LES GRANDES PHASES DE L'EXPANSION COLONIALE DE L'ESPAGNE

Période des découvertes et des conquêtes.

(XV et XV r siècles).

Avant l'époque des grandes découvertes, la Castille ne possédait qu'un seul territoire d'outre-mer : les îles Canaries. Encore ces îles ne constituaient-elles qu'une dépendance nominale de la couronne de Castille.

Dans la première moitié du XIV^ siècle, des marins génois, portugais et marocains les avaient visitées (i), mais le pape Clément VI, qui prétendait les tenir de la reine Jeanne de Naples, en attribua la suzeraineté (1344) à Don Louis de la Cerda, arrière-petit-fils de Saint Louis. Le pape écrivit à différents souverains, notamment à Alphonse IV de Portugal, pour leur recommander les plans de Don Louis. Alphonse IV répondit à Clément VI (12 février 1345) qu'il avait déjà envoyé une expédition aux îles Canaries et y enverrait une nouvelle flotte

(1) Un document marocain de 1842 mentionne une expédition aux îles de Fortune nouvellement découvertes. (Hamy, Voyages des Marocains aux Canaries, dans le Bulletin de géographie historique, 1897, n» 3, pp. 38i-388.) — La plus ancienne carte où figure une partie des Canaries (la carte de Dulcert, de 1 33g) montre la croix génoise sur Lanzarote.