FONDATION DE LA COLONIE DE LA PLATA 3 1 I

La colonisation espagnole fit plus de progrès au delà de la Cordillère que du côté du Chili. Depuis 1550 les établissements se multiplièrent dans la plaine deTucumau : Santiago del Estero date de 1553, Tucuman de 1565, Cordoba de 1573, Rioja de 1591. D'autre part des tentatives furent faites pour rattacher plus intimement au Pérou la province de Buenos- Ayres.

Sur la côte orientale de l'Amérique du Sud, les Espagnols avaient fait depuis longtemps des tentatives de colonisation. Le majestueux estuaire de la Plata, découvert par les Portugais en 15 14, avait été exploré par Diego de Solis, qui reçut la mission de s'emparer des régions avoisinantes au nom de la Castille. Mais il périt dans un combat contre les indigènes. Ses successeurs, Sébastien Cabot, pilote en chef d'Espagne, et Diego Garcia, parvinrent à établir un trafic très rémunérateur sur les rives du fleuve. C'est depuis lors que le fleuve fut appelé la Plata (argent). Toutefois il n'y eut pas d'établissement avant 1527 (i). En 1534, Pedro de Mendoza obtint une concession royale lui permettant de conquérir le pays : il fonda la colonie de Buenos- Ayres (2). Son lieutenant Ayolas créa sur le Paraguay un nouvel établissement, Asuncion (1536), qui servit un certain temps de refuge aux colons de Buenos-Ayres, lorsqu'ils furent chassés de leur ville par les indigènes, et fit une vaine tentative pour étendre la colonie au delà des Andes. Il y perdit la vie. Ses successeurs essayèrent encore de pénétrer du côté du Pérou, mais ils furent arrêtés soit par la vigilance des gouverneurs de cette colonie, soit par les obstacles naturels. Finalement l'établissement d' Asuncion commença de prospérer, lorsque le gouverneur Irala, élu par les colons eux-mêmes à la suite de dissensions intestines, eut procédé à la répartition des terres et des indigènes. Dès 1547, il devint le siège d'un évèché, et, vers la même époque, apparurent de nouvelles cités, telles que Ciudad Real et Santa-Cruz, sur le cours inférieur du

(1) F. F. OuTEs, El primer establecimiento espanol en el territorio argentino {\D2']-\<jOi). {Anales de la Sociedad Argentina, 1902, pp. iiS-iSy.)

(2j Coleccion de obras y docitmentos, éd. D. Pedro de Angelis, 7 vol. Buenos- Ayres, 1834-1837.

Rio de la Plata. Peu à peu s'opéra une fusion entre les planteurs et les Indiens; le gouverneur Irala permit même les mariages mixtes.

A la mort d'Irala ( 1 557), la colonisation du pays fut entravée par des difficultés qui surgirent au sujet du choix du lieutenantgouverneur : les colons élurent à cette dignité le gendre d'Irala, mais ce choix ne fut pas ratifié par le gouverneur du Pérou. En 1573, le différend fut tranché par l'arrivée de Juan de Garay, envoyé par le gouvernement métropolitain pour diriger la colonie. Il fonda Santa Fé et fit restaurer Buenos-Ayres, malgré la situation peu avantageuse de son port. Ensuite il réduisit les indigènes révoltés et procéda à la distribution de nouveaux repartimieiitos. La pénétration à l'intérieur des terres ne se fit cependant qu'avec une extrême lenteur.

Le principal effort de l'expansion espagnole s'était porté vers le Pérou proprement dit ou Nouvelle-Castille, parce que les ressources en métaux précieux y étaient plus facilement exploitables et plus abondantes. Cependant des explorations faites par des aventuriers dans la partie septentrionale de l'Amérique du Sud avaient abouti à la fondation d'autres colonies, notamment de la Xouvelle-Grenade (Colombie). Un premier établissement, Santa-Marta, fut créé en 1525 à l'est de l'embouchure de la Magdalena : il était destiné sans doute à servir de base d'opérations pour les expéditions vers l'intérieur des terres; il fit la concurrence à la colonie voisine du Venezuela que Charles-Ouint donna aux Ehinger, Welser et autres banquiers allemands. Les Espagnols explorèrent ensuite la Sierra Nevada et les vallées voisines. En 1533, fut fondée, à l'ouest de l'embouchure de la Magdalena, la ville de Cartagena. De fréquentes reconnaissances vers l'intérieur, dirigées par le gouverneur du Darien, Pedro de Heredia, par son frère Alonso et ses lieutenants aboutirent à la découverte d'une certaine quantité d'or chez les indigènes (1534). Peu de temps après (1536), eut lieu la grande expédition de Ouesada vers le plateau de Cundinamarca, où, d'après les renseignements recueillis, se trouvait une région très riche en or. Il