au combat, et, aussitôt après le danger, rentre dans le droit commun. Ce sont, sans qu'ils s'en doutent, des républicains déterminés et même des socialistes convaincus, car ils usent de toutes les libertés.

Les Kliroumirs usaient siirloul de la liberté de mal faire et leurs grandes ressources étaient le vol et le pillage. Le vol, ils le pratiquaient aux dépens des tribus riches et paisibles de la plaine ; le pillage, ils Texerçaient sur les navires que le naufrage jetait à la côte. En 1786, Desfontaines, Tauteur d'un Voyage aux Régences de Tunis et d Alger, écrivait déjà : « Entre la Calle et Tabarqua se trouve la tribu des Nadir, composée de sept à huit cents hommes, tous armés. Ce sont des montagnards vagabonds, qui ne payent tribut ni au dey d*Alger, ni à celui de Tunis. Quoi qu'ils se disent sous la dépendance de ce dernier, ils changent de place, et exercent leurs brigandages dans les deux Etats. » En 1881, les Khroumirs n'avaient pas changé. Pas une année ne se passait sans que nos sujets de la province de Constantine n'eussent à se plaindre des incursions répétées, des ravages et des assassinats commis par ces voleurs éhontés. Ils aimaient à diriger leurs incursions surtout contre les mines de Kef-Oum-ïeboul. Que de fois ont ils bouleversé les travaux, emporté les mulets, jeté les wagonnets dans les précipices, et tué ou mutilé les gardiens de la mine I Quant à la côte, elle était inabordable. Ainsi, le 24 janvier 1878, le paquebot U Auvergne, assailli par une violente tempête, fut brisé sur l'île de Tabarka. Les Khroumirs, au lieu de recueillir les naufragés, se jetèrent sur eux et les dépouillèrent de leurs vêtements avec tant de brutalité, qu'ils traînèrent sur le rivage, jusqu'à ce que les bottes leur fussent arrachées des pieds, nos matelots déjà épuisés par l'insomnie. Les soldats tunisiens qui gardaient le fort de Tabarka nepurent sauver que leur vie. Quant au navire, les Khroumirs s'entendirent pour le piller. Chaque tribu eut son jour. Tout fut enlevé, jusqu'aux boiseries. Il ne resta bientôt plus que la carcasse. De pareils actes de barbarie étaient commis à quelques kilomètres de la frontière française, et en présence d'une garnison tunisienne impuissante à réprimer ces désordres. Il n'était que temps d'intervenir et de mettre un terme à ces sauvageries.

Première expédition française. —Le général Logerot avait été chargé de couper toutes les communications entre les Khroumirs et les tribus du Sud, pendant que le général Delebec(|ue, venu directement de l'Ouest, les refoulerait dans leurs montagnes. Les deux généraux réunis combineraient ensuite leur attaque contre le massif. Ce plan fut exécuté avec méthode. Le 25 avril 1881, Logerot s'emparait d'El-Kef, position stratégique qui commande plusieurs routes, Comme la villç

est perchée sur un rocher, et de facile défense, on s*attendait à une vive résistance, mais notre agent consulaire, Rey, avait sagement conseillé la soumission, et la place se rendit sans coup férir. Le général remonta aussitôt vers la Medjerda et la ligne du chemin de fer d'Alger à Tunis. Pendant ce temps, Delehecque pénétrait en Khroumirie, tout en gardant ses communications avec la Jlolte, qui suivait le rivage, et envoyait les vivres et les munitions nécessaires. Malgré des pluies diluviennes et les difficultés de la marche à travers un pays sans routes, il occupait méthodiquement le pays, et s'installait à Aïn-Draham, point important d'où rayonnent quatre vallées.

