LA CIVILISATION PORTUGAISE DANS LES COLONIES

Si l'intérêt de la religion ne fut pas, comme certains chroniqueurs l'ont prétendu, la cause déterminante des entreprises coloniales des rois de Portugal, il n'en fut pas moins l'une de de leurs préoccupations constantes. L'esprit de prosélytisme occupe une place importante dans leur politique coloniale et ce fait a influé d'une manière considérable sur la diffusion outre-mer de la civilisation portugaise. En effet, moins encore en Portugal qu'en aucun autre pays à cette époque, la civilisation ne se concevait séparée de la religion. Selon les rois de Portugal, le bon catholique répond complètement à l'idéal social. Il trouve dans les enseignements de l'Eglise la formule la plus élevée de ses devoirs envers lui-même, envers son prochain, envers son roi. Il puise dans les sacrements la force nécessaire pour suivre avec fidélité les préceptes de la religion. La pratique de la religion catholique suffit donc pour transformer les idées et les mœurs d'un homme, quels que soient sa race, sa couleur, ses traditions. Converti, l'indigène est civilisé, sans qu'il soit nécessaire de le soumettre à aucune formation intellectuelle ; il est l'égal des colons d'origine portugaise et peut vivre sous le même régime qu'eux. Ce principe fut affirmé par de nombreux décrets et, en premier lieu, par le décret du 15 juin 1557 qui octroya aux Hindous catholiques tous les droits et privilèges des habitants de race por-