CHAPITRE DIXIÈME

rins fusiliers commandé par un aspirant. La préfecture ressemblait à toutes les préfectures annamites; elle avait une grande place qui servait de marché, des rues assez étroites qui aboutissaient du marché à la plaine ; une pagode que la nécessité du moment avait transformée en abri fortifié.

Ce fut au commencement du mois de juin 1861, dans le même temps que le plénipotentiaire de l'empereur de Hué écrivait au quartier général français une quatrième dépêche, qu'un Annamite entreprenant, énergique et brave, appelé Dinh, se présenta devant l'ambassadeur, à Bien-hoa, et se fit fort de révolutionner le pays. Il fut fait vin-teut1 (fils de mandarin), reçut un sceau qui attestait son titre et eut qualité pour nommer des chefs de partisans. Le père de cet émissaire était un des grands personnages de l'empire; il s'appelait Thiey-ve-sam et résidait à la cour, où il occupait un rang qui équivaut à celui d'un général de division dans nos pays. Les principaux agents de Dinh furent deux capitaines qui s'étaient rendus à Bien-hoa dès le mois de mars, et dont les femmes habitaient Go-cung. L'insurrection fut promptement organisée, et en quelques jours, le vin-teut réunit 600 hommes armés. Celte troupe comprenait 200 colons militaires, de ceux qu'on

Ce titre donne à celui qui en est revêtu des privilèges particuliers. Le vin-teut reçoit une pension et peut devenir mandarin sans passer par les concours.

222 EXPÉDITION DE COCI1INCHINE.

appelle Don-dien1, 200 soldais réguliers, débris d'un régiment qui nous avait combattus àKi-hoa, et 200 miliciens provinciaux recrutés parmi les parents de l'empereur et leurs amis.

Quelques espions avaient prévenu les Français qu'ils seraient attaqués prochainement. La petite troupe qui montait, officiers et marins, à 27 hommes, avait veillé pendant toute la nuit du 21 au 22 juin. Le bruit du gong et du tam-tam fut le prélude de l'attaque. Le préfet, qui était un enseigne appelé Vial, prit immédiatement ses dispositions. Il posta quelques hommes à la porte principale de la pagode, leur ordonna de tenir là jusqu'au bout ; puis il se dirigea vers la plaine, avec le reste de sa troupe pour reconnaître l'ennemi. En débouchant des rues, il vit les Annamites qui s'avançaient vers lui, en trois groupes de 200 hommes environ. Ils marchaient avec intrépidité ; il en faut pour s'avancer en plaine avec une arme de main contre une carabine à tige. Le Dinh commandait les levées provin-

1 Ces colons se composaient de pauvres et de gens errants qui abondent dans cette partie de l'empire, surtout depuis les guerres de rébellion, en 1835. Ils étaient secourus, pendant les premiers mois de leur établissement, par l'empereur, ne possédaient jamais la terre, en étaient les usufruitiers, s'exerçaient aux armes hors le temps des semailles et marchaient quand la guerre était déclarée. Leurs chefs étaient des hommes distingués par leur bravoure ou leurs qualités d'administrateur. Les Don-dien composaient, dans les six provinces, vingtquatre régiments, et leur nomhre s'çlevait à dix mille hommes armés qui, au premier appel, pouvaient devenir une force compacte. Voyez la note VIT.