Il n'y avait plus de refuge possible pour les tribus insurgées que la ville de Bizerte, mais, dès !e 1*^*" mai, quelques compagnies de marins en avaient pris possession, et, dès le lendemain, un corps d'armée venu de France, sous le commandement du g'énéral Bréart, y débarquait. La Khroumirie était donc investie sur tous les points. Il ne restait plus qu'à pacifier la région forestière qui s'étend de Bizerte à la frontière algérienne. Cette opération fut rapidement menée. Les J(hroumirs, désorganisés par la promptitude et la régularité de nos manœuvres, ne^ tinrent nulle part. Une semaine avait suffi pour assurer notre conquête.

Traité de Kassar-el-Saïd. - - Mohammed ed Saddok avait, pendant la campagne, frappé aux portes de toutes les chancelleries, mais ses protestations n'avaient pas été accueillies. L'Italie, elle-même, semblait se réserver et attendre les événements. Il s'était alors tourné du côté de la Turquie, en se réclamant d'elle comme vassal. Le sultan, heureux de faire revivre des prétentions démodées, avait aussitôt protesté. 11 avait envoyé une note aux puissances signataires du congrès de Berlin, en demandant l'application de la clause du traité de 1878 qui garantissait l'intégrité de son empire. Cette prétention n'était pasi. fondée. L'Europe ne l'accueillit pas. La France la repoussa dédaigneusement. La Turquie ayant alors manifesté l'intention d'envoyer quelques vaisseaux à La Goulette, Charles Tissot, notre ambassadeur à Constantinople, déclara que cet envoi serait considéré comme un casusbelli, et que notre flotte delà Méditerranée s'opposerait au passage de tout navire de guerre ottoman à destination de Tunis. Le sultan ne demandait qu'à avoir la main forcée. Il ne se souciait pas dune guerre ^vec la France. Il déclara donc qu il

s'inclinail devant les décisions des puissances Européennes» et qu'il n'irait pas au secours de son prétendu vassaL

Abandonné par l'Italie et par la Turquie, Mohammed ed Saddok aurait dû s'incliner. Il aima mieux essayer la résistance, et envoya son armée, commandée par son frère Ali-Bey, dans la vallée de la Medjerda. Le général Logerot se contenta dédaigneusement de lui intimer Tordre de se retirer à 60 kilomètres en dehors de la ligne des opérations, et Ali-Bey, qui s'était rendu compte de la situation, se hî\ta d'obéir. Le bey aurait dû reconnaître son impuissance et s'incliner devant les événements : mais il annonça son prochain départ pour Kaïrouan, ou il prendrait la direction de la résistance nationale et prêcherait la guerre sainte contre les envahisseurs. Il n'eut pas le temps d'exécuter ses menaces, car le corps du général Bréart quittait aussitôt Bizerle et arrivait le 11 mai à la Manouba, près du palais du Bardo. Ce fut une heure tragique. Les conseillers étrangers du bey l'avaient abandonné. Ses familiers le trahissaient et déjà prenaient leurs précautions vis-à-vis du vainqueur. Ses parents, eux-mêmes, ne songeaient qu'à emporter leurs trésors et qu'à sauvegarder leur fortune. Il n'y avait plus qu'à subir la loi du plus fort. Le 12 mai 1881 le général Bréart se présentait au palais de Kassar* Saïd, et, séance tenante, arrachait à l'infortuné souverain la signature d'un traité par lequel il déclarait mettre la Tunisie sous le protectorat français, mais en maintenant les institutions tunisiennes sous réserve d'un contrôle sérieux. Il était stipulé que Mohammed ed Saddok ne conclurait aucun acte international sans notre assentiment, qu'il réorganiserait les services financiers, imposerait une contribution de guerre aux tribus insoumises du littoral et dç la frontière, et s'opposerait à l'introduction, en Algérie, d'armes et de munitions. Un résident français serait attaché à sa personne pour veiller à Texécution du traité. On lui laissait, en un mot, les api^arences du pouvoir, mais la France en conservait la réalité. Sans doute ce protectorat n'était pas une conquête, mais une annexion déguisée. Encore le traité fut-il bientôt complété par la convention du 8 juin 1883, en vertu de laquelle Ali, successeur de Saddok, s'engagea « à procéder aux réformes administratives, judiciaires et financières que le gouvernement français jugera utiles. »

