CHAPITRE V

Parmi les régions sur lesquelles s'est étendue la domination espagnole, il n'y en a que deux dont le climat soit plus ou moins tempéré et par conséquent habitables pour des Européens : ce sont les plateaux du Mexique et du Pérou. Si l'on considère en outre que la plupart des colons espagnols n'étaient que des colons de passage venus dans ces pays pour s'enrichir, on peut s'étonner que l'Amérique du centre et du sud ait subi si fortement l'empreinte de la civilisation et de la race espagnoles.

L'émigration vers les terres d'outre-mer a été de bonne heure limitée et réglementée d'une manière toute particulière. Le gouvernement a veillé avec soin à ce qu'elle fût épurée, exempte de tout élément hérétique. A la nouvelle que quelques hérétiques avaient cherché un refuge à Espagnola pour échapper à l'Inquisition, il défendit formellement à la Casa de contratacion d'accorder l'autorisation d'émigrer aux petits-fils d'hérétiques, aux Juifs et aux Maures. Cette défense fut rigoureusement observée. Le nombre des hérétiques fut toujours très restreint dans les colonies : la première victime de l'Inquisition à Mexico fut probablement Tomson, un marchand anglais, qui fut exécuté en 1556.

Lors des premières entreprises coloniales, le gouvernement castillan permit à un assez grand nombre d'étrangers d'y participer : des Portugais et des Italiens, et même des Anglais obtinrent des licences pour faire le commerce dans les Indes et