MOUVEMENT VERS LA LIBERTÉ COMMERCL\LE
Les doctrines libérales en manière économique ne pénétrèrent que très lentement en Espagne. Ce ne fut qu'en 1765 que l'île de Cuba fut ouverte à un plus grand nombre de ports de la métropole. L'occupation de la Havane par les Anglais en 1762 provoqua un développement rapide et extraordinaire de la prospérité de ce port : tous les navires anglais purent y entrer; en une année il n'y en eut pas moins de ']2'] . Profitant de cette expérience faite par l'étranger, le gouvernement espagnol leva, lors de la reprise de l'île, une partie des entraves à son commerce. En 1765, il rendit le commerce libre entre Cuba, la province de Campêche, Sainte-Marthe et Rio de la Hacha (Nouvelle-Grenade), d'une part, et huit ports de la métropole, en dehors de Cadix, d'autre part(i); en outre, il diminua les droits de douane. Trois ans plus tard, il prit des mesures analogues en faveur de la Louisiane.
La liberté du commerce entre les colonies du Pérou, de la Nouvelle-Grenade, du Guatemala et du Mexique ne fut proclamée qu'en 1774.
Enfin, en 1778, vingt-trois ports des Indes furent ouverts à treize ports de l'Espagne (2). En 1782, les ports de Nouvelle-Orléans et de Pensacola (Floride) purent commercer avec les ports de la France où étaient établis des consuls espagnols. Mais il fallut attendre jusqu'en 1808 pour que la liberté absolue du commerce entre l'Espagne et les colonies fût décrétée.
D'ailleurs ce commerce fut entravé par une foule de taxes particulières. Les droits de douane qui se payaient à l'entrée et à la sortie furent très élevés.
(1) BouRGOiNG, Etat de VEspagne, t. II, p. 189.
(2) Les treize ports espagnols étaient : Barcelone, Los Alfaques, Palma (dans l'île Majorque), Alicante, Carthagène, Almeria, Malaga, Cadix, Ténériffe, La Corogne, Gijon et Santander. A partir de 1788, Saint-Sébastien fut également ouvert au commerce colonial. — Les ports coloniaux autorisés à commercer avec la métropole étaient : Arica, Batabano, Buenos-Ayres, Callao, Campêche, Chagres, Concepcion, Golfo de Santo-Tomas, Guayaquil, Hacha, la Havane, San Juan de Porto Rico, Santa Marta, Margarita, Maracaybo, Monte Cristi, Montevideo, Omoa, Portobello et Valparaiso. On remarquera que les ports du Venezuela ne se trouvent pas dans cette liste. Ils étaient réservés à la compagnie du Guipuzcoa.