Le traité de Kassar Saïd fut bien accueilli en France, Quelquesuns regrettèrent, il est vrai, que l'on n'eût pas procédé à une annexion

pure et simple ; d'autres s'apitoyèrent sur la prétendue i>erte de précieuses amitiés internationales, mais personne n'osa trahir son opposition par un vote, et le traité fut ratifié à l'unanimité par 430 voix à la Chambre et par 176 au Sénat. A l'étranger, l'Allemagne, l'Autriche, l'Espagne envoyèrent leurs félicitations. L'Angleterre fit semblant d'être mécontente, mais pour nous arracher des concessions lors de la prochaine négociation d'un traité de commerce. La Turquie protesta platoniquement. Il n'y eut d'irritation sérieuse qu'en Italie. Ce fut, dans tous les journaux et partout, un incroyable déchainement de récriminations et d'injures. Garibaldi, lui-même, ne s'avisa-t-il pas d'écrire qu'on se souviendrait un jour que la Corse et Nice n'étaient pas plus Françaises que lui n'était l'artare. Quant au ministère Cairoli, il donna sa démission, et ne fut remplacé qu'après de difficiles négociations. Le bruit courut même que l'Italie demandait la réunion d'une conférence Européenne, mais que ces ouvertures avaient été fort mal accueillies, surtout ù Berlin. Un seul parti se présentait : la résignation. L'Italie se résigna : peut être espéraitelle de prochaines complications.

Révolte en Tunisie. — La victoire, en elTet, avait été trop rapide pour être définitive. Les Tunisiens avaient été surpris, mais ils étaient fort mécontents. Le gouvernement français commit la lourde faute de ne pas tenir compte de la surexcitation générale, et de rappeler trop tôt une partie des effectifs. C'est h peine s'il laissa une quinzaine de mille hommes dans la Khroumirie et aux environs immédiats de Tunis. Or, le général Forgemol venait à peine de rentrer à Constantine, que toutes les tribus du Sud entraient en pleine révolte. Sfax, Gabès et même les habitants des oasis prenaient les armes. A Kaîrouan, la ville sainte, centre dangereux de fanatisme, commençaient les prédications contre les chiens d'infidèles. De secrets émissaires parcouraient le désert, et, dans notre Algérie, tout le Sud Oranais prenait feu. Les insurgés nommaient même un bey, Ali ben Khalifa, qui s'établissait h Sfax (2 juillet) et en faisait sa capitale provisoire. Tout était donc ù recommencer, et cette fois ce n'était pas contre un souverain débile, mais bien contre une nationalité résistante qu'il fallait entrer en lutte.

C'est contre Sfax que furent portés les premiers coups. Dès le 5 juillet quelques vaisseaux français s'étaient déjà embossés devant la cité rebelle et avaient commencé un bombardement» qui devint

sérieux, lorsque la flotte de la Méditerranée se trouva réunie. Le 17 juillet trois colonnes de débarquement, commandées par le colonel Jamais, entraient dans la place, mais après un assaut meurtrier, où les assiégés déployèrent de réelles qualités de vaillance et d'énergie. Les jours suivants, Gabès, Djerba, Zarzis étaient à leur tour occupées; mais, si nous étions vainqueurs partout où se déployait notre pavillon, la résistance nationale continuait. Dans le Nord les Khroumirs avaient repris les armes, et gagnaient du terrain. A Tunis même, la sécurité des Européens se trouvait menacée, et bon nombre d'entre eux conir mençaient h craindre pour leur existence et pour leurs biens. La nécessité d'une prompte répression s'imposait. Une seconde campagne devenait inévitable.

