CHAPITRE DIXIÈME
adversité. Sa conduite, l'état où il se trouvait, jusqu'au lieu où il gisait, montraient assez qu'il était un soldat prisonnier : ceux qui l'ont vu rapportent qu'il se montra sensible à la décision qui fut prise de le fusiller au lieu de le pendre. II mourut comme étaient morts ces Indiens dont l'histoire n'a pas dédaigné de tracer l'attitude : restes misérables, mais non sans grandeur, d'une nationalité qui se débat et qui expire.
Le lendemain de l'affaire de Go-cung, la corvette le Duchayla vint mouiller dans le Vaï-co, à l'embouchure du Rach-la, et la guerre de répression commença. Les troubles nedevaient pas se renouveler avant un assez long terme dans le quadrilatère oriental; ils semblèrent prendre pour lieu d'élection le quadrilatère occidental, celui qui est marqué sur les cartes comme occupé militairement par nos armes. Les embarcations du Duchayla, de la Mitraille, de la Dragonne, parcoururent successivement l'arroyo de la Posté. Ce cours d'eau qui avait transporté les moyens d'action du corps expéditionnaire de My-thô, fut le théâtre d'une guerre bien différente.
Les Annamites ne déployèrent pas dans les moyens qu'ils nous opposèrent beaucoup de génie inventif. L'art infini qu'ils avaient mis en œuvre dans leurs défenses accessoires donnait à supposer que nous leur enseignerions à nous faire la guerre en la leur faisant. Il leur manqua un homme de leur race qui sût les initier : car c'est un fait remarquable que les corps euro-
péens n'eurent presque jamais de déserteurs en Cochinchine. Les canonnières en fer qui pénétraient audacieusement jusqu'au fond du Racb-gam, du Caï-baï, ne furent jamais inquiétées sur leurs derrières. La disposition des lieux et la fragilité des organes de ces petits navires, montraient cependant aux Annamites ce qu'ils avaient à faire. Il leur eût suffi d'abattre des arbres en travers sur le chemin que les canonnières en fer avaient parcouru pour leur causer les plus graves embarras. Mais ils barrèrent fortement leurs cours d'eau en avant, jamais en arrière. Les marins-fusiliers, quelques compagnies du 101e de ligne et de l'infanterie de marine, des détachements espagnols, furent employés à ce service que la saison d'hivernage, plus encore que le feu des Annamites, rendit pénible, quelquefois meurtrier.
L'ennemi paraissait avoir adopté une ligne de conduite nouvelle : il se dérobait sans cesse. Sur ces mêmes bords du Rach-run-ngu où il avait opposé une résistance si énergique, ne cédant que pas à pas le chemin de My-thô, il était devenu insaisissable et ne livrait que quelques misérables chefs de bande. La principale tactique des Annamites consistait à contrarier nos essais d'administration : l'influence des mandarins luttait contre l'autorité des préfets français. Les anciens / phou et les anciens huyen passaient, la nuit, dans les ) villages dos préfectures qu'ils avaient administrées. Ils!
