CHAPITRE DIXIÈME

par la force, toute révolte armée s'appelle guerre d'indépendance. Ces idées qui tiennent à la conscience de l'homme, pareilles à des racines qui s'enfoncent profondément dans le sol qui l'a vu naître, ces idées sont justes même à l'égard de paysans semeurs de riz et mal armés. Sans doute la mesure qui mettait nos têtes k prix était odieuse et provoquait l'assassinat. Il est triste de ne pas retrouver chez des peuples que nous appelons barbares les adoucissements que des milliers de rencontres d'hommes et d'idées ont introduits chez des belligérants, dans les champs de l'Allemagne et de l'Italie. Mais il faut tenir compte des mœurs, et cette coutume est suivie dans un pays bien éloigné et bien différent de l'Europe. Ce qui paraît certain parmi tant de débris de dogmes, de principes et d'idées, au milieu de tant de faits sanctifiés la veille, dignes de mort le lendemain, c'est qu'on a le droit de se défendre. On s'en servit, et, vers cette époque où les négociations furent rompues, la tranquillité était complète dans la province de Gia-dinh. Le quadrilatère oriental était paisible ; le peuple ne se débattait plus que dans le quadrilatère occidental, sur quelques points isolés.

Cette tranquillité était de fait : l'espérance n'avait pas quitté le cœur des Annamites. Ils attendaient quelque événement qu'ils ne savaient préciser, qui nous lasserait, qui desserrerait cette main qui les

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tenait. Mais si leuiç espérances vivaient encore, il est constant qu'après s'être débattus, ils avaient passé sous le joug. On pouvait alors espérer qu'en nous voyant au milieu d'eux, sur les points les plus éloignés de Saigon et de My-thô, la certitude d'une répression immédiate, et le spectacle d'une administration que nous promettions de rendre équitable et conforme à une religion consolatrice, changerait avec le temps leurs dispositions, et qu'on recueillerait enfin le profit de tant d'énergie, de courage, d'abnégation, et d'un si terrible sacrifice dévoué à la Mort depuis cinq ans.

Les considérations que l'on vient d'exposer, s'appliquent à l'avenir de notre établissement mais non à la période dont on relate l'histoire. Pendant l'hivernage de 1861 la propension des Annamites à la piraterie, la présence d'hommes de moeurs violentes amenés par les navires vivriers et charbonniers, la nécessité d'arrêter le commerce des armes et des munitions de guerre par Singapour, constituaient un état particulier, et les circonstances ne se prêtaient pas à la recherche des moyens capables de rallier à la domination française les populations annamites. La colonie se fondait. Il n'existait pas à Saigon de tribunal composé de magistrats ainsi que dans les établissements français, et les circonstances ne permettaient pas qu'il en existât. Vers le milieu du mois d'avril, un matelot américain fut tué dans une rixe