Seconde expédition française, — Les adversaires de l'expansion coloniale étaient alors nombreux en France. Soit par conviction, soit par esprit d'opposition, une forte minorité de députés et de sénateurs ne voulaient pas entendre parler d'expédition contre la Tunisie. Ce sera l'honneur de Jules Ferry d'avoir résisté à cet inexplicable renon-: cément, et d'avoir pris toutes les mesures nécessaires pour organiser une nouvelle campagne. Cet homme d'Etat, auquel on n'a rendu justice qu'après sa mort, avait le pressentiment du grand rôle que la France était appelée à jouer en Afrique, et ne demandait qu'à faire les sacrifices nécessaires. Sa décision et sa constance triomphèrent enfin du mauvais vouloir et des inimitiés que rien ne justifiait. Dès la fin du mois de septembre tout était prêt, et le nouveau général en chef, Saussier, prenait la direction des opérations.

Il n'était que temps d'entrer vigoureusement en campagne. Nos petites garnisons du Sud étaient comme assiégées derrière les fortifications qu'elles avaient grand peine à défendre, et a Kaïrouan s'était installé un fort parti, autour duquel se ralliaient les dissidents. Dans le Nord on signalait autour de chaque ville des bandes armées, qui interceptaient toutes les communications. Les Khroumirs avaient investi El-Kef et en avaient commencé le siège. Ils avaient coupé la conduite d'eau du Zaghouan qui alimente Tunis, et, même sur la voie ferrée qui relie cette capitale à Alger, ils arrêtaient les trains et massacraient les employés. C'est ainsi que le 30 septembre, tout le personnel de la gare de l'Oued Zargua avait été massacré. Une des premières mesures fut l'occupation sérieuse de Tunis (10 octobre). Les abords immédiats de la ville furent aussitôt dégagés, et les trains de chemin

de fer purent circuler en sécurité. L'investissement d'El-Kel cessa et les Khroumirs reprirent le chemin de leurs montagnes. A vrai dire il n'y eut pas d'engagement sérieux : ce ne furent que des opérations de police.

La campagne dirigée contre Kaïrouan fut plus sérieuse. Trois colonnes s'ébranlèrent à la fois contre la cité sainte : la première partit de Tebessa, de l'Ouest par consécpient, sous le commandement du général Forgemol. Le général Logerot partit de Tunis, c'est-à-dire du Nord, avec la seconde. La troisième, avec le général Saussier, partit de Sousse, c'est-à-dire de l'Est, et marcha à la rencontre des deux premières. L'opération fut bien conduite. Le 28 octobre la concentration s'opérait sous les murs de Kaïrouan. Les insurgés n'essayèrent même pas de défendre ce rempart de l'Islam, que n'avaient jamais profané les chrétiens, et nos soldats entrèrent sans résistance. Saussier lança aussitôt deux fortes colonnes vers Gabès et vers Gafsa, qui dispersèrent les derniers rebelles et pacifièrent le pays. Dès lors il ne resta plus en armes que quelques tribus nomades, à l'extrême frontière Sud, qui d'ailleurs ont presque toujours joui de leur indépendance et ne sont dangereuses que pour les caravanes qui s'aventurent dans leurs solitudes.

En décembre 1881 tout était rentré dans l'ordre. Nos colonnes sillonnaient paisiblement la contrée, et partout les indigènes semblaient accepter notre domination. Moins remuants d'ailleurs, et moins belliqueux que leurs voisins d'Algérie, les Tunisiens se sont habitués à leurs nouveaux maîtres. Il n'y a plus eu de résistance nationale à comprimer ; à peine quelques pillards qu'il n'a pas été difTicile de réduire. C'est ainsi que le protectorat français s'est établi dans la Régence, sans difficulté, et presque sans eff'usion de sang. Il est vrai que nous avons pris à tâche de faire oublier à nos protégés, par nos bienfaits, la liberté nationale dont nous les privions. Il est peu de pays, grâce à cette sage politique, dont les progrès aient été aussi rapides. Nous n'avons pas à faire ici l'exposé de cette transformation. II nous suffira de rappeler qu'elle a été radicale, et qu'elle est tout à l'honneur et de la France qui l'a entreprise et de la Tunisie qui l'a acceptée.

