RÉSULTATS DE LA COLONISATION POUR LA MÈRE PATRIE

Les Portugais se sont exagéré longtemps les avantages que, du vivant d'Henri le Navigateur, leur patrie retira des entreprises coloniales dont ce prince avait été le promoteur. A la fin du XVIIP siècle, ils croyaient erronément que la prépondérance dont leur pays jouit au XVP siècle dans le commerce maritime^ datait de la prise de Ceuta en 1415 (i). Cette légende flatteuse pour leur amour-propre doit probablement son origine aux écrits d'Azurara, panégyriste plutôt que biographe du prince Henri. Dans sa chronique de la découverte et de la conquête de la Guinée, écrite vers 1450 et qui constitue la principale source de l'histoire coloniale durant la première moitié du XV^ siècle, Azurara a, en effet, tracé un tableau séduisant des profitsque les colonies procuraient àla métropole.

Il ne fait pas mention de Ceuta, simple forteresse isolée sur les rivages du Maroc et destinée, non à devenir un entrepôt de commerce, mais à servir de base d'opérations aux armées portugaises contre les Musulmans. Il néglige également la côte d'Arguin, quoiqu'elle fût occupée depuis plusieurs années, mais il célèbre avec un naïf enthousiasme la prospérité des iles de l'Océan peuplées par les soins du prince Henri. Selon lui, là où vivaient auparavant des animaux sauvages, s'élevaient de grandes étables pleines de bestiaux ; les vallées des îles étaient

(i) Bernardo de Jésus Marw, Arte e diccio)iario do commercio e economia portngiie:{a. Lisboa, 1784, p. 17