Le projet de mer intérieure.— Il n'y avait pas à faire de découvertes géographiques en Tunisie, et ses limites étaient depuis longtemps fixées, sauf dans la direction du Sud où elles s'enfonçaient dans le

désert. L*hisloire de notre expansion coloniale en Tunisie serait donc écrite en quelques mots, si Fopinion publique ne s'était émue d*un projet gigantesque, qui, une fois exécuté, aurait singulièrement modifié les conditions économiques de noire colonie. Il s'agissait de créer, dans la région des chotts tunisiens, une mer intérieure, qui aurait été prolongée jusqu'en Algérie. C'est ce qu'on a appelé, du nom du promoteur de l'entreprise : le projet Roudaire.

Aux époques géologiques antérieures à la nôtre, s'ou\Tait, dans le Sahara, un vaste bras de mer qui unissait la Méditerrannée à l'Atlantique. Dans la suite des siècles s'opéra un soulèvement» et la mer saharienne se dessécha peu à peu ; mais à l'aurore des temps historiques, elle n'avait pas complètement disparu. Les anciens ont parlé du lac Triton, dans lequel toml)ait le. fienve Triton. Gomme le mouvement de recul de la mer saharimne n'avait pas diseontiniié, le Triton se trouva séparé en un certain nombre de lacs qui ne communiquaient plus entre eux, ni avec la mew. Plus tard, à cause de révaporation intense des eanx non renouvelées par les cornants de la Méditerranée, ces lacs s'épuisèrent à leur tour, et forent remplacés par des bas^ibmls vaseux, courverts d'efflofescences salines. Ce sont les chotls actuels : Melghir, Sellem, Bedjeloud, Sidi Radomn, Tafellat, Asloudj, Rharsa, D^ertd et Fejej. Ce dernier n'est séparé du golfe de Gabès que par un bourrelet de dunes. Le bassin de ces divers chotts a 480 kilomètres de long sur 60 de large. C'est en les rénmssouit entre eux et à la mer que Roudaire aurait voulu créer sa awr inlérieure.

Le capitaine Roudaire fut amené à concevoir ce projet gigantesque en opérant, en 1873, le nivellement de la région entre Bisàia et te Melghir. Ce projet eut un grand retentissement. Une mission fnt organisée, en 187-1, à l'elFet de rechercher les rivages de la future m«r, c'est à dire tous les pays qui se trouvaient au dessous de la mer. Roudaire fut naturellement désigné pour commander l'expéditioB. Les travaux commencèrent aussitôt et ils furent pénibles, car Feau do«ce manquait^ la température était fort variable, et les observalions difficiles à cause de la fréquence des mirages. Ils fnrent néanmoins poussés avec vigueur, et la conclusion des membres de la mission tet que ce gigantesque travail n'était pa^s un de cetsx devaitt lesquels devait reculer l'industrie humaine aidée par de puissanlts capitaHRC

Les partisans, dti pirojet Roudaire aSiarnaaieiiti qne la créatio» de

celle mer inlérieure Iransformerait TAlgérie, Les lerres, qu'on i>our* rail planler en palmiers, acquerraienl une plus-value exlraordinaire. Les relations commerciales seraient modifiées, car le commerce de FAfrique centrale prendrait fatalement la direction de TAlgérie, et la proximité d*une mer, en rendant les communications faciles, exciterait la production agricole. Au point de vue politique, la i>olice du Sahara serait mieux assurée. Les conditions climatériques elles-mêmes seraient changées, car les pluies seraient plus abondantes à cause de Vévaporation des eaux, et, pour peu qu'un reboisement intelligent coïncidât avec Tinlroduction de la mer, les torrents se convertiraient en fleuves réguliers, et tout le sud de TAlgérie se couvrirait de récoltes plantureuses.

Telles étaient les promesses ou, si Ton préière, les illusions des partisans du projet. Voici maintenant les objections de ses adversaires.

Rien» dans les textes, n'autorise la croyance à une ancienne mer.

D'ailleurs, le nivellement de proche en proche a-t-il été exécuté avec assez de soin pour qu'on puisse aflirmer que tous les chotts sont réellement au dessous du niveau de la Méditerranée? Le percement du seuil de Gabès ne nécessiterait -il pas des travaux immenses et des frais gigantesques ? Que dire des oasis détruites par la ^^ubite irruption des eaux ; des puits ruinés par l'inliltration des puitst salés ; des sables entraînés par les vents du désert qui combleraient incessamment les clH>ttSt ; des sels dont l'accumulation formeraient lentement une sorte de Mer Morte. Ett outre, le climat de l'Europe ne serait-il pas modifié et singulièrement refroidi ?

L^ plupart de ces objections sont sérieuses : peut-être ne sonteltesi pas insurmontables, mais comme il s'agit d'un travail gigan* tesque qui absorberait des milliards, il n'était que juste de le discuter avant de l'entreprendre. Assurément nous désirerions que la mer saharienne devînt une réalité, mais le temps seul peut nous dire si ces espérances ne sont pas des illusions. A l'heure actuelle, le débat n'est pas encore clos : il semble iK)urtant que les adversaires du projet l'ont emporté sur ses partisans. On n'en parle plus que de loin en loin. Rien encojre n'a été tenté, ni comme travail préparatoire, ni comme constitution d'une compagnie financière. On se lient, en un mol, sur la réserve. Qu'il nous soit du moins permis de rendre justice aux efforts et ài lâipy^jirtiévérance des promoteurs du projet. Grâce à eux des régions

inconnues ou loul au moins abandonnées ont été explorées avec soin. N*ciit-il rendu service qu'à la géographie, il faut en savoir gré à Roudaire.

Le service des antiquités tunisiennes, — Une des conséquences du protectorat français en Tunisie a été Torganisation du ser\'ice des antiquités et des arts, qui date de 1886. Bien que maigrement doté, ce service a beaucoup fait pour la recherche et la conservation des monuments historiques qui couvrent le sol. La France, en cette circonstance, n'a pas répudié le précieux héritage qui tombait entre ses mains. En restaurant les gloires du passé, elle a prouvé qu'elle était, comme le disent les Orientaux, la maîtresse de l'heure. Nous n'avons certes pas la prétention même d'énumérer les travaux d'archéologie si utilement entrepris, et qui ont contribué à consolider notre domination : il nous suffira de rappeler que c'est en 1886 que fut installé au Bardo le musée Alaouï, et que ce musée est déjà l'un des plus riches du monde en pièces puniques et en mosaïques romaines. Sous la direction du père Delaltre, de Gauckler, de Saladin, de Cagnat, et de toute une légion déjeunes savants, furent explorées les nécropoles puniques de Salakto, El-Alici, Mahdia, Bordj-Djédid et surtout de Cartilage ; les cimetières romains de Bulla Regia et de Sousse, les cimetières chrétiens de Sfax et de Lamta. On fouilla les ruines de Tacape, Gilhis, Djerba, Uthina, Dougga, Medeïna, Maklar. A Aïn-Taounga,près du sanctuaire de Saturne, on découvrit 429 stèles, 28 à Aïn-Barbouch, et quantité de mosaïques du plus haut intérêt à Curubis, Uthina, Douar-el-Cholt, Dougga, Lamta, Sidi-el-Haï, Gafsa, Tabarka, Sousse, Kaïrouan, sans parler de textes épigraphiques très importants à Biga, Thurraria, Meninx, Sustris, Althiburos, Colonia Teanensium, EIl-Kef, etc. Un temple phénicien de l'époque romaine sortait de terre à Maktar, une luxueuse villa romaine à Medeïna, une fontaine romaine à Thala, des bains romains à Tabarka et à Matria. A Dougga, le temple de Saturne, le théâtre et de nombreuses statues de marbre; des thermes et trois temples à Thala, une grande basilique semi-circulaire à Bir-Ftouhah, un grand arc de triomphe à Makar, l'arc triomphal d'Aphrodisium, près d'El-Kef ; deux basiliques chrétiennes à Dar-el-Kons et à Sainte-Marie du Zit étaient déWryées et reparaissaient au grand jour. Ceux des monuments que l'action du temps ou le vandalisme des hommes n*avaient pas encore jetés à terre étaient soigneusement réparés et entretenus, amphithéâtre d'El-

Djem, mosquées de Kaîrouan, aqueduc d'Hadrien, à la Mohanimedia, el aqueduc espagnol du Bardo. A côlé du musée Alaouï étaient installées des succursales, promptement enrichies, à Saint-Louis de Cartilage, au Kef dans la basilique de Dar-el-Kons, à Medjez-el-Bab, Maktar, El-Djem, Thala, Malidia. Même au Bardo on se servait des matériaux antiques, surtout des faïences, pour la décoration des salles du musée et on annexait une belle maison sarrasine, qui, inconnue aux autorités, n'était séparée du palais que par un épais rempart.

On commençait en même temps la publication de l'inventaire général de tous les monuments tunisiens, depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'à nos jours, sous le titre de : Monuments historiques de la Tunisie. Plusieurs des volumes de cette collection, dont l'intérêt sera égal, sinon supérieur à celui des publications de l'Instilul d'Egypte, ont déjà paru : Les monuments anciens, les travaux d'utilité publique et les monuments arabes. On a également édité le catalogue général du musée du Bardo. Ces importants travaux continuent et assurent le renom de l'école archéologique française. Ils consolident en quelque sorte l'œuvre de nos soldats et de nos colons, car ils rattachent le présent au passé, et démontrent que la France se considère comme Théritière de Carthage et de Rome.

Bien que Timgad soit située en Algérie, dans le département de Constantine, on nous permettra de dire ici quelques mots de cette Pompeï africaine. C'est l'ancienne Colonia Marciana Trajana Thaniugas. Elle fut fondée, après les victoires de Trajan sur les Parthes, par les vétérans de la troisième légion, Ulpia VidHxy à l'intersection de six voies romaines. Elle prit tout de suite une grande importance, comme l'attestent la dimension de ses monuments publics et l'étendue de ses ruines. Timgad a conservé le pavage de ses rues, dont les ornières semblent creusées d'hier. Elle a ses fontaines, ses égouts, ses thermes, son marché couvert avec ses tables de granit encore en place, sa curie revêtue de marbres de diverses couleurs, son forum orné de statues et autour duquel s'ouvrent des boutiques et des salles de réunion . La citadelle, bâtie par le général Byzantin Salomon, dresse encore ses murailles, hautes de six mètres de hauteur, et défendues par huit tours. Le capitole ou Temple de Jupiter, entouré de portiques spacieux, a été récemment déblaj'é, ainsi qu'un arc de triomphe à trois portes en grès et en marbre blanc ; un vaste théâtre, \\\\ç: église chrétienne

bâtie en 546, et un grand nombre de maisons, toutes isolées, et formant des iles entre quatre rues. Encore quelques campagnes de fouilles, et on pourra reconstituer, non pas en imagination, mais en réalité, l'existence des bourgeois romains d'Afrique avant l'invasion des barbares.

Voici qu'on commence à visiter Timgad comme en pèlerinage. Aussi bien il en est de même pour les villes voisines de Tebessa, l'antique Tlieveste, avec sa citadelle byzantine et son arc à quatre faces en l'honneur de Seplime Sévère et de Caracalla ; de Lambessa, avec son prœtorium, son temple d'Esculape et sa voie bordée de tombeaux, et de beaucoup d'autres localités, jadis florissantes, et qui, sans doute, sont destinées, grâce à la France, à revoir les jours de leur antique prospérité. Restauration intelligente du passé, marche en avant continue, c'est ce qu'auront gagné h l'arrivée des Français ces antiques métropoles. Rattachement aux gloires d'autrefois et i}ousséc incessante vers l'avenir, c'est également la conséquence certaine de l'occupation par la France de l'Algérie et de la Tunisie.

SKCONDE FAUTlt: